冬夜里风大，炭盆搬到外面，很快便有熄灭之势，烟也越来越浓，沈宓时刻提防被人发现，只得解下身上披风，让翠微拎起来挡在风口。
身上没了披风御寒，沈宓很快冷得瑟瑟发抖，指尖僵硬到很快拿不稳要填进炭盆里的纸钱。
翠微不免担忧，“姑娘为了早日能伴驾殿下左右，这两日忍着苦喝药，身子才好些，这下又严重了……”
沈宓轻轻摇头，“不妨事，一会儿而已。”
她一边将纸钱往炭盆里烧，一边低声喃喃：“爹爹，阿娘，哥哥，你们还好吗？是稚娘不孝，今岁冬至没能到延州祭拜，希望这些纸钱你们可以看到。”她吸吸鼻子，“你们不用担心稚娘，我在东宫过得可好了，锦衣玉食，下人们都对我恭恭敬敬的，就像从前在家里那般，虽然还没见到陛下，但女儿见到了皇后娘娘，娘娘还对女儿嘘寒问暖，说女儿比起画像上瘦了些。”沈宓忽然手一顿，因为她隐约听到了说话声。
顾湛绕过重重垂花门，不免蹙眉：“孙澄，你有没有闻到什么味道？”
孙澄一脸疑惑：“似乎，有些不同寻常的味道。”
顾湛放缓脚步，“像是，什么东西烧着了？”
孙澄抬眼一望，“瞧着也不像走水，后面便是沈良娣的青鸾殿，应当是值守的宫女偷懒，不慎将药煎糊了？”
顾湛轻轻点头，只继续朝前走去。
沈宓匆匆回头，却只见到两只乌鸦从枯枝上掠起。
翠微也跟着松一口气，“姑娘莫慌，只是乌鸦。”
沈宓这方往炭盆里填纸钱，心中总是惴惴不安。
孙澄提灯在顾湛身前引路，“殿下当心，奇怪，这青鸾殿附近值守的宫人都去哪里了？莫不是因为今夜冬至全部偷懒去了？难怪沈良娣的药会煎糊。”
绕过最后一重月洞门，顾湛却隐约看到两片单薄的背影，以及她们面前的火光。
因为方才那阵声音，沈宓心下本就极度不安。她一边担心会有人发现，一边又告诉自己，只是一个炭盆而已，没人会留意到青鸾殿的。
但越来越近的脚步声又是那般清晰，像踩在她的心门上。
她强撑着镇定，继续道：“太子殿下么？殿下，待我也是极好的，那天还赐了我许多……”
她没忍住再次回头，却看见了一只宫灯，不顾三七二十一，从翠微手中夺过披风，盖在尚在烧纸钱的炭盆上。
“嘘。”她朝翠微比了个噤声的动作。
在看清那两人是沈宓主仆后，顾湛却退回月洞门后，示意孙澄将灯拿远些。
一时四下阒寂，沈宓仿佛能听见自己的心跳声。
但那只宫灯却再未出现过，仿佛只是她的幻觉。
左思右想，她还是从地上抱起裹着披风的炭盆，炭盆还有些烫，但她不敢松手，强忍着疼痛抱着炭盆回殿。
等回到寝殿放下炭盆后，沈宓才发现，自己的指尖已经烫伤。
“姑娘怎能自己抱起这炭盆，指尖都烫红了。”翠微满眼心疼。
“我总是疑心有人来，本就是冒险之举，还是小心谨慎为上。”沈宓并未在意指尖的伤，她被那吴教习苛责时，日日端滚烫的茶杯，已然习惯。
“应当无事，若是有人发觉，不至于现在还没事，而且炭盆姑娘都抱回来了，即使殿下知晓，我们咬死不认便是了。”翠微为她宽心。
“但愿如此。”
顾湛看见那两只身影迅速离开，遣孙澄过去查探情况，不多时，孙澄指尖捏着一片未烧尽的纸钱回来了。
孙澄觑着顾湛的神色，呈堂证供之下，他即使有心为那沈良娣说好话也是不能了。
顾湛接过那半张纸钱，唇角轻勾，果真如此。
据孙澄所说，那沈良娣的身体前两日已有好转之势，偏偏今日就病重不能赴宴，原是今日冬至，她想悄悄为父母兄长烧纸钱。
虽则这是宫中大忌，但他只是随手将那纸钱从宫灯口丢进去，很快那半张纸钱被烧成灰烬，落在灯罩里。
