唐砚礼冲进寝殿时,看到的便是唐月蜷缩在软榻上,脸色惨白如纸,冷汗浸透了鬓发,身体因剧烈的疼痛而不住痉挛。
地上散落着呕吐物的狼藉和打碎的瓷碗碎片,空气中弥漫着酸腐与一丝极淡的异样苦涩。
“母亲!”
他几步抢到榻前,半跪下来,手微微颤抖。他不敢轻易触碰她,朝着周围慌乱无措的侍女厉声喝道:“太医!太医何在?!”
“去…去请了!已经去请太医了!”小蝶带着哭腔回应,吓得几乎瘫软在地。
唐砚礼问:“她怎么了?怎么突然就这样了?”
“不……不清楚……殿下刚喝了张婆送来的甜汤,就这样了……”小蝶有些语无伦次地说着。
唐砚礼的目光扫向那被慌乱中踢到一边、还没来得及收拾的汤碗碎片和污迹,又看向唐月痛苦不堪的模样。一股极其冰冷的寒意从他眼底深处翻涌上来。
就在这时,院外传来了急促的脚步声和通传声:“太医到了!太医到了!”
须发皆白的陈太医被侍卫几乎是架着跑了进来,气喘吁吁。
“微臣……”
“快诊脉!”唐砚礼根本不容他行礼,催促。
陈太医被这架势骇住,立刻扑到榻前,手指搭上唐月的手腕。
殿内瞬间死寂,只剩下唐月压抑的痛吟和太医越来越沉重的呼吸声。
片刻后,陈太医脸色剧变,猛地抬头:“殿下这是中毒之象!毒性霸道凶险无比!”
“中毒?!”
果然。
唐砚礼的声音冰冷,“彻查!那碗汤,所有经手的人,一个都不许放过……把张婆也带来。”
“是!”侍卫领命,冲了出去。
陈太医不敢耽搁,立刻打开药箱,取出金针,手法迅疾地在唐月几处大穴上落下,试图护住她的心脉,缓解痛苦,同时急声吩咐:
“快取温水、皂角!先催吐!将胃中毒物尽量排出!再去取老夫药箱最下层那个青玉瓶里的解毒丸化水!快!”
小蝶和几个机灵的侍女立刻分头行动。
唐月在金针刺激和持续的剧痛中,意识模糊地听到“中毒”二字,心底最后一丝侥幸也破灭了。
苦涩与荒谬感混杂着巨大的疼痛席卷而来。
是谁?是温珩背后的人?……可真是不打算放过她了……
她咬着牙,冷汗浸透了衣衫。
张婆会是那把递过来的刀吗?还是……她也只是被利用了?
催吐的过程痛苦不堪,唐月几乎将胆汁都呕了出来。
落叶归根,怎么说,她也不想死在这里。
解毒丸化开的药水带着浓烈的苦味被灌下,暂时压制了翻江倒海的灼痛感,让她得以喘息片刻,但全身依旧虚脱无力,被抽干了所有力气。
侍卫很快回来复命,脸色难看:“公子,张婆……不在她房中!整个西暖阁都找遍了,不见人影!”
“不在房中?”唐砚礼周身的气压瞬间降至冰点,眼神阴鸷得可怕。
他下意识排除了畏罪潜逃,只觉得或许是被人灭口了。他手脚冰凉。
他看向榻上气息微弱、脸色灰败的唐月,唐月因痛苦和虚弱而眉头紧蹙。
“封锁全府,仔细找!”唐砚礼道,“活要见人,死要见尸!”
殿内气氛凝重。太医在紧张施救,侍女们屏息凝神地忙碌。
唐砚礼站在榻边,如同一尊杀神,目光死死锁在唐月苍白的脸上。
“公子,找到了!”一个侍卫快步进来禀报,“张婆她在厨房里,人晕过去了,我们进去时,她倒在地上,像是……也中了毒!”
唐砚礼瞳孔一缩:“带过来!让太医一起看。”
“是。”
很快,两名侍卫小心翼翼地用软榻将昏迷不醒的张婆抬了进来,安置在偏厅的软榻上。
陈太医立刻上前查看。只见张婆脸色灰白,嘴唇泛着不正常的青紫色,呼吸微弱,额角还有一块新鲜的擦伤,显然是在昏迷中磕碰所致。
她的症状与唐月有相似之处,但看起来似乎更轻一些,也更像是……吸入或接触了什么。
陈太医仔细诊脉,又检查了她的口鼻和指甲缝,凝重道:“回公子,张婆确实也是中毒之象。
但脉象显示,她体内毒素积累远不及殿下深厚猛烈,更像是长时间接触了毒源,毒素缓慢侵入所致,最后可能因体力不支而晕厥。
她这症状,倒像是……被毒物熏染或是不慎沾染,而非直接服食剧毒。”
一个侍女听了后,小声说了句:“会不会…是苦肉计?”
这句话正好传入唐砚礼耳中。他皱起眉头。
“弄醒她。”
侍卫抬着一桶水上前,却被唐砚礼制止:“干什么?!拿嗅盐来!”
“是是是!”
