盛夏正是多雨的时节，六月里已经酷暑炎炎。京城里倒是因着夏日显得生机勃勃，繁华的街上，留着半须的书生守着简易的书摊，沿街有小贩叫卖着“馄饨”，一溪水从城中穿过，沿着这乐尘河，淡淡的花香氤氲在水汽里，货郎走街串巷卖着花糕。进了城门，顺着乐尘河走到城东，这里虽然比不得城南豪奢显贵，也是诸多达官贵人家的宅邸。柏府的宅子正处于此地。
日近黄昏，雨下了一整天，淅淅沥沥沿着几处台阶流入泥土，几杆翠竹在雨中愈显挺拔，窗棂在雨中逐渐朦胧。翠竹掩着房舍，屋中简单清净，窗下案上设着笔墨纸砚，书架上垒着满满的书，一个身着秋香色褙子的姑娘打起湘帘走进来道：“瑶姑娘在咱们这儿用晚膳吧？眼见天黑了，这雨又越发大了。”里头书案前正坐着一个姑娘在提笔写字，另一个姑娘站在书架前捧着一本书看。写字的这位名叫柏越，看书的这位正是“瑶姑娘”柏瑶。这二人是一对双生子，都是身量高挑丰盈，容貌却不甚相似，柏越长得像父亲，双眉不点而翠，修长入鬓，一双桃花眼潋滟含光，鼻梁高挺，眉目秾丽间又暗含一股英气，柏瑶则随了母亲，鹅蛋脸柳叶眉，一双杏仁眼漉漉含情，琼鼻檀口，温婉可亲。
姐妹俩闻言看向进了屋的清溪，柏越听着窗外的雨声赞同道：“正是呢，这雨也大了，你若回去，不免又沾湿鞋袜，况且离你那韶光院也有一段子路呢，不如坐着，晚饭一道吃了，咱们好好听清溪说道说道这京城的事儿。”
柏瑶闻声笑道：“那最好不过了，不过怎么你的丫头便比我的好？当初咱们一起选的她们双清双兰，前日才到京城，今日你家清溪就能掰扯起来，我叫我的兰因去探听探听，还没个音儿呢！”又转头向清溪：“清溪吩咐做个鸡汤银丝面吧，上几样可口的小菜。”清溪转头去了。
柏瑶闻言不免感叹一句：“一碗鸡汤面，原先那样简单，不消一刻钟也端上来了，如今来到这里，规矩又多吃食又精致，可费厨娘好些功夫呢！”说到规矩，她倒又想起什么似的，眉心微微蹙起，盯着柏瑶嘱咐：“咱们往日因是双生子的缘故，便不论长幼随意称呼，如今到了这里，必然要依着一家子的姐姐妹妹排序，京城规矩大，出了门你可记得叫我姐姐，这里不比凉州，咱们初来乍到，小心一些才好！”说着又唤了清秋收起方才临的一贴赋，柏瑶见状放了书来瞧贴，方一打眼便道：“怎么你练这许多年赵体也不嫌腻歪！”又拿起贴看了看，赞道：“你这手字倒是越来越铁钩银划，风骨立显。若是闺阁能考科举，越姑娘一出马还有外面那些读书人什么事。不过......”说着又眼眸一转点头笑：“恐怕以后姐夫见了你的字也要自惭形秽......”柏越一下失笑骂道：“你便日日想着这个！不过是入京那日大伯母问了一句你我的婚事，到今日你还不依不饶。横竖现下京中的风气是出嫁晚，姑娘们等到十八九岁再议亲的也多，哪里就急成这样！咱俩一般儿大，怕是你想着妹夫呢！”柏瑶听了反撅起嘴巴不依，放下贴便凑过去作势要打。清秋也笑道：“两位姑娘别闹了，清溪回来了，姑娘们听她讲讲京城吧！”
原来柏越柏瑶来到这京城不过三日，柏家在京城也是百年的名门世家，李老夫人膝下有两个亲生的儿子，长子柏泓柏大老爷，如今官至参知政事，手握实权，风头正盛。次子柏溶柏二老爷一路科举出身，当年那届科考出了点岔子，皇帝震怒，连带着官员们就职分配得不算好，柏二老爷被派去了西北边地，好在地方不错，也是实职。河西凉州卫，此地历史久文脉长，京中读惯书的贵公子过去倒也能适应，只是皇帝抓这一批举子尤其严苛，一去就是二十多年，柏溶便在凉州安了家。
柏越柏瑶上头有一位亲兄长唤作柏松的，正是柏二老爷长子，他三人皆出自先头的二夫人卢氏卢惟，卢惟是凉州当地一家大户人家的小姐，卢家老爷子是争上游的性格，兴冲冲把自家女儿许配给了京城来的柏溶，想着结下这门姻亲，卢家人不论是去京城还是在当地谋职，都自然有了着落和托举。因此卢惟小姐出嫁时也是倾尽卢家之物力，只可惜卢夫人生双生子时伤了身子，没多久便撒手人寰。
