袁湘领队，带着百余人准备入绿风郡迎驾。
刚到城外，桓闻带人在城门外迎接，又以云簪的口谕令袁湘不得带大批人马入城，以免惊扰百姓。
袁湘依言，只带麻姑及几位姑娘、两位公子和十名将士入城。
麻姑、稷姜、菽娇和麦芒同乘一车入绿风郡城，正巧见一行人抬着整套亮眼的紫红拔步床穿街过巷，吸引了她们的目光。
麻姑让人停车，下车拦住这行人。
袁湘在马上微微蹙眉，却不好说什么。
这一路来状况百出，离京遇百君馆公子要挟随行、渡洛川江被水匪劫杀、卧秋府境内被莫名力量阻拦。
临到陛下跟前，还有人在暗中使绊……可谓诸事不顺。稍后还得请麻姑帮忙在陛下面前说情。
麦芒紧跟着跳下车，摸着雕花床架感叹：“真好看。我都想嫁人了。”
菽娇探出头来哼着：“什么嫁人？我们是……姑娘的人，此生全凭姑娘安排。怎么？你要为一张漂亮的床嫁人吗？”
麦芒瞪她：“我只是说说。难道我买不起一张拔步床吗？”
麻姑侧脸，意味深长地笑：“那可说不定哦。”
稷姜起了好奇心，下车近前，与麻姑对上眼神：“嬷嬷，莫不是这床有什么来头？”
麻姑朝三位姑娘笑，问那家领头人几句话，得知是城西临塘散人居的继承人帮着做这张床，而且是用来娶亲。
菽娇忍不住地笑，偷偷在麦芒耳边道：“乡居女子都知道娶侍君回去，偏你只记得嫁人。”
麦芒拧了她一下，两人悄声打闹番，直到对方老爷说——
“这家姓凌，女儿大名叫云昭，已在京城里做大官。”
麻姑一脸果然。
三位姑娘停下玩闹，想起还在宫里做替身的袁云昭。
“云昭”不就是陛下在民间的化名，又因考籍放在东山府，为避人耳目，后选用“袁”家姓氏，通义轩辕的“辕”。
几人从好奇脸转为恍然大悟，精神抖擞地打量这家主人。
——莫不是陛下在民间的亲戚，能请得动她“老人家”动手打婚床？贵不可言啊！
麻姑却是懂了此中道道，这三位不谙世事的姑娘定是误会陛下。
“出门在外，隐姓埋名，做大家在做的事，才不会让人生疑。”她悄声提醒，又向袁湘请示过，包了红封递给这家人。
“恭喜贵府老爷娶婿抬床。我们大人和姑娘们一起为新娘给新郎添份聘礼，祝愿令爱夫妻百年好合。”
这是大好的兆头，那家老爷连声道谢：“多谢大人、夫人，几位姑娘。过几日便是八月十五，请务必来府上喝杯喜酒。”
麻姑笑着应下，目送他们抬床而去，躬身向床行礼。
稷姜等人跟着行礼。
路人看来，她们是在送那家人离开，殊不知拜的另有其人。
东方陶醉在马上看完这一出，睨向不语的袁湘，扬鞭指去，讥笑道：“你们真是有趣得紧，不知你们姑娘是否也这样有趣。”
袁湘挪来目光：“东方公子慎言。”
东方陶醉回以挑衅眼神，逼得袁湘撇开脸。
麻姑只温和微笑。
麦芒心直口快，拿话戳回去：“东方公子，咱们姑娘是你未来家主。”
东方陶醉轻扯唇角，不羁的眼神里流露放肆：“却不知将来谁是主，谁是夫？”
麦芒冷嗤一声。
菽娇怒容：“你……”话未说完，被温柔的稷姜果断拉停口。
第二辆马车上，公子卿掀起帘子，望向路上看热闹的行人：“怎么停这么久？”
侍从琴瑟早已等不及探头，目光直指队伍前面。
“公子，定是东方莽夫又没事找事。明明咱们可以乘江北水师的官船过洛川江，偏他要坐商船，撒泼闹事，还非要在洛川江上过夜。
他害大家遇到水贼，船被凿沉，还落了水。
他就是居心叵测，知道公子身体不好，落水遭寒，就没办法同他争宠了。”
公子卿再忍不住重重地咳了两声，脸颊飞霞，颦着一道烟霞长眉，眸光不点含情，说不出的“扣人心弦”。
不及他开口，琴瑟又叠声道：“公子，你可得保重身体，不能再吹风着凉害病体加重，凭白便宜那个奸诈的东方莽夫。”
“休得胡言！！”公子卿再好的脾气也不忍了，敛起两弯长眉，瞬间有了几分凡人的生气。
琴瑟不怵，依旧满脸不服：“他不就仗是大元帅的名头作威作福，真当自己是大元帅的儿子呢？不过是大元帅一名远房子侄，东方家巴结陛下的工具罢了。”
“够了！”公子卿提了三分音量，轻吁一声，嗤嘲着撑起儒雅的神态，“此地气候适宜，是个定居游玩的好地方。不怪陛下会来此地。”
——谁又不是家族推出来与陛下联姻的工具？
