卯时正刻，长安城一百零八坊的街鼓沉沉敲响，唤醒沉睡的巨城。
西市的坊门在吱呀声中缓缓开启，早已候在门外的商贩、帮工、挑夫们如同开闸的洪水，涌向各自的谋生之地。
霎时间，车马声、吆喝声、扁担吱嘎声、见面寒暄声沸反盈天，混杂着牲畜的腥臊、尘土的气息以及各家食铺开始生火熬煮的早餐味儿，共同构成了西市清晨独有的、生机勃勃又略显粗粝的市井交响。
在这片喧嚣之中，一辆老旧得几乎要散架的驴车，拉着几件简单的家伙什和一个新砌的泥炉，吱吱扭扭地停在了一间最不起眼的铺面门前。
那铺子门脸窄小，檐角挂着一块被油烟熏得黑黢黢的旧木匾，上面模糊可辨“沈记食肆”四个字。
赶车的福伯，一个头发花白、面带愁苦的老仆，一边费力地卸着东西，一边对着从车里跳下来的小娘子絮叨：“六娘，咱、咱们是不是再等等？这灶台昨儿个才勉强砌好，火气都没干透呢！面、面粉也只买了半袋，油盐酱醋都还没置办齐全……再说，这西市做吃食生意的没有一百也有八十，咱们这般仓促开张……”
被唤作六娘的小娘子，约莫十六七岁年纪，穿着一身洗得发白的藕色襦裙，身形略显单薄，但一双眸子却清亮有神，与这破落景象格格不入。
她仰头看着那块饱经风霜的旧匾，唇角抿起一个极浅却异常坚定的弧度。
“福伯，等不得啦。”
她的声音清脆，带着一种与年龄不符的沉稳。
“阿兄的药不能断，刘家的租子月底就要交，哪一样能等？再说了……”
她深吸一口弥漫着各种食物气息的空气，那味道复杂却让她莫名安心，伸手“吱呀”一声推开那扇略显沉重的木门。
晨光涌入，照亮了屋内积年的灰尘和空荡荡的堂屋，只有角落里那个新砌的灶台和几只空陶瓮显露出一点生机。
“有这口新灶，有面有油，还能饿死不成？您老就瞧好吧。”
谁能想到，三日前，这具身体里的灵魂还是千年后一名在米其林厨房里与高温、压力和国际食评家周旋的主厨沈知意。
一场离奇的厨房事故，再睁眼，就成了这个同名同姓、父亡家败、与病重兄长相依为命的唐朝小娘子沈六娘。
原主的记忆零碎而沉重：父亲本是京中小官，病逝后族亲欺他们兄妹年幼，侵吞了家产，只留下这间位于西市角落、破旧不堪的铺面和一堆说不清的债务。
唯一的依靠、兄长沈砚，又一病不起，咯血卧床。
绝境之下，来自现代的沈知意挽起袖子，决定重操旧业。
没什么比食物更能快速换来活命的钱粮了。
她今日要卖的，是最简单也最考验功夫的胡麻饼。
面团是昨夜她用仅剩的一点老面头悄悄发酵好的，手法和配比都暗含了现代技巧，更显暄软。
一小盆珍贵的白芝麻在窗台下晒得干爽喷香。
沈知意洗净手，将袖子挽到肘部，露出纤细却有力的手腕，开始揉面。
摔、打、揉、捏，动作行云流水，带着一种奇异的韵律感，看得福伯眼花缭乱，几乎忘了担忧。
“六娘，你、你几时学了这般好手艺？”
福伯喃喃道。
沈知意但笑不语，只将揉得光滑滋润的面团盖上湿布让其醒发。
她取来一小罐饴糖和更珍贵的一点点猪油，调和成油酥。
待面醒好，揪剂、擀开、抹酥、卷起再擀成碗口大的圆饼，动作快得让人目不暇接。
用刷子蘸了清水往饼面一抹，再扣入铺满芝麻的竹匾中一按、一旋，雪白的饼胚便均匀地沾上了一层密实的芝粒。
