亦嘉在小健的催促下终于同意前往吴老板的公司。小健开车将他送到公司后便匆匆去上班，留下亦嘉独自坐在吴总办公室的茶香氤氲中。袅袅升腾的水汽托着绿茶的清香飘满小屋，吴老板递来茶杯，亦嘉接过轻嗅，赞道：“芬香宜人，心旷神怡，好茶！”吴老板呷了口茶，眯眼笑道：“小黄懂茶道？”见亦嘉摇头，他悠然补充：“这茶是托朋友从安溪茶农家精制的，市面上可买不到。不过，好茶也得遇知音才不算辜负。”亦嘉捧着茶杯，坦诚道：“我确实不懂茶，平时也少喝，但这茶香闻着就让人忍不住想尝一口。”吴老板嘴角微扬，意味深长道：“事业的最高境界是无悔，喝茶的最高境界是无心——你这‘外行’倒是悟得最透！”话锋一转，他吸了口烟，话题突然落在紫檀上：“昨天你说能从政府仓库挑印度紫檀，是真的？那货色如何？规格大小、空心多不多？老料占比呢？”见亦嘉略显沉吟，他蹙眉追问：“俗话说‘十檀九空’，紫檀最怕空心。若真能挑货，价格可还能谈？”
“价格不变。”亦嘉抿了口茶，从容道，“正因为消息还没传开，目前没人去买，我们是第一家。印度政府巴不得有人宣传，哪懂挑质量？反正有人要就成。”吴老板挑眉质疑：“若有这好事，大老板们早该闻风而动了。”亦嘉早有准备，掏出手机递过去：“我亲自去仓库看过，还拍了照片。”屏幕上，成堆紫檀旁立着铁棍，绿底标牌清晰标注着编号、名称、吨数与日期。吴老板与谢林根凑近细看，放大图片后相视而笑，喜色渐浓：“没错！这才是政府仓库的正宗小叶紫檀存货。”亦嘉压低声音，语气郑重：“这些紫檀都是印度农民偷砍被没收的，在他们眼里不值钱，就跟咱们国内偷伐林木被抓了顶多关几天一样。但若咱们国人一窝蜂去抢，政府立马坐地起价——消息传开，水涨船高是必然。”他这番话，意在让二人深信不疑，安心跟他合作，莫再另寻门路。毕竟，采购者一多，价格必涨，这是行规。
亦嘉见吴老板有些疑虑，便简单明了地解释道：“这批紫檀由于信息未公开，知道的人不多，所以价格相对合理。而一旦消息走漏，价格必定飙升。”吴老板听后点了点头，表示理解。他明白亦嘉的用意，也知道这是一次难得的商机。于是，他果断地做出了决定：“好吧，我们就按你说的办。”亦嘉心中暗喜，生意终于谈成。
吴总与谢林根交换眼神，颔首认同亦嘉的分析。吴总沉吟片刻后问道：“若按此流程向政府正规采购，安全风险倒是可控了，那剩下的核心就是价格问题——开票价格和税收具体是多少？”亦嘉应声答道：“一吨二十万人民币左右，开票按价格的九个点计算。”吴老板眉头微蹙，追问资金安全的要害：“付款条件如何？何时支付？”亦嘉从容回应：“开票后付款即可提货。”吴老板立刻在手机计算器上飞速演算，脱口道：“换算下来每吨约二十一零八万，加上运输费十万元、清关及其他杂费两万元，到家成本三十五万！这价格太有优势了！”他连声赞叹，却突然警觉道：“开票付款后是否有运输凭证？听闻紫檀运输需濒危证才能通关。”亦嘉脑中飞速回溯印度海德拉邦林业局的细节，郑重道：“濒危证确实是关键！在新德里林业部缴税时即可同步申领，之后到海德拉邦付清余款、挑货装车运往码头，全程都会有森林警察押运。”“为何需警察随行？”谢林根警惕追问。