带着状态极不稳定的绿玉，胡牛踏上了前往北荒的艰难旅程。
北荒，顾名思义，位于这片大陆的极北之地，那里终年苦寒，灵气稀薄，环境恶劣至极。
除了少数生命力顽强的妖兽和世代居住于此、磨砺出强悍体魄与意志的土著部落，少有修士愿意踏足。
而传说中的天魔宗遗迹，更是位于北荒最深处，那片被称为“永冻废土”的绝地。
路途遥远，危机四伏。
胡牛不敢走传送阵，那无异于自投罗网，柳家和其党羽的眼线必然遍布各大交通枢纽。
他只能依靠双脚，跋山涉水，穿越人迹罕至的荒原、密林和雪山。
绿玉的情况时好时坏。
大部分时间，她都浑浑噩噩，依靠本能跟随胡牛，对周围的一切缺乏反应。
胡牛必须时刻运转《天煞真魔功》，以自身的天魔煞气笼罩着她，才能勉强压制她体内“生死寂灭煞”的反噬，维持她那一丝微弱的清明。
但这样做对胡牛的消耗极大。
他本身伤势未愈，修为也只恢复到筑基初期，持续输出天魔煞气，让他灵力恢复速度远远跟不上消耗。
丹田内的“煞灵锁”虽然松动，但依旧像一道枷锁，限制着他力量的恢复。
更麻烦的是，柳如烟败逃前那怨毒的诅咒并非空谈。
离开断魂渊不久，胡牛就敏锐地察觉到，似乎有若有若无的目光在暗处窥探。
他凭借强大的神识几次摆脱，但那种被追踪的感觉如同附骨之疽，始终萦绕不散。
柳家的爪牙，或者柳如烟其他的手下，显然没有放弃。
这一日，他们进入了一片广袤的、被称为“风蚀戈壁”的地带。
这里狂风呼啸，卷起漫天黄沙，能见度极低。
裸露的岩石被风沙雕琢成各种奇形怪状。
胡牛用一件厚实的斗篷将绿玉和自己紧紧裹住，顶着风沙艰难前行。
神识在风沙中也受到不小干扰，范围被压缩到不足五十丈。
“必须找个地方避一避，恢复一下灵力。”胡牛感觉体内的灵力已接近干涸，再这样下去，别说护住绿玉，连自保都成问题。
就在他苦苦支撑时，风沙中隐约传来了一阵急促的脚步声和野兽的低吼，还夹杂着兵刃碰撞和人类的呼喝声。
胡牛心中一动，小心地收敛气息，带着绿玉躲到一块巨大的风蚀岩后，探头望去。
只见不远处，七八个穿着厚重毛皮衣物、脸上涂抹着彩色油彩的壮汉，正围着一头体型硕大、形似牦牛却长着獠牙的妖兽激烈搏杀。
这些壮汉使用的武器大多是骨刀、石斧之类的原始兵器，但力量奇大，动作迅猛，配合也相当默契，显然久经沙场。
他们的修为波动不高，多在炼气中后期，但气血旺盛，肉身力量不容小觑。
“是北荒的土著部落民。”胡牛根据殷辞雪传授的见闻判断。
那头妖兽皮糙肉厚，力大无穷，但在这些部落战士有条不紊的围攻下，已是伤痕累累，发出愤怒而痛苦的咆哮。
胡牛注意到，在战圈外围，还有一个似乎是领头的老者，他手中握着一根镶嵌着不知名兽骨的木杖，口中念念有词，随着他的吟唱，那些战士身上隐隐泛着一层微弱的红光，力量和速度似乎都有所提升。
“图腾加持？”胡牛若有所思。
北荒部落信仰各种图腾，能通过祭祀和吟唱获得图腾的力量，这是一种有别于正统修仙的古老体系。
很快，在那老者的指挥和战士们的围攻下，那头妖兽轰然倒地，激起一片烟尘。
战士们发出胜利的欢呼，开始熟练地分割猎物。
