洞口烈日正盛，云簪急奔至光下，深吸口气：“呼，总算出来。洞里可比南蛮山崖下更难捱。”
黍离与楚让迎上前，齐齐向云簪行礼。
楚让先道：“陛下可安好？”
云簪瞥见五毒婵儿往后跑，莞尔笑了声：“朕无事。黍离，准备一下，不日我们便回东都，朕尚有要事回京处理。”
倘若祁庚说的属实，清儒策划洛川江沉船一案还需遣人细查。当年祁庚出任务，假死瞒报一事也需追查。
“喏。”黍离应声。
“少主。”婵儿飞奔到楚天机面前，取出风衣为他披上。
楚天机望向云簪带人径直下山，朝近前的游雀、飞鱼道：“通知楚真一，陛下在此间事了。若无意外，明日便将动身回都，令他早作安排，务必护送陛下平安抵达江北水师大营，由袁湘将军亲送回都。”
游雀领命。
楚天机避开婵儿伸来的手，飞鱼颇有眼色接过风衣，“属下伺候公爷，”夺过风衣便为楚天机披上，还朝婵儿丢去个得意的眼神。
五毒婵儿努嘴轻哼，使劲瞪他：“马屁精、臭屁虫。”
“哟，总比小母猫强些。”
“你说谁是母猫？”五毒婵儿不依，拔出弯刀便要砍他。
“谁喜欢猫拿耗子多管闲事，谁就是啰。”飞鱼左躲右闪，引着她嬉闹，“哎哟，又气哭啦？”
“你混蛋！”五毒婵儿气得跺脚，“少主——！”
楚天机无心理会两人，目光追随看不见的身影，怀着重重心事下山。
*
云簪在小楼中洗漱完毕，听说楚真一来访。
楚真一入厅即跪：“楚真一见过陛下。”
“入乡随俗，无需行此大礼。你来何事？”
楚真一悄悄抬眸，憨厚的面容透出三分不成熟的谄媚：“公爷吩咐，明日由末将护送陛下前往江北水师大营，与袁湘将军的迎驾队伍汇合。遂而，敢问陛下，此行或另有差遣？”
云簪垂目沉吟，良久不语。
楚真一心中打鼓：陛下千里迢迢跑来南蜀，定是为公爷。五毒寨外坡林，公爷奋不顾身救驾行径，大家有目共睹，不想二人同入温泉蛇窟，出来就要分道扬镳。
两人在温泉发生何事？公爷竟是一天都等不及就要陛下离开，唉！
“呵！”晚风清徐，却带不走心头燥热。
云簪怒极而笑，扬声道：“那便有劳楚将军护送朕前往海宁府，别无安排。时辰便定在明日辰时。其余琐事，你同护卫楚让交接。”
“哎？”楚真一愣怔，迎上云簪讳莫如深的星眸，赶忙低头，“喏。末将这便去准备启程事宜。”
黍离见楚真一走远，行礼问：“陛下不与楚国公一同回京？”
云簪指尖摩挲茶盏。
这动作母皇向来做得优雅，如今她也有样学样。
“且看银花姨如何行事。”她低声说罢，长吸口气散去胸中积闷，“黍离，记得带上那面银镜，那是父亲赠给母皇之物，朕要带回东都留作念想。”
“喏。”
不多时，残霞散绮，点点余晖斜洒在门廊外的长椅花草处，刘婆婆杵着拐杖匆匆来请云簪，说是商议为五毒银花解蛊之事。
云簪小憩片刻，恢复些精神，心以为有银环在，解蛊并非难事，未曾想银环看似小巧，却性子暴虐，不肯服人，解蛊过程中需她药血引导。一听刘婆婆解释，赶紧披上风衣随她前去。
阿姆房间外的木廊上，楚天机来回踱步，神情甚是不安。
刘婆婆瞧得头晕，拄着拐杖宽慰他：“少主，别担心。阿姆只需夫人的血稳住银环。解蛊事宜，阿姆自会处理。”
楚天机何尝不知，只是云簪此前已取过数次药血，又因取生克蛊受翡翠的蛇毒，对她自身消耗极大，若再取血只怕身子受不住。
