村子里的房屋布局杂乱无章，像是随意撒在地上的积木，却又隐隐遵循着某种难以言喻的规律。它们歪歪扭扭地挤在一起，脚下的“路”更像是房屋间隙的产物，完美诠释了“走的人多了，也便成了路”。
他们绕了一圈，发现村长进去的那栋房子就在村口第一间。它看起来与周遭并无二致，唯一的区别或许在于院门上的铺首——那衔着门环的兽首底座。村长家的大门上，赫然是一个雕刻得极为精美的马首，在阳光下反射出耀眼的金光，马眼深邃，甚至流露出一丝诡异的怜悯。
叶清瑾稍稍用了点力，将马首拿到手里。
美则美哉，但那金光晃得她眼睛疼。
入手轻飘飘的。
轻易便能摘下来和手中轻飘飘的手感，都让她想起了过年时在商店的必购的一些物品。
她用手指蹭了一下边缘，指尖沾上一点金色粉末，底下露出了深褐色的内芯。一股熟悉的甜香隐隐飘入鼻腔。
……果然是巧克力。
众人：“……”
不知道该说是叶清瑾思维敏捷，还是该说她那神经病的脑回路，居然能跟下陷世界连接到一块去。
探索继续进行。然而村子杂乱相似的布局很快让他们迷失了方向。
直到，李欣玥说：“我们是不是绕了远路？”
众人：“……应该。”
李欣玥说：“如果村里的马首没有同款的话，这应该是我们第三次绕道村长的家了。”
……三过村长家门而不知。
“不是马首，”林鹤归清冷的声音打破了尴尬的沉默，“是铺首。我粗略看了一下，每户门上的铺首似乎都是十二生肖之一，但并不齐全。这可能是区分它们的唯一标志。”
“那现在怎么办？”安冉有些急躁地挑眉，“干站着也不是办法，要不直接去村长家看看那个水晶球？”
徐勇闻言，脸色更白了，下意识地后退半步，声音发虚：“我……我实力不行，去了也是拖后腿。要不，我去旁边打听打听消息，你们去看水晶球？”
“啧，胆小鬼！”马安立刻嗤笑一声，不屑地啐了一口，“连个背景道具都不敢看，不如早点死在这个副本！”他说完，下意识地瞟了一眼身旁的胡子敬，见对方没有出声制止，只是默许地眯着眼，气焰顿时更加嚣张，阴恻恻的目光扫过叶清瑾等人，“废物就该有废物的觉悟，危险来了记得挡在前面，不然……我不介意帮你们一把。”
李欣玥脸上依旧挂着甜美的笑容，声音也软软的，说出来的话却让人脊背发凉：“大叔，在情报不明的游戏里自相残杀，很容易一不小心……就从黄雀变成蝉哦。”
马安被她笑得心底发毛，眼睛转了转，勾起嘴角：“那好，今天就让你知道，有些话，不能乱说”。
说罢，他三步作两步，狠狠的挥出了一记左勾拳，想拿李欣玥来杀鸡儆猴。
胡子敬面露不满，他可不想在这事上生变故，刚想开口制止时。却看见李欣玥微微抬眼，趁着马安攻过来的间隙，一脚踹上他心口。
“重新自我介绍一下吧，前武警分队“利刃”突击队队长，李欣玥。”
声音仍然如从前般软绵，嘴角也勾起一丝甜蜜的弧度，而倒在地上的马安只是屈辱地可了弓身子，不敢再多说什么。
胡子敬把要说出口的话又咽了回去，阴冷的目光在李欣玥和叶清瑾身上转了一圈，沉声道：“行了。马安，林鹤归，你们跟我去看水晶球。其他人一组，去打听消息，顺便找找晚上住的地方。”
他顿了顿，语气带上了一丝威胁的意味：“太阳落山前，必须回到这里集合。乖乖听话，我自然能带你们通关……等你们第一次游戏结算拿到道具就会明白，那些东西，可比单纯的拳头有用得多。你们不会想亲自体验它们的效果的。”
＊
胡子敬带着马安和林鹤归，扣响了村长家那扇巧克力大门。
用巧克力去敲击巧克力，发出的声响却沉重如真正的铜环，回荡在寂静的糖果村落里。
