援军，何故未至？
心一点点沉下去，他出发前明确下令，若天亮未归，立刻派出援军沿标记支援。
标记绝无问题，除非……营地内部出了大变故，或者……有人心生异变！
楚怀黎缓缓扫视身后。还能勉强站着的，不足五人。个个血染征衣，伤痕累累，倚着卷刃的兵器才能支撑住疲惫欲倒的身体。
这些都是跟随他出生入死多年的兄弟，从尸山血海里拼杀出来的百战精锐。
若不归降，今日，此地，便是他们埋骨之所。此世今生，怕是再也见不到翘首以盼的家人……
哥舒凛骑着神骏的黑马，缓缓走近，目光掠过满地狼藉和依旧挺立的几人，最后定格在楚怀黎身上，眼中赞叹与惋惜交织：“楚将军果然是世间难得的猛将！用兵如神，忠勇无双，更兼爱兵如子！本王是真心佩服！”
他话锋一转，语气带上诱惑，“将军若肯归降我北狄，我王必奉为上宾，视若国士！本王更愿亲自做媒，将草原上最璀璨的明珠，我王庭最尊贵的公主嫁予你，让你成为我北狄最尊贵的驸马，享尽荣华，岂不远胜于在那猜忌重重的南朝为臣？”
“良禽择木而栖啊，将军！”
声音因久战而沙哑不堪，却依旧带着铮铮铁骨，掷地有声：“左贤王好计谋！步步为营，诱敌深入，楚某今日……领教了！”
哥舒凛低笑，摇了摇头，那笑意里竟透出几分真切的惋惜。他俯身，声音压得极低，却字字如刀，剜进每一个人耳里：
“非我计谋高妙，只是——我北狄开出的价码太重，重到……连你血亲之人也舍不得拒绝。将军，你以为援军为何不至？不过三十里，快马半个时辰便到。可他们，不会来了。”
“放屁！”石岩猛地挣起半身，血沫顺着唇角喷涌，“蛮狗！我南朝将士，铁骨铮铮，岂容你挑拨！”
哥舒凛不再看他，只盯着楚怀黎，像欣赏一件即将碎裂的玉器。
楚怀黎的喉结微动，手背青筋暴起，铁戟被他攥得咯吱作响。那一句“至亲至信”，比箭镞更毒，比风雪更冷，一瞬间把他心脏冻透。他缓缓抬眼，眸底所有情绪被生生压成两口幽井，漆黑无波。
“哥舒凛。”他声音沙哑，却平静得可怕，“条件。”
“将军！”身后有人扑通跪地，膝下雪尘飞溅，“万万不可！”
楚怀黎没有回头，只抬手，轻轻一摆。那手势像刀，把身后所有哀求一并斩断。
“我跟你走。”他一字一顿，“放过他们。”
哥舒凛唇角勾起，眼底却掠过一丝不易察觉的敬意。他勒马侧身，让开一条生路。
此番设计虽折损了些人马，但能生擒南朝赫赫有名的“玉面修罗”，无疑是奇功一件！
“将军您征战四载，难道就这样折辱于北狄蛮人之手吗，将军！”
身后悲戚的声音，让他缓缓合眼。再睁眼时，已放下那杆伴随他征战多年的沉重长戟。
北狄士兵上前，用粗重的牛筋绳将他双手反绑，押上囚车。
北狄王庭坐落于背风山谷，无数白色毡房如雪莲盛开。中央金顶王帐在夕阳下熠熠生辉。
“恭迎护于凯旋！”
“今日护于凯旋，单于特许烹牛宰羊以示祝贺！”
“护于千岁。”
“单于万岁！”
篝火遍地，映红了一张张兴奋的面孔。
哥舒凛坐于温暖王帐，身下垫着柔软白熊皮，面前矮几摆满金黄羊羔肉、热气手抓饭与大盆奶制品。他接过侍女斟满的烈酒，仰头喝下。
“护于，帐外有南朝使者求见。”
突如其来的声音让琴声骤停。
哥舒凛抬眼：“来者何人？”
“是个女子，自称与护于是旧相识。”部下呈上一物，“那女子说此乃信物。”
哥舒凛接过，是一柄镶嵌蓝宝石金丝缠柄的匕首。那双狭长的眸子泛起一丝冷意：“本王无此旧相识。那女子赏给你们了。”
部下眼中闪过喜色，帐外那女子虽风尘仆仆，却难掩殊色。
“多谢护于！”他兴奋应声退下。
帐外，夜旖缃衣着单薄地立于寒风之中。夜色深沉，篝火映得她脸色苍白。她紧握袖中的匕首，目光如刃，盯着那步步逼近的北狄士兵。
“美人儿，护于说不认识你。”那士兵笑得露出一口黄牙，狄语粗哑，伸手便来抓她，“现在，你是我的了。”
夜旖缃急退一步，冷声喝道，官话清冽如刀：“放肆！我乃南朝使者，奉诏而来！谁敢无礼，便是与南朝为敌！”
