不过一炷香的功夫，明芳就面色凝重地回到了殿上。
“奴婢办事不力，请娘娘责罚！”
说着，她便轰然跪在了地上。
看着她沉重的面色，皇后眉心一皱，眼底划过一丝不耐。
“出什么事了？”
“那贼人畏罪自尽了！”明芳眸光一颤，话语间流露出满满的遗憾。
“你说什么？”皇后额角一抽，面上生出一丝诧异。
眼见事态生变，沉默多时的皇帝面色沉沉地追问道：“是谁？”
明芳瑟瑟抬眸，眼底满是惶恐：“回皇上，是……沈贵人……”
此话一出，皇帝顿时愤怒地抄起手边的杯盏，狠狠地砸向了明芳。
“混账！”
茶杯击中眉骨，发出了一声闷响，滚烫的茶水就这么无情地溅了明芳一脸。
白皙的面颊上溅出了一大片红痕，她疼得面容扭曲，却瑟缩着不敢叫出声。
“皇上息怒！”
看着她委屈求饶，皇后心中一紧，眼底流出几分不忍。
“你可查清楚了？”
“回娘娘，奴婢所言俱是实情……的确是沈贵人推了谢姑娘……”
明芳颤颤抬眸，白皙的额头上被砸出了一块淤青，可没伤及双目便已是万幸。
望着她惊惧不安地神色，皇后眸光一闪，语气肃然地问出了众人心底的疑惑。
“你且说说，她为何要这么做？”
明芳为难地看向皇帝，眼神里充满了闪躲和犹豫。
见她如此迟疑，一旁的萧恒不悦地蹙起眉心：“你还在等什么，快说！”
在他严厉的指责中，明芳颤颤地拿出了一封血书。
“此事干系重大，奴婢不敢妄言！这是沈贵人留下的血书，恳请皇上过目！”
说罢，她将血书高高举过头顶，一路跪行至皇帝跟前。
皇帝阴郁地接过血书，摊开后，对着那鲜红的字迹看了许久。
就在众人屏息静待之时，他双手一颤，蓦然将血书捏成一团，恨恨地砸在了明芳脸上。
“混账！”
这一声指向不明的怒斥让众人心头一颤，默契地低下了头。
她们不知道皇帝骂的是畏罪自尽的沈贵人，还是眼前这位形容狼狈的女官。
尽管满腹狐疑，却也没人敢在御前露出窥探的眼神。
就在场面僵持之际，萧恒上前一步，弯腰捡起了落在地上的血书。
可只是看了一眼，他就露出了震惊之色。
“怎会……”
不等他将话说完，皇帝就阴沉沉地制止了他：“住口！”
迎着皇帝森冷的眼神，萧恒心中一震，终是将那未竟之言给咽了下去。
嗅出了一丝火药味的夫人们无不抿紧了嘴唇，越发地谦卑温驯。
漫长的沉默后，皇帝蓦然抬眸。
“贵人沈氏，承恩三载犹不知足，因一己之私迫害谢氏、嫁祸县主，着实可恶！今事败自戕，实乃天道昭彰，着即褫夺封号，贬为庶人。其父教导无方，阖族削爵流放。”
不过一盏茶的功夫，皇帝就已经从震怒错愕中平复，镇定中带着令人胆寒的冷酷。
那一句一己之私说的分外含糊，却实在是耐人寻味。
什么样的私欲会迫使一个圣眷正隆的贵人自毁前程地残害太子的心上人？
又是怎样的愤怒才会让皇帝不顾旧情地殃及她全族？
聪明些的夫人们早已品出了其中的意味，不约而同地盛赞皇帝英明。
罚完了沈贵人，皇帝烦闷地拨了拨手中的玉扳指，抬眸看向站在人前的谢澜音和晏宁。
“今日你二人无辜受难，作为补偿，朕准许你们一人求一个心愿。”
闻言，萧恒眼神一亮，欢喜地看向谢澜音。
看见他眼底的期待后，谢澜音娇柔地垂下了眼眸。
将二人的互动看在眼里，皇帝神色温和地说道：“你有伤在身，又受了这般惊吓，便由你先提吧。”
“多谢皇上恩典，能查明真凶便已足够，臣女不敢再有非分之想。”
她温温柔柔地答着，看向皇帝的眼神充满了感激和崇敬。
“朕既让你提，就不怕过分，说吧，你想要什么？”
将她的以退为进看在眼里，皇帝的眼中生出了一缕兴味。
见皇帝如此优待她，皇后不由得皱起眉心。
这时，谢澜音眸光一颤，柔弱地跪在了地上。
“臣女自幼体弱，还未开蒙就去往庄子养病。若非姨娘悉心照料，臣女怕是捱不到回京……”
瞥见她眼角的泪光，皇帝了然轻叹：“你是想接你生母回京？”
迎着他审视的目光，谢澜音眼眶一热，蓦然落下泪来。
“姨娘她……早已病逝了……”
见她悲伤落泪，一副楚楚可怜的模样，皇后的眉头越皱越紧，眼中闪烁着难掩的嫌弃。
“那你想求什么？”
“姨娘秉性柔弱，生前已饱受苦楚，如今既赴黄泉，合该有所归依。还望皇上准许臣女将她的遗骸迁回祖坟安置。”
