“快！朱笔拿来！”
裴侯爷满额冷汗，持族谱的手颤抖不已。
他目光死死钉在族谱上那个刺目的名字上，声音更促几分。
“快点！”
裴家宗祠。
四面摆满牌位，数盏烛火长明，烟雾丝缕缠绕。
“哎——”管事的弓着身，避开牌位一路小跑，双手奉上朱笔，“侯爷，”
他极快地扫一眼敞开的大门，声音压得极低：“听闻那位今日咳得厉害，应是无暇顾及。”
裴侯爷一把夺过笔，沾满红墨的笔尖正对一处。
上面墨迹分明，赫然显示着“裴瑾”二字。
“待事成，任她将这京城翻了天去，也越不过这白纸黑字！”
“牌位备好没？！”
管事的点头哈腰，余光只见那朱笔悬空晃动得厉害。
“备下了，只待您落笔，便板上钉钉了。”
裴侯爷暗啐一口，握笔的手在这令人头昏的香烛气中颤得不成样子，隔壁戏班子的小锣声此刻显得格外刺耳。
“咳咳……”
不远处传来低低的咳嗽声，伴随着不紧不慢的脚步声。
声音不大，险些被敲锣声盖过，却让裴侯爷的笔生生顿在空中，竟是再无法落下分毫。
“该，该死……”他话语都开始磕巴，僵着脖子下意识朝大门望去。
先涌入的是分支成两队的锦衣卫，暗色衣裳上的蛇纹若隐若现。
脚步落地时毫无声响，唯有佩剑与衣物摩挲出细微的簌簌声。
裴侯爷目眦欲裂，手中的笔几欲拿不稳。
那煞星……到底还是来了。
锦衣卫伫立两侧，自大门走进一名被侍女搀扶着的少女，一袭雪青色衣裳上绣着的却是暗金龙纹。
少女面若凝霜，唯细眉如雾般轻蹙，眼帘低垂。
纤指捻着一方锦帕按在唇角，不住轻咳，已是弱不胜衣，一副我见犹怜的模样。
“咳……”
那极轻的咳嗽声却吓得裴侯爷手一抖，朱笔摔落在地上，溅开一地红墨。
他胡乱将族谱塞入怀中，顾不得发软的双脚，赶忙迎上前。
“四公主，您贵体不适，怎得还来——”
裴侯爷话音还未落，便被她打断。
“裴侯爷方才拿着的，可是裴家族谱？”
虞晚压着喉间的痒意，看也不看那雪白锦帕上落的一团红，只将其揉成一团递给侍女。
“这……”裴侯爷支支吾吾，又将衣襟捂得更严实一些。
“不过是些无关紧要的文书罢了。”
“何文书须得来这宗祠检阅？”虞晚接过侍女递来的新锦帕，眼帘微抬。
“查。”
原本安静如死物的锦衣卫接到命令当即行动，一把将裴侯爷按倒在地，从他怀中抽出裴家族谱后毕恭毕敬双手递过来。
裴侯爷徒劳地挣扎着，眼看着族谱被抢走，终是忍不住扯着嗓子喊道：“四公主殿下！便是您再得圣上宠爱，也不可如此羞辱朝廷命官！”
“快将裴家族谱还于微臣，这族谱向来是不为外人所看……”
“朝廷命官？外人？”虞晚轻飘飘扫过族谱上密密麻麻的字，唯在“裴瑾”二字上多停留一刻。
那名字周围还隐有极为微小的红墨点，像是抖落而下的痕迹。
她勾起唇角，笑不入眼。
“我这身子如今是撑一天便多活一天。”
“可倒也不是什么阿猫阿狗，都能在我面前造次。”
“是，是，您说的是。”被她一瞥，裴侯爷方才刚鼓起的勇气登时消失散尽。
他暗自叫苦，只得忙不迭应和着，眼神还不住往虞晚手中的族谱偷瞄着。
虞晚将族谱拢上，正欲转身时，余光留意到裴侯爷身边的管事。
管事的双手死死背在后面，身体不住摇晃，额头更是冷汗津津。
她的视线只是多停留了一会，锦衣卫便立即上前控住管事。
一块楠木制成的牌位从他手中脱落，重重落在地上又弹起，直摔到虞晚脚边才归于平静。
牌位正面朝上，上面雕刻着：裴瑾之位。
金漆浸透刻槽，与楠木相融交接，光泽流动。
寥寥几个字刺眼至极。
虞晚半倚着侍女，终是再忍不住喉间那张扬的痒意，锦帕覆着唇，咳得撕心裂肺。
“公主！”侍女担忧至极，忍不住瞪一眼被锦衣卫狠狠按在地上的两人。
咳嗽持续了好一阵才平缓，新锦帕也被血迹染红。
虞晚视线始终在那牌位上不曾有半分挪动，那被咳嗽逼出水汽的眼眸，此时冷得刺骨。
“好得很。”
她缓缓松开侍女搀扶的手，蹲身将那牌位拾起。
重新站直身时，眩晕感袭来，身形刚有晃动，便被侍女眼疾手快扶稳。
待眩晕感消褪，虞晚扶稳牌位，轻柔地将牌位上的灰尘一点点拭净。
“裴侯爷万事俱备，极为周全。”
“怕是日夜都在盼着我死吧？”
见牌位被虞晚捡起，本就惊慌的裴侯爷更添几分恐惧。
他忍不住挣了一下，换来的是四肢传来的剧痛更甚。
心底已是一片灰烬，绝望之余听见她的声音，他心头更是猛猛一跳。
“四公主您说笑了……微臣岂敢啊！”
“不敢？”
“微臣只愿四公主福寿延绵，身体康健啊！！”
虞晚将牌位字迹朝内，抱于胸前。
“既是不敢，为何要在族谱上划名，又为何备下他的牌位？”
