萧珩稳住呼吸，扫了一眼倒在地上的两人，冷哼一声：“跟小爷玩，你们还嫩点。河西秘制迷药，便宜你们了。”
不知过了多久，楚轻舟和青锋才悠悠转醒。
石窟内一片死寂，原本堆积如山的木箱、银块消失得无影无踪，只剩下几个早已熄灭的熔炉，和空荡荡的地面。
楚轻舟捂着依旧昏沉的头坐起身，待看清眼前景象，声音都变了调：“银、银子呢？全、全没了？”
他猛地看向身旁浑身散发着骇人杀气的青锋，语无伦次地问道：“这……这怎么回事？刚才那人是谁？他怎么会知道这里？现在怎么办啊？”
青锋缓缓站起身，死死攥紧拳头，骨节发出咯咯的声响，转头看向楚轻舟，低吼道：“你问我？我问谁去？”
他气急败坏地道：“还是想想，这批银子在我们手上丢了，该如何向主人交代吧。”
而此时，那批数目惊人的官银，已被装上一辆辆普通的货车，覆盖严实，沿着隐秘的路线，悄然北上。
而南阳的大雨已经连续下了数日，丝毫没有停的征兆。
窗外的雨幕连绵不绝，狂风呼啸着卷过庭院，将碗口粗的树枝都吹得弯折。
城外，田地里还未灌浆成熟的小麦，成片成片地被狂风暴雨打断，倒伏在泥泞之中，眼看夏收无望。农人们披着破烂的蓑衣，跪在田埂上捶胸痛哭，哀嚎声不断。
顾家正厅内气氛凝重。
顾含章面沉如水，望着窗外肆虐的天地，不知在思索什么。顾廷松急得像热锅上的蚂蚁，来回踱步，唉声叹气。
就在这时，门房来报，南阳知府冒雨前来拜访。
知府一身官袍被雨水打湿了半幅，显得有些狼狈，进了厅，见到端坐的顾含章，先是吃了一惊，随即脸上堆满谄媚的笑容，连忙上前深深作揖：“下官不知顾老也在南阳，冒昧来访，恕罪恕罪。您风采依旧，真是我南阳之幸，百姓之福啊。”
顾含章淡淡颔首，受了礼，并未多言。
知府寒暄奉承了几句，话锋一转，脸上换上了一副愁苦万分的神情，开始大倒苦水，述说这场连绵数日的暴雨给南阳府带来了何等巨大的损失，洪水泛滥，农田被毁，房屋倒塌，百姓流离失所，言语之间，尽是无奈与忧心，仿佛他已竭尽全力。
顾清妧的声音自屏风后传来，打断了知府的诉苦：
“知府大人，这场雨灾，恐怕并非仅仅是近几日暴雨所致吧？”
众人皆是一怔。
顾清妧继续道：
“我们在来南阳的路上，便已遇到从贵府地界逃难出去的流民。他们衣衫褴褛，饥肠辘辘，被逼得去打家劫舍。想必南阳水患，早已有之。知府大人身为一方父母，在此之前，就未曾想过如何勘察水利，疏浚河道，加固堤防，以防水患吗？何以待到今日，灾情已不可收拾，才来诉苦？”
知府被这突如其来的诘问弄得一愣，脸上青白交错，一时语塞。他没想到顾家一个未出阁的小姐竟敢如此直言不讳，且句句切中要害。
顾含章适时地轻咳一声，淡淡道：“小孙女心直口快，忧心乡梓，言语间若有冒犯，还望知府海涵。”虽是道歉，语气里却并无多少歉意。
知府嘴角不自然地抽搐了一下，干笑两声，勉强压下心头不快，终于说明了真正来意：
“顾老言重了，顾小姐也是心系百姓。”他搓了搓手，露出一副更为难的表情，“只是……如今这灾情愈演愈烈，下官也是实在无法了。今日府城来了位云游的道长，道法高深，他夜观天象，言道，此次天降灾厄，乃是因触怒水神，需得……需得诚心祭祀，方能平息天怒。”
他顿了顿，声音压低，“道长算出，需献祭一名申时正刻出生的未婚女子于城外白龙潭，方可平息水神之怒，换得南阳风调雨顺。下官派人查遍全城户籍，无一人符合，偶然听闻回来祭祖的贵府五小姐刚好符合，想来这也是天意如此。”
他抬起头，看向顾含章，逼迫道：“还望顾老以大局为重，忍痛割爱，舍一人而救万千百姓啊。”
“什么？”屏风后传来一声惊呼，以及茶杯落地的碎裂声。显然，屏风后的顾清落听到了这话，吓得惊起。
顾含章闻言，先是一愣，随即勃然大怒，“荒谬，简直是滑天下之大稽，我顾家女儿，岂容你等如此作践。”
就在这时，顾清妧嗤笑一声，鄙夷道：
“献祭活人？知府大人身为一府之主，受朝廷俸禄，牧守一方，不想着如何召集民夫加固堤坝、疏导洪水、赈济灾民，反倒听信江湖术士的无稽之谈，行此等愚昧残忍之事？若非无能，便是其心可诛。”
