柳太妃是沈相的表姐，早些年见过沈若辞几次。小姑娘生得玉雪可爱，又对医理颇有研究。恰逢那会儿柳太妃身子不好，一见她便很是投缘，时常让沈若辞过去行宫陪伴。
皇帝年幼丧母，柳太妃曾抚养过他一段时间，沈若辞自然没放过这个机会，一早就去求了柳太妃。柳太妃虽然有些为难，但最终还是应下了。
事后柳太妃亲自入宫求了情，结果只得来圣上一句模棱两可的回复——此事朕自会秉公处理。
沈若辞心知肚明，这样冠冕堂皇的说法无异于是敷衍，这让她又多了几分失望。
这几日来，她心绪不宁又夜不能寐，原本孱弱的身子现在更加吃不消了，只觉得脑袋隐隐作痛，整个人虚脱难挨。
勉强睡了一觉，醒来的时候，阿茉站在房中，一副欲言又止的模样。
沈若辞眼皮直跳，双手撑着床沿急急问道，“是不是出了什么事？”
阿茉见她慌得紧，脸色一片煞白，连忙上前安抚，“不是相爷，小姐别怕，是大房那边的……”
沈若辞心安了一些，身子又缓缓地往回坐，“那是，沈若嫣进宫一事出了差池？”
阿茉没想到沈若辞竟然一语猜中，惊得嘴巴都没合上，“小姐你怎么知道？”
沈若辞解释道，“皇帝恨极了我爹，又岂会善待沈家的女儿。”
那日在前厅，她对沈若嫣入宫一事心存疑虑，只是稍加追问就引来不满。她有心相劝，奈何众人都当她是妒忌，也只好作罢。
而今出了事，对沈相来说更是雪上加霜。
阿茉将事情始末简单复述了一下，昨日沈若嫣随沈忠一同进宫，皇上接见了二人，但中途不知道发生了什么事，皇帝暴怒之下将沈忠二人赶出了皇宫。沈若嫣最后灰头土脸地从宫中回到沈府，可能觉得丢脸，躲在房里不吃不喝哭了一整夜。
这些本来与沈若辞无关，阿茉起初听着还觉得解气。可是后来沈老夫人命人过来传了话，竟是要沈若辞亲自入宫谢罪。
沈忠从宫中被赶出来后，一直惶恐不安。惹怒皇帝的罪名，那可是滔天大罪，他坐立难安地想了半天之后，将皇帝暴怒的原因都归责于沈相入狱一事。
既然皇帝因为沈墨不忠而迁怒于沈家，那沈若辞作为他的亲生女儿，理应入宫谢罪。
何况那位“贵人”替他分析了一下，皇上说沈墨自己的亲女儿不舍得送入宫中，弄个假千金来糊弄他，这不明摆着要沈若辞入宫嘛。
沈忠回沈家跟众人一番合计之后，一致决定为避免夜长梦多，立即让人入宫请罪。
沈若辞听得额头突突直跳。
她还在苦恼入宫的事情，沈若嫣就盛装打扮而来，眉眼带笑，却掩不住浓妆下疲倦的神色，想必哭了一夜的传闻不假。
沈若辞没有心思去猜沈若嫣的来意，直接开门见山，“大姐前来所为何事？”
沈若嫣知道昨天的事让人看了笑话，心里虽觉得丢人，面上却仍要装得若无其事，“原是我爹爹会错了意，害得我进宫白跑一趟。幸好皇上不是要我入宫，圣上那人……果然如传言中的阴鸷暴戾，目中无人。别怪我没提醒你，你入宫的时候要小心一点，千万别触怒了皇上。”
元栩的名声——沈若辞还是有所耳闻的。先帝英年早逝，皇帝还是年幼的孩童，就被送上了皇位。少年皇帝，大权在握又无人管束，以至于肆意妄为，玩世不恭。后来又因头疾久治不愈，严重影响性情，变得更加的暴戾阴鸷……
沈若嫣边说边拿余光偷偷去看沈若辞的表情，见她听得眉头紧锁，心里便少了几分挫败，多了点得意。此时见她久久不开口，想必是被自己的话震慑住了，顿时觉得解气了不少，又想打压她一下，“做人千万不要假清高，你看三叔清高了这么多年，最后得了叛国的罪名，你呢，在圣上面前千万不要这副表情……”
她话还没说完，沈老夫人那边就派人来催沈若辞入宫了。
大难临头，沈家人毫不犹豫地将她推了出去。
*
马车缓缓地行驶在平整的青石板上，周遭环境是意外的平静。年幼的时候，也曾对皇宫有过憧憬与好奇。
每当这时候，父亲总是说皇宫是最刻板无趣地的地方，他的小姑娘不会喜欢的。
在她闹得凶的时候，沈相又说过，皇宫她幼时就去过了，没必要再去了，可她明明没有印象。
