萧恒大步上前，毫不避讳地与谢澜音站在了一处。
他先是拱手拜向皇帝，温声唤了句“父皇”，而后抬眸看向皇后，眼底满是恳求。
“澜音生性羞怯，绝不敢对母后有半分不敬，还望母后明察。”
见爱子如此维护谢澜音，皇后面色一沉，高挑的眼尾中凝满了厌恶。
“你这样护着她，可曾考虑过晏宁的感受？”
闻言，萧恒目光一紧，下意识地转过头去，在人群中搜索起了晏宁的身影。
看见她黯然垂眸的那一瞬间，他喉咙一滞，尴尬地抿紧了唇，却还是决然地将头转了回去。
“儿臣只是说明实情，母后何必扯上旁人？”
十年情谊，到头来竟成了他口中无关痛痒的旁人。一时间，所有看向晏宁的目光都带着唏嘘。
似是没想到他会如此绝情，连一心苛责的皇后都怔住了。
“你……”
眼见气氛陷入凝滞，沉默多时的皇帝不虞地皱起了眉头。
“行了，都别再说了！一点小事，何至于此？”
说罢，他凝眸看向柔弱无依的谢澜音：“日后入宫，就让内侍送你进来，如此便不会再迷路了。”
这一句宽宥听得萧恒心神一振，忙拉着谢澜音的手叩谢圣恩。
“谢父皇恩典！”
看着他欢喜雀跃的模样，皇帝的眼中划过一抹幽光。
解除了谢澜音的困局后，皇帝眸光一转，神色温和地看向了站在角落里的晏宁。
“晏宁，你过来！”
见皇帝向自己招手，晏宁眸光一敛，当即走出人群。
“臣女在。”
“晏宁温柔娴静、秉性端方，实为众女表率，往后你们都要以她为榜样，戒骄戒躁，为家族增光。”
见皇上夸赞起晏宁，一众贵女心领神会地开口附和：“臣女谨遵皇上教诲。”
见状，皇帝满意地点了点头。
这时，手执拂尘的晁公公躬着腰，神态恭敬地从殿外走了进来。
“皇上，王大人在外求见。”
闻言，皇帝眉心一动，蓦然站起身来。
“诸位且与皇后在此同乐，太子就随朕一同去吧。”
“臣妇/臣女恭送皇上。”
在一片欢送声中，萧恒默默松开了谢澜音的手，跟着皇帝一前一后地离开了大殿。
二人一走，殿内的气氛瞬间变得沉闷。
皇后冷淡地扫了一眼站在人前的谢澜音，而后笑着看向众位贵女。
“往日的赏花宴多是行些飞花令，总这样对坐吟诗也没什么意思。依本宫看，今日不妨尝试些新颖的玩法。”
在众人好奇的目光中，皇后神秘地笑道：“本宫已命人在御花园中藏了数十个宝盒，一会儿你们分头去找，谁能寻到装有东珠的锦盒，本宫就将这支凤钗赐予她做嫁妆。”
此话一出，在场的贵女无不摩拳擦掌，暗暗兴奋起来。
见状，皇后缓缓拔下发间的凤钗，唇边的笑意越发明媚。
“便是寻不到东珠，只要找到宝盒，里头的东西也可尽归你们所有。以一炷香为限，本宫与诸位夫人在此静候佳音。”
“臣女遵命。”
随着皇后一声令下，明芳点燃了早已备妥的檀香。
烟雾升腾的那一刻，贵女们齐刷刷地行了个礼，默契地结伴而去。
不同于旁人的热切，晏宁和谢澜音都显得有些意兴阑珊。
不多时，二人就被抛在了后头。
为了避开谢澜音，晏宁刻意放慢了脚步，甚至调转方向，走向了御花园外的太液池。
池水清澈无波，只要撒下鱼食，便会引来成群的锦鲤。
往日入宫，她便爱到此处来逗弄鱼群，因而守卫的内侍一见到她就热络地上前示好。
“县主又来喂鱼啦？”
“嗯，还有鱼食吗？”
“有。”看着她温和的面容，守卫笑着奉上了鱼食。
晏宁笑着谢过，转身走到僻静处，寻了块石头坐下，便抓起一把鱼食，熟练地抛进了池中。
不过片刻，便有十数条锦鲤摆着鲜艳的鱼尾，欢腾地游了过来。
望着嬉戏争食的鱼群，晏宁的唇边浮现了一抹久违的笑意。
不远处的假山之上，一抹藏青色的身影隐于石壁间，神色淡漠地望着太液池上的潋滟波光。
“那些贵女一个个都恨不得将御花园翻个底朝天，这嘉善县主怎么却跑到这儿喂鱼来了？难不成她是伤心过度自暴自弃了？”
耳畔传来一声戏谑的轻叹，萧御眼尾一抬，眸中划过一抹暗色。
十年相伴，一朝被弃，无论是谁都会绝望消沉。
可比起前世的惨烈，此刻的痛苦又算得了什么？
若是连这一点磨难都捱不住，往后她只会活得更辛苦。
时间一分一秒地流逝着，不同于太液池畔的宁静祥和，御花园里早已硝烟弥漫。
撒完最后一把鱼食，晏宁掬起一捧池水，洗净了双手后，这才缓缓起身。
小径悠长，却是通往御花园的唯一路径。
花圃中仍残留着被翻找过的痕迹，就连青石路上也留下了一串串沾着灰尘的脚印。
正当她凝眸看向花丛时，皇后身边的宫女雪棠寻了过来。
“县主，您怎么还在这站着，快随奴婢去春芳殿吧！”
“出什么事了吗？姑姑怎么急成这样？”