亦嘉解释道：“他们防我们在途中偷梁换柱——用自购的农民货替换政府仓库的紫檀。”吴总闻言灵光乍现，眼中闪过精明的算计：“若农民的货更便宜优质，贿赂警察调换岂不两全其美？”亦嘉却拧紧眉头，冷静剖析：“理论上可行，实则风险极高——濒危证标注的根数与重量必须严格对应，仓库紫檀统一编号，调换难度极大。即便成功替换，农民货入库后，原仓库的紫檀如何处理？那可是真金白银买的。”他顿了顿，补充道：“此事日后再议，待熟悉流程再谋良策。”吴总见亦嘉对采购链路如此谙熟，彻底放下戒心，转而直指合作核心：“那你如何打算？是入股分红，还是收取介绍费？”亦嘉内心陷入挣扎——林总已将护照交予他办理签证，背信之事断不可为，但眼前吴总的诚意与商机又实在诱人……
见亦嘉迟疑未答，吴总身体前倾，目光灼灼道：“昨晚我反复思量，为你准备了两个方案，任你挑选。其一，出资五十万入股，占股2%。当然，这比例远超出资占比——若按总投资一亿计算，五十万仅占0.5%，差额部分权当对你贡献的特别嘉奖；其二，纯中介模式，按采购总额的5%支付佣金，且签证、机票、印度期间所有开销全由我方承担。你选哪个？若有其他合理诉求，尽管提！”
亦嘉闻言，心头剧震，恍惚如遭雷击：这条件……竟是自己梦寐以求却求而不得的！林总此前断然拒绝的条件，在吴老板口中竟如此爽快！刹那之间，所谓“一女不嫁二夫”的坚持轰然崩塌。“这条件已远超预期，岂敢再提他求？”他强压激荡，借喝茶稳住心神，嘴角却难掩笑意。
“成交！”吴老板朗声笑道，起身握手，“我即刻派两人随你赴印，实地核查库存、协助挑货，如何？”
“配合无妨。”亦嘉点头。吴总雷厉风行：“护照明日交给你，特事特办！签证务必拿下！”
亦嘉苦笑：“我的签证在上海被卡了……”
“拒签？”谢林根愕然，“林总公司曾有人赴越被拒，后来找遍中介皆无解……”
“后来呢？”亦嘉急切追问。
“听说……他重办了新护照。”谢林根挠头，“需要的话，我这就联系熟人问详情！”
“快！快问！”吴总焦躁踱步，“签证若黄，万事皆休！对了，告知我们的签证代理，看他们有无门路！”
“马上联系！”谢林根拨通电话，同时转头问亦嘉：“你因何被拒？须如实告知代办方，才好对症下药。”
亦嘉愤然拍桌：“上海领事馆说我半年签没错，但没按90天规定回国一次，怀疑我在当地务工！荒谬！印度那穷乡僻壤，谁愿滞留？一提就来火！”
“没问题，这应该不难解决。”谢林根宽慰道，语气中透着笃定，“印度那地方，谁愿意长久滞留？代办公司肯定有办法。”亦嘉只得按捺焦灼，静候消息。这漫长的等待，于他而言，却似一场蓄力的蛰伏——等待是智慧的隐忍，是力量的沉淀，更是信念的淬炼。他深信，时机未至罢了；时间不语，却回答了所有问题；岁月无声，却见证了一切因果。而此刻的等待，日后竟化作黄金万两、满堂康泰的伏笔。此乃后话。
百无聊赖间，亦嘉的思绪如丝线般飘向了晓艺。他深吸一口气，终于按下了那串熟悉的号码。晓艺是他早年恋人之一，彼时的亦嘉，正值年少气盛，虽无侠客义薄云天的豪迈，却怀揣着如熔岩般滚烫的进取之心，在时代的浪潮中奔涌向前。而晓艺呢，不过是个初涉人世的青涩少女，宛如一张未经笔墨的白纸，纯净得纤尘不染，不谙世事的眼眸里，还映着校园清晨的露珠。命运恰似一场不经意的相逢，让她如一朵未经风雨的嫩芽，偏偏闯入了亦嘉那炽热而喧嚣的生命轨迹。
