接连几日，府里姑娘们日日都收到江家送来的不同节礼，钱塘江家和姑苏李家的人进京的日子正是中秋前一日，柏府上下兴冲冲忙乱乱的，又是迎客又是过节，连几个姑娘们也忙得不得闲。王素连从水行望舒夜过后便筹备了起来，前两日又要了几位姑娘帮忙，王素连管着公中的银钱握枢定规，柏璎柏珞接管了宴席和节礼往来，柏越柏瑶接管了筹备开销和庭院布置，柏琼柏珊接管了制饼和排戏。
河西卢家的礼原本早到了，路上遇到点意外耽搁了几日，也到这日才来，众人越发忙了个底朝天，先见了江家李家的人，又去见卢家的使者，一应接待完毕，姑娘们都回去做自己的事。柏越正在东院瞧采购的册子，柏瑶却不见身影。
青青院里秋意正浓，芭蕉倚着连廊，杨柳勾勒板桥，又有几树红枫正是半江瑟瑟半江红的模样。柏瑶匆匆进了园子后门的穿堂，莲枝荷枝在后头忙关上了门，柏瑶喝道：“不许关！门大开着，又不是见不得人！”
兰因兰若忙劝：“姑娘小点声儿！”
“怎么？河西来人了，我在园子后门见客都不许？”
“我的好姑娘，你应该把越姑娘也请来呀！虽说园子是开着的，如今也不拘着姑娘们大门不出二门不迈，可这……”两人看看柏瑶后头的男子，又上去劝道：“范公子，你与我们姑娘青梅竹马，也该为我们姑娘考虑考虑！”
柏瑶冷笑一声：“倘或他真心为我考虑，便不该进京！”
范子岕眉头一皱：“我的心姑娘知道，何必说此诛心之言？”
柏瑶靠在紫檀木扶手椅上，也不请范子岕入座，只紧紧盯着他，方才弱冠的青年已然身形高大，剑眉入鬓，鼻梁高挺，两个多月不见，面容竟冷硬许多，瞧着有些陌生。柏瑶心中一恸，想起往日种种，到底收了气性，淡声道：“莫要再说这样的无稽之谈了，你来不过是送礼，如今礼到了，你便回去吧！”
“原本是卢从双要来，我替了他。”
“从双表哥来便是柏府的贵客，你来便是护送节礼的使者。不过是舅舅请了你护送。”
“不是卢老爷请我护送，是我硬担了这份差使！我……”范子岕一顿，“那些信笺你收到了吗？”
听他提到信笺，柏瑶心下愈发伤感。欲要说些什么，又忌讳着自己如今的打算，话到嘴边，总归还是转了个弯：“收到如何收不到如何？我如今也到了议亲的年龄，京中那么多公子王孙，凭我柏家的地位，还缺个好郎君么？”
范子岕低了头，涩然道：“年前你说要来京中，要我同你一道来，我只道割舍不下家中，可等你走后，我才明白，我哪里割舍得了你！若日后……我留在京中，也再无可能么？”
柏瑶闻言，扶着八仙桌的手指极力攥住，半晌无言。莲枝荷枝早已猜到几分，此时听这公子言语中似要即刻定下自家姑娘的终身，见姑娘不说话，她两个愈发着急，生怕一个不慎反引来了祸害。兰因兰若两人虽明白就里，也知此时不该多言，故而只在一边垂手默待。堂内愈发寂静，只听得外头鸟雀啄檐木的零落几声。
柏瑶收了手，又端坐着道：“若是为了我，那便不必了！从前我年龄小，只当自己一辈子都在河西待着，如今见了京城的繁华富丽，方知什么叫做人往高处走。你说我懂你的心，可你懂我的么？”
范子岕抬头，直愣愣地看着柏瑶的脸，也是半晌不说话，许久才低声道：“我如今已是武举人了，原想着在家中够用了，但我进京前已经想好了，今岁秋参加便去武举会试，若明年殿试能拿了前三甲，便来向你提亲可好？”