左右没旁人看见，传扬出去，反倒是他御下不严，被台谏那些人知晓了，必要参他一本，想想便令人头疼，多一事不如少一事。
孙澄以为太子要动怒，却不想他只是轻轻放下，本以为此事就这般轻轻揭过，然而太子殿下次日竟让他送烫伤药和新披风去青鸾殿，他虽疑惑，却不敢多问。
而那位沈良娣在看到他呈上来的东西时，脸色瞬间煞白。
沈宓示意翠微收下，“孙公公，这是——”
孙澄不敢隐瞒，神色复杂：“是殿下的意思。”
一切都在不言中。沈宓本还寄希望于是孙澄看到的，可昨夜那人竟是顾湛？顾湛的意思不正是，昨夜的一切他都看见了吗？
来不及深思，她只先和孙澄颔首：“劳烦孙公公走这一趟，谢殿下，关怀。”
孙澄拱手，并未在青鸾殿多留。他也想宽慰沈良娣两句，只是昨夜之事，饶是他跟在太子殿下身边多年，也不知殿下究竟何意。
等孙澄走后，沈宓才虚脱一般地坐进圈椅里，从昨夜看见那盏宫灯时开始积攒的恐慌在此刻到达顶峰。
顾湛这是警告吗？警告她自己已经知晓。
可顾湛若当真动怒，完全可以直接拆穿她，而不是不声不响地离去。即使离去，也应该是言语敲打，而不是让孙澄送药和披风过来。
她又想起前两日顾湛让心腹程太医来给自己诊病之事，还有那些价值不菲的赏赐，以及这次的事情，沈宓有了一个不切实际的猜想——顾湛对她虽无情意，但也是有几分偏私之心的么？
怀揣着这点微薄的猜想，她却不敢再深思。
不知何故，她心口忽地一悸，喉咙也泛起刺疼，她只以为是昨夜忧思过度未曾睡好的缘故，下意识去拿一旁小案上的茶盏，试图润润嗓子，却不想她指尖颤抖到连杯盏都拿不稳。
“啪”的一声，汝窑瓷盏跌碎在地。
翠微才将那件披风收回柜子里，闻声匆匆赶过来，见到的却是额头上冒着豆大汗珠、唇上血色全无的沈宓。
“姑娘！”翠微用帕子为她轻拭额头上汗珠，“您还好吧？要传太医么？”
沈宓轻轻喘息两声，“不妨事，昨夜吹了冷风，风寒加重罢了。”
翠微却不敢耽搁，一边为沈宓顺气，一边朝外焦急喊出声：“还愣着做什么？传太医啊！”
东宫上下这两日也看得见太子对沈宓态度的转变，虽则大婚当夜殿下抽身离去，但次日又是朝青鸾殿赐物，又是传太医，连孙澄也日日过来。众人心中门清，听见翠微要传太医，非但没人拖延，还都帮着翠微将沈宓往榻上扶。
太医院的程霖很快到东宫，为沈宓诊断过后，不免皱眉：“良娣前两日病情大有好转之势，今日更严重，可是受寒了？”
沈宓强撑一丝清明，捏了个谎，“许是昨夜殿中炭盆太干燥，我便着下人开窗透气之故。”
程霖轻叹一声，“良娣身体底子弱，本该静心温养，这一受寒，没几个月的汤药温补怕是难以痊愈。”
沈宓听见还需几个月，心底一颤。服药几个月，也就是她连续几月身上都有药味，连续几月都无法近身顾湛，等几月后她病愈，顾湛那一点点怜惜与在意，恐怕早已无处可寻，她往后漫漫几十年，又该怎样在顾湛手底下讨生活？
她低咳好几声，好不容易缓过来，抱着一点期翼，问程霖：“程太医，您方才说汤药温补之法，也就是说还有别的法子？”
程霖收回搭在她腕上的丝绢，“汤药之法虽慢却保险，若图快，还有针灸之法，只是针灸需日日施针，最多半月便可排出体内邪气。”
沈宓毫不犹豫：“那便采取针灸之法。”
程霖却犹豫起来，“这针灸所涉及到针有长有短，且部分穴位刺下去，即使是五大三粗的男子亦疼痛难忍，鲜少有人能坚持下去，良娣慎思。”他说着从药箱中取出所用到的针，在沈宓面前铺展开。
翠微只瞧一眼，便被吓到，“姑娘