九十年代中期，日本经济如日中天，鳗鱼需求独占全球三分之二，成为中日贸易纽带的关键。中国养鳗业在暴利的刺激下疯狂扩张，如星火燎原：闽粤桂的沿海、湘鄂腹地、川黔高原、豫冀平原，鳗场如雨后毒菇般疯长，处处弥漫着虚假的丰收幻象。亦嘉离开单位后，便一头扎进这汹涌的狂潮，因年轻缺乏经验，不幸落入圈套，选择在江西广丰县与一位养鳗老板合伙。那老板已砸下重金，鳗场骨架初成，却因后续资金如断流之河、政府贷款杳无音讯，瞬间跌入绝境深渊。
之前亦嘉曾做鳗鱼苗生意，这个隆丰鳗场的鳗鱼苗便是亦嘉负责供应的，往来数次，与老板渐熟。老板姓林，油光满面的圆脸下挺着将军肚，此刻正对着小股东小吴疾言厉色，嗓音如破锣般刺耳：“你还不清楚状况？没资金，鳗鱼饿着肚子怎么长？东挪西借几包饲料，这日子何时到头？消毒药、营养剂、工人工资……哪样不要钱？你们不愿再投，百多亩地的大场子就这么耗着，有意思吗？不如趁早转给小陈，先回笼一笔资金！否则，咱们都得被拖进棺材里！”
空气仿佛凝固，股东们围坐的会议室里，只有林老板粗重的喘息声。叶老板眉头紧锁如铁，喉头滚动着吞咽不安，忧心忡忡道：“话虽在理，如今养鳗业确实风雨飘摇，能脱手自然越早越好。可关键得看小陈肯出多少价！他若压价，咱们……”话音未落，罗大明颓然摆手，满脸沮丧如坠冰窟：“别指望了！小陈精明，行情他未必比我们糊涂。依我看，不如开个价——咱们当初总共投了三百五十万（九十年代末的三百五十万堪比今日四千万，绝非小数目），现在打算多少转给小陈？”
“往高里报！五百万！看小陈接不接招！利息总得捞点吧？”叶老板急切地嘶吼，他不甘心接受亏损的现实。罗大明苦笑一声，声音沙哑：“咱们投了一年多，光利息就几十万！更别说咱们自己的人工成本都没算进去，这价可没狮子大开口，小陈理应能接受……吧
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？”尾音带着颤抖，连他自己都心虚。
“都火烧眉毛了，你还做梦呢？利息？简直是天方夜谭！”陈作鹏忍不住拍案而起，突然爆发出绝望的咆哮，颓然瘫在椅背上，满脸灰败如死灰，“能拿回本金就谢天谢地了！我觉着，能收回三百五十万本金就知足吧……林老大，您看呢？”话音落下，空气再次凝固，众人喉咙发紧，仿佛被无形的手扼住。
林老板目光扫过众人，喉头动了动，终是长叹一声，那叹息声如泄了气的皮球。他沉默片刻，缓缓伸出三根手指。指尖微微颤抖，仿佛托着千斤重的绝望。
众人霎时愕然，瞠目结舌，空气瞬间被抽空：“啊？三百万？你疯了！这是贱卖祖产啊！”罗大明猛然起身，摇头如拨浪鼓，声音带着撕裂般的嘶哑：“当初跟着你投钱时，行情多红火？众人挤破头抢着入局，生怕分不到一杯羹。哪曾想才一年光景，形势急转直下，行情暴跌！这日本人的‘恩情’，简直是场噩梦，害我们血本无归！”窗外蝉鸣聒噪，却无人听得见，只余下满屋子的窒息与冷汗。
