周昭偏头望去，入目是一个肤色偏黑，长相英朗的少年。
他发梢绑着几缕小辫，坐在戏台子底下的石阶上，外套随意地在腰间系了个结，望着周昭粲然一笑，左腮露出一个若隐若现的梨涡来。
周昭隔空行礼道：“多谢。”
少年哈哈大笑，从石阶上跳下来，挤过人群走到周昭面前，毫无顾忌地问道：“你是打哪儿来的小娘子？长得如此好看。”
他说着便欲伸手去揭开周昭头上的斗笠，周昭灵巧地向后一避，回礼道：“阁下又是打哪儿来？”
“这个先不说。”少年若无其事地收回手，“你想看戏，我给你找个好位置，来，过来呀！”
周昭本不想去，却见少年这高嗓门一喊，引来不少人侧目，只得硬着头皮跟着他走。少年活像一只灵巧的山雀，引着周昭绕开熙熙攘攘的人群，转而往对面一家酒楼走去，那老板想必对他十分相熟，点头哈腰地带着他们上了二楼。
“宁小王爷，给您留了座儿，您楼上请。”
小王爷？周昭并不熟知黎国皇族，心想只能先等谢景回来问问。
少年从腰间摸了块银锭，十分大方地随手扔过去，酒楼老板立刻笑容堆了满脸，高声道：“谢爷赏！”
这地方确实是观戏的绝佳位置，少年得意道：“怎么样？没骗你吧。”
周昭诚恳地点评道：“确实好。”
少年摸着下巴，侃侃而谈：“东华仙君飞升前，乃月临国太子，俗名于南桑。这戏讲的是他及冠那日在回宫路上，遇到一只通体雪白的麋鹿，左右欲捕之献给他，东华不忍，将其放生的故事。”
“哦，你说的，就是日后常伴东华仙君左右的那只白鹿吗？”周昭瞧那戏台子，果然有一只白鹿。
少年点点头，饶有兴致地看向周昭，说道：“你不是黎国人？”
周昭笑了笑，也不回答，只问：“就因为我没听过这场戏吗？”
周昭对东华仙君飞升之事确实知之甚少。一来她久居苍界山不曾接触，二来周朝并不鼓励修仙之道，有关书籍甚少。
少年揶揄道：“黎国可没有像你这样白的女孩子。”
周昭有些不大好意思，少年嘻嘻笑道：“你知道东华仙君在何处飞升吗？澹溪涧。”他抬手一指：“就在此处向北八百里。”
顺着少年手指方向望去，那里重峦叠嶂，翠意生生，周昭疑惑道：“东华仙君不是月临国人士吗？怎么会在黎国飞升？”
“你还真是一点儿都不知道呢。”
这时小二端着酒菜上来，很快摆了一桌，少年招呼她吃，又耐心解释道：“澹溪涧原本是月临不错，但月临被风沙掩埋后，那地方后来慢慢成了黎国地界，现在又叫鸣幽山。”
“原来如此。”
黎国靠近古国月临，因此民间流传有关东华仙君的故事颇多，像周昭今日撞见的不过是戏折子里的一小段罢了。
“你怎的不吃？”少年一边吃肉，一边往周昭面前的盘子里夹了许多。周昭谢过他，执箸尝了一口，果然别有一番滋味。
她用饭时除了斗笠，那少年竟有些看呆了，目光黏在她身上，自言自语道：“我天，仙子不过如此。”
周昭正尴尬不知如何答话，少年察觉自己鲁莽，举杯向她赔罪道：“小娘子莫恼，我原是有感而发，失礼，失礼。”
周昭如实道：“抱歉，我实在是不会饮酒。”
少年满饮此杯，闻言哈哈大笑。
周昭一脸茫然：“我说错什么话了吗？”
“没，没有。台上美酒佳肴，台下妙音入耳，我们却在此失礼失礼，抱歉抱歉，你不觉得很好笑吗？”
周昭微微一笑，心道这倒是位性情中人。
少年笑够了，将他腰间系的衣服解开穿好，随后说道：“我叫宁啻，你呢？”
周昭略一思索，答道：“祝鸢。”
“祝鸢......”宁啻默念道，“我记下了。”
周昭平白吃了顿饭，二人相谈还算投机，周昭总觉得如果谢景在黎国长大，就会是眼前这副肆意模样，因此心中不由亲近许多。
周昭却不知，此刻黎国皇宫内鸡飞狗跳，谢景险些被自己的父皇打死，不可谓不惨。
谢景跪在国主面前，脸上还留着新鲜出炉的巴掌印子。黎国国主得知他私自跑回来，险些当场将他捆了扭送回去，要不是皇后劝阻，谢景估计还要被打得狠些。
谢景梗着脖子，不服气道：“这么多年，我回来看一眼怎么了？再说不是父皇你写信让我回来的吗？”
不提还好，一提国主便要抄起手边玉璧往外砸：“本王是让你这么回来吗？！”
“陛下息怒！”王后劝道，“皇儿也是一片孝心，都怪我！要不是我这身子……”
她说到这里眼泛泪光，国主终于不忍再骂。好歹是十年未见，气消后也觉得自己下手狠了些。
“夫人莫急，本王知道，都知道。”国主这才细细端详起阶下跪着的儿子，“长高了，也瘦了……”
谢景鼻头一酸，差点没哭出来。
其实黎国王后的病已然大好了，谢景本来不信，以为是让他放心回去的说辞，可他母妃确实精神不错，才相信真有神人相助。
王后说，五天前黎国来了个云游的独眼道士，就是他治好了自己多年的头风病。