更让他们没想到的是，门根本没锁。轻轻一叩，那扇甜腻的大门便“吱呀”一声，自行打开了。
门后是一个朴实宽敞的三合院。左右是厢房，正对着的是采光稍差的后罩房，依稀能看见牛棚的轮廓。明媚的阳光洒在中央的天井里，照亮了当中摆放的一张木桌。
桌上放着几副碗筷，盘子里的主食是看起来蓬松可口的面包。只是那面包上厚厚撒着一层雪白的糖霜，多得像是在糖霜里找面包块。
林鹤归的目光在那盘“糖尿病套餐”上停留了一瞬，莫名想起那个掰门环的新队友。
如果是叶清瑾在这里，大概会认真考虑一下，在这里住上一个月得糖尿病的几率有多高。
或者更实际一点——在饿极了的时候，撕一块门板来吃的可行性有多大。
*
当胡子敬他们前往村长家时，叶清瑾便指向斜对面的一户人家。
“去那家看看。”
说是斜对面，但在杂乱无章的房屋布局中，也绕了差不多三分钟的路。为防止回来时迷路，几人趁四下无人，默契地掰了几根路边栅栏上的棒棒糖，悄悄扔在来路上作为标记。
开门的是一個五十多岁的男人，黝黑的脸上刻满了饱经风霜的皱纹，自称李大春。他打量他们的眼神带着一种毫不掩饰的估量，让人很不舒服，但面上却挤出过分热情的笑容，大声朝屋里吆喝：“二丫！死哪去了？快出来给客人倒水！”
屋子不大，采光也不好，空气中弥漫着一股灰尘和甜腻食物混合的怪味。房梁上结着蛛网，杂物胡乱堆在角落。叶清瑾注意到，这家的每个人——李大春、他面色麻木的妻子、以及一个二十四五岁、眼神浑浊的儿子——脖子上都系着一条鲜艳的红丝带，在昏暗的光线下格外刺眼。
一男一女坐在桌旁，见到生人，只是懒洋洋地用眼角瞥了一下，目光像是在掂量牲口的斤两。
安冉下意识地抱紧了胳膊，凑近李欣玥小声道：“姐姐，我怎么觉得……我们像是砧板上的肉？”
李欣玥没说话，只是上前半步，将安冉半挡在身后，警惕的目光扫过屋内每一个角落。
徐勇硬着头皮开口：“老乡，不用麻烦，我们就是……”
话还没说完，李大春的脸色骤然一变！他的眼球瞬间爬满血丝，面部肌肉不正常地抽搐，颧骨处的皮肤下似乎有坚硬的毛发要顶出来，喉咙里发出嗬嗬的怪响。他颈上的红丝带勒紧了肌肉，更显得那张半人半兽的脸狰狞可怖。
“来了……就得喝！”他嘶哑地低吼，每一个字都带着非人的威胁。
就在这时，他妻子猛地拉了他一把，凑到他耳边急促地低语了几句，嫌恶的目光在他们几人寒酸的衣服上扫来扫去。李大春听着，脸上的暴怒逐渐被一种贪婪和轻蔑取代。他猛地转身，冲进旁边的厨房，紧接着里面就传出一阵拳打脚踢的闷响和一个女孩压抑的痛呼。
桌边的母子二人对此充耳不闻，仿佛早已习惯。那儿子甚至恶意地伸出脚，似乎在期待什么。
很快，一个瘦小孱弱、满头枯黄头发的小女孩拖着一条伤腿，颤巍巍地端着一碗浑浊的茶水走出来。她裸露的皮肤上布满了新旧交错的青紫伤痕。她小心翼翼地绕开儿子故意伸出的腿，将碗放在桌上。
“哒”的一声轻响。
所有人的心都提了起来。李大春喘着粗气，眼中的猩红仍未褪尽，死死盯着他们。
李欣玥眼神一凛，肌肉瞬间绷紧，下意识地就要上前——
就在她肩膀微动的刹那，叶清瑾却更快地做出了反应。她伸出手，看似轻巧实则坚定地按在了李欣玥的小臂上，随即毫不犹豫地端起那只碗，送到唇边极快地抿了一小口。
那茶水带着一股难以言喻的土腥和涩味。
几乎是立竿见影，李大春身上那骇人的变化停止了。毛发缩回，血色消退，他又变回了那个看似憨厚的庄稼