东方陶醉如是，他公子卿更是九家清氏一门巴结圣上的精致瓷瓶。
路边有书生瞥见马车帘下的公子，一时看直了眼，脱口而出：“神仪明秀、朗目疏眉，端得是气如青竹。
这世间还有如此端雅如明月之人，我定要上前结交一番。”
公子卿转眸，心道：气如青竹？确实是一根内空外直的青竹。
想到身世和即将到来的场面，越发提不起劲，待那人走近，已放下帘子，遮去书生目光。
琴瑟倒茶给公子卿，讨好笑道：“公子，路人都有眼睛，您就是比那……强百倍千倍。”
公子卿毫无反应，沉浸于环绕的茶香之中。
*
一行人抵达散人居，却已是人去楼空。
桓星受陛下嘱托，留在庄外等候。
两方行过礼，桓星指向数只箱子：“一日前，陛下已带黍离及数名将士离去。这是她让草民转交的箱子，请带回京城安置。”
袁湘忽得有种如释重负的感觉：她就知道事情不可能这般顺利。一言不发站在门旁，垂着头不知在想什么。
“多谢桓姑娘。”麻姑无奈叹道，“又没迎到陛下。”
三位姑娘面面相觑，既欢喜听到陛下和黍离的消息，又无奈没碰上两人。
东方陶醉已气笑。
“这女帝怕不是只北方的狼，专躲着猎人的弓箭走？”
麻姑习惯了东方陶醉的放肆言辞，鉴于彼此身份，不好多说什么。
桓星好奇看去：“你把自己当猎人，将陛下当作猎物？”
东方陶醉上下扫视她——又一个被女帝影响的女人。女人不像女人，男人不像男人，简称男人婆。
“陛下为女子，我为夫。夫驯妻，自古有之。”
桓星不与他争辩，只冷笑道：“你……很好。”
东方陶醉全当夸奖话来听！
梁青芙正好来寻云簪，扑了个空，闻言哼嘲：“东方家就送出你这么个不知天地君亲师的东西。
从大周建国到末朝，至我大庆开国，历朝出过多少任女帝？她们各个治国有方，后宫平顺。以你资质，恐怕连陛下的面都见不上。”
“你说什么，你看不起我？”东方陶醉一跃下马，扬鞭走来，被梁安横步挡下，“呵，你是她的男人？就由着女人骑在你脑袋上拉屎撒尿？”
梁安蹙眉：“嘴臭！
——我愿意！”
“噗……”梁青芙大笑，得意地抬起下颚。
东方陶醉气白脸：“一个两个简直丢我们男人的脸。”
梁青芙不乐意了，拉开梁安直面东方陶醉：“你自己丢脸别扯上我家小安安。
话说回来，不说你相貌，单论你这脾气，都不是我陛下表妹喜欢的！
退一步论容貌，你哪点比得上楚国公楚天机？
哦，就说你背后那位公子的性子，看起来就是温柔小意那挂。至于才气容貌，不用比，都知道强你百倍。”
“你……放肆！”东方陶醉举鞭扬去。
梁安一个错步近前，不仅夺了他的鞭子，还差点回他一鞭，被麻姑紧急喊住了。
梁青芙在旁边起哄，但想这是云簪的掌宫嬷嬷，给了三分薄面。
“梁安，算了。本家主再奉劝你一句，你样样不如他，更不要同楚国公比。
永庆五年底遴选至今，你们能离开百君馆，多少知道些常人不知的事。
可楚天机会在外奔波，你们在干嘛？
馆内比美斗艳吗？”
“你……算什么东西？楚国公又算什么？他早就立过誓，不入宫为夫。”东方陶醉强行辩道。
梁青芙也不报家门，怕被记仇，只道：“那算什么誓言？儿时两小无猜，争执时说的气话罢了，也能当真？
我可听说楚国公为陛下卧底白莲教，豁出性命救她。
你呢？
妄图驯服陛下，真是向天借胆子！
你敢当东方元帅的面说这句话？别忘了，东方元帅也是将才女子。”
东方陶醉被驳得哑口无言。
他家姑母东方川亦是女子之身，凌驾庆朝所有将士之首。
公子卿看他无力反击，上前说和：“请问……梁家主，楚国公与陛下一起离开吗？”
梁青芙没想到这人摸过自家的底，也想起自己的正事，向桓星送去疑问的眼神。
桓星瞧这热闹好玩，朝几位笑道：“国公爷已于数天前返回南蜀。陛下是昨日前往南蜀。”
这本不该说，不过，她也挺好奇这些人的选择，便直言相告。
梁青芙睨向两位男子，装模作样感叹：“哎，这就是从小到大的情分，不像某些半路出家，连经都背不全，还想学人家收钱做法事。”
东方陶醉气得举袖握拳，被梁安打响的鞭子震在原地。真正是强龙不压地头蛇。
公子卿听懂这话点自己，面
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色飞霞，颇有几分郁气羞惭。