“福伯，生火！要文火，慢工出细活。”
沈知意吩咐道，声音里带着不容置疑的专注。
饼胚依次贴入炙炉内壁，热气渐渐升腾。
起初并无异样，但随着温度升高，一股难以言喻的、纯粹而霸道的焦香混合着浓郁麦香，便开始丝丝缕缕地逸散出来。
紧接着，芝麻被高温烘烤后特有的、极其醇厚的坚果油脂香气猛地爆发开来，如同一条无形的、诱人的钩索，强势地穿透食肆单薄的门板，混入西市清晨繁杂的空气之中。
第一个被这香味勾住的是个打着哈欠、眼角还糊着眼屎的帮闲汉子。
他原本正缩着脖子赶往某处等活计，却猛地刹住脚步，鼻子像猎犬般使劲嗅吸。
“嘶……啥玩意儿这么香？”
他循着味儿就摸到了沈记食肆门口，探着脑袋往里瞅。
“哎哟喂，这不是沈家那个铺子吗？换人做了？老福头，这是弄啥呢？香得老子肚里的馋虫直打滚！”
“刚出炉的胡麻饼，三文一枚，客官可要尝尝？”
沈知意笑着用铁钳夹出一枚。
那饼已然烤得通体金黄，芝麻粒粒饱满鼓胀，热气腾腾，香气扑鼻。
汉子喉结滚动了一下，毫不犹豫地摸出三枚铜钱拍在案上：“来一个！这香得，顶风都能飘出三里地去！”
他接过饼，也顾不得烫，张嘴就是一大口。
“咔嚓”一声极清脆的轻响，饼皮应声而裂，极脆。
内里却是意想不到的软韧，热乎的麦香、油酥的甜香、芝麻的焦香层层叠叠、汹涌澎湃地冲入口中。
烫得他嘶嘶吸气，却舍不得停下，只能鼓着腮帮子含糊不清地连声怪叫：“嗷！香！真他娘的香！比东市那家吹上天的‘张记’强多了！酥脆！里面还软乎！绝了！”
这声夸张的赞叹和那持续散发、越来越浓郁的异香，便是最好的活招牌。
原本行色匆匆的路人，不少都慢下了脚步，好奇地望过来。
很快，食肆门口便聚起了三五个人。
“小娘子，给我也来两个！闻着是真不赖！”
“某要一个，快些，某还要去上工！”
“老福头，你们这是请了哪路神仙？这饼邪乎啊！”
沈知意手脚麻利地收钱、夹饼，嘴角始终噙着笑。
福伯一开始还有些手忙脚乱，很快也适应过来，收钱收得脸上笑开了花，那愁苦之色一扫而空。
第一炉胡麻饼，不到一刻钟便被抢购一空。
正当沈知意准备将第二炉饼贴入炙炉时，一个略显尖刻阴柔的声音，不太和谐地插了进来。
“哟嗬，挺热闹啊？沈小六娘，这是发达了？看来是没忘了，你还欠着我们刘府那十贯钱，今儿个可是最后期限了吧？”
人群的喧闹声像是被掐住了脖子，瞬间低了下去，不少人下意识地让开些许。
来人是个穿着绸缎长衫、头戴幞头、面色白净的中年管家，嘴角耷拉着，眼神里带着毫不掩饰的算计和轻蔑，身后跟着两个膀大腰圆的健仆。
正是城中富户刘府那位颇有权势、又以刻薄闻名的赵管家。
沈知意心下一沉，面上却不动声色，将手中的饼胚稳稳贴入炉内，这才转过身，用布巾擦了擦手。
“赵管家，钱，自然会还。但字据上白纸黑字写的是今日日落前，此刻日头才刚爬上来，您老这催得是不是早了些？”
“哼！”
赵管家冷哼一声，三角眼扫过空了
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的饼案和排队的几人，语带讥讽。
