江芙诗换了身干净衣服,头发被大火烤得有些干枯蓬松。
她冷眼打量着地上昏迷的男人,发现此人竟是引领他们来此的农夫。
柳梓道:“此人伪装成农夫刻意接近,其心可诛,这场大火必定与他脱不了干系!”
“……嗯,先将他弄醒,本宫亲自问话。”
“等等。”蓉蓉冒出头来,闻了闻农夫的衣衫,肯定道:“殿下,奴婢闻到他身上有一股特殊香气。是靖国公府的青麟香,这种香用料金贵,寻常人家绝用不起,只有曹彰公子极其亲近的随从才会沾染。”
江芙诗眸色一冷。
“你确定?”
“确定!奴婢家的商铺是租借靖国公府名下的铺面,每月底,府中管事前来收租时,曹彰都会亲自前来巡查账目,耀武扬威一番,所以奴婢对他身上的味道记得格外清楚,绝不会错。”
娄冰菱皱眉:“曹彰为何这样做?难不成是报复今日街市冲突?”
“可这未免太过胆大包天,如果公主殿下真在此处遭遇不测,陛下定会严查追究,他就这么有把握可以全身而退,不留痕迹?”
面对娄冰菱的疑惑,江芙诗冷冷一笑。
“或许在曹彰眼里,本宫的命就是这么不值钱。死了也不过是‘意外失火’,无人会为他眼中无足轻重的公主,去深究皇后亲侄的罪责。”
娄冰菱忿忿:“简直就是无法无天,等回到京城,我一定要把这事原原本本告诉爹爹!”
“没用的,仅凭一个随从的片面之词和些许香味,怎能撼动靖国公的孙子?”
江芙诗缓缓摇头。
“他们有的是法子抵赖,最后无非是推出个替死鬼顶罪。”
“难道就任由曹彰逍遥法外?”
“不急。”
江芙诗让柳梓把人带下,严格看管,随即吩咐紫苏,去把今日在药坊买到的药材带来,从中找出凤栖竹、地煞藤和灵芝菇,一同放到铜锅里文火熬制,沸腾后滤出浓稠药汁,再搭配些许草木灰,搓成丸子。
娄冰菱眼神惊异,忙问道:“殿下,您这是在做什么?”
“不过是以前无聊时在医书上看到的方子,名曰九转蚀心丹,服下后药力会潜伏于体内,只要一摁眉心,就会心悸绞痛,如万蚁噬心。每隔三日需服一枚解药,连续服九次才可完全解毒。”
“殿下何时看了这么多医书?真真是进益了!”
光看医书可做不成这毒药,这都是江芙诗日积月累,试炼出的本事。
药丸制好,农夫也醒了过来,他被绑到椅子上,面色如土,抖如筛糠。
“本宫已知晓你背后的主子是曹彰,说吧,他为什么要纵火?又是什么时候安排的?”江芙诗开门见山,一点都不废话。
农夫眼神闪烁,强作镇定:“没、没有,什么纵火,小的什么都不知道啊,更不知道曹彰是谁。”
“还敢狡辩!”柳梓上前一步,反手用刀鞘狠狠击打在农夫小腿骨上,发出令人牙酸的闷响。
“啊——!啊!小的真是不知道啊!官爷饶命!”
估计是畏惧曹彰的狠辣手段远超眼前的皮肉之苦,农夫挨了好几下重击都咬紧牙关,不肯吐露半字。
见逼问无效,江芙诗朝紫苏使了个眼色。
紫苏立刻上前捏住农夫的下颚,迫使他张开嘴,将药丸迅速塞了进去,还在其胸口一拍,迫其咽下。
“还不说是吗?没关系,你已服下九转蚀心丹,三天内得不到解药的话,就会心肺俱裂而死。”
闻言,农夫不停地干呕咳嗽,想把药丸吐出来,却被柳梓死死按住,无法得逞。
见他半信半疑,江芙诗干脆来到他身边,伸出食指,狠狠往他的眉心一按。
“啊——啊!”
毒性瞬间侵蚀心脉,农夫凄厉的惨叫声响彻整家客栈。
“我说、我说……我、我叫曹三,是曹彰的贴身长随,是他命小的伪装成农夫,引导公主殿下住进这家客栈,然、然后半夜纵火,将您烧死。”
“曹彰这么做,就是想出出气,他觉得被您当街羞辱,很没有面子,所以才……”
侍卫将口供记录在纸,拿给曹三画押。
“公主殿下饶命啊,曹彰有令,小的不敢不从啊,求公主殿下开恩,赐下解药,小的愿为殿下做牛做马,效犬马之劳!”
“当真?”
“殿下,千真万确!”
“那好,你且回到国公府,今晚之事,你权当没有发生,照常陪在曹彰身边,三日后来公主府,本宫自会给你第一颗解药。”
“你若是敢将今日之事透露半句,或是心存侥幸另寻他法解毒,那就别怪本宫将你的口供送到陛下案头。”
曹三被江芙诗这番话吓得魂飞魄散,跪在地上连连磕头:“殿、殿下放心,小的一定谨遵殿下吩咐,绝不敢有二心!”
