次日，薛琅向甘容讨要她的身契。这位老使君唇色发白，颤颤地如实回禀——
梅月儿的身契，丢了。
真是好荒唐的一句话。甘容是本地父母官、土皇帝一样的人物，居然连一个乐户孤女的身契都不能妥帖安放。
薛琅听闻此言，端茶沉默半晌。他温和的眉目一刹冷淡，却不是为了甘容禀报的“失窃”，而是为了那个刺客对梅姑娘心有不轨。
他抬眉看向甘容，神情已恢复平静，淡淡道：“我知道了。使君不必再忧心挂怀。”
甘容恨不得立时将那个贼揪住，五花大绑到殿下面前，请殿下发落。但此刻，他也只能说：“以殿下身份，所谓身契，不过是废纸一张。”
那丫头能侍奉殿下一日，但凡有人知道了消息，岂有仍旧让她沦落贱籍的道理？所以，身契失窃并非大事，要紧的是，才因刺杀搜检过全府乃至全城，竟然还有贼！
这才是甘容惴惴不安的缘由。
薛琅不怪他，甘容自己不肯走，几番请罪。一旁逗着廊下鹦鹉的王彻终于回身，他手中折扇轻敲鸟笼，笑着调侃道：“怎么不跟甘大人明说？身契虽小，弹指可办，但梅姑娘是民间出身，从小买来卖去，不得安宁，这张纸卖了她，她自然只认这个。左右不过是还给她，让人家安心罢了。”
薛琅品茶不语，甘容这才惊悟：原来殿下对那个乐女上心至此。王彻给他台阶，他马上应答着去了。
檐下小雨纷纷。甘容走后，王彻打趣道：“梅姑娘跟你说了什么，你也入了魔、发了病了。好一个清正君子，也学玉京纨绔干这等事？”
王彻对他扣下梅月儿颇为诧异，他不相信多年相识，殿下竟然做这种事。
薛琅不多解释，他的目光穿过檐外交织的雨幕，微微出了神。
“偷窃之人恐怕就是那日你我谈论的刺客。”王彻道，“是这一批人的头领，旧朝反贼养出来的死士。他偷这玩意儿做什么，难道……是要威胁利用她，好再次伺机对你动手？”
这想法与薛琅不谋而合。他道：“这正是我所忧虑的。”
“原来是这样。”如醍醐灌顶，王彻这才了然，“可你这么做，岂不玷污你半生清名？想对付你、恶心你的人可不在少数呢。”
薛琅像是望去了很远的地方，一层飞溅的薄雨激起层烟雾般的水花，激腾如沸。
“我的罪孽已经够多了。”他说，“若说玷污清名，是我对她亏欠有愧，不知怎样才能弥补。”
一介乐女，这是救她出风尘苦海，功德无量的事，哪来的名声可以玷污？
王彻失笑，反驳之言差点出口，此时，婢女面露难色地行礼来报：
“大人，姑娘……梅姑娘她不肯用饭，说想见您，不然便要就此绝食。”
-
绝食的威胁，只能威胁在乎她性命的人。这一点，梅月儿很久之前就知道。
桌子饭食未动。梅月儿倚着窗晾头发，她洗过的湿发柔柔地铺展开，如墨色的河流。润泽的发丝散在初夏的凉风里，挟着淡淡的花香气。
她身上鹅黄的薄衫被水滴濡湿了一个边儿。
梅月儿不会针织纺线，对文章道理更没有见地。她只是顶着咕咕叫的肚子、一边哼着曲儿一边在心里计较：
兄长是不愿欠恩失义的好人，她这办法有五成能奏效。从前师父见她三顿饭不吃，就要发怒，继而妥协……那他呢？
总得饿个两三日，他才肯低头。或是他恼了，狠心不管她——
梅月儿暗叹一声，磨蹭着摸摸了自己的肚子，无精打采地垂首。
青梅树的枝叶在风中婆娑。煦光碎影里，窗外的兰花拂动着抚摸着她的碎发。忽而，她半湿半干的发梢似被触动。
梅月儿疑心有小虫子，抬眼，见到一只宽阔霜白、筋骨毕现的手，日光下宛如白玉雕琢，映着眩目的光。
她一霎清醒了。
兄长立在她面前，从她的发梢间摘下一片兰草的落瓣。他突然降临，没有半点声息，静静地凝望她的眼。
“哥哥……”梅月儿轻声喃喃的唤，声音低不可闻。她心中猛地涌起一阵喜悦。
薛琅从未发觉，会有人因自己的到来而生出无限欢喜，明艳的光晕承载进她的眼里，使他陡然屏息。随后，他问了句：“你说什么？”