后来皇帝的名声渐渐不好了，她避都来不及，哪里还会提进宫这回事。
下了马车，城楼高耸，宫殿恢宏，阳光下金碧辉煌，一片肃穆庄严。
日光从檐角倾泻而下，琉璃瓦流光溢彩，光线明晃晃的有些刺眼，晃得她两眼发白，莫名一阵眩晕。
身后有人伸手过来，扶住她摇摇欲坠的身子，方才止住了趔趄。
“沈姑娘担心。”
说话的人是皇帝身边的公公岳常安，声音听起来阴柔恭敬，沈若辞缓了缓神，道了声谢，“多谢公公。”
“皇上就在书房，老奴这就引您过去。”
御书房内寂静无声，置身其中如近寒潭，隐约有股透骨的清凉。
沈若辞跟在岳常安身后，低垂着眼眸，鼻尖有淡淡的草药香气。
“皇上，沈姑娘来了。”
她停住步伐，微微抬头，入眼是一枝明媚的海棠花，花开正艳，随风纷纷扬扬。
画前立着一人，玉冠束发，身姿颀长挺拔。一身锦衣自然流畅，纤尘不染，恍若画中人跃纸而出。
长衫飘逸鲜亮，风度翩然。沈若辞秀眉轻蹙，恍惚觉得她来的并非皇宫，而是春日踏青的城郊，有衣着靓丽的贵公子结伴出游。
她怔了一瞬，才回过神来，提起裙摆跪拜在地，“臣女沈若辞参见皇上。”
声音娇柔婉转，一如从前，直撩人心弦，并没有因病受损。
大殿之内隐约有人松了一口气。
再之后时间仿佛静止了，她匍匐在地，指尖发颤，难掩心中忐忑。<
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沈若辞如释重负，“谢皇上。”
跪了一会儿突然起身，又是一阵眩晕。她抿了抿唇，尝试着压下身体的不适。
昨日沈若嫣来了一遭，回去之后就鼻青脸肿的，她这会儿站在这里，心里若是不慌，那是假的。
沈若辞悄悄吸了口气，目光飞快地转了一圈，便静悄悄收回，不敢再看了。
果然，皇帝丝毫不留情面，开门见山道，“通敌叛国，其罪当诛。”
沈相效忠朝廷二十载，这些年来的艰辛和用心，皇帝岂会不知？
今日能说出这句话，八成是对她爹的不信任。
日夜担忧的事情到底还是印证了，沈若辞指尖儿颤了颤，心头涩然，为父亲这些年的付出觉得不值，更为父亲的日后的处境担忧。
一瞬间委屈和恐慌如潮水涌上心头，顿觉喉头一哽，眼眶涨得发酸。她掐了掐冰冷的掌心，诚恳道，“通敌一事纯属空穴来风，并无实质性证据，求皇上明查。”
病了两年，身子本就孱弱。眼下这句话无异于晴天霹雳，让她身子止不住地颤抖，只拼命握紧了手掌，才生生将眼泪忍了下来。这会儿双眸莹着浅浅的泪，眼尾处一抹诱人的红似有若无，凭空添了几分媚意。
皇帝冷冷地看了一眼，心绪微乱，不耐地说道，“若是清白，也另当别论。”
沈若辞原本眼泪都快落下来了，突然听皇帝这么说，猛地睁大了眼睛，半信半疑地抬起一张莹白的小脸。
朦胧中眼前人剑眉星目，貌若谪仙，五官漂亮得世间没有那般。可那张俊脸似乎蒙着寒气，任谁看了都觉得不可一世，难以接近。
父亲口中那个整日让他暴跳如雷，捶胸顿足的狼崽子竟是长这个样子。他跟沈若辞想象中的样子相去甚远。难不成狼崽子也能变成美男子？
惊讶过后，沈若辞暗暗地想，可惜了，人长得好看，眼睛却是瞎的，忠奸不辩。
她犹在腹诽中，精致的下巴微微抬起，明艳的小脸毫不掩饰，直勾勾地打量他。
照理来说，元栩见她如今的处境，心中该是解气才对。但他此时脑中只有一个念头——啧，好看成这个样子。
“沈大小姐倒是很善于利用自己的美貌。”
他笑得轻浮，沈若辞瞬间品出话中的意味，此时因为受了冤枉，眼尾那抹红更加艳丽，生生灼了他的眼。
“皇上！”
“求皇上勿凭空捏造事实。”
他轻抚了抚流畅的衣摆，嗤笑一声，“凭空？要证据是吗？”
沈若辞与他对视，“是。”
皇帝没有回应，只是把玩着桌面上的长剑，半晌之后，才开口问道，“沈大小姐可认得这剑？”
沈若辞视线下移，脸色顿时白了几分，他手中握着的长剑，正是那日她送出去给连骁的赠礼。