胡牛正犹豫是否要现身询问附近是否有落脚点，那名手持骨杖的老者却忽然转过头，目光锐利地看向他藏身的方向，用略带生硬但清晰的通用语说道：“远方的旅人，风沙肆虐，何不出来一见？”
胡牛心中一凛，这老者感知竟如此敏锐？
他自问隐匿得还算不错。
看来这些土著能在北荒生存，自有其独到之处。
既然已被发现，再躲藏也无意义。
胡牛拉着绿玉，从岩石后走了出来，拱手道：“路过之人，无意打扰各位狩猎，只是风沙太大，想寻个地方暂避。”
看到胡牛和被他紧紧拉住、裹在斗篷里看不清面容的绿玉，那些正在分割猎物的战士立刻停下动作，警惕地握紧了武器，目光不善地打量着他们。
尤其是胡牛身上那若有若无的煞气，让他们感到本能的排斥和威胁。
那老者浑浊却精明的眼睛在胡牛和绿玉身上扫过，尤其是在绿玉身上停留了片刻，眉头微不可察地皱了一下，似乎感应到了什么。
他抬手示意战士们稍安勿躁，对胡牛道：“我是黑石部落的祭司，岩山。”
“这片戈壁是黑石部落的猎场。你们不是北荒人，为何来此？”
胡牛早已想好说辞，面露“疲惫”与“悲戚”：“晚辈胡牛，这是舍妹绿玉。我们兄妹来自南方，家乡遭了灾祸，亲人离散，只得北上投奔远亲，不料在此迷路，又遇风沙……”
他刻意收敛了自身筑基期的灵力波动，显得如同普通炼气修士，语气也尽量诚恳。
绿玉的状态异常，瞒不过明眼人，不如主动将其归于“灾祸”导致。
岩山祭司盯着胡牛的眼睛，似乎在判断他话语的真假。
北荒环境残酷，但也时常有外界走投无路之人逃难至此，这并不稀奇。
片刻后，他缓缓开口：“风沙一时半会不会停。看你们状态不佳，若不嫌弃，可随我们回部落暂歇。”
“黑石部落虽然贫瘠，但不会将求助的旅人拒之门外。”
他顿了顿，补充道：“不过，部落有部落的规矩。希望你们遵守。”
胡牛心中微喜，这正中他下怀。
他连忙躬身道谢：“多谢祭司收留！我们一定遵守规矩，绝不给部落添麻烦。”
其他战士见祭司发话，虽然仍有些戒备，但也收起了敌意，继续处理猎物。
胡牛拉着绿玉，默默跟在黑石部落的队伍后面。
绿玉依旧安静，只是偶尔会无意识地抓紧胡牛的手，似乎对这陌生环境和人群有些本能的不安。
胡牛轻轻回握，传递着安抚的意念。
在风沙中跋涉了约莫一个时辰，前方出现了一片依托着几座黑色石山建立的聚居地。
简陋的石屋和兽皮帐篷错落分布。
外围用粗大的木桩和石块垒砌着简易的围墙。
一些穿着皮袄的妇孺正在忙碌，看到狩猎队归来，纷纷围了上来，看到胡牛和绿玉这两个陌生人，都投来好奇的目光。
岩山祭司安排一名战士带胡牛和绿玉去了一处空闲的小石屋，又让人送来了一些清水和风干的肉脯。
“你们先在这里休息。没有允许，不要随意在部落里走动，尤其是晚上。”
带路的战士瓮声瓮气地交代了一句，便转身离开了。
石屋虽然简陋，但足以遮蔽风沙。
胡牛将绿玉安顿在铺着干草的石床上，仔细检查了她的情况。
暂时还算稳定。
他松了口气，自己也盘膝坐下，开始抓紧时间调息恢复。
身处陌生环境，他不敢完全入定，仍分出一丝神识警惕着外界。
黑石部落……或许能在这里暂时落脚，打探一些关于北荒和天魔宗遗迹的消息，并设法恢复一些实力。
只是，绿玉身上的煞气，还有那些可能的追兵，依然是悬在头顶的利剑。
他必须尽快找到解决之道。