“你！”知府被顾清妧这番话气得霍然起身，再也维持不住表面的客气，“本官敬你顾家门楣，你却屡次出言不逊，此事关乎南阳一府生灵，岂容你一个小小女子置喙。本官好意相商，你们既不领情，那就休怪本官不念情面了。”
说罢，他猛地一甩官袖，冷哼一声：“你们自己掂量着办吧，若是因一己之私，致令南阳百姓陷于水深火热之中，看这悠悠众口，顾家担不担得起？”
扔下这番狠话，知府怒气冲冲地拂袖而去。
此后数日，顾家大门外聚集起越来越多的百姓。
他们被灾难和恐惧蒙蔽了双眼，听信了那荒唐的谣言，跪在雨中，哭喊着、哀求着，甚至后来变成了叫嚣着，要求顾家深明大义，献出五小姐，以平息天怒。
顾廷松急得嘴角起泡，在厅内来回踱步，不住地对顾含章道：“大伯父，您倒是想想办法啊。再这样下去，民怨沸腾，万一酿成暴动，可如何是好？”
话音刚落，顾清落眼睛红肿得像核桃，怯生生地走了进来。她显然哭了很久，颤抖道：“外面的声音我都听到了……”
她扑通一声跪倒在地，眼泪涌出：“祖父，要不……要不就把我交出去吧，我不能连累家族，用我一人，换整个南阳府安宁，也值了……”
“闭嘴！”顾含章猛地一拍桌子，
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斩钉截铁地道：“我顾含章的孙女，绝无任由他人作践的道理，此事休要再提。天灾面前，不想着人定胜天，却行此魑魅魍魉之举，简直是耻辱。”拿孙女献祭，传出去，他的名声还要不要？
顾清妧上前一步，扶起顾清落，掷地有声：“五姐姐，前些日子你还同我说，见我将家族责任扛在肩上，觉得甚是疲累，一点也不羡慕我。”她看着顾清落通红的双眼，语气平和，“如今，你却要为了家族，就轻易舍弃自己的性命吗？”
顾清落怔怔地看着她，嘴唇哆嗦着，说不出话。
顾清妧转向厅内，目光扫过众人，“门外百姓所求，无不是解决灾情，让他们活下去。他们只是被天灾和谣言逼到了绝路，抓住了献祭这根毫无用处的稻草。我们即便真将五姐姐交出去，雨水便会停吗？洪水便会退吗？”
众人摇摇头，无奈地叹气。
她继续道：“这样做只会让顾家蒙上永世洗刷不掉的愚昧和污名，更会让那些幕后推动此事的宵小之辈得逞。”
“当务之急，是要想出真正能解决水患、安抚民心的办法。”顾清妧走到祖父面前，郑重道：“知府无能，信那鬼神之说，我们却不能坐以待毙。”
顾含章拧眉问道：“阿妧有法子？”
她拿出一张南阳舆图，在书案上铺开，“我这几日查阅了南阳府志，又遣人询问了多位老农和熟悉地理的族人。”她的指尖落在舆图上，“此次水患如此严重，根源并非全在大雨，更在于淤塞。”
“南阳南部地势低洼，主要河道如淅水、白河，多年未经彻底疏浚，河床抬高，蓄水排水能力大减。一旦暴雨持续，必然泛滥成灾。”
“而原有的一些分洪堰、蓄水湖，或因年久失修，或因围垦造田，大多废弛，失去了调节水量的作用。”
她的指尖划过几处河堤，“这几处关键堤坝，建材偷工减料，夯土松散，如何能抵挡洪水冲击？知府衙门治水不力，难辞其咎。”
顾清妧抬起头，目光灼灼地看向顾含章：“祖父，我们现在应立即行动起来。”
“以顾家之名，做三件事：
第一，开粮仓，设棚施粥，先稳住受灾百姓的情绪，让他们有口饭吃，知道顾家与他们同在，而非对立。
第二，拿出银钱，以工代赈。招募青壮灾民，由我顾家牵头，组织人手，开始疏浚城内淤塞的排水沟渠，这是短期内最快见效的办法。
第三，也是最重要的，”她的手指重重地点在舆图上那几处关键河段和废弛的水利设施上，“派人火速前往州府，甚至京都，设法将南阳真实灾情及知府荒唐之举上达天听。同时，重金聘请精通水利的工匠师傅，勘察地形，绘制详图，我们需要一个彻底整治南阳水系的长远方案。”
“至于那个妖言惑众的道士和无所作为的知府……祖父，或许该让他们知道，您虽已致仕，但顾家并不是他能随意折辱的。”
顾廷松张大了嘴巴，仿佛第一次认识这位京中来的侄女。