柳奕脸上的笑容丝毫未减，反而带着一种居高临下的玩味。
“下作？周兄弟，你是个聪明人，怎么说起孩子气的话了？”
他微微歪头，看着周晦，“庙堂之高，江湖之远，哪里不是棋盘？谁人不是棋子？”
“区别只在于是有用的棋子，还是弃子。”
他站起身，踱步到周晦面前。
“舒家的案子，是不是冤案，重要吗？一点也不重要。”
“重要的是，它是一枚很好用的棋子。”
“现在，这枚棋子和你，以及你那位娇妻连在了一起。”
“我今天告诉你夫人，是‘下作’？”
柳奕轻笑一声，“不，这是仁慈，是提前示警，是我家主人看在你是人才的份上，给的优待。”
“就算你今日严词拒绝，拂袖而去。这枚棋子就不会被用了吗？你太天真了。到时候，或许就不是由我这样客客气气地来告知了。”
“可能是某个‘义愤填膺’的旧臣突然出现，煽动你夫人去京城告御状。”
“也可能是某些‘同情’舒家的势力，暗中接触她，许诺帮她复仇。”
“甚至……可能是某些不希望舒家翻案的人，派来杀手，永绝后患。”
“到那个时候，周兄弟，你挡得住吗？你防得过明里暗里的手段吗？”
“你确定能时时刻刻护她周全，而不连累你自己？”
“现在，”他摊开手，“我们把选择权交给了你。合作，这枚棋子就能变成让你夫人得偿所愿的阶梯。”
“不合作，它就会变成悬在你们头顶，不知何时会落下的利刃。这难道不是最大的诚意吗？”
周晦明白了，根本没有什么单纯的冤案昭雪。
周惠芳和她家族的命运，从一开始就是一场政治斗争的牺牲品。
如今，只不过是因为他的崛起，这枚被遗忘的棋子又被棋盘后的棋手重新捡了起来，变成了套向他的一道枷锁。
“我明白了。”
周晦的声音听不出任何情绪。
他只是深深地看了柳奕一眼。
【地热冲击：四时辰】
面板上的数字无声跳动。
这下轮到柳奕的眼中真正闪过惊讶了。
他预想了周晦的各种反应，却唯独没料到竟是如此的冷静。
然后，他转过身，不再多说一个字，径直步入了那汩汩涌动的灵泉之中，盘膝坐下，闭上了双眼。
泉水中，周晦心神沉静。
两世为人的阅历让周晦一下抓住了关窍。
柳奕及其背后之人行事如此肆无忌惮，手握翻案之权，能动用如此资源和高手，其势力范围早已超出寻常朝臣范畴。
“皇子，还是太子？”
唯有那至高的皇家血脉，才有这般将人命、律法、真相皆视为棋子的底气与权力。
成阳武馆在柏云县固然势大，但在这等庞然大物面前，无异于螳臂当车。
楚成阳的顾虑，王文弼的顺从，此刻都有了合理的解释。
苏芷兰，这女人恰好可以成为一个绝佳的传声筒，成阳武馆在这盘棋里注定无法成为他的依仗，能保持中立甚至暗中提供些许便利，已是极限。
他没得选择。至少眼下没有。
硬抗的结果，就是他和周惠芳被碾得粉身碎骨。
“威胁我…利用惠芳…”
“很好…且让你和你那高高在上的主子，再得意一些时日。”
“待我羽翼丰满之时…今日种下的因，他日我必百倍奉还！那龙子凤孙的头颅，未必就比寻常人更难砍！”
一个弑君戮主的惊天念头，如同毒龙般在他心中悄然蛰伏下来。
就在柳奕觉得此次交锋或许只能到此为止，身影逐渐变淡，即将再次融入阴影的刹那。
周晦忽然睁开了眼睛。
“明天。午时之后，来这里找我。”
柳奕即将消散的身影微微一滞，重新变得凝实了些许。“哦？周兄弟这是想通了？”
周晦没有回答他的问题，只是重复了一遍，“谈谈你的，或者说，你主人的计划。”
说完，他再度闭上眼睛，周身气血随着《地元淬体诀》的运转而缓缓奔腾，吸收着地热灵气。
“好。明日午时，静候佳音。”
周晦就这样在灵泉中静坐修炼，直至次日中午。
面板上的计时已悄然跳至【十五时辰】。地元淬体诀稳步运转，不断夯实着他的根基。
午时刚过，密室阴影处一阵波动，柳奕的身影准时浮现。
他今日换了一身更为精致的墨绿色长衫，脸上依旧挂着那抹令人捉摸不透的微笑，手中多了两卷看起来颇为正式的文书。
“周兄弟真是守时。”柳奕轻笑一声，走上前来，并未过多寒暄，直接将手中一卷盖有朱红官印的文书递给周晦。
“看看吧，这是为你准备的第一份‘前程’。”
周晦接过，展开一看，是一份任命文书。
上面赫然写着委任他为“柏云盐场巡防营总旗”，下面盖着郡兵曹和县令的大印，日期竟是数月之后，显然是早已备好。
“盐场巡防总旗？”
柏云县靠海，盐场乃是县治命脉之一，油水丰厚，地位重要，历来是各方势力争夺的焦点。
巡防营总旗一职，虽品级不高，却手握实权，负责盐场安全及周边漕运水道稽查，是个极易捞取功劳和财富的肥差。
柳奕又递过第二份文书，那是一张地契。
“还有这个，我想周兄弟应该不陌生。”
周晦瞥了一眼，正是昨日他刚从黑蛇武馆手中夺来的那家怡红院的地契，如今地契上的主人名字，却已悄然变更。
柳奕好整以暇地说道：“年末‘三馆较技’，你必须胜出。”
“这不仅关乎成阳武馆的颜面，更是你崭露头角、获取官方身份的绝佳舞台。”
“唯有在较技中拔得头筹，你接手这盐场总旗一职，才能名正言顺，堵住悠悠众口。”
“至于这怡红院……”
柳奕嘴角勾起一丝意味深长的笑容，“以后自然也是归在你的名下。吃喝嫖赌，向来是消息最灵通、钱财流动最快的地方。”
“替你，也替我们，好生经营着。该听的听，该看的看，该管的管起来。”