后日申时，桑晚棠乘着马车一路驶向了桑府，算起来自从她入宫便再也没有出来过，如今已过将近一月，颇有恍若隔世之感。
一路上过得平稳，因为她这次回来并没有派人知会，因此并没有人出来迎接。
守门的侍卫认得桑晚棠，将几人迎进府邸便迅速的去通知了桑家主与萧夫人。
在正殿坐了片刻，二人才急急忙忙的赶来，热切的招呼几句。
“棠丫头回来怎么也不派人知会一声，我与家主好提前做做准备。”萧姒茹生的艳丽，此刻摇着轻罗小扇，手指轻轻抚过头上的金钗流苏，笑的热切。
桑知律面容慈善，见到桑晚棠尚且安好，欣慰的点了点头：“是啊，这些时日在宫中过的可还习惯？”
“女儿收到夫人的书信便想着尽早回来，奈何那几日染了风寒，这才耽搁了，其他一切都好，劳父亲、母亲记挂。”桑晚棠笑的端庄得体，让人挑不出一丝错处。
桑知律闻言却皱了皱眉，似是有些云里雾里的看向萧姒茹：“书信？何时写的书信？”
见桑知律这般反应，桑晚棠眸中适时刻意的浮现一丝惊讶，略有些手无举措的站在原地，目光清澈无辜的看向萧姒茹。
萧姒茹见此情景又接着笑了两声，走上前几步打着圆场：“是我擅自做主写了封信给棠丫头，本想着前一阵子宫里纷乱，她一人在宫中怕是担惊受怕的，便想着稳定下来就让棠丫头回来看看，也好让家主放心不是？”
说起这件事，桑知律才想起来前一段时间的腥风血雨，那段时间他为了避开这些争端，索性称病在家，早朝都没去。
连桑晚棠被纳入后宫，以及有人谏言要处死桑晚棠的事情都是后来才听说的。
看着如今已经是新帝美人的桑晚棠，桑知律不免多关心几句：“新帝待你如何？”
“是啊，为何这新帝偏偏要强行纳了棠丫头入宫呢？这可让外人怎么瞧棠丫头啊。”萧姒茹说罢一脸愁容，轻轻叹了口气。
“新帝待女儿......尚可，至于原因女儿也不知。”桑晚棠思索了一下还是决定隐瞒下自己和江铎的渊源，毕竟多一事不如少一事。
更何况当初他们见过的的江铎还是少年模样，寥寥几面不会留下什么深刻印象，再加上现在的江铎在容貌上已经有了些变化，他们二人应当认不出来才是。
“也罢，此次你也算是有幸能够保全性命，只要你在宫中过得安稳便好，只是在宫中还是要谨行慎言才是。”桑知律拍了拍桑晚棠的肩膀，耐心叮嘱。
桑晚棠一一应下：“是。”
“好啦好啦，棠丫头好不容易回来一次，多说些开心的，说起来棠丫头也有很久没有见过娩儿与叶妹妹了，咱们一家人团团圆圆用个晚膳。”萧姒茹走到二人面前和善一笑，端着一副主母做派，说着便立即招呼丫鬟去准备晚膳的事宜。
“没错，也该让你娘瞧一瞧你，这次回来可要多叙叙旧。”桑知律捋了捋下巴的胡须，语重心长。
桑晚棠对二人微微福身，顺势应道：“那女儿便先去看望姨娘了。”
“快去吧，想来叶妹妹听了消息都要等着急了。”萧姒茹拍了拍桑晚棠的手，笑着摇了摇小扇。
……
玉竹小苑。
桑晚棠一路欢快的走过来，看见到站在院子里的妇人，顿时提起裙摆，喜笑颜开的跑过去：“娘！”
只见妇人应声回头，手中的帕子掩住唇角轻咳两声，饶是如此，苍白的脸上也露出一丝笑来：“我听说你回来正要去寻你，没想到你这丫头先过来了。”
“女儿迫不及待想来见娘了。”桑晚棠搀扶着叶灼进屋，眸底映着浅笑。
叶灼伸出食指点了点桑晚棠额头，一脸无奈，但又想前阵子的宫变，脸上瞬间溢满了关心：“你呀，这些时日在宫中怕是不好过吧？我听闻宫变那日叛军几乎屠尽了皇宫，你可有受伤？”
“没有，女儿一切都好，娘不必担心，倒是娘，要好好保重身体才是。”桑晚棠摇了摇头，露出一抹安心的笑容来。
