屋里门窗大开，夜风丝溜溜地吹进来。
只见正中靠墙那方案上放着一顶乌纱帽，一顶獬豸冠。两个身穿官袍的人坐于两侧，手里都举着一串极不应景的糖葫芦，正面无表情地啃着。
裴泠对着顶端最大最红的那颗山楂，利落地咬了下去，糖壳在齿间瞬间崩裂，发出一声“咔嚓”脆响。
许是心不在焉，那厢谢攸吃得极斯文，一小片一小片地剥离薄如蝉翼的糖壳，声音几乎细不可闻，腮边也不见明显的咀嚼动作，只有喉结难以察觉地轻轱着。
空气中弥漫酸甜香味。
“镇抚使可知梅老先生是何人？”谢攸蓦地问。
裴泠伸手把适才包糖葫芦的油纸拉近些，吐出几颗山楂核，开口说：“知道，早年间促成贵州开科取士的巡按，后又任了贵州提学。”
“是。”谢攸点点头，复又叹口气，“南直隶提学是个香饽饽，贵州提学则是苦差一件。提学官职司考校，每年须巡历所属各学，课试生徒。贵州地域广阔，万山纵横，道里遐渺，巡历时要跋山涉水不说，甚至还有生命危险。提学本是三年一任，但考虑黔地文教初萌，夷汉杂处，梅老先生又素有声望，先帝破例留任，这一任就是十五年。梅老鼎建书院，广纳洞苗子弟，延名师以授经义，黔地士人仰其德如北辰。”
裴泠听出一丝弦外之音，扭头看他：“所以，你觉得消息传入黔地会如何？”
谢攸想了想，摇头道：“不好说。”
“你还给我打上哑谜了？”裴泠笑。
“岂敢让镇抚使猜谜语，我是真不知，就怕有心之人利用此事作文章。”
“有心之人是肯定有的。”她说。
谢攸沉默片晌，目光忏悔地道：“都是我的错，明知梅老先生春秋已高，凡有言议理该字斟句酌，那句‘好教先生知’，实在傲慢无礼，怪不得梅老气成那样。”
裴泠问他：“后悔吗？早知就不该来。”
“不后悔。”
“这都不后悔？”
“如果指的是为镇抚使据理力争这件事，”谢攸毫不迟疑地说，“我不后悔。”
“为何？”那串糖葫芦微微垂了下来。
“不为何，我本就是这么想的。”言讫，他脑袋一偏，咬下最顶上的那颗山楂。
裴泠眼帘微垂，目光也落在自己那串糖葫芦上，即将下口时，嘴角极其细微地向上提了提。
“你怎知陛下的批复？”
“啊？”谢攸愣了一下，反应过来她指的是他彼时当众念的那段御批，便解释道，“陛下先前下诏要修国史，翰林院调阅奏章副本时曾瞧过。”
那几颗山楂核留在嘴里有些碍事，他想吐出来，却不知该往吐哪，正要用手接着，便听耳畔“嘶啦”一声。
只见裴泠撕了一片油纸推过去：“吐这。”
“多谢。”他微微颔首。
“我已经审过那个状师爷。”她说。
谢攸又是“啊”一声：“何时？”
“傍晚那会儿。”裴泠述道，“据他说，是邹家在背后推波助澜，明日一早邹家会来州衙，到时学宪与我一道。”
“真会是邹家？”谢攸心中疑惑，“就因镇抚使救了沈贞女，他们就敢闹这么大一出？虽是当地有名缙绅，可……总觉得怪怪的。”
“明日审过后再议罢。”说着，她把吃完的竹签搁在案上。
他惊讶地：“镇抚使吃得真快。”
“我不像学宪这么斯文。”裴泠微微一笑。
谢攸忙澄清：“我不是这个意思。”
她亦说：“我也没有那个意思，不过随口逗趣一句，学宪不用想太多。自二月从北京出发至今也快两月，难道在学宪眼中，我还是那么不好相处的人？”
“自然不是，”他下意识地伸直了上身，认真道，“镇抚使一路来对我多有照拂，并非不好相处之人。”
“实话？”
“最多……”谢攸喃喃，“最多也只是偶尔畏之，但并非因镇抚使本人，而是‘镇抚使’这个头衔。”
裴泠不解地说：“你又没做什么不可告人的行径，作甚怕我？”
谢攸闻言，“谢郎”二字就在脑海里飘来飘去，那嘴巴就闭上了，啥话都不敢接。
夜色四合，冷不防的，突然淅淅沥沥地下起雨来，不大，但很密，雨丝随风飘进屋里，只觉湿气萦缭。他便想作揖告辞。
“学宪，”她倏然出声，“我有一个不情之请。”言至此，又住口不语。
“镇抚使但说无妨。”谢攸重新坐了下去。
裴泠看了看他，仍是欲言又止。
“镇抚使是希望我能站出来做一篇文章，批判贞女未婚殉节？”他问。
裴泠眼中闪过一丝讶然，而后郑重点了点头：“是。我知学宪必有难处，一旦做这篇文，便成众矢之的，故此为非礼之请，学宪不答应亦无妨。”
“推行教化本就是提学职责，此事交给我。”谢攸爽快道。