“微臣的嫡子失踪多年，下落不明，生死不知……”
裴侯爷费力抬头，却又被锦衣卫用力按住脖颈，下巴抵在粗粝的地面上。
他心底暗恨，面上仍做出悲痛的神色：“微臣知道您与瑾儿自幼一同长大，情谊颇深。可微臣为瑾儿之父，是与您一样的痛心疾首啊！”
“您也寻了这么多年，动用这般多的人马，仍是一点线索也无，瑾儿怕是早就……”他面色戚戚，“四公主也该早日接受现实才是。”
“裴府的爵位终要有人继承，日子也还得继续过下去。”
地上尘土飞扬，裴侯爷说话间只觉好似吃了一嘴灰。
他沉沉呼出一口气，将话补全：“活人怎好被死人——”
话还未说完，一直没说话的虞晚突然出声。
“掌嘴。”
清脆的耳光声响起，伴随着裴侯爷的痛呼与哀嚎声。
虞晚不为所动，手指无意识地摩挲着牌位边缘。
直到裴侯爷再也说不出话，双颊高高肿起时，她才懒懒掀眸看过去。
“听好。”她用力捏紧手心的锦帕，有丝丝血液从指缝渗出。
“只要我活一日，我与裴瑾的婚约便在。”
隔壁小锣声密集敲击着，给这片空寂的空间带来些声响。
突兀之中，反而显得嘈杂。
“裴府嫡子，只能是裴瑾。”她借着侍女的力道转身，“裴府的爵位，也只能留给裴瑾。”
“所以你最好日夜烧香许愿他还活着，否则……”
似是话说多了，她又轻咳一会，才慢悠悠扔下一句：“否则这爵位，也没有传下去的必要了。”
话罢，一行人悄无声息地来，走时也静悄悄的。
只
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余留痛哭流涕的裴侯爷，眼底满是不甘与愤恨。
宗祠外。
侍女稳稳扶着虞晚的手臂，又递过一块新锦帕。
“太医说过，您须好生休歇着，万不可再这般费心劳神才是。”
“眼下您还是快快回宫，这外头实在风大。”
虞晚只是随意应了声，摩挲着牌位摔出的豁口，指腹又刺又痒，一阵阵的。
她用力将那冰凉的牌位往怀中贴近几分，眼底看不出情绪。
一行人安静走在空巷中。
隔壁，小锣伴着特定的节奏敲击着，偶有咿咿呀呀的吊嗓声。
走得近了，声响也越发清晰。
“公主？”侍女见虞晚脚步停下，也顺着她视线瞧去。
“想来是京城近日又来了什么不入流的戏班子，不过您这是想看戏了？”
侍女招来轿撵，颇为不赞同地说道：“这种不入流的戏班子最是易出那腌臜事，唱起戏来更是荤素不分，别污了您的眼。”
“何况这京城最好的戏班子都在您的庇佑之下，都随时候着呢。您若想看啊，传唤入宫便是。”
虞晚的视线越过轿撵，到底还是停在转角处的小门上。
“那些戏班来来回回就唱那几折子戏，早便看腻了。”
心下微动，虞晚没顾身边侍女的欲言又止与阻拦，径直走过去。
门内景象逐渐开朗，不大的院内堆满了一箱箱行头。
勾了脸的戏子们练着自个儿的台词，文武场的师傅们也敲着各自的锣鼓。
一时间声音纷杂，怎么都融不到一块儿去，吵得人头疼。
劣质油彩与脂粉的香气融在其中，直往鼻腔中钻，太阳穴处都开始隐隐作跳。
“公主……”侍女忍不住皱皱鼻子，“此地实在不宜久待，您身子本就弱，若是冲撞了该如何是好？”
虞晚柳眉轻拧，抬手用锦帕覆住口鼻。
饶是身边侍女如何劝，她都未曾挪动哪怕一步。
院中的戏子们顶着厚重的戏妆，难辨真容。
可她却看得认真，尤其是眉眼更是仔细辨过。
一番寻找无果，虞晚习以为常，手不由得攥得更紧。
果然没有。
她时日无多了，若再寻不着，这天下还有谁能护他？
忽而角落处传来一声恐吓般的低语。
“我养了你这么多年，供你吃穿，教你唱戏，眼下便是你该报答我的时候。”
“你应，还是不应？”
虞晚朝前挪了一步，侧首望去。
一名少年戏子跪在地上，纵是跪着，身段也不曾放下。
他眼尾附近勾着浓郁的油彩，斜斜上挑着一抹艳红。黄蓝交接的鱼鳞甲有些旧了，水袖更是沾着灰尘拖曳在地上。
那双眼含泪未落，更隐隐透出几分倔意。
“别再犟了，这纸文书你早晚都得画押，也算是报答我对你的养育之恩。”
旁边站着的戏班主将纸张用力拍在石桌上：“只要你签了，咱们戏班就能在京城站稳跟脚。”
“戏班好了，你的日子便也好过了。”
僵跪许久的少年缓缓抬头，原本紧抿的唇倏然松开，绽开一抹媚极的笑。
他微微歪头，冠上流苏随着动作轻轻晃了晃。
水袖挽上，柔若无骨的手抬起，露出染着蔻丹的指尖，朝着那纸文书的方向虚虚一点。
“好。”
脆生生的字眼从他口中吐出，尾调上扬着，满是勾人的音。
虞晚生生顿住欲阻拦的动作，只看一眼那少年的侧颜后，毫不犹豫转身走向轿撵。
想来不过又是一个想攀附权贵的伶人罢了。