柏瑶闻言心中一震，怔了许久，方狠心道：“京中讲究的是家族的底蕴。”
范子岕瞧着柏瑶，眉头狠狠一皱，深深低下头去，末了苦笑一声：“姑娘的意思我知道了。”说完竟忽地朝柏瑶跪了下去，兰因兰若吓了一跳，忙去扶他，他摆摆手道了声无妨。
柏瑶闭闪不及，受了他一跪，只得叹道：“卢家送的礼，盒子上都有特制的祥云纹，你单叫人抬给我那份儿不是卢家的，你原收回去吧！”
范子岕起身只道：“那份是我为你备的，就当是今岁的生辰礼，便收着吧。”
柏瑶站起来还要推辞，他却转而冷硬道：“若是不喜欢扔了便是，不必还我。日后还望姑娘珍重。”说罢深深瞧了柏瑶一言，转身抬腿便走了。
等他大步迈出穿堂，柏瑶一下跌坐在椅子上，兰因忙拍着她的后背顺气儿，兰若又奉上一杯热茶，柏瑶端了茶又道换杯凉的来，兰若方端上来，柏瑶便一把握住就着兰若的手痛痛快快喝了，呆了一会儿，泪便掉了下来，掉了两滴，才出声痛哭不已。慌得荷枝莲枝也忙上来劝慰，又听见她哭声中嗫嚅着说了句：“方才怎么也没让他喝上一盏茶。”
兰因兰若荷枝莲枝听了一齐认错，柏瑶又哭道：“不是你们的错儿，不必难受，我是怨我自己！”一时痛哭一场，她又想起柏越正一人忙着，方止住啼哭，重新回韶光院匀面上妆，才去了东院。
待到晚间回来，柏瑶见范子岕专为她备下的礼还在院里，心里怄气，叫兰若直接扔去后头，兰因又劝她，几人把那几抬礼抬了进来帮着清点。除了那夜光杯和西域的玉石，便是各样丝绸布匹，只花色和中原流行的不同，绮丽鲜艳，柏瑶知道这也是西域的料子。莲枝道：“范公子送这些作甚？我今日在东院瞧着卢家的礼单子里也有这些。”
柏瑶默默瞧了会儿，才缓缓道：“卢家送来的是人人都爱的，他送来的是只我一人爱的。”
莲枝荷枝不解，柏瑶不再作声，兰因便道：“夜光杯是用祁连玉制成的，祁连玉有各色，卢家送来的夜光杯是最流行的翠色石纹高足夜光杯，可我们姑娘最爱的是墨色的平盏；西域的玉石料子，卢家送的要么是籽料原石，要么是玉山子、玉屏风、玉如意，可我们姑娘爱的是时新样式的玉石钗环；那西域布匹，卢家选的也是纹样简单留白、落落大方，合着京中人口味的绸缎，可我们姑娘偏爱那纹样繁复、色彩浓烈的。”
莲枝荷枝听了便细瞧礼盒，果然见夜光杯是墨色整套的小联杯，温润的羊脂玉打成了手镯、钗簪和耳饰，连那布匹也是京中不曾见过的联珠纹、天马纹、西番莲纹，各色各样，奔放夺目，又有那祁连山的胭脂、羊脂和着香料做成的香膏，如此种种，足见心思。
兰若见布料底下还有个小盒子，便拿出来呈到了柏瑶面前，柏瑶打开一瞧，又是泪如雨下，那里头原是她从小到大给范子岕写过的字儿，小到一张在学堂里随手写下的戏言，大到后来两情相悦时写出的信笺，一样一样，柏瑶翻一张，哭一次，又笑一次，兰因兰若两个反倒劝她早早儿休息，柏瑶只让她们把蜡烛再多点几支，等翻到最底下，俨然几张地契。她颤巍巍拿出来一瞧，却是几间京中的铺子和一座京郊的庄子。又见底下一张字条儿，上面写着“仅备薄礼，聊表寸心，