“我怕你到时候拿不出，提前来瞧瞧。看来你这生意不错啊，这一早上进项不少吧？怎的，现在就能还了？连本带利，十贯又三百文！”
周围人窃窃私语，目光在沈知意和赵管家之间来回逡巡。
福伯脸色发白，攥紧了手里的铜钱。
沈知意正飞速思考着如何周旋，是先还一部分利息还是……
忽闻一道清朗温润、如玉石相击的声音自人群外不紧不慢地传来。
“好生独特的饼香。小娘子，这胡麻饼可还有么？”
众人循声望去。
只见一位身着月白襕袍的年轻郎君立于人后，身形颀长，风姿秀逸，面容温润俊朗，腰间系着银带，悬着一枚玉珏，气质清贵却不逼人。
他身旁跟着个捧着书箱的青衣小童，主仆二人显然是被这香气吸引而来。
沈知意抬眼望去，微微一怔，旋即摇头，语气带上一丝恰到好处的歉意：“实在对不住这位郎君，第一炉刚卖完，第二炉还需等上片刻。”
那年轻郎君闻言，面上掠过一丝惋惜，目光这才似乎不经意地扫过场中，落在面色不善的赵管家身上。
他微微颔首，唇角含笑道：“这不是刘府赵管家么？方才隐约听闻，似是沈小娘子与贵府有债务未清？然则，既约定日落为期，何以清晨便来催逼？可是刘公近日改了府上规矩，需得如此急切？”
赵管家显然认得此人，方才那倨傲气焰顿时矮了半截，脸上迅速堆起近乎谄媚的笑容，连连拱手。
“原来是苏录事！失敬失敬！岂敢岂敢，刘公规矩岂会轻易更改？小人、小人只是路过，顺道提醒沈小娘子一句，绝无他意，这就走，这就走！”
说罢，竟是不敢再多留片刻，狠狠瞪了沈知意一眼，带着两个仆役灰溜溜地挤出了人群。
沈知意暗松一口气，敛衽向那苏录事行礼：“多谢郎君出言解围。”
苏录事坦然受了礼，笑容温和：“举手之劳，小娘子不必客气。实在是你这饼香过于诱人，苏某循香而来，恰逢其会罢了。”
他目光再次落向那炙炉，带着毫不掩饰的期待，“这第二炉，不知苏某可否预订两枚？”
“自是使得！郎君稍候，片刻就好。”
沈知意应道，手下动作更快了几分。
第二炉饼香再次弥漫开来时，食肆前已排起了小小的队伍。
那苏录事拿到热腾腾的胡麻饼，并未立刻离开，而是就站在一旁，斯文地吹了吹气，方才咬下一口。
细细咀嚼之下，他眼中闪过一抹清晰的惊异与赞赏，笑道：“火候精准，外酥内软，麻香浓郁，油酥甜而不腻，调和得恰到好处。小娘子好手艺。”
他留下远超饼价的十几文钱，言道“不必找补”，便在沈知意连声道谢中，带着小童翩然离去。
至日落时分，所有胡麻饼售罄。
沈知意和福伯关起门来，点数着桌上那堆小山似的铜钱，竟有将近五百文。
刨去成本，净利颇丰，不仅足够支付刘家今日的利息，连兄长好几日的药钱也有了着落。
福伯捧着一串串铜钱，喜极而泣：“六娘……咱们、咱们真的赚到钱了！大郎有救了！有救了！”
沈知意仔细地将收入分成几份，心里盘算着明天的计划和要添置的东西。
她擦净灶台，走到门口，望着西市渐次亮起的灯火和逐渐稀疏的人流，听着远处传来的、预示着宵禁即将开始的沉沉鼓声，心中那份穿越而来的惶惑与不安，终于被这第一日奋斗换来的踏实感稍稍驱散。