瞥见她焦灼的神色后，晏宁的面上生出一丝困惑。
“您竟不知道吗？”
将她迷惘的神色看在眼里，雪棠的眸中闪过一抹惊愕。
“我该知道什么？”
“谢姑娘遭人暗算，在寻宝时跌进了花圃里……”
闻言，晏宁眉心一跳，蓦然陷入了沉思。
“县主快随奴婢去吧，娘娘还等着呢！”
在她焦急的催促中，晏宁眸光一敛，若有所思地跟着她走向了春芳殿。
偌大的宫殿内，众人围成一团，让人看不清里头的景象。
“娘娘，嘉善县主来了。”
通传声将将落下，那些人就不约而同地转过身来，一时间，所有的目光都落在了晏宁身上。
迎着那些神色各异的眼神，晏宁从容地朝皇后行了个礼。
“臣女来迟了，还请娘娘恕罪。”
“你来得正好，本宫有几句话想问你。”
皇后端坐在高处，神色颇为严肃，早已没有了二人独处时的亲和。
“娘娘请问，臣女自当知无不言。”
“众人寻宝之时，你在何处？”
面对皇后不怒而威的质询，晏宁表现的格外镇定。
“臣女去了太液池。”
“可有人能为你作证吗？”
对上她质疑的眼神，晏宁睫翼轻颤，侧首看向了衣裙沾血的谢澜音。
“娘娘是在怀疑臣女？”
“本宫已经问过在场的诸位，如今只剩下你了。”
“太液池的守卫可为臣女作证，娘娘遣人一问便知。”
见她应对从容，皇后狭长的凤眸里掠过一抹幽光。她扭头看向身旁的女官，嗓音疏淡地吩咐道：“你去太
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液池一趟，务必要将事情问清楚了，莫要让县主蒙冤。”
“奴婢遵旨。”
女官离开后，殿内的气氛瞬间变得诡异。
无数道审视的目光落在晏宁身上，即便她们什么都不说，晏宁也能猜得出她们心中的猜度。
等待的时光异常难熬，足足等了一盏茶的功夫，女官才步履匆匆地回到殿中。
“如何？”
女官站定之后，皇后便敛起凤眸，语气沉肃地询问着。
“回娘娘的话，太液池边并无当差的守卫。”
此话一出，皇后立刻蹙起眉心：“怎会无人当差？你可问清楚了？”
“奴婢去时，的确无人看守。”
“可查过轮值的记录了？”
“查了，可册子上并没有今日当值的记录。”
“没有记录是什么意思？”皇后眸光一沉，眼底划过一丝诧异。
“许是管事太监漏了记录，又或者……”女官顿了顿，为难地看向晏宁，“今日无人当值……”
这一句意味不明的揣测瞬间将晏宁推入了风口浪尖。
皇后沉吟片刻，目光渐渐冷了下来：“你是说……县主对本宫撒谎了？”
闻言，女官立即惊惶地跪了下来：“奴婢不敢！”
看着她惊恐难安的模样，皇后眸光一紧，神色凝重地看向晏宁。
“除了那守卫之外，可还有旁人能为你作证？”
迎着皇后审视的目光，晏宁心神一震，艰难地摇了摇头。
见状，皇后当即变了脸色，而围观的贵女们也纷纷露出了唾弃的眼神。
“果真是她！”
“明面上温婉娴静，背地里怎会这般毒辣？”
听着那些人毫不避讳的议论，晏宁暗暗地捏紧了掌心。
“不是我做的，我没有害过她！”
她才辩驳了一句，人群中就传出了一句鄙弃的质疑。
“方才只有你一人落单，不是你做的，还会是谁？难不成是谢姑娘冒着破相的风险嫁祸于你？”
此话一出，便有无数道目光在她和谢澜音之间来回流转。
此刻，几乎所有人都认定是她暗算了谢澜音，就连高座之上的皇后也露出了失望的神色。
“本宫知道你郁结难抒，可再怎么气恼，也不能如此行事！若她真的毁了容貌，你要如何向谢夫人交代？”
皇后痛心的质问刚刚落下，沉默多时的谢夫人就愤愤不平地站了出来。
“皇上夸你温柔娴静品性端方，你却做出这般暗箭伤人的勾当，什么贵女表率，简直令人不齿！”
面对她的唾骂，晏宁面色一沉，眸光晦暗地看向皇后。
“无凭无据，娘娘如何能认定是臣女所为？”
听着她逾矩的顶撞，皇后身边的明芳立刻站出来呵斥。
“放肆！你竟敢对娘娘不敬？”
随着这一声怒斥，皇后的面色再度冷了下来。
只见她凤眸微阖，眼底露出一道寒光。
“本宫向来公允，你说没有害她，那就把证据找出来！”
迎着她阴冷的注视，晏宁眸光一转，不卑不亢地辩解道：“此事若真是臣女所为，谢姑娘就不会只是划伤脸颊这么简单。”
听着她大胆的回答，在场的夫人和贵女无不倒吸了一口凉气。
“你……”
就在谢夫人震怒之际，晏宁忽而转头看向了沉默不语的谢澜音。
“谢姑娘，你当真不知是何人推了你吗？”
对上她锐利的眼神后，谢澜音眸光一闪，心虚地垂下了头。