她的肩膀不期然地放松下来，稍顷，拱手说：“多谢。”
“镇抚使后悔吗？我的意思是，”他顿一顿，徐徐道，“沈贞女与镇抚使非亲非故，如果那日没有救下她，也许就没有后面这些麻烦事了。”
“就算我不去找麻烦，麻烦也会来找我的。”裴泠淡而无味地一笑，“既如此还不如做点自己想做的事，管他招不招麻烦，至少我乐意。”说着，她侧首看向他，“不过此事连累了学宪，我甚是愧疚。其实我很讨厌欠人情，也几乎不欠人情，可没成想此行短短两月，我就欠下学宪两个人情。”
“这个，”谢攸晃了晃手中的糖葫芦，“就当镇抚使还我了。”他浅笑着，眉目清朗，“甘味入脾，确实心情好了许多。”
她挑眉：“你确定？”
谢攸煞有其事地点头：“我也讨厌别人欠我，一想到这世上还有人欠着我，就想让她立马还了。”
裴泠先一怔，而后蓦地失笑出声，转回脸来，又再次笑出声。
他看着她的侧颜，却是愣了神。
“学宪还能打趣，我就放心了。”
谢攸干笑了两声，不自觉地伸手按了按胸口。
*
翌日卯正，州衙公堂。
只听班头低喝：“伺候——”
众衙役顿棍击地七响，声如闷雷。
前方公案上覆着大红云纹锦缎桌围，案上置笔山砚台以及签筒。裴泠高座案前，程安宅与谢攸则分坐两侧交椅。
看见堂下来人，程安宅微
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张着嘴，不敢置信地确认好几眼，末了一个扶额，无奈地说：“邹老，怎么是您来了……”
邹老爷子的目光只顾直直射向裴泠和谢攸。
“汝辈以为老夫不知昨日事？尔等气煞梅公，今个竟还想来犯我？我邹氏累世清流，家严官拜礼部尚书，离入阁仅差一步之遥！老夫虽不才，亦曾牧守一方，今有老夫在，岂容尔等竖子轻辱门庭！休得妄加罪于我邹氏！今日尔等有本事便把老夫也气杀了去！”
尾音未落，便听邹老爷子将他的乌木杖在堂上敲得“砰砰砰”直响，那声音丝毫不逊于七梆响。
程安宅偷偷伸出一只脚，踢向身侧站着的周大威，掩口假装咳嗽之际，吩咐他：“快去找个郎中来。”
周大威急忙闪身出去了。
这厢谢攸不动声色地看一看裴泠，只见她手中转着两颗沉香丸，从转动频率上看，能看出她的心情其实也带着些烦躁。
“赐个座。”她道。
衙役得令，便端来一把椅子放在邹老爷子屁股后面。
下一瞬，乌木杖往后一甩，椅子被打翻在地。邹老爷子不屑道：“老夫不坐！”
“唉哟邹老，”程安宅没法子，起身走下去充当和事佬，“只是因例问个话罢了，外头可有一个百姓在？这都不算升堂公审，上差已全贵府颜面，邹老若再如此，可就不知趣了。”
“程州台你这话就不对了，难道不是公审就不算审了？”邹老爷子气得唾沫横飞，“那沈氏是自愿殉节，我邹家可没拿刀架在她脖子上，你们凭什么审问我邹氏！”
程安宅皱着眉头，抬袖揩了揩脸上的唾沫星子。
邹老爷子嘴皮子动得飞快：“老夫就想不明白了，到底关尔等底事？真是吃饱了撑的，想当救人一命胜造七级浮屠的菩萨，怎不撒个网在杏花湖里捞人哪？”
“啪！”
裴泠抓起惊堂木狠狠一拍！
所有人登时口呆目定。
“邹老齿德俱尊，本差礼当避席，然今事涉律法，若想以耆老之身而干有司之权，就莫要怪本差不留情面。”
“你……你……”邹老爷子一手抬起乌木杖指向裴泠，一手捂住心口，突然间气喘不定，“你气杀我也！”言讫，屁股往后一坐，身子一软，倒在地上。
周大威带着郎中来得恰逢其时。
程安宅忙不迭地把郎中拉来：“大夫您来得正好，快快，快给邹老看看。”
又是一声震人心神的惊堂木。
“退下！就让他躺着！”
言末，裴泠从签筒中抽出一根绿头签往下掷去，正正好好扔在邹老爷子脸上，他双目紧闭，但面上很明显的就是一颤。
她冷觑地上那人一眼，紧接着厉声下令：“周大威，带上一班衙役去把邹弘简和他夫人押来，立刻执行！”
周大威高声应道：“喏！领捕签！立地拿人！”语罢，他走到邹老爷子身旁，弯腰将脸上的签子拾起，压低声音笑说：“老爷子，您怎的敬酒不吃，偏爱吃罚酒嘛！”
邹老爷子有气不能发，脸如铁色。
随后众役跺脚齐吼“威——”，声浪震堂，一班衙役旋即领命而出，脚步杂沓。
事到如今，邹老爷子也只能死撑在地上，一动不动。