“哐！”摘星长刀刺出，却如陷进荆棘，一时难以收回。
宗灵水汪汪的眸子里尽是得意：“本公主的灵骨鞭，链身由陨铁制成，绳络是天蚕丝编织，又岂是你们南宁的劣质兵刀可比的？！”
摘星双腿横移，弯膝撤臂，紧握刀柄相拉。
宗灵气力不及，被扯得身体晃动。她手腕发力，灵骨鞭灵巧一解，趁摘星后退，直缠他的左腿。
摘星举刀狠劈，那鞭却无丝毫断裂之相。“哧拉！”长鞭受力，两侧利齿划破他腿肉，印出深深血痕。
“哼！”宗灵轻哼，似是在笑摘星竟妄图砍断她的长鞭。
摘星见长鞭坚韧，改换策略，反向旋身，缠在左腿的鞭身迅速松开。他抬腿一拔，脱离长鞭。灵骨鞭撕下几星肉来，寒光沾上血腥。
宗灵收鞭，趁胜追击，招式愈加狠辣，直冲摘星眼睛而去。
“北狄公主未免过于残忍！”观斗的老臣表情愤愤。
摘星长刀一横，于身前平拍。鞭尾扫过耳侧，他英气的脸上又添血痕。
鞭身一瞬闪回，却搅向兵器台，抽出一把利斧，撩向出声的大臣。
“铿！”斧头劈下，桌案一分为二。碎裂的瓜果溅起酸汁，喷了老臣一脸。
“岂有此理！”老臣抬指，颤颤巍巍骂道。
“我阿兄说了！北狄，胜者为尊！”宗灵秀眉倒竖，收回视线再不去看那年迈的大臣。
她冷冷一笑，仰面直追杆顶的魁旗而去。
“倏！”长刀砍入木杆，恰好落在宗灵头顶，阻断她的攀爬。
荡起的赤珠额饰被刀锋削落，宗灵拧眉，第一次正眼瞧向比武台上的侍卫。
那侍卫面色深沉，一双英气双眉之下，眼中似有愠色。
“你与我有仇？”宗灵觉察异样，拧眉开口道。
头顶之刀闪着寒光。她贵为一国公主，千金之躯，南宁人断然不敢对她下狠手，这个小小侍卫却丝毫不顾忌她的身份。
“我南宁亦是胜者为尊！”摘星绕过此问，竟不另取武器，闪电般攀向木杆。不过转瞬，便来到宗灵身下。
“好得很！”宗灵贝齿狠咬，双腿夹住木杆一踢，身体上冲，伸手去拽那魁旗。
冷冰冰，呼哧哧的灵骨鞭同时自上而下攀缠，即将锁住暴露脊背的摘星。
摘星一个后仰，双腿夹杆，两臂舒张似翱翔之鸟，停于空中。
鞭尾扎进绵密的木杆，离他鞋尖不过毫厘。
他腰腹发力，身躯迅速拉回，布满伤痕的手攥住锋利的鞭尾，“哧拉”一拽。
鲜红的血液滴落，掌心几乎被剖成两半。摘星借力越过宗灵，抢先夺得魁旗。
宗灵轻易落败，心间邪火喷薄。刀尖朝上，用力一削。
“噗嗤！”摘星小腿硬生生被划出一道深口，眉心痛拧。他右臂抱住长杆，左脚直直踹向宗灵肋间。
弯刀坠落。红色身影飞出比武台，扑倒在地昏死过去，不知折断几根肋骨。
贵人之躯砸落在地，和所有市井小民一般，也只能扬起一片脏尘。
摘星右腿滴血却毫不在意，于高处欣赏那张染尘的脸，心中快慰又沉痛。
他仿佛看到奄奄一息躺在街边的男童乏力睁眼，忍痛对他扯出一个清澈的笑：“不疼，摘星阿兄，小宁不疼。”
一声惨痛的长喝从咽喉爆出，泪水自稚气仍在的脸庞成股滑落。
他终于，为弟弟报了仇。
见此变故，在场众人神色不一。
最疼爱的胞妹被重伤，宗刃目光森冷，似有暴风雨在暗涌。他一声令下，宗灵被抬下去医治：“南宁侍卫伤我北狄公主，当斩首示众！”