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万望康健，岁岁珍重。”她握着字条儿又落泪，一夜昏昏沉沉几乎没有入睡。第二日又是中秋，中秋日礼节多，柏瑶方才熄了灯不久，又草草收拾了一番起来忙去东院。
一大早便要洒扫庭院、设宴陈器，虽说团圆宴设在东院，西院和青青园也少不了布置一番。柏越柏瑶也跟着忙活了一早上，总算偷得几分闲，一齐坐在东院后头的亭子里喝茶。柏越见四下无人，因问道：“怎么听说昨日你见了河西来的人，也不喊了我一起？”柏瑶一惊，柏越又道：“也不是什么大事，昨日见你神色不虞便要问你，见你上了妆不欲叫人知道，因而没问。今日一瞧，你那眼睛都肿了！我听说河西也无事发生，昨日怎么了？”
柏瑶忙问：“可是肿得厉害，十分明显？”
柏越道：“你上了粉，自然不大显眼，可若连我也看不出来，也枉与你做了这十多年姐妹。”
柏瑶自知瞒不过去，遂将昨日的事原原本本说了出来。柏越惊了个山崩地裂，半晌才问道：“你与那范子岕从前竟……你们何时……”
柏瑶苦笑，当初那等浓烈的感情，自以为要比祁连山尖的白雪还要纯净，如今讲来也不过是戏本子里最俗套的模样。范子岕家中是凉州卫的武将，两家离得近，他又与柏松同龄，略比她们大个两三岁，柏越柏瑶从小便跟在他后头玩耍，年岁渐长，又兼柏二老爷离了河西，两位姑娘全凭卢家和柏松看顾，柏松也不过半大小子，范子岕便也跟着充当兄长的角色。柏瑶打小便是鲜艳明媚的性格，有时候小姐脾气上来，范子岕也不恼，高高兴兴替她做了所有事，柏瑶便乐得与他一块儿玩耍，他母亲见一对小儿女常常玩乐，玩笑说日后讨了柏家姑娘做儿媳，范子岕不言语，心里却当了真。
一日午后，柏瑶在树底下读戏本子，他在一旁守着，等日光洒在书页间，连字儿都明明忽忽的，这书是读不了了，她却抬起头笑着问他：“子岕哥哥，同样是园子里春光暗流转，怎么这戏本子里便有那等如花美眷？”河西的姑娘胆子大，柏瑶想什么就说什么，范子岕却红了脸不敢再看她。日后再见，心底那汹涌的情丝便再也止不住，总归在日复一日的相处中许下了相知相守的诺言。柏越少年老成，心中又有些“迂气”，见了范子岕也只想着与他较量较量骑射功夫，哪里有半分旖旎的机会，再者两人也行事隐秘，她还只当是要好的玩伴，更想不到他二人竟两情相许。
如今有情人天各一方，可这中间的路途，又哪只隔千里之遥。柏越听完讷讷不语，只道：“他若央了外祖家的人来提亲，或许此事还有得转圜。”
柏瑶道：“我的好姐姐，你还没听明白么？若我有这份心，昨日便允了他，如今……”她一顿，又道，“我安安稳稳做大小姐，丝绸缠身所以通身气派，金银掩鬓、玉石压襟所以富丽堂皇，不愁柴米油盐所以日日闲情雅致！这不是因着我自个儿有多好，是柏府的银子堆出来的。在河西，子岕虽算不得极好，却也差不了，可在京中，一石头砸过去，都是高门大户。他如今只是个武举人，说还要参加会试、殿试考个前三甲，便是考上武状元能如何呢？水行望舒夜那日我便向你提过，你替我想想，日后我们姐妹相见，这蓬门妇人便不受奚落么？”
柏越听她说得认真，只道：“倘或真有一日你过得不好，姐妹之间也只会怜惜扶持。”
柏瑶笑道：“我知道你是怎样的人，可我自己心里过不去，此事便不提了罢！”