“在温泉时，她已经晕过一次，不是单纯被银环吓晕。”而是近来奔波劳累，一直没有好好休息。
又想到自己逼云簪明日就离开南蜀，心生自责、懊恼。
“飞鱼，同婵儿一起去熬一贴补血汤剂。”
五毒婵儿嘟囔：“熬药没问题，我不跟他一块做事。”
“小祖宗，这都什么时候，没看公爷急吗？”飞鱼知轻重，拱着手向她赔礼，不待婵儿回嘴，拉她就跑。
他在五毒寨近五年，与婵儿五天一架三天一吵，彼此都习以为常。
卧室内，五毒银花握住云簪的手，示意她先不急下刀，睨向琉璃缸里的银环小蛇，颇有几分要促膝长谈的意味。
“如此好的安排，你竟没趁机要了他？”
早听闻南蜀府君于情事上洒脱豪迈，未想在坑儿子一事上也不含糊。
云簪沉吟着：“银花姨可曾想过，他要得是什么？若我趁机与他成了事，现在他可会与你和睦？”
“你这孩子，考量的心思一点不比金簪姐姐少。我早想好，他娘都要病死，他还能为贞操之事与我置气，不顾我死活？”
五毒银花重重拍在云簪手背，显出几分无奈，转眼又露笑意，“你是女帝，也是好姑娘。姨母看得出，你喜欢他。而他对你，未必无情。”
云簪莞尔：“此情敌不过他要的自由随心。”
“啧，你是懂他的。”五毒银花轻轻摇头，“只是，此事由不得他。既然一计不成，我就行第二计，你且等着看。”
云簪眨眨眼，有些发懵，连连摆手：“姨母，我喜欢他，可他不愿离开南蜀、不喜东都、庆宫生活，何必强人所难？母皇曾说过，强扭的瓜不甜。”
五毒银花睨她：“你母亲也说过，谋事在人成事在天。如今，我们正在谋啊。”
云簪笑出三分无力：“银花姨何必如此执着？”
——楚天机不是你的孩儿吗？
五毒银花的目光落在琉璃盏，缸里的银环似知道自己有用，正盘着养精蓄锐。
“我没说实话，凝冰蛊以黑晶骨尸萃养而生。黑晶骨尸乃是万毒跗骨经年养成。凝冰蛊性寒腐体，带的毒确蚀骨侵髓。毒素早已入我骨髓，与血肉共生，世间无药可解。”
她拉开衣襟，心口下方宛如蛛网般的漆黑血管蜿蜒整片胸脯，原本雪白的躯体因着黑色丝网，宛如被切割，黑白相间、触目惊心。
云簪震惊到失语，半响才哽咽道：“……金蝉圣蛊的药血……也不行吗？”
五毒银花知她有此一问，拢起衣襟，轻轻摇头：“我为引祁庚卸下防备，与他虚与委蛇，不妨他棋高一招，喂我喝下凝冰蛊酒。
我能撑到天机来五毒寨救我，全仗金簪姐姐的药血吊命。”
她望向窗外，楚天机的身影在窗前徘徊，眼中涌起痛惜、留念的泪水。
“我举办蛊王大会，正是想对朝廷有个交待。金簪姐姐把南蜀交予我打理，我不能撒手而去，势必要安排妥帖。
蛊王不仅要能力出众，品行更是重中之重，望我南蜀后继有人。
而他……不能再留南蜀，到时自有人逼他离开。
我死后，他会走上楚氏命定的护国为家之路。”
云簪握紧银花的手，泪落无声：“……银花姨，我们去东都，东都有医正、国师……她们定有法子替你解毒。”
五毒银花笑着为她抹泪：“此事我只告诉你，莫要对天机提起。”
云簪涩然：“母皇既知道你中毒，她……又去哪里？”
“嗯？”五毒银花忽地顿了顿，扭头抹掉眼泪，“呵，竟被你瞧出来了。她与东暹王前往学海寻找我姑姑五毒银容。听闻，银容在学海儒门修习，希望她能赶回来替我解毒。”