“王子曾言，北狄胜者为尊！”杨清只稍稍抬眼，苍老的声音自有一股不动如山的气势。
宗刃怒意愈加深沉，拍桌勉力压住，桌下裘袍边沿绷直。杨清一出声，他便知晓，南宁会保下这护卫。
在北狄，宗灵地位尊崇，从未吃过大苦。此番非闹着上场，受痛吃个教训也好。
南宁胜了第一场，萧焕眼神中透着一股王者的冷静与漠然。
“啪啪！”鼓掌之声响起，武王开口表态，是对言辞不逊宗刃的敲打：
“明暄培养人才，太子慧眼识珠，同赏海晏州宝珠两斛。摘旗侍卫勇猛可嘉，晋升一品。待比武事毕，本王可另助你达成一心愿。”
“多谢王上！”摘星落地，背倚木杆，满身伤痕，右小腿处血流不止。
他盯着宗灵落地处的凹陷，目光不曾移动片刻，此时轻轻地，露出一个讥讽的笑。
摘星艰难捡起宗灵掉落的匕首，掌心血迹染红刀身。他跪地拜伏，退下诊治。
“二弟，做你的侍卫，前程堪忧啊！”
几米之外，萧长川伸手在萧明暄面前的果盘里随意拨弄，挑出一颗沾露的蒲桃，“摘星此番得胜，得到的可不只一个‘一品侍卫’的名头。”
太子品着酸甜的果子，诛心道:“听说叫‘阿宁’的小童，平日里最是敬佩摘星这个侍卫亲哥哥了。”
萧明暄双眸凝上一层寒霜。摘星对他，又何尝不是如此呢？
摘星长在俨城以南贫民区，家中男丁多为兽场斗奴，女眷尽是奴仆伶妓。几日前，家中幼弟上街乞讨，冲撞北狄贵人车马，被废去双腿扔在路边，至今昏迷未醒。
在王位之争中，萧明暄一再退让，连带手下之人，也只得避开太子党羽锋芒，长久隐忍蛰伏，从不主动生事。
退让，却换不来公正。事到如今，他已退无可退。
摘星夺魁后，未看他这个主子一眼。不知是出于愧疚，还是一再的失望。
萧明暄眉头紧蹙，冷冷睨向轻笑的太子。
萧长川咽下甘甜的蒲桃，和煦笑着，声音却染上冷意：“这才有意思嘛！我萧长川可不需要一个羔羊般，只知躲藏的对手！”
两人之间风起云涌，暗自逐力。王位之争，不做执棋手，便只能为手下棋，风中焰，翻覆皆由他人。
萧明暄脸色苍白，神情更加肃穆冷漠。
太子大笑几声，终于得见这个不染尘的二弟，也沾上了和萧焕一样的天家冷酷。
“你第三轮出场，可有把握留到最后？”瞭望台上，张晚晚问林枫。
林枫负手身后，摇摇头神情犹疑道：“宗灵武功不高，却是第一个上场。这么看，像是后两场比武，北狄自觉稳操胜券。”
“我在想，他们会派什么人上场。”
皂袍轻摆，像着墨的水波。
“无妨，这不是还有晚姑娘吗？”杨天翊揶揄，他抬手从杏黄缎面袖袍中摸出一块玉牌，“林兄将此牌挂在腰侧，就算是我杨某手下啦！”
林枫接过，冷看他一眼，声如清泉：“多谢！”
杨天翊便轻咳几声，仿佛站累了一般，歪歪扭扭靠向身后的木柱，拿眼睛瞄着张晚晚笑：“是吧，晚姑娘？”
“自然。”张晚晚应下，看向一旁身姿挺拔之人，认真道，“在不暴露刺杀绝技的前提下，我会助你削弱劲敌实力。”
“多谢晚姑娘出手。”林枫双手合抱，身体微躬，行了一个标准的揖礼。
眼前