侍卫赶忙取来刺鼻的嗅盐,在张婆鼻端晃了晃。
“呃……”张婆痛苦地呻吟一声,眼皮艰难地颤动了几下,终于缓缓睁开。
她眼神涣散而迷茫,下意识地揉了揉依旧抽痛的额角,当看清眼前脸色铁青的唐砚礼以及周围肃杀凝重的气氛时,恐惧才后知后觉地浮现出来。
“公子?发生何事了?我这是怎么了?”她声音嘶哑虚弱,挣扎着想坐起来,目光搜寻。
当看到主殿方向太医正在为唐月施针、而唐月脸色惨白昏迷不醒时,她愣住了,一种不祥的预感瞬间攫住了她,“殿下?殿下她怎么了?!”
“张婆,”唐砚礼开口,“母亲喝了您送来的汤,中毒了,此刻性命垂危。”
他紧紧盯着张婆的眼睛,不放过她一丝一毫的反应。
“什么?中…中毒?!甜汤?!”张婆如遭雷击,整个人都僵住了,脸上瞬间血色尽失。
巨大的震惊和恐惧让她几乎无法呼吸,她猛地摇头,泪水涌出:“不,不可能!那汤……那汤是我亲手炖的!用的都是最好的材料——老奴就是自己死了也不敢害殿下啊!殿下是老婆子的再造恩人,公子!您要相信老奴!老奴冤枉啊!”
她激动得浑身发抖,挣扎着要从软榻上滚下来磕头,被旁边的侍卫按住。
“汤是你炖的,材料是你准备的。”唐砚礼让侍卫退开,上前扶起她。
“从选材、清洗、炖煮到送汤,整个过程,可有旁人经手?你今日都去过哪里?接触过什么人?尤其是……那些药材。”
“没有旁人经手!”张婆哭喊道,“银耳、雪梨、枸杞、冰糖……都是老奴自己亲手挑拣、清洗、下锅的!炖汤的紫砂小锅也
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是老奴专用的,从不让别人碰!
今日……老奴想着给殿下炖点润肺的,想起前些日子在‘百草堂’新得了一小包上好的川贝粉,掌柜的说加一点能增润肺之效,味道也不冲,老奴就加了一小撮进去,想着给殿下试试……”
她说到川贝粉时,声音猛地顿住,仿佛想到了什么事情。
“川贝粉?”唐砚礼似乎也捕捉到了这个重点,眼神一厉,“哪来的?‘百草堂’?你何时去的?那包粉现在何处?”
“就…就在老奴房里妆奁盒子的最底层,”张婆抖得厉害,“是……三天前去的。老奴想着快入冬了,殿下有时咳嗽,就想去配点温和的润肺散。那包川贝粉,是当时一个新来的伙计包给老奴的,说是陈年的老川贝,效果最好。老奴想着百草堂是老字号,就……”
“立刻去取。”唐砚礼对侍卫喝道。他又转向张婆,“那个新来的伙计,长什么样?有什么特征?当时店里还有谁?”
张婆努力回忆,惊魂未定:“那伙计看着很年轻,大概二十出头,个子挺高,眉眼挺周正的,就是左边眉梢好像有颗很小的黑痣?
说话挺利索的,店里当时人不多,除了掌柜的在柜台,好像…好像还有一位穿着很体面、带着幂篱客人,在里间看药材,老奴没看清脸……”
新伙计?眉梢有痣?带幂篱的客人?唐砚礼捕捉着这些关键词。
很快,侍卫将张婆说的那个用油纸包着的川贝粉取了来,连同她炖汤剩下的材料、炖盅、碗碟等物一并呈上。
陈太医立刻上前,先小心翼翼地检查那包川贝粉。
他用银针探入,银针瞬间变成了骇人的青黑色。
他又取了一点粉末,放入特制的药水中,药水很快泛起诡异的墨绿色泡沫。
“公子!”陈太医的声音带着惊骇,“这根本不是川贝粉,这里面混入了大量的‘蚀心草’粉末!此乃剧毒,宫中禁药,微量即可致命!
张婆的症状,正是长时间接触此毒粉,又吸入其粉尘所致!殿下所中之毒,根源必是此物!”
真相大白。毒源找到了。
有人利用张婆的善意和对药材的不甚精通,将致命的毒药伪装成川贝粉,借她的手,送到了唐月的嘴边。
唐砚礼看着那包伪装精巧的毒粉,又看向榻上昏迷不醒的唐月,以及瘫软在地,哭得几乎昏厥的张婆,一股冰冷的寒意从脚底直冲头顶。
“张婆,”唐砚礼看着老人布满泪痕和恐惧的脸,面色冰冷得骇人,嘴上却还是说着:“你被人利用了。毒,是下在这包假川贝粉里的。”
张婆闻言,面上尽是不可思议,知道真相后又愧疚又痛苦:“公子……是老奴该死!老奴糊涂啊!差点害了殿下……老奴……”她泣不成声。
“此事错不在你。”唐砚礼杀气四溢,令道,“立刻包围‘百草堂’,掌柜、伙计,一个不许放走!
“再查!三日前到今日,所有进出过百草堂的,尤其是那个带幂篱的客人,挖地三尺也要把他找出来!”
侍卫领命,如狼似虎地冲了出去。
殿内暂时恢复了压抑的寂静,只有张婆压抑的啜泣和陈太医施救的声音。
唐砚礼走回唐月的榻边,看着她依旧苍白的脸色,紧握的拳头指节咯咯作响。