红色的霞光慢慢地滚上天穹，说书人说完一卷后人尽散场，慢慢安静下来，雅间内湘妃竹帘半卷，窗外依旧人声如沸。
陆照犀站在高台看霞光渐渐漫过楼下街角斜对面的牌匾，“千绣阁”三个字在晚霞的照耀下显得金光闪闪。
千绣阁内。
一身穿天青色织罗锦袍的年轻男子正欲从后门漫步向堂前走去，忽然眼前出现一条胳膊横陈，男子不由地往后退了一步，顺着胳膊看向来人。
来人面容娴静，长着一张见之忘俗地精巧鹅蛋脸，下颌收敛的恰到好处，既不过分纤窄显得狐媚妖娆，也不过分宽大衬得面容土钝圆笨，一双大而亮的杏眸里仿佛朦胧了一层江南烟雨，便显得气质有些疏冷含蓄，既让人心生怜爱，也让人望不可攀。
见是熟人，男子便噙着温文尔雅的笑容，和煦道：“表妹怎么今日来铺子里了？来玩吗？还是想看些缎子新奇花样？”
被唤作“表妹”的人正是林家表小姐，秦兰若。
秦兰若的嗓音偏冷，一出声，江南烟雨瞬间就化作漠北霜雪，并未作答，反而质问道：“表哥近日是在躲着我吗？”
这声表哥称的不作他人，正是千绣阁少东家、林百海独子林慎。
林慎闻言一怔，旋即妥帖的笑道：“怎么会呢？表妹怎么会这样想。”而后顿了顿，颇有些语气亲昵道，“你来找我，我怎么会推拒……”后半段压低了声音，难掩的缱绻情意便呼之欲出。
林慎低下头看向表妹秀美姣好的侧脸，头发绾得规规整整，只是有几缕微不可察的碎发，垂在耳际颈侧，与如玉的肤色映衬，在夕阳的光照下，让人联想到湖畔柔波里招摇荡漾的水草。林慎目光渐深，喉结轻滚，鬼使神差地伸出一只手来，挑起柔软的碎发拢在手心里握着。
秦兰若直愣愣地抬起头，半点眼神都没分给林慎胆大逾矩的手，似乎是毫不在意，只目光幽深地凝着他。
林慎捻着柔软的细发，柔声询问道：“表妹是生气了么？”
秦兰若闻言连带着周边的空气一起沉默了下来，仿佛一株被霜雪冻封的兰草。
林慎也不恼她不回答，像是哄小孩子般轻声道：“表妹，实在是近日铺子里太忙，我抽不开身，你乖，要不先回家里等我？我发誓，等铺子打烊了，我必第一时间去找你。”
秦兰若凝着他的脸庞，半晌才自顾自地问道：“前几日，知州顾大人为何进府？”
林慎深情地凝着她的面容，嘴角依旧挂着和善地笑容，漫不经意地回答：“许是找我父亲有事罢？怎么了？你想问可以直接去问舅舅。”
秦兰若厉声质询道：“林慎！你当真不知道为什么吗？！”
林慎敛了笑意，蹙眉看她，依旧是谦谦温润的好脾气道：“我近日一直都在铺子忙碌，确实不知道发生了何事。怎么了？”
秦兰若见他这副样子，几乎要崩溃了：“你难道不知道，同你议亲的郭六娘！前几日去世了吗！！”
林慎一开始像是不知道她在说什么一样疑惑不解，反应过来后旋即愕然：“表妹，你这是什么意思？难道你怀疑是我做的吗？”
林慎此刻已然顾不上男女大防，直接将她拽近，似要在心上人面前剖白以证清明：“我若是要做，何须对六娘下手？应当对她已经及笄的姐姐才是，我是什么人你难道不清楚吗？”
“难道在你眼里，我就是个穷凶极恶的禽兽小人不成？！”
林慎握着她细腻的手，往自己身上贴，似要让她剖心看看清白，却只觉得摸到了一块冰凉的玉：“我已让父亲重新考虑我的婚事，左右我同郭家的婚事不会成！又怎么犯得着去害她一个还未及笄的小丫头片子！”