如今卢夫人已经亡故多年，柏二老爷的继室张氏张杞是柏溶回京述职时家里定的亲事，一位詹事府校书的小姐，当年张家为了攀高枝儿把她嫁进了柏家，进门十几年一直在京城替柏二老爷孝亲，只得了一个小女儿唤作柏珊的养在膝下。
柏二老爷还有一房妾室是扬州人氏。柏二老爷新婚后不久，当地要办书院，他随着河西的官员去过一趟江南的书院，在扬州遇到了冯柳儿，冯柳儿家中贫寒，又要供弟弟念书，便常在镇上卖点儿针线，与柏溶不知怎么生了一段情愫，便跟他回了凉州。柏二老爷与冯姨娘得了长女柏琼、幼子柏樟。五年前他总算靠着政绩和家世运作要进京，皇帝一纸政令，偏偏让他先去扬州任职五年再进京，卢家舍不得柏松柏越柏瑶，柏二老爷又想着冯姨娘是扬州人氏，便只带着冯姨娘及她所出的一双儿女去了扬州故地任职。虽凉州和京城两地家中子女也常常去信问询，只到底不比一直随着的亲近。如今五年期满要回京城，到底日后柏家人都不在凉州和扬州两地，除了张夫人和柏珊两人在京，其余一家人便从凉州和扬州分别进了京。
如今柏二老爷膝下子女多，正逢柏府西边的院子转手，这院子虽十分小巧，远没有柏府院子大，但供女眷住却是刚刚好。五进的屋舍带了一座大园子，柏家便做主为柏二老爷一家买了下来供夫人和小姐们住，
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前头五进的屋子是张夫人和冯姨娘住了。后面的园子柏溶起名叫做青青园，取“青青园中葵，朝露待日晞”之意。青青园里又修了几方小院，四个姑娘索性一人住了一院，柏琼住了醉月院，柏越住了胡笳院，柏瑶住了韶光院，柏珊住了琢花院。却说柏家这一辈儿的姑娘们都从“玉”字，只柏越不同，是因着当初抓阄儿定名，柏越一把抓到“玥”，意味神珠，柏溶突然想起李老夫人名字中又有“宝珠”二字，便舍掉“玥”随了同音的“越”。
一时胡笳院中吃食摆了上来，两份一样的缠枝莲小碗里装着一碗浓郁却无油花的鸡汤，里头窝着一团银丝面，上面又弯着几根青翠欲滴的青菜，一式六份的缠枝莲小碟，清拌了笋，麻油拌了的鸡丝，梅子泡的瓜，蟹黄虾仁做的小饺儿，并一样竹叶儿包了做的藤花糕，还有碟炙烤的羊肉小块。清秋和兰因要伺候姑娘们用饭，柏越摆摆手：“你俩且去与清溪兰若一并用了饭吧，别在跟前伺候着了。”转头又感叹：“要不说京里人讲究呢！不过咱们院子随便要了点儿面吃，这一样面便给配了三个地方的吃食小碟儿，厨房怕是费了不少心思！”
柏瑶也点头：“如今太平盛世，自然推崇文人，因着江南文气盛，又是那等鱼米之乡，想来京里人也学了江南的精致，不过上这些小饺儿、藤花糕也不足为奇，只是这炙烤的羊肉真是难为了厨娘，我瞧着撒的竟都是咱们那边的西域料。”用罢了饭，清溪和清秋来收了用具，柏越倒瞅着柏瑶剩的吃食笑说：“要不古人怎说‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’，有这几口吃的可不容易。”
柏瑶红了脸：“饶了我这一遭吧，我怎么不知道五谷难得，小时候进学，便知道我们那里天气严寒干燥，土地不如旁的地方水草丰茂，又兼地近塞北，往前几十年还有战乱，再富庶的人家也不愿意挥霍粮草。只是我这阵子又丰腴了些，我瞧这京城，仿佛更喜爱江南女子的风流袅娜，因此并不敢多吃。”她又上前握住柏越的手：“好姐姐，下次我不让她们上这么多就是了。”
柏越哪里不知道如今自己姐妹两个并非能随心所欲的人，柏瑶一向心气高，在西北就要争着做河西姑娘中的头一份儿，如今若想要融入京城的闺秀圈子，她有这样的想法也不奇怪，只是叹道：“咱们那里女子骑马射箭、动刀动剑也是常有的，即使不求马上打功名，也是强身健体的一个路子，莫要因着京中人的喜好弄弱了自己的身体才好。”
“这是自然，过去沾了你的光，我虽不爱打打杀杀，也能驭马了！”柏瑶笑道。
柏越也笑了：“难道我是爱打打杀杀的？”
柏瑶抿唇一笑，赶紧掉头对来伺候的清溪装作嗔怪道：“清溪快说你的书吧，我们用了饭也不见你说，别让越姑娘着急！”