“皇儿你瞧，这串佛珠也是他送的。”
谢景早就注意到了王后颈间那串通红的佛珠，不由道：“怪事，一个道士竟然会送什么佛珠？难道我佛慈悲，也渡道士吗？”
王后嗔怪地在谢景手背上轻轻敲打了一下，道：“刚回来便胡说八道。那说不定是个真神，在人间救苦救难的。不过说来这佛珠原本是他送给你父皇的，说看你父皇有缘，送来辟邪消灾。你父皇不知好赖，偏说珠串戴着碍手碍脚，我便拿来了。”
“真有这么神乎？”谢景伸手在佛珠上摸了摸，“那道士还在不在？”
不待王后说话，黎国国主便骂道：“没听你母后说是云游道士，不走，擎等着见你呢！”
谢景有些失望，还以为能找到这位真神，帮他们抓疟鬼。但给谢景十八个胆子，也不敢将周朝的事儿抖落出来，更不敢说那周朝皇帝的独女也被他拐来了，就在宫门外等着。要是给他父皇知道，谢景就不光是脸上的巴掌印那么简单了。
等谢景一吃完饭，国主便命他速速回周，不得延误。谢景含糊应了，一步三回头地离开，见王后默默垂泪，自己的心也跟着发酸。
谢景几乎是跑回客栈，见到周昭便连连叫道：“阿昭！阿昭我跟你说，我母妃病全好啦！”
周昭闻言亦是眉开眼笑：“真的？太好了！”
谢景发够了疯，将皇宫里发生的事儿都跟周昭说了，虽然略去了险些被暴揍一顿的事实，但他脸上巴掌印子还未消，周昭心里已明白了七七八八。
“方才我回来见你和小二说话，出什么事儿了吗？”
“没事儿，”周昭道，“向小二打听个人。”
周昭
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和宁啻道别后，回到客栈顺嘴一问，谁知店小二竟要她遇见宁小王爷一定要绕道走。
周昭不解，一问才知宁啻是城中有名的纨绔子弟，最爱寻花问柳。
周昭心想那少年爽朗肆意，这小二所说怕是不准，于是便打发他走了，此时将事情原委告诉谢景，他咂摸一二，问道：“宁啻……是哪个字？”
周昭写给他看，谢景恍然大悟道：“我知道是谁了。他原先不姓宁，怪不得我想不起来。”
谢景说宁啻是他姑姑永乐公主的长子，但驸马壮年早死，后公主改嫁，宁啻却不肯跟生母住进公主府，非要守在宁府为父守灵。
“说来姑父还是你们周朝人，可惜死得早……我跟表哥小时候常在一起玩儿，走的那年姑姑刚改嫁，怎么现在连姓都换了。”
谢景似乎对自己这个表哥很是怀念，神情间有几分落寞：“不说他了，阿昭，既然母妃已经大好，我们何时动身去抓鬼？”
“抓鬼？这种好事儿怎么不喊我？”
一个声音自门外传来，谢景警觉道：“谁？”
房门推开，露出宁啻那张俊朗的脸。他先是看到周昭后没皮没脸地嘻嘻一笑，然后目光才落在脸上有个巴掌印的谢景身上。
宁啻身形忽而顿住，将谢景几番打量，难以置信道：“......你是......是......”
谢景自然也认出他，手忙脚乱地将宁啻一把拽进来，哐当把门踢上，低声道：“表哥别喊！”
半柱香后，宁啻望着谢景二人，心想流年不利，竟让他撞破谢景这狗东西偷跑回国。
他暗骂几句，假意咳了一声：“谢景，你回来就罢了，怎么还拐带姑娘？”
周昭悄悄冲谢景使了个眼色，谢景忙道：“表哥，这是我义妹，别乱说。倒是你，深更半夜偷听墙角。”
宁啻丝毫不脸红，晃了晃手中的酒：“阿鸢不会喝酒，这是松柏城最有名的荔枝清酒，不烈，拿给她尝尝。”
“连阿鸢都叫上了……”谢景起了一身鸡皮疙瘩，问周昭，“你跟他说你住这儿了？”
“这……”
宁啻眼珠子一转，舌尖上便盛满了一车轱辘谎话，糊弄道：“我也住这儿，巧不巧？来，尝尝。”
他将酒坛子递给周昭，就差摇尾巴。
周昭婉拒道：“谢谢，但我真不会喝。”
谢景把酒劈手夺过去，下了逐客令，说道：“表哥，你也知道我偷跑回来的，你快些走吧，免得被发现。”
宁啻道：“方才我听你们说什么抓鬼，怎么回事儿？”
周昭暗道一声糟糕，也怪她太不谨慎。谢景否认道：“哪儿有鬼？你听错了吧表哥。”
宁啻不依不饶道：“我不聋，老实说，抓什么鬼？”
“真没有表哥，我们已经准备回去了。”
“不说是吧，那我这就去告诉——”
“抓疟鬼。”
谢景惊讶地望向周昭，心想你怎么把实话说出来了。
周昭又道：“宁兄，我哥哥常年在边关，前几日被疟鬼所害染疾，听说只要抓了疟鬼就能治病，长淮是陪我来的。人命关天，还请宁兄莫要声张。”
既然已经被发现，遮遮掩掩反令人生疑。宁啻沉吟道：“疟鬼只有三苗才有，你们难道要去三苗国？”
周昭点点头，宁啻挑了挑眉，难以置信道：“就你们俩？”
“对。”
“打算怎么走？”
周昭拿出地图：“渡海。”