云簪顿时生出希望，母皇定为会银花姨寻到解药。
五毒银花又道：“可是，学海宽广，儒门无涯阁更是海上福地，世人难觅踪迹，只怕我等不到啊。”
云簪心头又是一凉，生出种悲喜交加的荒谬。
——银花姨真是爱玩！
“银花姨，我相信母皇与父亲定会为您找来解毒之法。”
五毒银花逗得差不多了，于生死一事，早在太上皇夫妻来时就已看开。
“来吧，我们先解决凝冰蛊，不让毒素继续再生。”
待她入温水桶，云簪取出银环，引其到温水，再取指尖血助银花取信银环，以此让银花能驱动银环。
五毒银花等银环小蛇上身，游走间逼体内凝冰蛊汇聚一处，内力运转下，逼出一口黑色浓血。
血污中溅开白霜，有蛊虫蠕蠕向外爬。
云簪眼疾手快拎起炉上水壶浇落，烫死蛊虫，再把银环引回琉璃盏，刚转身就挨一记手刀，“——银花姨？”
两眼一黑昏过去。
五毒银花接住她，运力抱至榻上，喘匀口气：“你这孩子，父母苦心为你们。你们却总不领情。天机别扭，若不推他一把，这辈子都不会主动入宫。
姨可说得都是实话。
南蜀以女子为尊，于他这要强的性子，更是难受。五毒寨交不到他手上，待我去后，南蜀再无他的立锥之地。”
“莫要怪姨，姨与你母亲一样，只是……爱子心切。”
五毒银花自顾念叨，从妆台上取盒雾朝花粉，兑水点在云簪衣裳上，看起来像是沾了血，又给她上一点妆，使得脸蛋苍白。
最后，她把一整盒胭脂粉撒入浴桶，搅得满桶水鲜红浑浊，血呼呼得吓人。
环顾室内，宛如杀人的案发现场。她满意地拍了拍脸颊，令气色好看，站在房门口拔下门栓，跌出门外就喊：“楚儿不好了，云簪失血过多，怕是……”
楚天机乍一眼母亲气色红润，显然是解了蛊毒，心下一宽，又听云簪失血过多，两耳嗡鸣，疾冲入室。
一颗心已是悬在半空。一眼过去，云簪躺在床上一动不动，行走间踩在地上的斑驳血色，仿佛踩在她失去的性命。霎那间，他面色死灰，手脚全无知觉。
“云簪！”大喝一声，吓得门外的人肝儿轻颤。
他奔至榻边，入目是脸色苍白的云簪，衣襟上全是鲜红的血迹，再张口已是急得——失了声。
不要——
五毒银花点住楚让、黍离的穴道，不让两人碍事。
她身体未康复又运力，差点软下去。
刘婆婆赶紧扶着她回到房间，瞧眼浴桶，轻声惊呼：“哎呀，桶里好多血，云昭夫人恐怕有性命之虞。”
五毒银花给刘婆婆赞赏的眼神，不愧是心腹。
楚天机懵懵地回头，对上两张焦急的脸：“母亲……怎么会这样？”颤着手扶起云簪，抱进怀，“云簪，不能有事。你绝不能有事。听到没有，云簪，你醒醒……补血汤，游雀——”
游雀在门外看到银花适才的举动，仍有些不明所以，赶紧回应：“哎，属下这就去催。”
五毒银花瞥见游雀离开，心道这榆木手下尚有可取之处。
她抹了抹泪，语含悲伤：“她为救我，头一天到这就取了一碗血。今日又……恐怕捱不过去，都怪母亲。
呜呜……我怎么跟金簪姐姐交代啊，呜呜……”倒在刘婆婆怀里，一副悲伤欲绝的模样。
“云簪——”楚天机心痛至极，潸然泪下，紧紧拥住她仿佛要嵌入骨髓，“你不能死，我还没告诉你，我喜欢你，我不讨厌你。轩辕云簪，你听到没有，你不能死。
