寒风卷起，旌旗猎猎。
远处，北狄人的号角隐隐传来，预示着短暂的平静即将结束。
萧珩沉默地坐在那里，像一尊守护疆域的石像，而顾明宵依偎在他身旁，在这没有烟花的除夕夜，无声地咀嚼着战争带来的成长。
而岁末的京都，因河西战云笼罩，连除夕也失了往昔的喧嚣。
顾府的家宴草草设下，珍馐满桌，却无人有兴致举箸。席间弥漫着一种压抑的沉寂，所有人目光游离，心思都系在遥远风沙中的顾明宵身上。
顾清妧垂眸盯着碗中微凉的羹汤，食不知味。
更深露重时，顾廷筠才带着一身寒气踏入厅堂，眉宇间凝着浓稠的阴云。
他还带来一个令人齿冷的消息：朝堂之上，主和之声再起，今上竟又动了割地求和的心思。
“啪。”顾清妧手中的银箸重重磕在碗沿，猛然起身。
十三年前的屈辱还要再上演一遍，乐阳长公主苦谏未果，河西痛失云朔、凉川两座屏障，百姓流离失所的场景恍如昨日。
她怒道：“十万将士浴血边关，埋骨黄沙，他坐拥九重，不思增援，不思破敌，只想着割地赔礼，卑躬屈膝？”
顾廷筠揉了揉眉心，示意女儿坐下：“冷静点，尚未定论，只是……有此议。兵部报称粮秣、寒衣、军械俱缺，处处需银钱支撑。户部……早已捉襟见肘，哭穷之声不绝于耳。朝堂之上，两相扯皮，推诿不休。”
这顿年夜饭，潦草收场。
此后数月，主和派的气焰日渐嚣张，割地赔款的条款在暗流中反复磋商，连出使北狄的使臣人选都已悄然拟定。
就在这屈辱的阴霾笼罩京都之际，转机出现。
河西少将军萧珩，那个四肢尽废的少年，竟奇迹般痊愈了。
他不仅重新握起了长枪，更以雷霆万钧之势，率领一支仅八百人的铁骑，在茫茫戈壁与雪山间纵横驰骋。
这支奇兵打法刁钻诡谲，神出鬼没。
他们不与北狄大军正面对战，或夜袭敌营焚其粮草，或伏击于风雪隘口断其归途，或长途奔袭直捣后方。
每一次出击，都能撕开北狄王子□□大军的薄弱环节。
八百铁骑，在萧珩的统帅下，爆发出惊人力量，将□□打得节节败退，狼狈不堪。
捷报如同燎原的星火，点燃了整个河西。饱受战火蹂躏的百姓奔走相告，热泪盈眶。
那个曾经恣意浪荡的第一纨绔，如今涅槃重生，被河西军民奉若神明。
战神之名，不胫而走，响彻边塞。
朝堂上主和派的气焰，在这铁血铸就的煌煌功勋面前，黯然失色。那些精心准备的割地条款，此刻显得无比荒谬与刺眼。
萧珩，用他的长枪，在帝国的北疆，为摇摇欲坠的尊严，生生杀出了一线曙光。
然而，皇城内的明德帝，面对这份捷报，喜悦之余，心头却像扎了根毒刺。
他被萧屹那老匹夫，还有萧珩那装残废的狼崽子，结结实实地耍弄了。
是他亲自放虎归山，如今猛虎啸聚山林，威震边关，已成尾大不掉之势。此时若再议和，天下百姓的唾沫星子都能将他淹死。
可此番鏖战，消耗巨大，朝廷后方补给早已千疮百孔。无奈之下，皇帝御笔一挥，一道旨意颁行天下：募捐。
后宫妃嫔、满朝文武、乃至各地豪商巨贾，皆须慷慨解囊，共纾国难。
……
明德二十二年冬，持续近一年的烽火终于熄灭。
北狄王子□□损兵折将，狼狈逃回漠北王庭，其麾下悍将乌恩其被萧珩斩于凉川城外。
大获全胜。
战火虽熄，萧屹的奏报与请旨却联袂而至。
捷报之外，他恳请皇帝趁此大胜之威，一鼓作气，夺回十四年前割让的云朔、凉川两座边城，永固河西屏障。
此议，确为上策。
然，明德帝朱笔御批，仅冷冷二字：“不准。”
理由冠冕堂皇：国库空虚，无力支撑再战。
外患暂平，内账便到了清算之时。
萧屹的数道八百里加急奏折如利箭，接连射向京都。
折中字字铿锵，直指朝廷要害：前线粮秣掺沙石，御寒棉衣充填败絮，致使无数将士非战而亡。如今朝廷又言国库空虚，敢问这军需巨资，究竟流入了何方宵小的囊中？
京都安仁坊，顾清妧新开的弈心棋社内，人流涌动。
二楼雅间内，檀香袅袅。
她正对着账册，指尖划过新置棋具的开销。这处由萧珩留下的威武武馆改建的棋社，清幽雅致，是她这一年来反复思量的结果。
“姑娘，”知夏推门而入，气息未匀，“快回府，二老爷……二老爷被刑部的人带走了。”