此话一出，站在她身后的谢夫人瞬间变了脸色。
一时间，无数道审视的目光全都落在了她身上，就连皇帝都投来了意味不明的眼神。
“此乃谢府家事，你该求主母才是，怎的让朕插手？”
听着他话语中的调侃，惊惧不安的谢夫人当即狼狈跪下。
“澜音御前无状，还望皇上恕罪。”
将她的惊惶看在眼里，皇帝的眼中流出一抹戏谑。
“久闻谢夫人积威甚重，府中人人顺服，就连谢将军也对你言听计从……”说到此处，皇帝刻意顿了顿：“也不知道朕的话你可愿听上一听！”
“臣妇惶恐，请皇上示下！”
谢夫人僵硬地伏地叩首，一张脸青了又红，因为太过恐惧，整个人都在发抖。
“谢氏温柔知礼，也有那姨娘教导之功。念在她伺候了谢将军一场的份上，就将她的尸骸收殓回京吧。”
于皇帝而言，这不过是个顺水人情，可对谢夫人来说，这无疑是当众折辱。
“臣妇谨遵皇上教诲。”
看着她由红转白的面色，皇帝唇角一勾，露出一抹玩味的笑容。
“臣女叩谢皇上恩典！”
达成所愿后，谢澜音朝皇帝深深一拜，面上满是感激。
“行了，平身吧。”皇帝笑着摆了摆手，扭头看向晏宁。
“你呢？可有什么心愿要朕替你达成？”
这一问，所有人的目光都跟着移到了她身上。
先前那些鄙弃的眼神随着真相
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揭开而变了意味，即便不回头，她也能感受到众人的艳羡。
她抬眸看向皇帝，面上既有恳切，也带着几分坚决。
“臣女确有一事想讨皇上恩典。”
见她如此郑重其事，皇帝眉心一拧，眼底生出几分探究：“哦？所求何事？”
“臣女丧母多年，父亲却一直没有续弦，还请皇上择一品格贵重之人，为我父亲赐婚！”
晏宁话音一落，众人无不瞠目结舌。
自古以来，都是父母为子女谋婚事，还从没有子女为父亲求姻缘。
这样的请求实在是匪夷所思、荒唐至极！
皇后正要斥她荒谬，却见皇帝笑着问道：“你父亲可知道你的心思？”
迎着皇帝打趣的眼神，晏宁镇定自若地答道：“父亲忙于公务，于此事多有疏忽。臣女不愿他为琐事心烦，故而不曾告知。”
“你不问问他的意思就贸然请朕赐婚，就不怕他怪罪于你？”
太傅府的事他并非一无所知，晏舟为何不续弦另娶，他也有所耳闻。
“晏家需要一个主母，父亲也需要有人照顾，此乃臣女之愿，还望皇上成全。”
说罢，她膝盖一弯，毕恭毕敬地跪了下来。
见状，皇帝眼梢一抬，眸中划过一抹深意。他并未立即应下，而是若有所思地注视着她。
漫长的沉默后，他忽而溢出轻笑：“朕可以为你父亲指婚，只是这人选……”
停顿的片刻，他意味深长地扫视着殿内的一众贵女，在看到那一双双惊颤的眼眸后，他的唇边再度勾起笑意。
“你心中可有属意之人？”
迎着他审视的目光，晏宁平静地摇了摇头，目光中却透着全然的信服。
将她的示弱看在眼里，皇帝溢出一声满意的轻叹。
“好……既然你没有属意之人，那就由朕来做主吧。”
说罢，他含笑看向人群：“礼部尚书余盛以诗书传家，家中女子皆有贤名在外，朕就将他的长女指给你父亲，你意下如何？”
“臣女代父亲谢过皇上。”
达成所愿后，晏宁感激地朝皇帝叩首，心中却交织着快慰与不安。
用不了多久，消息就会传入父亲耳中。她甚至能想象得出父亲会多么的怒不可遏。
眼下还在宫里，再怎么愤怒他也不会做什么。
可一旦宫宴结束，等待她的就将是无尽的打压和惩罚。
“行了，平身吧。”
“多谢皇上。”
晏宁起身后，皇帝神色一敛，侧首看向沉默多时的皇后，“朕还有公务要处理，就不在此久留了。”
迎着他幽深的目光，皇后心领神会地点了点头。
就在皇帝准备起身离去时，萧恒却出其不意地唤了他一声。
“父皇……”
听着他略显急促的呼唤，帝后同时转头，面露疑惑地看向他。
只见萧恒上前一步，神色肃然地跪在了地上。
“儿臣也有一事相求。”
似是察觉出了他的意图，皇帝不悦地挑了挑眉。
见状，皇后不安地开口轻斥：“你跟着凑什么热闹？”
却见萧恒目不斜视的看向帝王，眸中凝起一股前所未有的果决。
“儿臣心悦澜音久矣，还望父皇为我赐婚！”