顾含章凝视着孙女，那双历经沧桑的眼眸中，有震惊，有赞赏，有骄傲，甚至还有一丝凝重的深思。
他仿佛透过眼前沉稳果决的少女，看到了她被自己灌输的家族责任感的种子，如今已长成了能够遮风避雨的参天大树，甚至……有些超越了他的预期。
半晌，顾含章猛地一拍桌子，做出决断：“就按阿妧说的办。”
连日的暴雨终于有了片刻喘息，虽未放晴，但雨势渐小。
顾家大门外的粥棚前排起了长队，热气腾腾的米粥和干粮暂时驱散了些许灾民脸上的绝望。
城内各处，由顾家组织的壮丁们冒着细雨，奋力清理着淤塞多年的排水沟渠，铁锹与石块碰撞之声络绎不绝。
正厅内，顾清妧正与顾廷松核对今日的粮食支出和工程进度，虽忙碌，却有条不紊。
一名下人快步进来禀报：“七姑娘，主事，门外有一人，揭了招募水利工匠的告示，说愿助顾家治理水患。”
顾清妧抬起头：“请他进来。”
片刻后，一名男子步入正厅。
他身形高大，虽穿着普通的粗布衣衫，却难掩其挺拔之姿。
斗笠压下，脸上戴着半边玄铁面具，遮住了鼻梁以上的部分，只露出线条冷硬的下颌和一双薄唇。
他摘下斗笠，露出完整的半边面具，那双透过面具孔洞显露出的眼睛，炯炯有神，且目光中带着一丝凌厉、沉静的冷硬感。
顾廷松被他这身打扮和气势惊得微微一愣。
顾清妧面色不变，上下打量着他。此人虽遮掩容貌，但身姿气度，不似普通工匠。
“是先生揭了告示？”顾清妧开口。
“是。”男子言简意赅。
“先生如何称呼？”
“鄙姓墨。”男子答道。
顾清妧也不追问，直奔主题：“墨先生既揭告示，想必对水利之事有所心得。如今南阳水患，先生认为当务之急为何？”
墨先生目光微抬，看向顾清妧，眼神犀利：“疏堵结合，标本兼治。短期内清淤排水，保城内无恙，长远考虑，要固堤浚河，导洪入江。”
“哦？”顾清妧眸光微闪，“依先生之见，南阳诸河，疏浚之重点当在何处？又以何法为佳？”
“重点在白河与淅水交汇的回龙湾。”
“此处河道狭窄，水流湍急，历年泥沙淤积最甚，乃上游泄洪之瓶颈。并非人力挖掘可为，需以分流刮板之法，借水力自身，冲刷淤积，事半而功倍。”
顾清妧心中暗暗称奇，又问：“堤坝加固，又如何实施？如今雨水不绝，取土夯筑皆难。”
“就地取材，竹木为筋，碎石为骨，编织成石笼沉入水际，以固坝基。水中作业，虽难却稳。待水稍退，再以三合土夯筑加高。”墨先生对答如流，好似对水利一事颇有心得。
顾清妧沉吟片刻，抛出最后一个关键问题：“若欲根除水患，南阳地势低洼，支流纵横，水网混乱，雨季极易内涝，先生又有何长远之策？”
他略一思索，道：“绘水经图，厘清所有支流水脉。于低洼处，择地开挖减水河，分洪河道，汛期分泄洪水。于合适处，重建或修缮废弃水库，旱时蓄水灌溉，涝时蓄纳洪水。此乃仿古之陂渠串联法，虽工程浩大，却可保长久安宁。”
顾清妧听完，心中已有决断。
此人虽来历不明，但其才学见识，正是目前顾家急需的。
她不再多问，点了点头，语气郑重：
“墨先生大才。既如此，南阳治水之事，便要多劳烦先生了。顾家会全力配合先生所需人手、物资。望先生能不吝施展所学，助南阳百姓渡过此劫。顾家必有重谢。”
他开口，抛出了一个出乎意料的条件：
“墨某助顾家治理水患，分文不取。”
厅内众人皆是一怔。
他缓缓道：“待水患平息之后，我只有一个要求，请允许我随顾家车队一同前往京都。”
“京都？”顾清妧纤细的眉毛瞬间拧紧，眼眸中透出疑惑与警惕，“先生要去京都做什么？”
墨先生迎着她的目光，并无丝毫闪躲，不容置疑道：“是墨某的私事，恕难详告。”
他顿了顿，补充道，声音里听不出任何情绪：“若顾七小姐觉得不便，不答应亦可。那么，墨某就此告辞。”
说罢，他竟真的微微拱手，作势欲走。
“且慢。”顾清妧出声阻止。
厅内陷入短暂的沉默。
顾清妧心中开始权衡，此人水利之术很是高明，是解决南阳困局的希望所在。