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汉，只是眼神里还残留着一丝未散的戾气。
“今天找俺们是有什么事？”他瓮声瓮气地问，随即又像是自己猜到了答案，迫不及待地嘲讽起来。
“看你们来的方向，是村长家的穷亲戚吧？哼，看他撞上大运了，你们是急着来打秋风的？啧啧，遗产？那老家伙都快入土了，还要什么遗产！”
他话里带着毫不掩饰的嫉妒，但很快又恶狠狠地瞪了缩在角落的二丫一眼：“滚去做事！”
然后转向叶清瑾他们，“村长那铁公鸡，我保证你们一个子儿都捞不着！”
虽然话不好听，但信息量巨大。徐勇兴奋地接话：“不不，您误会了，我们是游客，来了解风土人情的。您是说，村长快要得到一笔遗产了？”
“游客？这鬼地方能有游客？”李大春嗤笑一声，“又是被那老家伙骗来的！好事全让他占尽了！”
他愤愤不平地嘟囔，“是不是跟你们吹他那破水晶球了？哼，专骗外乡人坐地起价的玩意儿，谁信呐！”
他说着，激动地站起来：“看来是真要发财了……不然他后面肯定压低价，把你们都强留下来干活！”他的愤怒显得比叶清瑾他们被骗更真实。
李欣玥趁机追问：“那请问，每家每户门上的动物装饰，有什么讲究吗？”
“没啥讲究，”李大春不耐烦地摆手，“就是谁先建谁后建的记号，这破地方乱得很，就靠这个认门！”
但当叶清瑾看似随意地指向他脖子上的红丝带时，李大春脸色猛地一沉，瞬间又恢复了最初那副恶声恶气的模样，连连挥手：“不知道！问什么问！没事就赶紧走！”几乎是粗暴地将他们推出了门外。
*
刚走出李家院门，几人不约而同地松了口气。徐勇这才后怕地压低声音：“叶小姐，那水你也真敢喝？就不怕是剧毒？”
叶清瑾脸上却不见后怕，反而带着一种分析课题般的兴致：“放心，至多是微毒，让人腹泻一番的程度。”
她看着众人疑惑的目光，耐心解释道：“这个‘下陷世界’的底层逻辑似乎与现实相通，我们可以用已知知识倒推。能迅速致命的天然毒物，种类其实很有限。”
她指了指院内：“他们还在使用铁器，科技水平不高。再看这房子的平顶设计，是为了在干旱地区收集雨水。这意味着本地的气候干燥少雨。”
“而相思子、水毒芹这类剧毒植物，大多生长在炎热潮湿的地区，根本不适合在这里生存。所以，最可能被就地取材使用的，是夹竹桃这类分布广泛、毒性相对温和的植物。少量摄入，不足以致命。”叶清瑾的语调平稳而清晰。
安冉恍然大悟：“所以你刚才特意问他村里是不是很少来游客，就是为了确认他们很难从外界获得那些稀有的强力毒药？”
“没错。”叶清瑾赞许地点点头，“一个闭塞的村落，毒物来源必然局限于本地。再加上他把我们当成了穷亲戚，用昂贵稀有的毒药对付我们，性价比太低了。”
她最后总结道：“综合来看，喝下那口茶是破局概率最高的选择。拒绝或反抗，反而可能立刻触发更坏的结局。这个游戏对新手的恶意，似乎是有限度的。”
众人：“……”
他们看着叶清瑾，心情复杂。居然有人在生死游戏里做起了环境分析与概率评估，甚至得出了“因为我们穷所以对方舍不得下毒”这种离谱又严谨的结论。
【直播间：观看人数11】
“主播这知识储备我服了，看个直播还附赠科普课堂？（打赏5积分）”
“啊啊啊清宝好聪明！冷静分析的样子帅我一脸！”
“只有我心疼那个叫二丫的小女孩吗？这什么鬼村子啊！”
“李欣玥也好帅！想保护大家的样子！两个姐姐我都要！”
“所以关键线索是‘遗产’和‘红丝带’？十二生肖门牌是序号？”
“感觉暴风雨前的宁静……晚上要出事的感觉。”】