顾清瑶孤零零跪在金砖地上，石榴红锦衣如凝固的血。发髻散乱，泪痕交错，眼神空洞。
“都起来吧。”老夫人的声音带着些沙哑，压下所有声响。
她目光扫过请安的孙女们，最终定格在顾清瑶身上。
“方才的喧哗，”老夫人开口，声音沉缓，字字千钧：
“已失了我顾家体统。四丫头，你是顾家嫡出的姑娘，自幼熟读《女诫》、《内训》，当知‘贞静’二字的分量。”
“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，更是关乎两府门楣、祖宗颜面的大事。”
老夫人目光如炬，看向顾清瑶，”你前番亦是满心欢喜，缘何今日竟口出‘退婚’这等惊世骇俗、自毁名节之言？”
顾清瑶猛地抬头，泪水汹涌，嘴唇翕动，最终只化作一声压抑呜咽，额头重重磕在金砖上，发出闷响。
老夫人眼中痛色更深，语气转为沉凝：“事出必有因。你口称有‘苦衷’，却又三缄其口，不肯明言。”
“唉……”
她目光转向谢令娴和苏氏：“老大媳妇，老三媳妇，你们说呢？”
谢氏理了理衣袖，抬眼扫过顾清瑶，平静地道：“母亲明鉴。清瑶一时情急失言，还需长辈们仔细斟酌。”
“若无缘由，顾家贸然去退婚，怕是有损声誉，这不仅关乎两府颜面，更关乎朝局体面。仓促决断，恐生不测之祸。”
“当务之急，是让她静心回院，平复思虑，待心绪清明，再论其他。”她的话滴水不漏，既安抚二房，又点明利害，更将退婚一事暂时按下。
苏氏连忙附和：“大嫂所言极是，母亲明见。清瑶想是……婚前忧思过重，一时糊涂了，好生开导，定能明白过来的。”
沈氏听着，心如刀绞，泪水又涌，强忍哽咽。
老夫人微微颔首，对沈氏道：“老二家的，你且带她回去。这几日，让她闭门静思，无我的话，任何人不得打扰。至于退婚之念，”
老夫人语气斩钉截铁，“未明缘由，未得家族共议，绝不可再提。天塌下来，也有长辈顶着，轮不到你一个闺阁女儿以名节、家门为赌注，行此莽撞之事。”
“是……是，母亲。”沈氏如蒙大赦又心如刀绞，哽咽应下，连忙起身去扶瘫软的女儿。
顾清瑶被母亲和丫鬟搀起，失魂落魄，犹如精致木偶。
顾清妧感觉，那死寂的目光在她脸上快速地掠过，带着一种令人心悸的哀凉与……祈求？
沈氏带着顾清瑶，脚步沉重地退出了慈安堂。
那抹刺目的红消失，厅内气氛稍松，却更显沉滞。
老夫人疲惫地揉眉心，目光落在留下的孙女身上，最终看向顾清妧：“七丫头，你向来懂事识大体，和你四姐姐……还算投契。这几日你若有暇，便去看看她。宽慰开解一番。让她歇了这心思，安心待嫁。”
顾清妧心中了然，她屈膝应道：“是，祖母。”
翌日，顾清妧来了撷芳院，顾清瑶缓缓抬头，目光空洞，哑声道：“七妹妹……”
顾清妧没有寒暄，径直道：“祖母让我来看看你。”
她顿了顿，声音压低，“四姐姐，你昨日那般决绝，究竟为何？楚轻舟……他有何不妥？”
“楚轻舟”三字一出，顾清瑶的手指猛地攥紧被褥，指节泛白，眼中闪过一抹刻骨的惧意。
她死死咬住下唇，半晌才颤声道：“七妹妹……我若说，我梦见自己嫁给他，最终落得满门覆灭的下场……你可信我？”
顾清妧眸光微凝，却未打断她。
顾清瑶深吸一口气，声音低得几乎听不见：“那梦太真了……真得像是活过一世。梦里，我欢喜的嫁入靖安侯府，起初一切顺遂，可后来……”她闭了闭眼，像是强忍恐惧，“后来，宁王谋逆失败，靖安侯府满门抄斩，直到禁军来抄家时，我才知道我的枕边人竟是判臣贼子。我和我可怜的孩子皆……身首异处。顾家也被牵连，祖父门生故旧大多被清算，父亲兄长贬官流放，只有……”
她神色微动，继续道：“只有四叔未被殃及，大房、三房……无一幸免。”
她猛然抬头，眼中泪光闪烁，却透着一股执拗：“七妹妹，我知道这听起来荒谬，可那梦太真了……真到我醒来时，仍能闻到血腥气。”
顾清妧静静看着她，飞速思索着这番话的可信度。
梦到未发生之事？
这本就荒诞之说。怪不得她不在人前坦言，若是在祖母堂前吐露，怕是要当成邪祟给处置了。