恰巧此时，崔嬷嬷端着茶盏进来，为二人斟茶，听了这番话，不禁开口道：“小姐有所不知，听闻宫变的那几日，姨娘整日以泪洗面，生怕小姐出了什么事情，险些求到家主面前入宫去寻小姐，只是奈何一直没有机会。”
“让娘担心了。”桑晚棠闻言心中一瞬酸涩，下意识的挪到叶灼跟前将头枕在叶灼的膝上。
“只要你无事便好，不过崔嬷嬷应该改口叫美人了。”叶灼轻抚桑晚棠的耳侧，目光里满是关爱，转而看向崔嬷嬷，开口打趣道。
崔嬷嬷闻言一笑，如往常一般为叶灼按摩放松：“在奴婢看来，无论小姐是何身份，都永远是奴婢的小姐。”
自桑晚棠记事起，崔嬷嬷就跟在叶灼身边了，这一跟就是将近二十载，在这间小院里，早已经把崔嬷嬷当成了家人。
桑晚棠不禁扬了扬唇角，附和道：“嬷嬷说得对，我永远都是娘的女儿，永远都是这玉竹小院的小姐。”
“你们如今倒是联起伙来胡闹了，不过......我听闻那新帝对你似乎格外不同？可是有什么原因？”叶灼笑了笑，垂下眼神看向桑晚棠，看似随意却又带着不容反驳的坚定。
桑晚棠抿了抿唇，知晓瞒不住叶灼，更何况叶灼是桑府里唯一一个曾见过青年时期的江铎的人，只要再次见到江铎，叶灼必然会认出来，迟早都是要被发现的。
桑晚棠坐直了身子，神色认真的看着叶灼：“娘，此事短时间说不清，但您答应我，万事保重身体为先。”
“好。”叶灼轻轻点头，算是应了下来。
崔嬷嬷见状适时地去关紧了门窗，顺道检查了一下四周，防止隔墙有耳。
“那日的叛军首领不是别人，正是江铎。”桑晚棠捏了捏手心，神色有些复杂。
饶是做了心理准备，叶灼乍一听闻还是忍不住咳了两声，下意识蹙起眉头，神色里隐隐透着担忧：“这可如何是好？你当初和他......咳咳……”
说着，叶灼又剧烈的咳嗽起来，崔嬷嬷见状立刻过去帮叶灼顺气，脸上满是担心。
桑晚棠不免也有些焦急，正要起身却被叶灼抬手制止了。
“罢了，如今他对你可有怨恨？”
若说一点没有，显然不可信，桑晚棠本想让叶灼放心，含糊过去，没想到叶灼像是一眼便瞧出了桑晚棠的心思，焦急着又补充一句：
“说实话。”
桑晚棠只得垂下眼眸，应声：“多少是有一些的。”
“难怪......”叶灼似是喃喃自语，闭了闭眼，终是化作了一声轻叹，淡然的睁开眼眸，“他既然单单留下了你，想来对你并不全然是恨，你在宫中你一定要好好的，有什么困难告诉我，不要自己扛。”
“娘放心，我会的。”桑晚棠郑重地点了点头。
看着叶灼一脸的愁容，鬓边又新添的几丝白发，桑晚棠下意识攥着袖口，指尖泛白。
她知道叶灼为何这般担心江铎记恨她，因为当初是她刻意靠近在先，又是由她亲手斩断他们二人之间的缘分。
桑晚棠看着窗外熟悉的高墙，无处不存在着她的痕迹，恍惚间只觉得自己似乎又回到了及笄之年。
那时她正为了婚事发愁，因着刚过及笄，萧姒茹便迫不及待的开始为她相看，想要捞一笔丰厚的聘礼。
但依着他们家中的情况，想要相看一个官品家世人品上好的人根本不可能，因此萧姒茹便将目光放在了恶名昭著的乔员外身上。
此人府上姬妾成群，更有着喜爱折磨人的名号，因此除了没有背景的家中庶女，没有人愿意为了聘礼去结这场亲。
所以为了避免成为家族的牺牲品，她将目光放在了刚刚搬来隔壁的江铎身上。
虽然初见匆匆一撇，并没有留下太多的印象，但桑晚棠还是一眼就认出了他，只因他身上凌厉的气质实在是与旁人不同。
当时她并不知道江铎身边为何突然多了一个收养他的阿嬷，也不知道连温饱都成问题的他是如何买下的这座宅子，但她不在乎。
她只知道江铎身世简单，她又曾与他有着一个板栗饼的缘分，是最适合助她避开这场亲事的人。
于是她精心策划了一场初遇。
那日的桑晚棠特意换上了去买板栗饼的衣裙，涂上了自