秦兰若此刻仿佛抽干了全身的力气，几欲挣脱林慎的禁锢却挣脱不得，只得泄恨一般地锤他胸口：“不……不……你明明知道……你明明知道她和我……”
泪水涟涟漫过了脸颊，美人垂泪，林慎此刻心仿佛也像案板上包饺子的肉泥一样，被千锤万击般柔软：“表妹……”
许是太过痛苦，秦兰若只觉得手软脚软，连站都难以站住，林慎轻轻地将她捞进怀里，打横抱起来，爱怜地将她纤细颈侧的头发往后拨去，手指碰到细腻雪白的脖颈时忍不住摩挲一下，雪白的颈侧瞬间泛红，留下一片滚烫的余温。
林慎对她耳语道：“表妹，你身子素来不好，经不起这样大的心情波动，需要好好休息才是。”宛如亲密地情人间呢喃。
秦兰若像是哭累了，毫不挣扎，任由他抱着，乖顺地闭着眼睛。
后堂这样小的惊动没引来任何人的察觉，包括在堂前拨算盘核对账目的林百海。
林慎重新整理了下压出来皱褶地袍子施施然到前堂时，林百海正一只手打算盘一只手握着湖笔，抬头见是林慎，蹙眉道：“你干什么去了？！”
林慎脚步一顿，后背绷紧，面上低头聆训。
“你现在怎么也学会偷奸耍滑这一套来了？”旋即看见了自家儿子衣服上的皱褶，眉头越蹙越深，严厉道，“衣衫都不整整好，还有点千绣阁少东家的样子吗？”
林慎轻轻地吐出一口气，道：“方才在库房盘查往年的旧货，应当是搬动的时候不小心给衣服压皱了，父亲教训的是，儿子等下就去换一件。”
听见是在做正经事，林百海皱着的眉头一下子就散开了，道：“既是盘货，那就让下人去搬动便行，你一个少东家做什么亲自搬？那雇他们是来吃白饭的吗？”
林慎依旧低头敛眉：“父亲教训的是。”
林百海斜睨着他，将手中的湖笔搁下，道：“前几日郭家的六娘去世了，我们两家虽未正式结亲，但到底也是有些情分在，若是他家上门递了丧帖，你便代我前去吧，买卖不成仁义在，也是一个态度。”
林慎仍旧低头敛眉应是。
林百海哼笑一声，自言自语道：“往年他都傲个跟大白鹅似的，恨不得用下巴看人，当年我同他一起在私塾读书的时候，他便自诩文官清流之后，处处欺我一头，如今他家日渐衰落，我这心里的气啊倒是一股地散了！”
林慎默不作声，并不理睬他父亲的话。
果然他父亲也并不在意他是否答话，依旧是自言自语的感慨道：“世事难料，如今他骤然失女，心中必定凄苦万分，我倒还有点可怜他。”
见林慎杵在那跟个木头似的，林百海心中便生出一股一拳打到棉花上的无力，懒得再同自家儿子废话，慢条斯理地从桌子上将搁下的湖笔又拈起来，冷漠道：“别以为我不懂你对兰娘的心思，我且告诉你！我姐姐就生了她这么一个女儿，我不要求她能为我林家带来多大利益，只要嫁去夫家，不会被刻薄也就是了。”话锋一转，又道，“但你决不许娶她！这等毫无助力的女子，我若活一天便不会让她进门，你尽早死了这条心！”
林慎隐没在黑暗中，神色晦暗不明，低垂着脑袋拱手道：“父亲尽管放心，只要您活着，我必不会让她进门。”
自家儿子从小听话懂事，从不让他操心，林百海放下心来，摆摆手让他快从自己眼前滚蛋。
—
夜阑人静，漏尽更深。
一只灵巧地燕子“咻”地飞进了官廨内衙中，轻车熟路的钻进了大开窗户、灯火通明的
