顾清瑶察觉气氛微妙，开口道：“清瑶琴艺粗陋，不过班门弄斧，不敢当‘佳音’二字。倒是七妹妹于诗书一道的见解，常令家中长辈赞许，这才是真正的顾氏家学底蕴。”
顾清妧看了眼顾清瑶，垂首道：“殿下抬爱，臣女愧不敢当。四姐姐琴艺精湛，人所共知。至于臣女，只是读过些书罢了，不敢妄谈家学。”她顿了顿，“殿下，萧世子，园中尚有宾客，恕清妧先行告退。”她不等任何回应，转身离开。
“没劲，还是醉香楼的酒喝着舒坦。”萧珩冷哼一声，折扇一抬，消失在小径深处，只余梅枝沙沙作响，花落一地。
李承谨看向顾清瑶，温声道：“孤也该回宫了，四姑娘留步。”
顾清瑶屈膝行礼，目送李承谨远去，眸光暗沉了几分。
华灯初上，酒过三巡，顾府的宴席终于散场，小厮扶着顾明澈回了听雪堂。
风吹过，卷起满地落红。
静心阁卧房，谢氏看到顾廷筠回来，忙上前替他宽衣，“老爷，今日宁王虽未到，贺礼送的委实重了些。”她把衣服搭在架上，去给顾廷筠倒茶，担心道：“前些日子推了宁王妃的赏花宴，妾身又寻了个由头拘了妧儿一阵子，但终不是长远之计。”
“今日六殿下对妧儿怕是也上心了，管事来报，殿下还在凉亭巧遇了清瑶…”顾廷筠坐上塌，端起茶杯抿了口，凝重道：“清瑶那边有二弟，他们二房如何想，咱们也不能总插手。妧儿还有几个月及笄，亲事也该定下了，你可有合适的人选？”
“妾身留意着呢。”谢氏上前坐在了顾廷筠对面，低声道：“徐云初文采斐然，这次下场，定能榜上有名，不过他家境却是贫寒了些，妾身怕妧儿嫁过去吃苦。”
她顿了顿，看向顾廷筠，轻笑道：“今日，妾身见到彦哥儿那孩子，觉得不错，知根知底的，就是离家远些。”
顾廷筠指尖轻叩桌面，不紧不慢地开口：“彦哥儿今年也下场，若能高中，再外放几年，回京述职不是难事。”
“不过……”他眉头一皱，“也要问问妧儿的意思，这孩子有见识，有主见。幼时又不在咱们身边，别因为婚事和她生分了……”
“把利害给她讲清楚，这孩子向来以顾家为重，会明白的。”
“是，妾身找机会和她谈谈。”谢氏微微一笑。
隔日正堂内，众人齐聚。
新妇孟氏，在夫君顾明澈的陪伴下，缓步而入。
敬茶礼后，顾明澈引着孟氏，一一介绍各位弟弟姊妹。孟莹莹皆含笑行礼，并送上早已备好的见面礼。
礼毕，孟氏在夫君身侧站定，姿态恭谨，已然是这顾氏宗谱上一员。
用完早膳，顾明澈陪新妇回了听雪堂，其余人移步至西侧暖厅。丫鬟们撤去残席，奉上清茶果点，金丝蜜枣、核桃酥、玫瑰松子糖等精致小食。
姑太太顾采薇显然兴致颇高，她倚着锦缎引枕，对长子杨彦招招手：“彦儿，不是给妹妹们都带了点小玩意儿么？快拿出来分了，免得她们眼巴巴瞧着。”
杨彦应声，从小厮捧着的锦盒中，依着长幼次序，一一分送礼物。最后，他走到顾清妧面前，递上一个细长的锦缎盒子，温声道：“七表妹，这是前些日子得的几支紫毫，听闻表妹擅书，想来合用。”
顾清妧起身接过，行礼：“多谢表哥费心。”
顾采薇看着儿子送完礼走出内间，笑道：“我这辈子啊，就盼着两件事。一是彦儿今年春闱能争口气，榜上有名，光耀门楣；二呢，”她话锋一转，瞄了眼顾清妧，“就是他能赶紧给我娶个知书达理、温柔贤惠的好媳妇进门，我这颗心啊，也就彻底放下了。”
暖阁内笑语晏晏，气氛融洽。
顾清瑶看向旁边的顾清菡，微微蹙眉，问道：“三姐姐昨夜没睡好？眼睛似乎有些不适。”
顾清菡猝不及防被点到，勉强挤出一个笑容，沙哑道：“劳四妹妹挂心，是昨夜……看书看得晚了些，又吹了点风，不妨事的。”
“春日风燥，姐姐多保重。”顾清妧放下茶盏，淡淡道：“方才在正堂人多口杂，有些话不便细说，但事关三姐姐终身，清妧斗胆，不得不言。”
她目光转向沈氏，“听闻家中正在为三姐姐相看周家那位举子？”
此言一出，暖阁内的谈笑声低了下去。
沈氏微微一滞，颔首道：“是，周公子年纪轻轻已是举人功名，家世也清白，你二叔瞧着，也觉得是个有前程的。”