柳梓拎着曹三的衣领将他带了下去。
整个客栈被烧的面目全非,厢房坍塌,梁柱焦黑,不能住人。
掌柜的趴在废墟上哭的撕心裂肺,嘴里喊着:“没了、没了,全没了,这可怎么活啊。”
江芙诗于心不忍,吩咐青黛:“去拿些银钱,给掌柜赔了吧,让他好生安顿,重整家业。”
“是。”
“殿下,末将方才已查看过四周,客栈旁边有一处看似荒废的茅屋,虽简陋,但稍加收拾尚可暂避风寒,请您与娄小姐移步歇息。”
兵荒马乱的一夜,江芙诗累极了,点点头。
“对了。”她转向娄冰菱,压低声音说:“有件事想要拜托你。”
“殿下请吩咐。”
“回京后,烦请你私下寻些天青之花,遣人暗中送至公主府。”
“好。”娄冰菱没多问就应承了下来。
茅屋四壁透风。
紫苏在中央处燃起篝火后,又从马车拿出几条厚实的绒毯,铺在地上,勉强充作床铺。
夤夜寒冷,万籁俱寂,唯有篝火在噼啪作响。
火光映出娄冰菱熟睡的脸,可江芙诗却辗转难眠。
她拥着绒毯坐起,望着跳跃的火苗,白日的惊险与重重的心事交叠,毫无睡意。
忽然间,一道尖利
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的啼叫声在耳边乍响,江芙诗被惊得浑身一颤,下意识地抓紧了衣襟,发出一声极轻的:“啊——”
这细微的嘤咛声让湛霄微微眯眼,警惕地扫视一周。
他悄无声息地来到茅屋,冰冷的目光穿透黑暗,瞬间锁定了屋内蜷缩在篝火旁的身影。
确认公主只是受惊坐起,周遭并无任何潜伏的危险后,他周身绷紧的肌肉才几不可察地松弛下来。
原是一只猫头鹰自屋外枯树顶掠过。
呼——
重重吁出一口气,江芙诗捂着胸口,总感觉有什么人在盯着她。
她起身朝门口走去。
破旧的木门一打开,冷冽的晚风吹得她衣袂翻飞,巡逻的侍卫在不远处来回走动,并无任何可疑的人。
“殿下,有何吩咐?”侍卫上前问道。
“可有什么外人来过?”
“回殿下,并无外人。属下等人一直在此值守,未曾离开半步。”
江芙诗重新回到茅屋,坐在篝火旁边,伸长手臂烤火。
回想今日发生的事,似乎有哪里不合逻辑。
忽然朝她下跪的曹彰,忽然被风吹灭的火引,忽然在她厢房炸开的异响……就像是有人在暗中窥视着她,并在关键时刻出手干预。
江芙诗自嘲笑笑。
她这样无权无势的公主,又会有谁这样护着她?
想必是今日奔波动荡,心神不宁而已。
重新躺下裹紧绒毯,暖呼呼的篝火驱散了夜寒,这回江芙诗没过多久就睡着了。
翌日清晨,稍微收拾停当,一行人就踏上了归途。
刚回到公主府,江芙诗立即将红天芒仔细洗干净,放到太阳底下晒干,又用玉杵小心捣碎,装入密封的瓷瓶中保存。
接着吩咐蓉蓉,在收集来的药材里,捡出三钱蛇涎草,两钱腐骨花,在庭园角落挖来一捧阴湿的泥土,将泥土放入火炉烤制,直至其焦黑成灰。
蓉蓉做事手脚麻利,还能精准地分辨出药材的优劣,一通忙活下来,效率极高,江芙诗越发觉得救下她是个无比正确的抉择。
捣鼓到了日落时分。
娄冰菱遣人送来了最重要的那味药——天青之花。
只要把它加入先前制成的药灰中一同研磨,就能制成一种罕见的毒药,天青枯荣粉。
此毒味辛,尝起来有种茶叶的甘香。
初期中毒,会感到时而寒冷,时而燥热,同时伴有短暂的气虚和四肢无力。
到后期毒入骨髓,会引发肌肉痉挛、骨骼酸痛,仿佛有人在啃噬骨头,连皮肤也会逐渐变得干燥晦暗,头发脱落。
直到耗尽元气,形销骨立而亡。
曹三回到靖国公府时,曹彰正面色惨白地躺在床上,右手手臂被厚厚的纱布包裹着,隐隐渗出血迹。
他扑通一声跪倒在床前,做出惶恐万分的样子。
“二公、公子,小的昨夜慌不择路,失足跌下山坡晕了过去,耽搁了回来的时间,请公子恕罪!”
“你没被玉荷公主的人发现吧?”曹彰吃力地转过头看他。