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陆照犀房间内。
这只燕子，正是奉陆照犀之命前去跟踪调查林家那位表小姐的小白。
小白说秦兰若进了千绣阁和林慎见面以后就再未出来。
陆照犀拧着眉，却没说话，脑子里飞快地盘算线索。
秦兰若为什么要去找林慎？有什么话不能在林府里说？秦兰若和林慎是什么关系？
这些疑团一个接着一个从脑海里冒出来，陆照犀发现她竟然对这些问题的答案一无所知。
小白肃着脸，问道：“要不要直接去杀了林慎！”
同样在陆照犀房间里等消息的顾淮年轻咳了几声：“咳咳。”
小白扭头，盯着顾淮年看了一会儿，从善如流的改口：“我可以先给他控制起来，等候官府发落！”当然，必要时，我会直接杀了他。
小白在心里默默补充道。
陆照犀盯着晃动的烛火，沉吟道：“那位表小姐不在家，林府的人就没一个起疑？”
顾淮年不愧是苍陵知州，当地豪门的秘辛也算如数家珍，他回答道：“林府主母前两年去世，林府其他女眷少，表小姐秦兰若自她父母去世后，身子就不好了，来到林府以后也经常独居在院子里，几乎从不出门，更不出远门。”
几乎不出门，那为什么要专门去千绣阁找林慎？
而且郭五娘说，她回来没多久和郭六娘一起去寺里拜佛还见到了秦兰若，并且吵架了。
几乎不出门，却认识郭家姊妹，郭五常年在庄子上从不认识这个表小姐，那秦兰若如何识得出来乍到的郭五娘？秦兰若又和郭六娘到底是什么关系？
而后，顾淮年道：“今天我派人去千绣阁对面的梅兰书坊里问了下，秦兰若确实是书坊的常客，只是她身子不好不常出门，通常都是丫鬟来帮她买些书。而郭六娘则是在去岁中秋前后才经常来这间书坊，说是郭姑娘觉得这里的书更全些……总之都没什么特殊疑点。”
“至于鸟，刘捕头说，秦兰若确实会养鸟，但是不常养，只是之前从家乡带过来一两只鸟，据说是因为她母亲在病中喜欢养鸟解闷的原因，母亲逝世后，她将养的这几只鸟看作是寄托，亲自照料。”
“至于郭六娘为什么喜欢养鸟……可能是听姐妹说养鸟有趣也跟着心血来潮动了心思吧？”
萧衔梧蹙眉问道：“你是怕抓了林慎，给他逼急了，我们找不到秦兰若的下落？”
现在他们还不知道秦兰若是死是活，早一分钟找到秦兰若，就早点能给凶手来一个捉贼拿赃！
陆照犀摇摇头：“我怕的更危险，我担心，给他逼急了，他会玉石俱焚。”
陆照犀盯着窗外的月色，喃喃道：“万一他死了也要拖着秦兰若一起……”
萧衔梧道：“我有一事不解，为何他要给秦兰若藏起来呢？”顿了顿，“莫非他察觉自己在我们面前露了马脚不成？所以想要挟持秦兰若做人质，到时候好换自己一条生路？”
顾淮年否定了这个答案：“我们虽然盯着林家，但一直没有动作，甚至如果不是今天查到了秦兰若她失踪了，我们还不会和他做联想。他应当不是这个原因才挟持了秦兰若。”
小白大胆猜测：“是不是因为秦姑娘已经掌握了他犯案的铁证？所以他才要给秦姑娘绑起来？”
“如果是那样的话，秦姑娘就很危险了。对于凶手来说，死人才是最能保守秘密的。如果真是这样，秦姑娘恐怕活不过今晚！”
陆照犀扭头道：“我们不能在等了，哥！再多等一分钟对于秦姑娘来说就危险一分钟！我们得死盯着他才行！今夜必须要找到秦姑娘藏在哪儿！”