血？拿我的血喂你。”
说着取出轩辕枪，就往手腕上扎去。
云簪被他拥得太紧，咳了声转醒过来，一把握住他的手，阻止轩辕枪落下。
当真是又气又无奈，她急声道：“我无事。”
楚天机震在那，惊讶过后是失而复得的喜悦，丢了轩辕枪再次狠狠揽抱。
“你没事！你没事！你没事就好。呵，哈哈……没事就好。”
云簪被他搂在怀，透过肩头看向松口气的五毒银花，也是无语了。
银花姨一点不怕楚天机生气啊。从未见过这样戏耍儿子的母亲！
“天机，你听我说……”
五毒银花做个嘘的动作，恳切地摇了摇头，示意云簪不要告诉他实情。
楚天机也意识到问题，又是母亲骗人，松开云簪，瞪向母亲，怒不可遏到不知该如何质问。
不及他开口，五毒银花哎哟了声：“楚儿，母亲这么做也是想你认清心意。你喜欢的姑娘无事，这不是大喜事嘛。哈哈哈……如今我也解了蛊毒，双喜临门。
刘婆，通知寨民，今夜举行庆典。”
“母亲！”楚天机看她
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要逃，气得大喊。
五毒银花无奈回身，一张笑脸一秒破功，委屈兮兮：“你长大了，翅膀硬了，敢对母亲大呼小叫了？
日后，你和云簪在一起，也要对她大呼小叫吗？”
“我——”楚天机被倒打一耙，正见云簪偷觑，无力解释，“可你也不能拿生死大事骗我，还一而再再而三……”
生死大事触到五毒银花心中的痛。
她努力绽出笑容，睨着他：“哎，你不能冤枉母亲。我还没有骗你第三次呢。”扬眉对着无力的云簪笑，“哈哈，母亲如此，才知你对她用情至深啊。
我一出好计谋让你们进温泉蛇窟，没成想你们清清白白出来。
若你无情，我这办法绝不顶用。以你饲毒的细致，怎么看不出地上是胭脂而不是血？既然你和她有情，又何必端着浪费时间？”
楚天机和云簪被说得面面相觑，一时无言以对。
五毒银花震住这儿子，满意之下又道：“云簪，姨母为一方府君，亦是天机的母亲。当年，金簪姐姐有言，陛下的凤君之位必是楚儿，此诺可还作数？”
云簪立即表态：“庆宫栖凤宫，永为天机而留。”
楚天机定定望她，攥紧的掌心随心口微微发烫。
门外游雀端着汤药，不知该不该进室内，倒是先把楚让和黍离的穴道解了。
室内，五毒银花满意颔首：“天机，你可听到云簪心意了。你们出去吧，我累了，要歇息。”
快支撑不住了。
楚天机还想与母亲争论，被云簪使劲拽出去。门外，他又一把拉住云簪的手，左右端详，确定毫无伤口，真正松了口气。
关心则乱，原来是这样的！
“为何同母亲一起骗我？”
云簪抽回手，升起的爱意顿时消散，恼道：“我是被姨母打晕的。楚天机，你就这样不信我？”
楚天机哑然，示意游雀递上汤药。
云簪不喝，又不能将五毒银花的真实病情告知，又气愤又惭愧地走了。
楚天机追出一步，又为难驻足，转身返回母亲卧室。
五毒银花见他折返，没好气瞪他：“脾气和你爹一样硬，却学不到他半分用情至深。”
楚天机坐在榻边，接过刘婆递来的药丸喂给母亲：“母亲记挂他，可我听闻他不爱母亲。”
“哈，”五毒银花长笑了一声，眼前浮现楚甲子的风姿，“谁说不爱？若不爱，岂会有你？你当你父亲是什么人？
