楚轻舟在剧痛中醒来。
鼻腔里充斥着霉味与血腥气，他眯着眼适应昏暗的光线，看见一张面具在烛火下泛着冷光，如同深渊里爬出的厉鬼。
“醒了？”面具人变调的嗓音响起：“令尊派你接近程雪衣时，可曾说过——暗渠图不过是标明了藏银的位置。”
楚轻舟挣扎着想坐起，却牵动肋下伤口，呛出半口血沫：“你是谁？又……为何知道？”
面具人轻笑一声，指尖推出半卷绢帛：“令尊没告诉你，程仲卿藏银密库的钥匙在他手上？”他忽然俯身，冰冷铁面几乎贴上楚轻舟青红交错的脸，“要不要做笔交易？”
楚轻舟目眦欲裂：“胡说八道！我父亲怎么可能……”
“怎么不可能？”面具人慢条斯理收起绢帛，冷道：“你不过是楚轻尘继任侯爵的一块铺路石罢了。令尊把你当弃子，你还这般维护他？真是父慈子孝！”烛芯爆出火花，映照着楚轻舟僵住的神情。
楚轻舟扑向前，咬牙问道：“你到底要什么？”
“要你当靖安侯。”面具人忽然掷出枚令牌，正中他胸口，“三日内，拿到钥匙，否则……”面具后的声音带着寒意，“你将死无葬身之地，是想活着承袭爵位，还是想做地狱恶鬼，你自己选！”
令牌烙进掌心，楚轻舟盯着他，忽然发出一声惨笑：“我可以帮你拿到钥匙，不过……还有个要求。”
不久后，面具人转身离开，铁门闭合，黑暗吞噬最后一丝光亮。
楚轻舟蜷缩在草堆中，听见窗外更鼓敲过三响，恍惚想起去岁中秋，父亲和大哥密议至深夜，而他被支开去陪程雪衣放灯。
河灯顺水飘远时，那个总垂着眼笑的女子忽然轻声道：“楚郎可知？螭龙嗜宝，却最恨被人当探路的棍棒。”
当时只当是醉语，如今想来，字字钻心。
与此同时，乱葬岗上到处都是荒草丛生的坟茔。萧珩撸起袖子，抡起铁铲狠狠掘向土堆，绛紫锦袍下摆早已沾满泥泘，额前碎发黏在颊边，活像只刚从泥潭里爬出来的泥鳅。
“笑什么笑！”他没好气地瞪向倚着歪脖子槐树的顾清妧，“小爷这辈子第一次挖坟，就献给这程雪衣了……”
话音未落，铁铲撞上硬物，发出一声闷响。两人对视一眼，萧珩扔了铲子徒手刨开浮土，露出半副薄皮棺材。钉棺的铁钉早已锈蚀，他用力撬开板盖时，腐臭气扑面而来。
“等等。”萧珩猛然拽住欲上前的顾清妧，就着脏污的袍角擦了擦手，从怀里摸出条素白面巾。
鬼火幽幽浮动间，他倾身环过她脖颈系带，温热的呼吸不经意拂过她耳后。
顾清妧忽然偏头避开：“系个面巾磨蹭什么？”自己利落地打结。仔细看萧珩的耳根发红，给自己系面巾时，还忍不住偷瞥她专注的侧脸。
棺中女子面容已浮肿难辨，颈间深紫色勒痕却依旧狰狞。萧珩持竹签慢慢拨开发髻，突然动作顿住——
“可有发现？”顾清妧眸光一亮。
萧珩摇摇头，眨了眨眼，委屈道：“太臭了！熏得我难受。”
顾清妧猛地推开他胳膊：
“让开！”
素白手套直接探入棺中，指尖仔细摸索尸体，“鞋后有摩擦地砖的痕迹，极有可能是在地上挣扎所致，”她突然捏住死者下颌用力一掰，“舌根紫红肿胀，舌下密布深紫色瘀点。”
“此症状绝非自缢，乃是活活被人勒死的！”
萧珩盯着她沾满腐液的手套，忽然扯下面巾：“顾湾湾你……”话音未落，却见她从尸身私密的大腿处抠出一枚青玉令牌和一把小巧的钥匙，令牌上绘着一只展翅腾飞的青鸾鸟，栩栩如生。
顾清妧拿着令牌愣住了，这纹样……与她那日画的青鸾玉佩如出一辙。
远处忽然传来犬吠声，萧珩迅速将她拦腰抱起跃到槐树上。火光自山道蜿蜒而来，
“楚家的人？”他压低声音时，唇几乎贴在她额前，“要不要……”
顾清妧将令牌和钥匙塞进他衣襟，扔掉手套，双手环住他的腰身：“不要硬碰硬，我们走！”
萧珩身体骤然绷紧，微微一愣后，带着顾清妧消失在如墨的夜色里。
月色漫过墙头，将两人身影拉得细长。
何园里，顾清妧侧身逼近，指尖掠过萧珩前襟。他慌忙后撤时踩中覆雪的树枝，踉跄间已被她探入怀中拿走令牌与铜钥。
“顾湾湾！”
萧珩耳根爆红地捂住衣襟，“你……你大胆！”
顾清妧掂着钥匙嗤笑：“你成日泡在醉香楼，温香软玉在怀时怎不见说大胆？”指尖忽触到钥匙凹槽处的纹路，语气微凝，“这是开七巧锁的制式。”