“前程固然重要，”顾清妧用手转着茶盖，掷地有声：“但清妧听闻一事，心中不安。周公子房内，似已有通房怀了身孕，且月份不小。若此事为真，三姐姐尚未过门，便先有了庶长子。此事于顾家颜面，于三姐姐日后在周家的处境，恐怕都非吉兆。”
顾清菡猛地抬头，七妹妹怎会知道？
沈氏脸色沉了下来，道：“七丫头，你年纪小，有些话可不能听风就是雨。那周公子是读书人，最重礼法规矩，怎会做出如此不堪之事？必是些小人嫉妒，恶意中伤罢了。”她顿了顿，端起茶盏，语重心长地道：“再者，你二叔亲自相看过，对周公子人品学问都是满意的。若他今科高中，便是正经的进士老爷，三姑娘嫁过去，便是正经的官家奶奶。些许微末小事，何足挂齿？”
上首老夫人端着茶盏，垂着眼皮，慢慢用盖子撇着浮沫，脸上看不出喜怒。
谢氏微微蹙眉，显然也觉得这事不妥，但碍于二房颜面，不便开口。
姑太太顾采薇见状，连忙笑着打岔：“哎哟，孩子们的事，自有父母长辈操心。咱们在这儿说这些做什么？来来来，尝尝这新做的核桃酥，酥脆得很。灵儿儿，去给你外祖母再添些热茶。”她一边说着，一边亲自将点心碟子往众人面前推。
话题被生硬地岔开。
顾清菡重新低下头，肩膀微微颤抖。
顾清妧也不
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再言语，只是安静地抿了口茶，那周家，不能嫁。
暖阁闲话散去，众人各自回院。
外间不知何时起了东风，裹挟着细密的春雨，淅淅沥沥。
顾清妧随着母亲回到静心阁。
甫一进门，谢氏挥退了伺候的丫鬟，只留了刘嬷嬷在门外守着。
谢氏在临窗的紫檀木榻上坐下，示意女儿坐在身侧。
她端起沏好的热茶，捧着暖手。
半晌，才缓缓开口：“妧儿，方才在暖阁，你姑母的话，你也听到了。她待杨彦之心，溢于言表。你……觉得彦哥儿如何？”
顾清妧看向母亲，平静地道：“表哥为人端方，学业勤勉，姑母慈心可鉴。”
谢氏凝视着她的眼睛，轻叹了口气，“你姑母的心思，娘亲岂会不知？她看中你的品貌才学，更看中你长房嫡女的身份，想亲上加亲。”她放下茶盏，伸手握住顾清妧的双手，“彦哥儿若今科得中，这门亲事，在我们看来，自是极好的。”
随后又对顾清妧耳语，“但妧儿，我今日要同你说的，并非此事。方才老夫人提及宁王妃马球会之邀，你可曾细想过其中深意？”
顾清妧眸光微凝，静待母亲下文。
谢氏身体微微前倾，凝重道：“宁王……近来动作频频。这帖子，明面上是邀顾家女眷赏春玩乐，实则是……我和你父亲，都得了些风声，宁王怕是看中了你。”
顾清妧蹙起眉头，神色微动，靖安侯府娶不到四姐姐，宁王把注意打她身上也是意料之中。
谢氏紧紧握住女儿的手，讥讽道：“宁王欲为其世子求娶你，他打的什么主意？不过是想借顾家的势，想将顾家彻底绑上他的战车。什么诗礼传家、中立持身，在他眼里，都是可以利用的筹码。”
“顾家自先祖起便立下规矩，不涉党争，只忠君事，以文立世。你祖父、你父亲皆是如此。这份中立，是他们立足朝堂的根本，亦是护身符。一旦卷入皇子间的夺嫡之争……”
谢氏深吸一口气，决绝道：“妧儿，你的亲事，不能再拖了。无论你心中作何想，无论你姑母那边如何打算……我和你父亲，都必须尽快为你定下一门稳妥的亲事，只有这样，才能彻底绝了他的心思。”
顾清妧垂下眼帘，睫毛微颤：“母亲…女儿明白。”
她看向谢氏，安抚道：“但人生漫漫，若要一生困守后宅，还有何趣味可言？我不愿！”
谢氏一怔，试探着问：“妧儿是有了喜欢的人？”
顾清妧摇摇头，她对感情一事还一知半解，哪能喜欢上别人？
“我对表哥，只有敬重，绝无其他心思。至于宁王……”她端起茶碗，含笑道：“母亲放心，既无圣旨赐婚，说明他不敢捅到陛下面前，一切都有转机。”
谢氏哪里能放下心，忧虑道：“等圣旨来，就晚了。”
顾清妧听着窗外雨声滴答，她绝不会如了宁王的意。