梅月儿弯起眼睛，说：“我说，拿挨饿来谈判，除了爹娘亲人，谁还理会呢？怀瑾哥哥，你怎么输得这样快。”
薛琅：“……”
她搓了搓手，志得意满地起身拢发，随意系了个髻：“可见人不能心地太软，不然轻易便叫人拿捏住啦。”
薛琅在她身后望着她的背影，唇边笑意一闪而逝。他声调平淡，道：“那你要威胁我做什么呢？”
他竟然一点都不生气。月儿微微睁大眼，仔细揣摩他的神情。薛琅的眸光不变，让人感到胸口一空，他像是一间漆黑的空房子，里面自然也就没有被胁迫的怒火。
月儿的底气消失了。她抿着唇，慢吞吞地道：“……我，我有问题想问你……”
薛琅走近几步：“请说。”
他身上淡淡的水墨气，跟她发上烂漫的花香蓦然交织。
光影斜穿过窗，映着她纤长翕动的睫羽。月儿迟疑地望他，说：“你上次说，你说……要是你妹妹还在，是什么意思？她怎么了？”
薛琅问她：“这问题的报酬是什么？”
梅月儿轻哼一声，扭过头：“薛公子这样的大人物，还跟我一介乐女讨要酬劳，也不怕有失体面。”
他只是微微一笑。
月儿想了又想，诡计多端地绕过这个话题，转而道：“你把我关在这里，以防我跟刺客接触，串通一气暗害你，我知道你其实
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是担心这个。”
薛琅并不解释，继续听她说话。
“但我自己住在这儿实在是太无聊了。”梅月儿很不喜欢坐以待毙，“你能不能每日来陪我一个时辰……我、我想学写字。只要你答应我，我再也不胡闹，保证老老实实地吃饭睡觉，不给你添堵。”
“真是得寸进尺。”薛琅轻声道。
可是他不生气，他依旧没有不高兴。梅月儿看得清楚极了，她顺着杆儿往上爬，兴致勃勃地猛凑到薛琅跟前，拉住他的衣袖：“是呀，这个小丫头怎么总提出无理要求？奇怪，这世道总是欺负像怀瑾哥哥、像我师父这样心痴意软的人。我嘛，就足够坏，所以也帮着世道欺负你，一点儿也不敬畏哥哥的地位——”
这声“哥哥”叫得缠绵，放轻了调子。她抓住对方的衣袖撒娇，情态真像一只坏猫。
她在勾引我。薛琅想。
月儿姑娘不知为何换了目标，几次三番、百折不挠地勾引他，向他撒娇。……这件事对一个无依无靠的女子而言，无异于交付性命的一场赌。
他自然不能动摇，以防她心里怀揣着居心叵测的诡计。薛琅抽身后退，梅月儿却步步跟了上来。
花香扑怀，似蝴蝶要落在他肩上。梅月儿抱住他的手臂，歪头盯着他问：“好不好嘛？你答应我吧。”
薛琅一时不语，她便恳求说：“我想识更多字。我想给自己改一个名字……我也想学圣人道理，变得满腹文章，这样就算到了大户人家面前，也不让人看轻。”
她的眼睛明亮如星。
薛琅看了她片刻，他的神情太寂静，月儿揣摩不出。少顷，他没有再拒绝，而是说：“先吃饭。”
“你答应我啦？”
他叹息：“想吃什么？”
梅月儿活泼地跳起来，亲亲热热地抱了他一下，男女大防似乎在两人之间不值一提似的。她的肚子咕噜咕噜叫，月儿面色微红，说：“好饿，我想吃肉。”
距离的尺度被她几次侵入。这么反复之后，薛琅质疑自己的规矩和道德。但梅月儿又马上松开，像个被困在笼子里的小鸟，叽叽喳喳地向他打听事情。
什么“你家几口人”……“你妹妹究竟怎么了……”、“父母可还好？”诸如此类，她毫不避讳，问得正大光明。
好吵，像养了一只珍珠鸟。
未几，热腾腾的饭菜上来。梅月儿根本不管“食不言”的规矩，边吃边问。薛琅在旁边看着她吃饭，忽想：
什么清愁哀艳的绝代佳人，子同真是个瞎子。
她生机勃勃，分明滚烫得像一团火。
-
与此同时，核对证据的王彻莫名打了个喷嚏。
怪了，谁在背后念叨我？他咳嗽两声，看一眼天色，心里纳闷：“殿下怎么还不回来，不是说去‘解决’么，难道是他被梅姑娘给解决了？”