若放他走，再寻这般人才不知要等到何时，期间南阳百姓不知还要受多少苦楚。
可他提出的条件又着实古怪。
带一个身份不明、目的不明的人回京，无疑是给顾家，带来了一个潜在的变数。
然而，眼下南阳万千灾民的生计，远比一个未知的变数更加迫切。
顾清妧抬眸，再次看向那双隐藏在面具后的凌厉眼睛。
她起身拂了拂衣袖，声线平淡无波：“我答应你。待南阳水患治理妥当，先生可随我们一同返京。”
墨先生颔首道：“一言为定。”
“既如此，”顾清妧不再纠结此事，转而对他说，“便有劳墨先生即刻开始勘测规划，所需一切，尽管向堂伯提出，顾家必全力配合。”
“是。”墨先生言简意赅，不再多言，转身便随着等候在一旁的管事大步离去，投身于那一片泽国之中。
顾清妧望着他消失在雨幕中的背影，心中那根弦却并未放松。
治理水患是当务之急，而这位神秘的墨先生，他的私事究竟是什么？他与京都又有何关联？
这一切，恐怕要等到了京都，才能知晓了。
一直沉默的顾含章皱着眉开口，语气带着明显的不赞同：“阿妧，此人来历不明，遮掩容貌，行迹可疑，所提要求更是突兀古怪。你怎可如此贸然答应？若他心怀叵测，混入我顾家车队，日后对顾家不利，该当如
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何？你此举，太过冒失了。”
老夫人冷冷地瞥了眼顾含章，讥讽道：“站着说话不腰疼，顾阁老有更好的办法倒是提出来啊。”
顾含章气结，冷哼一声。
顾清妧面对祖父的质疑，眼眸直视着顾含章：“祖父，当下的首要之急，是解决南阳城的水患，是让田地不再被淹，房屋不再倒塌，不能再让更多的百姓流离失所，甚至如我们路上所见，沦为劫匪。”
“这位墨先生，虽目的不明，但其水利之术相当精湛，是眼下最快、最可能根治水患的希望。与之相比，带他回京的风险，难道比全城百姓的身家性命更重要吗？”
她将利弊得失摆在眼前，更将百姓性命置于最高处。
顾含章被孙女的话一噎，他自然明白这个道理，但久经官海沉浮的谨慎让他无法轻易相信这样一个满身秘密的人物。
他花白的眉头依旧紧锁，脸上不悦之色未褪，但看着顾清妧那坚定眼神，最终只是暗暗叹了口气，没再说什么，拂袖转身离开了正厅。
显然，他虽未再反对，但心中对此事仍存有极大的芥蒂。
顾清妧看着祖父离去的背影，知道祖父的担忧不无道理，但眼下，别无选择。
接下来的一月，暴雨渐渐停歇，久违的阳光偶尔穿透云层，带来一丝暖意。
南阳城内的疏浚工程在墨先生的指挥和顾家的全力支持下，进展迅速，沟渠畅通，积水渐退。
而钦差大臣雷厉风行，查实南阳知府贪墨修河款项、救灾不力等诸多罪状，抄家时搜出了数万两雪花银。
一部分银两当即被拨付给受灾农户以作补偿，另一部分则充入官库，专款用于水利修建。
知府被押解出城那日，街道两旁人山人海，烂菜叶、臭鸡蛋如同雨点般砸向那曾经的父母官，唾骂声不绝于耳。
而顾宅深处，一间隐蔽的暗室内，光线昏暗，墙壁上的油灯摇曳不定。
顾清妧端坐在一张圈椅上，神色平静，指尖轻叩着扶手。
她面前的地上，倒着一个身穿破旧道袍、头发虚白杂乱的老道士。
知夏站在一旁，手里拎着一个空木桶，桶沿还在滴着水。
地上那老道士猛地咳嗽了几声，幽幽转醒，茫然地睁开眼，待看清椅上的顾清妧和这阴森的环境时，顿时吓得浑身一哆嗦，想要爬起，却发现手脚发软。
“道长醒了？”顾清妧冷声道。
“你、你们是什么人？抓贫道做什么？”老道士色厉内荏地喊道，眼神闪烁。
顾清妧懒得与他废话，直接开口，单刀直入：“你受何人指使，编造那等妖言，非要我顾家小姐的性命？”
老道士眼神一慌，强作镇定地摇头：“女、女菩萨明鉴。贫道是夜观天象，潜心卜算得出的结果，乃是天意如此，并非编造，更无人指使啊。”
“天意？”顾清妧轻轻重复了一遍，唇角勾起一抹嘲讽的笑意。
她缓缓从圈椅上站起身，步履无声地走到老道士面前。