五更天，宫门刚开。
须按例上常朝的官员聚于乾阳殿外等候，三两成群整理官服，置履于廊下，压低了声音交谈。
“这几日是什么情况？听说宫内人人自危，如履薄冰。”
“昭阳殿前日传唤太医，陛下似乎身体不适……”
“听闻宫中有逆谋反贼，凛王震怒，连夜彻查！”
议论的官员互通着各自知晓的信息，一时间面面相觑：“莫非是有贼人混入昭阳殿中，伤了陛下？！”
也有官员将信将疑，“只怕什么谋逆反贼，都是凛王一家之言，只是为了在宫禁内任意血洗，无视天威！”
“嘘！低声些，不要妄议！”
惊惧的呵斥让聊天的气氛都冷凝几分。
隔了片刻，才有人低声说：“也不知道陛下生病是真是假，今日是否会上朝……”
此话立刻引起阴谋论猜测：“该不会，是凛王做了什么……”
最后的窃窃私语低了许多，但在听到身后传来沉稳的脚步声时，众官员都如同被掐住脖子一样，瞬间噤声。
战战兢兢看向门口的官员，也在瞧见那个高大的身影迎着晨光走近时，颤抖着低头不敢直视。
越千仞身着玄色蟒服，面色平静地走来。
他目不斜视，径直穿过回廊，没有给谨小慎微的官员一个眼神，甚至没有停顿片刻解靴脱下。
这是陛下御赐的特权，他可剑履上殿，甚至赐坐于龙椅之侧。
只是褚照给他的待遇越高，认为他终有谋反之日的人就越多。
在一旁的武将紧走几步，连忙跟上即将步入大殿的越千仞，忍不住压低声音：“将军，您听听那些官员如何胡言乱语，如此污蔑，为何不让下官制止，还任由他们……”
越千仞脚步未停，只淡淡瞥了眼，就叫对方顿住声音。
他这才低沉而平静地说：“流言蜚语，何须在意？随他们说去。”
“可……！”
“说得越多，越能从中知晓心怀异志的鼠辈，岂非好事？更何况本王的名声，从来都无法左右本王。”
他说罢，在武将愣怔的片刻，已经径直走入殿内。
那些官员讨论来去无非就那点话，根本掀不起风浪。
越千仞倒是头疼，褚照这两日还在休养，本以为今日早朝不回亲临，但昨夜昭阳殿却传来他准备照旧上朝的消息。
那日帮褚照擦药之后，两人之间的气氛实在尴尬。
多亏那处地方只是微肿，没有撕裂的伤口。
但凡有点小风寒都想以此为藉口不上朝的小皇帝，今日怎么如此积极？
越千仞总觉得有种莫名不详的预感。
片刻之后，钟鼓齐鸣，殿内等候的官员也遥遥望见玉阶之上，天子头戴十二旒冕，端坐于龙椅之上。
只有坐于褚照身侧的越千仞，才能瞧见面容还有些少年稚气的天子摆出威仪的模样，眼底下却还有一丝淡青。
昨夜又没睡好？
越千仞眉头微蹙看向褚照，褚照却犹如做贼心虚一样，只装作没瞧见地回避视线，清了清嗓子宣布开始启奏。
官员在入殿前战战兢兢胡思乱想，现在看到天子照常上朝，哪里敢说出什么阴谋论。
而前几日朝堂上提到选秀的变故众人可还没有忘却，于是，今日奏禀的都是些无关痛痒的小事。
越千仞一一处理完，发现今日虽然褚照依然对这些寻常政务表现出听不懂的迷茫，却罕见地没有走神困顿。
心里正疑惑着，就听到褚照轻咳一声。
他声音不大，但朝堂上瞬间一片寂静，众臣无一不是面露期待——向来在常朝上只起到退朝命令的天子，难道今日有什么重要的事情要宣布？
褚照的声音带着刻意压低的沉稳，只是在偌大的殿中回荡，依然有微弱的颤抖。
“朕近日思及，今天下虽安，然地方吏治不可不治。咳、”他低头快速看了眼自己的手心，“朕想派遣一重臣，巡查地方，督察吏治。”
越千仞：“……”
玉阶下的众臣看不到褚照看小抄的小动作，从他的角度可瞧得一清二楚。
但殿内立刻响起低低的诧异声，众人都想不到天子准备说的是这样一件……好像也不算重要的事情？
毕竟晟朝结合了历朝的制度经验，还经过几次变革，已经趋近完善，每年都有专门负责巡查工作的监察官员进行常态工作。
“咳。”
