王烨继续低语，语气诚恳了许多：“周师兄，方才我父提议，其实是真心为师兄考量。”
“楚师伯所言固然有理，但武者修行，并非全然闭门造车。”
“县中诸多产业，无论盐铁、粮运、车马行、乃至城中治安，哪一样背后没有武力的影子？”
“它们或由武馆直接掌控，或需重金聘请武馆高手坐镇。”
“师兄若能在县衙谋得一职，哪怕是虚职，便能名正言顺地接触部分事务。”
“这其中的人脉、资源、乃至油水，远非单纯在武馆练功可比。”
“对于获取修炼资源，打探消息、积累自身势力，都大有裨益。这才是真正往上走的路径。”
周晦闻言，心中微动。
他确实只想着提升个人武力，对这些世俗权力与资源的运作知之甚少。
王烨的话，为他打开了另一扇窗。
但他仍觉得有些奇怪，即便有此好处，为何县令和武馆似乎都急于招揽或控制他？
“王师兄好意，我心领了。只是……”周晦微微皱眉，“我不过一刚刚突破血沸境的武馆弟子，何以值得县令大人和馆主如此？”
王烨眼神闪烁了一下，似乎有些话难以明言，最终只是含糊道：“师兄何必妄自菲薄？你的潜力，明眼人都看得出。有时候，人在局中，身不由己……”
“总之，师兄好生考虑一下我的话。”说完，他便举杯走向他人，不再多言。
宴席终散，众人各自离去。
周晦独自一人走在返回西城小院的寂静街道上。月色清冷，将他的影子拉得很长。
刚拐过一条巷口，一道身影悄无声息地出现在前方，拦住了去路。
周晦脚步一顿，瞬间警惕，气血暗自涌动。
来人穿着一身不起眼的灰布长衫，身量高挑，体态轻盈。
月光洒落在他脸上，竟生出一种令人窒息的美貌，眉眼精致如画，皮肤白皙如玉。
若非那脖颈处清晰可见的喉结，周晦几乎要以为这是一位绝色女子。
但这份美貌并未让周晦有丝毫放松，反而让他心中警铃大作。
此人气息内敛至极，仿佛与周围的阴影融为一体，若非他主动现身，自己竟毫无察觉！
那美貌男子见周晦停下，嘴角勾起一丝若有若无的笑意，并未说话，只是缓缓抬起了右手。
他手中，赫然提着一样东西。
一颗双目圆睁，血迹已然干涸的人头！
周晦瞳孔骤然收缩！
正是郑戾！
周晦全身肌肉绷紧，手已按在了青锋刀的刀柄之上，沉声道：“阁下是谁？”
那美貌男子对周晦如临大敌的姿态恍若未见，脸上那丝若有若无的笑意依旧。
“我是谁并不重要。我家主人让我带句话给你。”
他顿了顿，目光落在周晦紧握刀柄的手上，似乎觉得有些有趣，继续道：“王县令的建议，你确实应该好好考虑。留在小小的武馆里，终究是屈才了。”
男子轻轻晃了晃手中郑戾的头颅，“至于这个不开眼的东西，几次三番试图私下寻你麻烦，甚至想对你家中那位娇俏的娘子不利。我家主人觉得他太吵了，也太不懂规矩了。”
“这，只是我家主人向你表达的一点微不足道的‘善意’。希望你能感受到。”
善意？提着人头来表达善意？
说完，美貌男子不再给周晦任何发问的机会。
他的身影如同鬼魅般向后微微一晃，瞬间变得模糊不清。
周晦瞳孔再次一缩，全力催动感知，却只觉得眼前一花，那男子的气息已彻底消失无踪，仿佛从未出现过一般。
巷子里只剩下周晦一人，以及空气中若有若无的淡淡冷香。
周晦的手依然按在刀柄上，后背却已被冷汗浸湿。
“好快的身法，好诡异的隐匿功夫。”
此人的实力，绝对远超齐阳晖，给他带来的压迫感甚至不亚于面对楚成阳之时。
这样的人竟然只是一个“信使”？
王县令果然也只是一枚棋子，一个传声筒罢了。
对方抛出了善意，也展示了獠牙。郑戾的人头既是礼物，也是警告。顺从，或许有好处；不顺从，或者试图破坏规矩，下场便如此头。
周晦看了一眼地上郑戾那颗死不瞑目的头颅，眼神复杂。
郑戾寻衅，死不足惜。但以这种方式被了结，却让他没有丝毫快意。
与此同时，县衙后院书房。
宴席的喧嚣已被隔绝在外，书房内只点着一盏昏黄的油灯。
楚成阳负手立于窗前，背对着县令王文弼，“王文弼，你背后的人到底想做什么？周晦不过是个刚突破的弟子，何必如此急于将他拖入浑水？！”
王文弼坐在太师椅上，慢条斯理地拨弄着茶碗盖，脸上早已没了宴席上的和煦。
他并未直接回答楚成阳的问题，“楚馆主，你我也是老相识了。有些规矩，不需要本官再来提醒你吧？”
他放下茶盖，发出清脆的撞击声：“《赤阙律》，军武篇第七条，凡民间武馆培养之弟子，或自行突破至血沸境者，需于三个月内上报州府郡兵曹备案录籍。”
“逾期不报者，武馆以包藏祸心论处，武者以流寇暗探视之。这条律法，楚馆主不会陌生吧？”
楚成阳猛地转身，“王县令这是在拿律法压我？”
“周晦突破至今未满一月，且按惯例，新晋血沸境武者，需待年末‘三馆竞技’之后，由武馆统一呈报优胜者名单！”
“如今时限未到，程序未走，我成阳武馆，何来违规之说！”
“惯例？”王文弼嗤笑一声，站起身，走到楚成阳面前，“楚馆主，你也是从行伍中出来的，何必揣着明白装糊涂？”
“这条律法为何而设，你心里真不清楚吗？”
“朝廷设立武馆，是为地方靖安提供助力，不是让你们培养不受控制的绿林豪强，江湖大豪的！”
“血沸境，已非凡俗，有了在地方上兴风作浪的资本！”
“上报录籍，就是要把他们纳入掌控，让他们知道头上还有王法！”
“让他们安分守己，最多做个看家护院的鹰犬，而不是可能反噬其主的豺狼！”
“本官如今，就是在按律法办事，也是在替‘上面’的人办事。”
王文弼意味深长地看着楚成阳，“楚馆主，识时务者为俊杰。周晦是块材料，但正因为是块材料，才更不能任由他在你们武馆的规矩里野蛮生长。”
“该放手时，就要放手。否则，对你，对成阳武馆，都没有好处。”