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，要不我们还是慢慢用药调理？您自幼便怕疼，轻微磕碰一下，淤青也要在身上留好久才能褪下去。”
沈宓看着那排列整齐的针，背后沁出一层冷汗，甚至眼前一黑，她合上眼，攥紧被衾。
翠微本以为沈宓要放弃，却不想她睁开眼，朝程霖果决道：“无妨，长痛不如短痛，还请程太医自今日起为我施针。”
“姑娘……”
沈宓打断翠微：“我意已决。”
程霖见她态度坚决，遂转头对翠微道：“劳烦取一盏灯来。”
翠微拗不过沈宓，只得依言照做。
程霖又让沈宓挽起袖子，将银针于灯焰上一一炙过，先挑并不算敏感的几处穴位下针。
沈宓怕疼，也怕针，程霖一施针，她便闭上眼，却清晰地感受到银针一根根旋入穴位，痛感也慢慢加重。
越到后面，她越像接受一场凌迟，疼痛从皮肤深入静脉，再蔓延到她的四肢百骸，又像是有无数虫子在啮咬她的骨髓一般。
程霖一抬头，看见沈宓的唇被她咬破，渗出血珠，医者仁心，亦有不忍：“良娣可还好？”
“程太医请继续。”她的声音在发抖，几乎是以气音发出。
“最后两针会很疼，良娣不必强忍。”程霖一边炙针，一边提醒。
沈宓咬唇不语，她本以为自己撑得住，但那两针下去，她本能地身体一颤，牙关也松开。
施针完成后，程霖亦是满头大汗，静待片刻，他又一一将银针拔下收回去，而全程这位沈良娣一声不吭，行医多年，他诊过众多病人，头一次见到这么能忍的，说不钦佩是假的。
临走时，他又叮嘱几句：“明日臣再来为良娣施针，汤药和针灸配合，见效会更快，只是这期间，良娣万万不可伤心劳神，否则前功尽弃。”
沈宓说不出话来，翠微代为答谢。
程霖走后，翠微终于没忍住哭出来，“姑娘，您这是何苦呢？”
沈宓没力气同她细细解释，强忍着不适，“退下吧，我想休息。”
程霖从青鸾殿出来后，正碰上顾湛回来，他拱手请安。
顾湛随口一问：“去给沈良娣诊病了？”
程霖将方才青鸾殿的事情一五一十地告与顾湛。
顾湛听到“开窗通风之故”，不免勾唇，却未打断程霖。
末了，程霖感慨一句：“如沈良娣这般坚韧的女子，真是世所罕见。”
顾湛也不做评价，只说：“孤知晓了。”又毫不留恋地朝勤政殿而去。
施针是她自选的，又不是他逼迫的，是以，顾湛并不想插手。
连续施针十日，沈宓终于完全病愈，气色也好上许多，汤药也跟着停了。
沈宓精挑细选了衣裙，又沐浴焚香，点上朱唇，去了顾湛的勤政殿。
顾湛正在与自己对弈，听闻沈宓来，遂让孙澄传沈宓进来。
孙澄一见沈宓行装，心下了然，不仅关上门退出去，还将宫人都支远了些。
顾湛抬眸看她一眼，指尖动作略顿。
眼前之人，肩若削成，腰若约素，内着桃夭色镶珍珠交领襦裙，外披月白色广袖对襟，瓌姿艳逸，仪静体闲，真有轻云蔽月之姿，流风回雪之态。
但只有一瞬，他淡淡收回眼神：“何事？”
“半月前大婚之日，因妾之故未能侍君，妾深感愧疚，是以来向殿下请罪。”沈宓垂下头去，她这话说得委婉，但一想到自己接下来要做什么，耳根便烧红一片。
顾湛岂会听不懂她的言外之意？他好整以暇地看向沈宓：“在此处？”
沈宓咬唇不知要如何应答，而后她听见棋子被抛入棋篓的声音，还有顾湛那句：“近前来。”
她想起吴教习曾逼她看的那些画本，更加犹豫。可她费心调养身体，不就是为了这件事么？
她深吸一口气，挪步到顾湛身侧，腰肢被顾湛一勾，跌入他怀中，却仍不敢看顾湛。
空气却在此刻粘腻起来。