越千仞咳了一声，才把殿上那些嘈杂的声响覆盖过去。
老丞相似乎想要说话，但褚照又接着开口：“朕昨夜反复苦思冥想，凛王素来公正严明，乃是最佳人选。”
老丞相准备出列的动作顿住。
越千仞都要气笑了。
原来褚照打的是这个主意。
更好笑的是，他分明就坐在褚照身侧，但褚照说着话，目视前方视线飘忽，根本不看他一眼，指尖在龙椅扶手上反复搓揉。
但他还是站起来，躬身道：“臣遵旨。”
褚照清了清嗓子，努力让自己语气显得自然：“至于地点嘛……冀州太近，啊不是，冀州去年刚巡查过？凉州……不行不行，路途遥远，叔父跋涉未免太辛苦——扬州如何？物阜民丰，路程适中，气候宜人，正适合叔父前去休憩……啊不，是巡察！叔父以为如何？”
他一番话说得磕磕绊绊，欲盖弥彰，目的都完全写到脸上了。
殿内一片寂静。
越千仞抬眸，迟迟得不到应答、看着空气背腹稿的褚照实在难掩慌乱的表情，忍不住偷瞄他。
他沉默片刻，还是垂下眼帘，恭敬应道：“陛下圣虑周祥，臣唯尊圣谕。”
语气里掩去不易察觉的复杂情绪。
褚照猛地松了口气，紧绷的身躯顿时松懈，嘴角差点控制不住上扬，赶忙用力抿住。
可语气松快又明朗还是掩饰不住：
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“既然如此，叔父即刻准备，争取明日就启程吧！”
连眼神都明亮几分，像是终于完成一件事，喜悦放松的神色溢于言表。
越千仞无奈。
褚照真当他是瞎子，什么都看不出来吗？
不就是害怕那晚的事情，真让他查到什么。他本来就打算接下来的事情以练兵为由去京郊一阵，没想到褚照给他找了个更远的“差事”，真是迫不及待地“赶他走”。
下朝后，前往公府的路上，越千仞还能听到隔老远的官员，因为没瞧见他，压低声音也不住肆意议论起来。
“陛下为何此时派凛王出巡？还是扬州那等富庶之地？”
“莫非是……陛下不得已而为之！？”一个官员面露忧惧地进行例行的阴谋论。
这推论居然得到其他官员的认可：“陛下下朝时行色匆匆，朝上似乎也畏惧凛王，不与他对视，只怕当真受到胁迫！”
“慎言！”
“只是凛王为何偏偏此时想去扬州？”
“莫非……凛王终于按捺不住……”
“嘘！说来也是，京畿本就在凛王掌控之中，扬州又是盐铁漕运重地，兵粮充足……”
“慎言！慎言！”
议论声逐渐变得压抑而惶恐，官员们当真个个面无血色，交换着眼神，不敢再多说。
连空气中似乎都弥漫着山雨欲来的窒息感。
越千仞面无表情地换了条路，免得这些官员发现他在附近，年迈些的真要被吓出病来。
*
是夜。
凛王府灯火通明，仆从属官往来穿梭，为突然出行做准备，越千仞也须交代好京中各项事务。
古代行路不快，去扬州一趟也时日不短。
一切处理完毕，已是月上中天。
越千仞让侍从吹灭书房的烛灯，屏退左右，独自站在窗前，望向皇宫的方向。
夜色之中，远处的宫阙只剩下模糊的轮廓。
凛王府是当年入京先帝给他挑选的府邸，有些老旧，且离皇宫尚有一段距离。
年初褚照就提过给他重新选址新建王府的建议，只是开工动土需要一段时间，也尚未搬迁。
他伫立良久，忽然极轻地叹了口气，而后身影一动，如同融入夜色的夜枭，悄无声息地掠出王府，几个起落便消失在王府高墙之外。
褚照提出新建王府时，越千仞只觉得麻烦多事，可有可无。
现在只身在夜间轻功掠过，飞檐走壁，都嫌弃这距离确实遥远，也不怪他有时候下班都懒得离开公府。
些许时候，才终于见到巍峨宫墙，也瞧见穿梭其中值班的宫禁侍卫。
这些侍卫都是他练出来的，他对巡察路线自然也了如指掌。
越千仞轻易避开所有岗哨，如入无人之境，片刻间便进入宫内，轻盈地落到昭阳殿的殿顶。
凝神倾听，他轻车熟路地撬开一处窗，悄无声息地进入殿中。