顾清妧起身，未及细问，已疾步下楼，登上马车。
顾府门前，一片混乱。
沈氏瘫坐在地砖上，捶胸顿足，哭嚎着：“天杀的，冤枉啊！二爷是奉旨押运，他哪里敢动那些东西，你们放开他。”几个仆妇围着她，搀扶不住，也跟着抹泪。
顾清妧拨开慌乱的下人，只见父亲紧抿双唇立在阶前，双手紧握成拳。
无需多问，顾清妧已然明了。
萧将军那几道直刺贪腐的折子，引爆了朝堂。而作为战时粮草押运官的顾廷文，首当其冲，成了这滔天巨浪下，第一个被推出来顶罪的筏子。
粮草掺沙，棉衣填絮……这泼天的罪名，足以压垮整个顾家。
一连几日，顾府愁云惨淡。
顾清妧强打精神，抽身来棋社稍作喘息。刚一踏入二楼雅间，便见一道清隽身影立于窗边。
“徐大人，”顾清妧上前见礼，“今日得空，来对弈？”
徐云初闻声转身，面上带着温润笑意，拱手回礼：“七姑娘，许久未见，别来无恙？”
顾清妧微微颔首：“尚可。听闻大人外放任职，不曾想一年光景便已归京。”
“陛下交代的差事已了，自然就回京了。”徐云初目光转向室内的棋盘，问道：“姑娘若有闲暇，不知可否手谈一局？”
顾清妧应下，棋枰之上，黑白二子渐次落定，清脆的玉石叩击声交错回响。</
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几手过后，徐云初执黑落下一子：“姑娘眉宇间隐有郁结，可是为顾二爷之事烦忧？”
顾清妧指尖捻着的白子悬于半空，抬眸看他：“徐大人身处中枢，消息灵通。不知对此困局，有何高见？”
徐云初的目光落在棋局一处纠缠之地，仿佛在斟酌棋路，又似在整理思绪。
片刻，他才缓缓开口：“此案症结，在于军需贪墨已成沉疴，积弊如山。顾二爷身为押运官，身处其间，难以自证清白，亦难辞其咎。然，若顾家只一味自辩清白，或急于寻人顶罪，恐陷入泥沼，反被对手借题发挥。”
他落下一子，抬眼看着顾清妧：“与其被动防守，何不主动出击，化危为机？顾家世代清流，根基深厚，何不联合几位素有刚直之名的御史，联名上书，恳请陛下彻查此案，溯本清源，严查军需采买、转运、仓储全链？将矛头直指其源，而非止于押运一环。此乃其一。”
他顿了顿，指尖轻轻点着棋盘一角：“其二，河西军大胜，萧节度使数道奏折如刀，直指军需弊政，民情激愤。陛下迫于压力，已不得不彻查。顾家此刻，若率先表明全力配合、严惩蛀虫之态，甚至主动捐资以补军需亏空，既顺圣意，亦合民心。此乃以退为进，示弱于外，藏锋于内。”
顾清妧执棋的手停在半空，联合御史施压推动彻查源头，主动表态配合甚至捐资……此计看似冒险，实则釜底抽薪，将顾廷文个人的困境，转化为对整条军需贪腐链的围剿。
不仅可解二叔之危，更能为将士讨回公道。
顾清妧未置一词，只将手中的白子稳稳落下。
徐云初见状，唇边笑意更深，不再多言，专心应对。
棋局终了，顾清妧胜。
“七姑娘棋艺精进，云初甘拜下风。”徐云初道。
“徐大人承让。”顾清妧心绪已定，随口问道，“大人棋风沉稳，不知师从何人？”
徐云初浅笑作答：“幼时随家父学过皮毛。后家乡遭逢洪水，双亲罹难，便只能靠自己摸索了。”
顾清妧不欲触碰其伤痛，便不再追问。
此时，徐云初从袖中取出一个物事，递了过来。
是一个小巧精致的青铜风铃，铃身镂刻着繁复的纹路，坠着素色流苏，随风轻晃，发出极细微的清音。
“此物乃云初外任时偶得，清雅别致，与姑娘气质相合。小小玩物，望姑娘莫要嫌弃。”
顾清妧正要婉拒，却见徐云初又从袖中取出一封信笺和一卷小巧的画轴。
“差点忘了，”他笑容温和，“此番恰好路经岭南。明昭公主听闻我要回京，特托我将此信与画转交予七姑娘。”
听闻是李明月所托，顾清妧立刻伸手去接。
徐云初却手腕微抬，将信和画略略收回，含笑示意她先接那风铃。
顾清妧微怔，随即明白。她不再推辞，伸手接过那枚青铜风铃：“多谢徐大人费心。”
见她收下，徐云初这才将信与画递到她手中：“举手之劳。七姑娘事务繁忙，云初不便叨扰，先行告辞。”言罢，施施然一礼，转身离去。