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己珍藏已久的口脂，在院子里放风筝。
待风筝飞的高度刚好够飘到隔壁，桑晚棠毫不犹豫的拿起剪刀剪断了手中的线，看着风筝洋洋洒洒的挂到隔壁的树梢上。
随后撩起裙摆，毫不犹豫的爬上了事先准备好的梯子，探出脑袋望向隔壁的院子。
只是这次来的不巧，江铎并不在院子中。
不过没关系，她可以在这里候着。
好在没过多久，浑身冷冰冰的江铎便出现在了院子里，若有似无的看了一眼墙边，像是不曾看到她一般，不动声色的继续朝前走去。
“你等等！”桑晚棠的身高只能在墙上露出一个小脑袋，眼见着江铎要离开，连忙出了声。
“有事？”江铎冷不丁的看了她一眼，一副拒人于千里之外的样子，似乎并没有认出桑晚棠。
桑晚棠费劲的踮起脚尖，努力往上爬，虽然有些狼狈，但终归是坐在了墙头上，将全身露了出来。
江铎若有所思的盯着桑晚棠的动作，眸中似是有些微愣，不知道在想些什么，或许是在想为何一个女子会这个样子，或许又是在回忆什么。
只听桑晚棠的声音再次响起：“我的风筝不小心挂到你家树上面了，你可以帮我取一下吗？”
少女眉眼弯弯，梨涡里盛着饴糖般的笑意，睫羽轻颤间漾开星河璀璨。
江铎回头看去，果真有一个风筝，对上桑晚棠乌亮亮的眸子，不知是不是认出了她，鬼使神差的，低声应下：“嗯。”
江铎身手矫健，几乎不怎么费工夫，利落的就将风筝取下来，站在墙边递到了桑晚棠的手里。
“谢谢你，我叫桑晚棠，你呢？”桑晚棠接过风筝，满怀期待的看着江铎，希望能从其中得到答案。
微风拂过，吹的树叶哗哗作响，少女额前的碎发轻轻拂动，细碎的光映着少女的笑意盈盈眼眸，整个人好似九重天上的仙女。
伴随着风，江铎甚至可以清晰的闻到桑晚棠身上的幽香，不知怎的，喉咙竟有些发干，一股没由头的烦躁在心底蔓延。
桑晚棠看着面前有些不自在的少年，下意识微微歪了歪脑袋，只听江铎刻意低沉的声音传来。
“江铎。”
……
后来，桑晚棠一如往日的想尽办法接近江铎，有时是新鲜出炉的桃花酥，有时是新奇的小玩意，有时是亲手绣的荷包……就是只字未提他们初见时的样子。
桑晚棠知道，每个人都不想将自己最狼狈的时候展现在人前，因此从来没有过问过江铎的以前。
起初江铎倒是刻意回避过，但架不住桑晚棠实在是执着，再加上懂得进退有度，渐渐地便习惯了。
后来，他们二人之间来往密切的消息终归是传了出去，虽然大多数都只是桑晚棠去粘着一身冷冰冰的江铎。
尚未出阁的桑晚棠名声受到损害，乔员外自然也不愿意再给出高价聘礼。
事情已经闹得很难看了，再传下去恐有损整个桑家的名誉，于是这场亲事自然而然的没了结果。
再后来，随着江铎峰角的展露，时不时的会送桑晚棠一些珍贵的玩意儿，起初桑晚棠还有些意外，后来才得知这些都是江铎一点一点攒下来的。
桑晚棠知道江铎这是真心待她了，只觉得如若将错就错与江铎在一起倒也是个不错的选择。
只是正因为江铎的锋芒越来越盛，身边也越来越危险，时常满身伤痕的回来，身边人也多多少少会被殃及。
那时的桑晚棠并不知晓为何总是这么多人想要江铎的性命，只觉得江铎的生活实在是太艰难，随时都有可能丧命。
眼见着自己费尽心思避开亲事，如今又要掉到另一个坑里，桑晚棠毫不犹豫的冷言与江铎划分了界限。
那晚，受了满身伤的江铎连眉头都没皱一下，听闻桑晚棠冰冷的话语，也只是嗤笑一声，似是讽刺，只问了最后一句话。
“你当真是这般想的？”
桑晚棠看着江铎毫无血色的面色，点头称是，她不记得当时江铎是如何离开的了，只记得那晚雨下的很大，仿佛要将一切冲刷掉。
此后，江铎再也没有出现在桑晚棠面前过。