你都能抗住合欢丸，你爹会熬不住？”
楚天机默然片刻。
“——母亲从前未说过。”
“我何尝未说？你对他心存偏见。自儿时倾慕父亲，后来被人欺负被人骂，又怨恨不曾见过他。
自你拜访东暹王和太上皇，反倒对他改观。”
五毒银花无奈地笑笑，握住儿子的手轻拍，压下喉口哽塞，艰难道，“楚儿，你知道，南蜀……不是你的归宿。”
楚天机心下刺痛，克制道：“我知道，母亲守着南蜀的老规矩，男子不可为一寨之主。但我……”
五毒银花理解地轻抚他的脸颊，禁不住落下泪。
“楚儿，你生长在五毒寨，母亲却从不让你以五毒为姓，正因将来你在寨中仅为寨民，而非寨主。
母亲知你将此处当做家，舍不得离开。
但若五毒寨也破了规矩，学南青、盘龙、毒王几大寨以男子为主，南蜀必定生乱。不仅如今的四大寨不肯，就是南蜀山间百多小寨也不答应。”
“我明白。”楚天机咬牙，“我不贪念寨主之位。”
五毒银花颔首，又道：“你在东都五年，看尽世情冷暖，那里无你至亲，更无归属。”
楚天机垂头沉默，脑海里浮出云簪的脸面。
“从前是，如今不是了。”银花的手按在楚天机心口，轻声道，“我儿长得好，手段不弱，入了宫，有立足的本事，母亲放心的很。”她垂下手，暗暗掐紧虎口，动情涌血，压制的尸骨毒在悄悄作祟。
“母亲！我不知……”楚天机失声道，眼前一片弥蒙，难以做出选择。
五毒银花苦撑着躺下：“不急。母亲需要你的力量来扫清蛊王大会上不自量力之辈。”
楚天机重重点头：“儿子定不让母亲失望。”
五毒银花缓过口气，看他起身离开，喊道：“楚儿，云簪是个好姑娘。若她明日回京，往后她身边就不止一个你了。母亲听飞鱼说，京都有个百君馆，多得是男子想做她侍君。”
楚天机顿了顿，明白她的言下之意。
离开前，他嘱咐刘婆婆照顾母亲。
刘婆婆叹道：“阿姆，为啥不告诉公子你一身毒……”
五毒银花阻止她说下去：“说了也没用，反倒影响他做出选择。待蛊王大会后，南蜀便容不下他了。乏了，晚宴时，你记得派人把夫人身边的人拦在席上，给楚儿留一点时间。”
“是。”刘婆婆答应，下去安排宴会事宜。
*
晚间，云簪立在坡上，遥看寨中篝火炽热，欢歌四起，心头却沉甸甸。
日前，寨民们悲伤、愤怒，在听闻阿姆解蛊后，一夕烟消云散。
“黍离，南蜀真是个神奇的地方。悲伤时可以歌舞。欢乐时亦能歌舞。”
五毒婵儿来请云簪赴宴。
云簪掠过她天真烂漫的脸盘，迎向远山疏星，淡淡道：“告诉府君，我倦了，明日还需赶路，宴席就不去了。”
五毒婵儿看她不近人情，噘嘴嗔念：“寨民特意举办宴会庆贺阿姆康健，你不去是什么意思？不愿意阿姆康健吗？”
云簪回身迎上她的视线：“既如此，黍离，楚让，你二人代朕前去，尽兴便好。”
二人要留下护卫，被云簪眼神止住，只得领命而去。
人声下坡，唯有远处光影歌舞传来，她却觉得坡上异常清冷。
云簪抚了抚微凉的手臂，回首望向灯火通明的小楼，又转向高悬的月亮：“糟了，竟已过了八月十五。我把约定忘了。”
正心神不定之际，一道身影携着秋夜寒凉，悄然踏上坡口。
楚天机望着那抹即将隐入楼中的背影，动情低唤：“云簪——！”