夜风卷起她如瀑的长发，萧珩盯着她垂眸时颤动的睫毛，低声咕哝：“我可从来不碰……”话音未落，钥匙已被塞回掌心。
“交给你了，去找程雪衣的匣子。”她转身踏上台阶，月白裙裾沾着污泥，“西城当铺应有对应的锁器，动作利落些。”
萧珩攥着钥匙，挑了挑眉：“那你如何谢我？”
“消息先给你看，万一你感兴趣呢？”顾清妧回眸一笑。
“看完给我扔过来，”她推门的身影顿了顿，看向右边院墙，“若敢半夜翻墙……我就把你偷埋的桃花酿全泼了。”
蕴玉堂大门吱呀合拢，檐下铁马叮当乱响。
萧珩望着门缝里最后漏出的那线暖光，忽而低头轻笑。
夜雾四起，他最后回头望了一眼何园绣楼。窗里烛火一跳，似有人影拂过轻纱帐。
几日后，顾清妧还未等来萧珩的消息，顾家倒先乱起来。
顾清妧来慈安堂请安，她进来时，屋内的低语恰好停顿，众人的目光落在她身上，又移开。
“清妧给祖母请安。母亲、二婶、三婶安好。”见礼后，她安静的坐下。
“七丫头出落的越发的水灵。”沈氏看着顾清妧，缓缓开口。
话音刚落，老夫人放下茶盏，慢条斯理地道：“四丫头，楚家那小子行事荒唐，退婚自是应当。”她顿了顿，扫了一眼沈氏，“只是，此事终究关乎女子清誉，门第体面。纵
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有千般理，闹得满城风雨，沸沸扬扬，终究…是急躁了些。”
沈氏的脸色白了白，嘴唇动了动，想说什么，终究在老夫人的威严下咽了回去。
顾清瑶抬起头，语气平静，：“祖母说的对，是清瑶做事欠考虑了。”
老夫人愣了片刻，似并未想到一贯脾气大一点就炸的孙女，今日竟这般乖巧，淡淡吐出几个字：“罢了，也是委屈你了！”
谢氏适时地开口：“母亲说的是，事情既已过去，外头议论过些日子总会平息的。”她微微一笑，转向众人，“说起喜事，孟五姑娘前两日还托人送了些亲手做的绢花给姑娘们，针线是极好的，做事也周到，是个知礼的。”
顾清玥闻言眼睛一亮，指着头上一支浅粉色的海棠绢花，娇声道：“祖母您看，未来嫂嫂做的，是不是很精巧？比买的还鲜亮。”
苏氏立刻笑着凑趣：“可不是么，孟姑娘这手巧心思也巧，还未过门就想着小姑子们了，可见是个周全人儿。大嫂好福气。”
老夫人微微颔首，目光掠过垂首敛目的顾清菡，又看向沈氏：“菡姐儿年纪也不小了。你是嫡母，她的事，要多上心留意着些。”
沈氏连忙欠身应道：“是，母亲放心，媳妇记着呢。前两日老爷还提起，眼下京中有不少赴考的学子……”她的话音未落，身后发出一声闷响。
一守门婆子连滚带爬地扑了进来，声音颤抖着：“老夫人，不好了！四爷…四爷押送的年节贡物出了问题，被查出掺了假！四爷……直接下…下了刑部大牢！”
“啪嚓——”
老夫人手边茶盏，被她失手带落，在砖地上摔得粉碎。
“母亲——”
“祖母——”
天渐渐暗下来，丫鬟们开始掌灯。
慈安堂内室。
“母亲，您醒了？”谢氏连忙从绣凳上站起，一边扶起老夫人，一边把靠枕垫在她背后，随即安抚道：“老爷和二爷一直在外周旋，澈儿也递回话来，现下只是让刑部彻查此事，四爷他一切都好，让您保重身体。”
“四弟妹他们都不在京中，已经让人送了棉被、吃食过去。母亲放宽心，四爷吉人自有天相。”沈氏在一旁附和着。
苏氏端着熬好的汤药过来：“是啊，等四爷回来，发现母亲病了、瘦了，是会心疼的。”
“唉！老了，也不中用了。”老夫人脸色有些苍白，精神也不太好。眼里泛着泪花，沉吟道：“当年父亲本想我招赘，我却是看上了顾含章，执意嫁进顾家。”她语气没什么起伏，但双手却紧紧握着药碗，“后来父亲日益衰老，族里逼迫他过继个族里的孩子，他不忍一番家业落入旁支，正逢廷风出生，力排众议，将廷风记入叶家族谱，等他百年之后，廷风承袭爵位。”
“廷风自幼不在我身边长大，十几岁便要撑起摇摇欲坠的侯府，每每念及……总觉亏欠。”她声音硬咽，断断续续的。
谢氏拿帕子给她擦了眼泪，温和地哄道：“母亲安心睡一觉，说不定明天四爷就来看您了。”妯娌三人服侍着老夫人歇下。