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人一举一动都很赏心悦目，张晚晚不觉已看了许久。此时缓缓移开眼，启唇道：“各取所需，不必如此。”
林枫温润一笑：“好。”
摘星获胜，场间的南宁人都松了一口气。言官老臣连连点头，捋须称赞。北狄人自入场以来的嚣张气焰被打压。
北狄公主再尊贵，毕竟是北狄人，不能在南宁多番放肆。杨清出言保下摘星后，凝神观察宗刃。
那北狄未来的接班人，只有一瞬愤怒，却不见丝毫慌张。他抬手唤来手下，传讯仪礼官，北狄方要变更第二轮比武人选。
仪礼官居比武台中，高声宣布：“第二轮比武，由南宁神策军千夫长黄祁，对战北狄军营——副将宗悍。”
话语停顿片刻，南宁众人皆面露难色。
杨天翊依旧一副吊儿郎当的模样，叹道：“北狄人提前派出个副将，这第二轮，南宁悬了。”
宗悍得令，持刀上场。
他双腿似柱，体型尤似蛮奴，甚至更加壮硕。一条刀痕穿过眉心，凶悍异常。
手持的刀重逾半百斤，刀身宽阔。刀背留孔，穿几个铁环，碰撞作响。这么一把兵器，却被宗悍轻松握起，随意挥舞。
刀尖砸落，入地三分，激起烟尘。
“境外诸夷，犯我南宁者，必斩！！！”“犯我南宁者，必斩！”“犯我南宁者，必斩！”神策军手举各色兵器，高扬齐呼，整齐划一，为黄祁助阵。
黄祁神色凝重走上前，双手抱拳。他体型比宗悍小了一圈，气势却不输：“请！”
“请！”宗悍对军中兵将一向礼重，抱拳回礼，道出一句生涩的南宁语。
“取我流星锤！”黄祁伸出右手，三个神策军甲兵抬着一长柄铆钉大锤，奋力掷往台上。
手臂肌肉暴起，锤柄入手，顺势旋转砸出。
刀锤相遇，撞出暴烈火花。
锤劲传来，宗刃粗眉一扬，山岳般滞重的身体有几不可察的晃动。
黄祁气力不输，这个南宁人值得他出手！
宗悍凶性乍起，重刀擦过铆钉，猛地滑向执锤的手。
黄祁沉肩坠肘，铁锤后撤，自下往上，带起啸风：“狂风歌！”
似酷烈之风，自沙漠拔地而起，卷出漫天烟尘。
宗悍气势刚劲，撤刀后大臂一抡，重刀自空中急下，再次迎上黄祁猛锤：“搬山一式！”
“锵”的一声，是力与力的碰撞，劲与劲的对敌。
黄芪腰腹发力一个前空翻。流星锤借大刀之力，凭空旋出个大圆，直攻敌人背后：“雁回还！”
宗悍身形魁梧，竟兼具灵活度。他右腿横出，踏地一扫，迅捷击向落地的黄祁。同时身体侧移，避开砸来的巨锤。
宗悍绕场地奔袭，大刀带起一阵火花，映着他因兴奋而抖动的眉间刀疤，仿佛凶恶刽子手。
“尝尝本将的搬山二式！”
黄祁变动步伐，带动身体旋转，大锤扑风，力度越积越重，猎猎作响，声势骇人。
“怦！”巨大的撞击声从台上四散，震惊观斗之人。
“这宗悍武力如此深厚，竟还只是个副将！”言官收起上国神色，言语中十分惊讶。
北狄多猛士，知名副将有近十之数。而黄祁，虽只是千夫长，单论武力，却已是神策军中新一辈翘楚。
张晚晚看得有趣，不知从哪儿摸出包小鱼送的山核桃，喂了满嘴，总觉得宗悍步法有些滞重。她含糊道：“这北狄副将还留有后手。”
话刚落地，那宗悍咧唇一笑，拉开距离，右手伸向自己的小腿。