“生意场本就涨跌无常，别扯远。桂林鳗场赚钱时，你们哪个不是酒楼KTV夜夜笙歌？如今亏本，就得认栽！大丈夫能屈能伸，留得青山在，不怕没柴烧！”林老板目光如炬，语气决然中却透出几分涩意。这位见过世面的商人，此刻脸上写满坚毅，喉头滚动着吞咽下苦涩：“我是这么想的——千鸟在林，不如一鸟在手。先找小陈谈五百万，若他不允，咱们再退。但底线是三百万！其他附加条件再议，诸位觉得可行否？”话音落下，空气凝固了片刻，众人只听见自己粗重的呼吸声。其余股东面面相觑，喉头发紧，却无人出声——皆心知肚明：林老板是大股东，对政策风向嗅觉敏锐。他既已决意割肉，众人再僵持也无意义。能捞回多少算多少吧，剩下的……只能听天由命了。窗外蝉鸣嘶哑，仿佛替人呜咽，衬得屋内愈发沉闷。
此刻的亦嘉年轻气盛，正值大展鸿图的年龄段，揣着做鳗鱼苗赚下的钱也想介入风头正旺的鳗鱼行业，来分一杯羹。可当他真正踏入这潭深水，才发觉浪涛之下暗流涌动。他通过多方渠道打听到林老板的鳗鱼场要转让，于是想方设法摸清了鳗场的底细，算准时机，适时介入。
林老板苦着脸，将实情和盘托出，声音沙哑如被砂纸磨过，仿佛每句话都带着血痂：“小陈，我跟你说实话。这鳗鱼场对外号称投资两千万，其实我和其他股东总共才投了三百五十万，虚报了整整十倍，只为争取政府贷款。当时购买的所有鳗鱼苗都是你提供的，用欧鳗的价格充当本地鳗苗的价格，数量你最清楚，三百多万的鳗鱼苗能出多少吨的鳗鱼你心里比我还清楚……”
他顿了顿，手指无意识地抠着桌面，指甲缝里嵌进木屑，仿佛要抠出答案，“如今你也看到了，小吴不懂管理，整日里只会唉声叹气；我又被其他生意绊住脚，没法长期蹲守，这才想找个像你这样的文化人、管理人才来合伙。我们把本金三百五十万拿回，人工费和利息就不细算了，再给五十万意思一下，你总共出四百万，鳗场就交给你全权打理，我绝不插手，股份咱五五开，往后赚钱了再分我一份，你看如何？”
亦嘉沉默不语，心跳如擂鼓，喉头却像被塞了一团浸了黄连的棉花。四百万远超预期，更何况池里鳗鱼数量虚实难测，这价码断然无法应承。他望着林老板——那曾意气风发的商人，此刻鬓角已染霜色，额间刻着深深的愁纹，眼角耷拉着，像被秋风摧折的枯枝。
见他愁眉不展，亦嘉又忍不住心生恻隐，只得迂回路：“这个数额，我得与其他股东商量商量。”
林老板见亦嘉退缩，嘴角勉强扯出一丝苦笑，那笑比哭还难看，忙不迭道：“不用商量！利息我也不要了，人工费更别提，再让一步，总共三百万！够意思了吧？”
亦嘉故作沉吟，板着脸道：“平心而论，这般规模的鳗场，三百万拿下一半股份，确不算多。可你们抽走现金后，流动资金怎么办？日后谁再来投钱？这鳗场就像个漏水的船，补了东头西头漏，单靠我一人，怕是……”
林老板眼珠一转，狡黠中藏着几分哀求：“既是一人一半，自然该你我共同承担。关键是我需要你掌舵！你念过书，懂科学管理，效益全在管理细节里。外交应酬我拿手，场内运营你内行，我这眼光错不了！往后我定会全力筹措资金，支持鳗场，支持你！”话虽如此，他眼底却浮起一层阴霾，仿佛知道这承诺如飘萍般无根，窗外的蝉鸣也嘶哑着，一声声撕扯着这沉闷的午后。