她话音未落，周围狄兵已围拢而来，听不懂她话中之意，却更被她的怒色与威仪激起兽性，笑声愈发下流，手已探向她的衣襟。
夜旖缃眸光一沉，袖中寒光乍现，刺向伸过来的那只手。
岂料那人反应极快，一把夺过她的刀，顺势攥住那只洁白如玉的细腕，笑道，“不错，这样的女人征服起来才有味道！”
夜旖缃腕骨欲裂，却半步不退，抬膝直撞他裆下。对方似早料到此招，反手一巴掌重重落在她脸上。
一声脆响，让她耳中嗡鸣，似听不清周遭的声音。白皙的脸上立刻浮起红肿的掌印。
她冷漠抬眸，盯着那群扑过来的恶狼，正欲拔下头上的簪子再做困兽之斗却听见一个声音：
“住手。”
帐内传出的嗓音不高，却像冰刃贴着耳廓，众人俱是一凛。帘毡掀起，哥舒凛缓步而出。
方才那道微颤却清越的身影，与他记忆深处某道剪影猝然重合。
他抬眼，目光鹰隼般掠过人群，瞬间钉住那抹浅青。
中原丝裙被北风撕得猎猎，如月华碎在夜色；她脸上还留着士兵的指痕，却仍挺直脊背，像一株被暴雪压弯却未折断的芙蓉。
篝火舔上她侧脸，照出月华般的瓷色，也照出眼角未坠的泪，亮得惊人。
哥舒凛喉结微动，眼底掠过一丝几不可查的诧色，随即抬手。钳制她的亲兵立刻松指，退后两步，低头不敢仰视。
四
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周的喧哗似被风雪抽空，只剩火舌噼啪。
哥舒凛环胸而立，唇角勾出薄刃似的弧度：“郡主？”两个字在他齿间滚过，像嚼碎冰碴，“凌朝都没了，‘尊贵’二字还能当毡毯御寒？”
夜旖缃压下唇角血迹，声音稳得听不出颤：“凌朝亡了，我亦不是郡主。今日来，只求左贤王放楚怀黎。”
“放他？”哥舒凛低笑，眸色却带有几分审视，“凭你当年在国子监为被众皇子欺凌的质子解围？还是凭你替我挡过一句夫子训斥？”
夜旖缃上前半步，雪没脚踝，她却踮起足尖，贴近他耳侧，香气掠过，像雪夜初绽的梅。哥舒凛俯身的一瞬，听见她气音轻吐：“护于可知，楚怀黎乃南朝皇帝流落民间、秘密寻回极看重的皇子！”
哥舒凛眉心几不可察地一跳，铁臂仍环在胸前，指节却微微收紧。
她捕捉到面前人那一闪而过的僵滞，声音更低：
“左贤王若囚他辱他，南朝便是倾九州之铁，也要雪耻；可若您反手放人，这‘人情’便值半壁江山。右屠耆王再勇，可抵得过中原万骑压境的筹码？”
她退后半寸，眸光澄亮，映出他眼底的野望与猜忌。
哥舒凛冷笑：“口说无凭，失势郡主拿什么取信于我？”
“证据在他身上。”夜旖缃抬睫，目光不偏不倚，“我可以找出来。”
哥舒凛盯她片刻，蓦地侧身，毡帘被他指节挑开，一股阴腐血气扑面而来，像无形的獠牙。
“请郡主跟我来。”
两人穿过喧闹王庭，灯火与哄笑被抛在身后。越往僻处，风越尖，腥甜味越浓。
至边缘一座灰黑小毡，守卫掀帘，闷浊气息潮水般涌出：血、草药、霉土、酸败奶酒，一层层叠成死亡的重量。
羊油灯昏黄光圈里，草堆蜷着的人影几乎与阴影融为一体：铁镣勒进腕骨，血垢把原本玄甲染成暗褐，新伤旧裂交错，像干涸的河床；乱发遮去半张脸，只露出干裂的唇，仍紧紧抿着。
旁边木碗里，凝着发灰的奶皮与啃剩的羊骨，仿佛嘲弄他仍活着。
“滚……”
那声音像锈刃刮过铁石，低哑却带着惯常的冷硬，“不食……不治伤……滚……”
夜旖缃喉头猛地发涩。
她顾不得腥秽，半跪于草堆，指尖颤抖却极稳地拂开他乱发，声音压得极低：“将军，是我……夜旖缃。抱歉，得罪了。”
楚怀黎浑身一震，仿佛被这绝不可能出现的名字劈中。他艰难抬头，重伤的臂膀无意识地挣动，铁链哗啦作响。
入目，却是她俯身探入他破碎襟口的指尖。
“你……”他瞳孔骤缩，屈辱与震惊交织，却连抬手的力气都被锁链抽空。
夜旖缃指腹已触到那枚微温的硬玉，轻轻一抽。
灯下，温润的紫色玉佩透着光泽。玉背暗刻“清”字，以丹砂填纹，如一小簇不肯熄灭的火。
她握紧玉佩，抬眸与他对视，声音轻得只容他一人听见：“将军，失礼了。”