梁青芙摇头转身：“不知我这颗脑袋算不算保住。梁安，咱们回早春城，须知光阴日短，早成婚早定名分，不让咱梁家绝后。
诸位，告辞。”
她带着梁安潇洒离去。
麻姑无意卷入东方陶醉的战场，让人将箱笼搬上马车，随后向袁湘请示。
袁湘已经拿定注意：“既然陛下口谕令我等回京等候，那便在江北等。待迎了陛下就回京。”
众人心知这虽非最尽忠的办法，却是两头不得罪。
袁湘被清大胖任命出京迎回陛下，若空手而归，禁宫副统领的职务就别想要了。
但若带这些人深入十万山，穿林而行，又自认没这本事。
这队伍里不论谁出事，都不好向陛下及其背后势力交待。
东方陶醉一听这决定，当即不答应。
他嘲讽袁湘懦弱无能，又试图寻找旁人支持：“公子卿，你也打算就这么走？陛下追着楚国公去南蜀，倘若两人冰释前嫌……呵，女人就这么一个，失了身心，你我还争什么？”
须知谁是她的第一个男人，谁就是未来皇太子皇太女的君父。
菽娇气不过要争辩，又被稷姜拦下。
麦芒一副看好戏神色。
麻姑假装忙碌，准备登车回程。
公子卿微顿，深深看他眼，并不作答，只上马车，示意琴瑟放下帘子。
众人不明其意，直到琴瑟掀帘看向袁湘：“袁将军，公子问，我们何时返程？”
袁湘大松口气：“即刻便回。”
一行人如是来，原样回。
*
云簪经十万山小道穿过密林进入南蜀，着实吃了番跋山涉水、风餐露宿的苦。
幸好她体内有金蝉圣蛊，驱除十万山里九成蛇虫蛛蝎的骚扰，众人才平安进入南蜀地界。
一行人连走十五日，终于进入蜀中城。
只是，与传闻中南蜀最繁荣热闹的大城不同，蜀中城里家家闭户，拒客不收，见银不赚……透出几分诡异气息。
几人只好离开蜀中城，到城外民家安顿。
黍离先进城打探，回来禀道：“陛下，据闻月前，南蜀四大寨在一名会操控蛊人的蛊师带领下袭击蜀中城，害死不少百姓，也杀了府君府邸内的数名侍君。”
云簪蹙眉：“五毒府君可还在城里？”
黍离摇头：“听说那日袭城后，五毒府君带领五毒寨人反击四寨近千人，守住蜀中城。后来，她为追查此事，连夜带人离开蜀中城，至今未归。
有人说她去了仙王寨，也有说是毒王寨、南青寨，甚至盘龙寨……”
云簪抓住关键信息：“可知道她离开蜀中城多久？另外，有楚天机的消息吗？”
黍离再次摇头：“五毒府君离开近半月余。不论是城里还是城外，都没有看到楚公子回过南蜀。
按说，他比我们应该早到三四天。”
云簪想起炼尸取磷之地，祁庚离开的时间，楚天机回南蜀所需的时间，恰好是五毒府君带人出城的时间。
“祁庚应该是得了楚天机回来的消息，只是，楚天机也知道不能打草惊蛇，未曾在蜀中城露面。
如今，五毒府君极有可能已经遭遇不测，楚天机在寻她途中或也……”
她看向黍离，“咱们先在此处安顿，等楚让去四寨打探消息回来。”
等不到楚让回来，云簪在半夜遭遇南蜀蛊师袭击。
蛊师发现蛊术对付不了她，强行把人绑回寨子。黍离双拳难敌四手，一行人全被抓回去。
云簪到他们的目的地才被松开嘴上布团，目之所及全是身穿蓝色南蜀服饰的男人。
南蜀人有个传统，女银男红。南蜀男人须得穿红色系南蜀服饰，以示尊重南蜀女子为尊的传统，意为取悦女子。
至于女银，乃是女子饰品以银为主。南蜀多矿山，产银，但属于各大寨私产，归女子掌握。
云簪被绑了手脚，毫不畏惧审视面前的男人：“你是谁？”
南青蛇骨举起双手，绕到云簪后面松绑。绑绳一松，云簪持匕反击，差点就要了南青蛇骨的命。
南青蛇骨心有余悸一滚一爬，惊悚地起身退两步。
“我好心放你，你竟然要杀我！果然，天下女子一般狡诈。”
云簪轻哼：“你抓我在先，还倒打一耙，将全天下女子都算上了。以前吃过女人的亏？”
南青蛇骨扯唇角，不想聊什么感情过往，道：“南蜀局势紧张，敢在这个节骨眼大张旗鼓寻找府君公子——不是生死交情，一般人可不敢这么做。
敢问姑娘尊姓大名？”
云簪微愣，定是黍离打探消息时暴露了，引起南青寨的注意。
忽然，她想到这人有可能知道楚天机的下落。
从另一个角度看，蜀中城大概是沦陷了。