顾清瑶见她沉默，难掩失落的神情，声音颤抖：“我就知道，哪怕是说出来，也没人相信。”
“你若不信，这雪还会下数日，三日后，会有许多流民涌入京都，雪落成灾，若此事成真，你便知我所言非虚。”
顾清妧神色微动。雪灾？此事若真……
她沉吟片刻，终于缓缓开口：“好，我信你。”
顾清瑶眼中瞬间迸出希冀的光：“七妹妹，你肯帮我？”
顾清妧神色沉静，眼底却划过一丝冷芒：“退婚不易，但未必无解。四姐姐，你既知未来之事，可曾梦见过……楚轻舟有何把柄？”
顾清瑶一怔，随即低声道：“他……他人前光风霁月，君子如玉。对我更是体贴入微，呵护备至……若不是如此，我怎么被一直蒙蔽。”
顾清妧眼底寒意更甚：“那问斩前，他可有不同寻常之处？”
顾清瑶似是拧眉回忆，片刻后，突然道:“在牢里等待判决时，有人来看过他。是一名女子，说楚轻舟救过她，来送恩公最后一程……”
女子？
顾清妧的思绪被知夏打断。
“姑娘，四姑娘又是闹得哪出？怎么还跳湖了？”知夏歪着脑袋，不得其解。
云岫扯了扯她，环顾周围，示意她噤声。
顾清妧踩在清扫出来的青石主路上，绕过几重月洞门，来到了撷芳院。
院内死寂沉沉，药味与压
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抑气息弥漫。守门婆子见是七姑娘，恭敬开门引路。
顾清妧来到顾清瑶闺房外。
大丫鬟锦儿眼睛红肿，如见救星，打起帘子：“七姑娘，您可来了。姑娘她……”
顾清妧示意噤声，独自走入。
屋内昏暗，窗帘紧闭，只透着一缕微光。顾清瑶披散着湿漉漉的长发，盖着棉被蜷缩在床上。
“四姐姐。”顾清妧轻声走近，在绣墩坐下。
“我不是都答应你了，一定会尽力帮你。”顾清妧眸光清亮，抬手整理着顾清瑶的湿发，温声细语：“你为何还要跳湖？这严冬腊月，定是要大病一场的。”
“我只恨没把我淹死、冻死，总好过进楚家那虎狼窝。”顾清瑶脸色惨白，眼下青黑浓重，眼神空洞麻木。
她挣扎的坐直身体，抓住顾清妧的手腕，泪水汹涌：“七妹妹，锦儿已经去外面打听了，流民大量的涌入了京都。你……你信我，信我好不好。若我被迫嫁入楚家，那不仅仅是我的地狱，顾家……顾家也会被拖入深渊。”
顾清妧缓缓抽回手，沉思片刻后开口：“我知道。”
“四姐姐，我信你。但现今只能从那名女子身上入手，若想查清她的身份，毫无凭证……无异于大海捞针。”
顾清瑶听到凭证，似想起了什么，突然抬头，“玉佩。她带着一枚玉佩……”
顾清妧走后不久，沈氏匆匆敢来，抱着床上的顾清瑶大哭：“瑶儿，你这是在剜娘的心啊！你若溺在那冰窟窿里，我可怎么活？”
“我死也不会嫁进楚家，母亲就当没我这个女儿吧。”顾清瑶眼神中透着决绝与坚定。
“哼，想死？那就别当我顾家的女儿，去外面死。”刚刚下值的二爷，一脸怒意，朝服未换，迈步进门。
顾清瑶看到父亲，泪水汹涌，掀起被子，踉跄跪倒，抓着他的朝服，“父亲，求您去把这门婚事退了吧，楚家……”
“楚家如何……”顾二爷脸色冷然，抓起跪着的顾清瑶。
“二爷，你就可怜可怜瑶儿吧。她是您的亲骨肉啊，您忍心看她这般折磨自己？”沈氏声音颤抖，泪流满面。
顾二爷垂眼看去，顾清瑶脸色蜡黄，毫无血色，眼角血丝遍布，眼下青黑，披散着长发，形同枯槁，找不见往日半分的活泼伶俐。他眼中闪过一丝不忍与心疼。
“我不喜欢楚轻舟，我不要嫁给他。”纵有万千言语，也被她压下心头。
“婚姻大事岂可儿戏，此桩婚事已成定局，由不得你。”顾二爷语气强硬，甩开顾清瑶，愤然离开。
沈氏把顾清瑶扶到床上，嘱咐锦儿好生看顾，转身快步跟上，“二爷，二爷……”
“你也出去，我想自己待会儿”顾清瑶木讷的坐在床上。
锦儿看着她，似是不放心，又不能违抗命令，依言退出。
“……顾清妧，我的好妹妹，你可别千万让我失望。”顾清瑶勾唇浅笑，眼神清明，不见刚才的半点苦楚。