养心殿外的廊下，朝臣们排班等候召见。
明珠瞥见廊下不时有身着浅青宫装的女子往来，皆生得容长脸、凤眼弯弯，举止端庄却又带着几分利落，神态不似寻常宫女，便凑到户部尚书米思瀚身边，低声问道：“米大人，近来养心殿怎么多了这许多贵女进出？瞧着模样气度，倒像是宗室里的姑娘，可不是来请安的架势啊。”
他家福晋就是宗女，模样气度都是类似的，一般八旗闺秀虽然比汉女活泼，但也没那么些发自内心的霸气。
要是说来养心殿问皇后娘娘安，也不该在这前头转悠才对，看她们的模样倒像衙门里那些笔贴士，一股子做文书的莫名气质。
米思瀚闻言，先往廊内望了一眼，见没人注意这边，才笑着回道：“明大人这阵子怕是忙着商部的大事，来养心殿少了，竟还不知道——自七月盛京内务府改制妥帖，恭悫公主接了东北皇家内府的权柄后，皇后娘娘就劝着皇上，把女官制正式立成了内务府的常设规矩，眼下这些格格，正是第一批入大内的宗女。”
“女官常设？”明珠眼睛一眯，指尖摩挲着朝珠，“皇后娘娘这是……让宗女入内务府当差？”
谁不知道内务府是眼下最红火的地方，卖爆的琉璃、蜂窝煤、香皂等等就不说了，就说这些年从内务府转任前朝的官儿就没数儿了，连八旗正经爷们儿都眼红啊。
可是内务府终归是皇上自家的产业，他用自家的上三旗包衣顺手，就可以让包衣成为京中旗人都羡慕的群体。现在包衣旗学里居然有正经旗人子弟靠着亲属关系混进去，就为了学那些内务府不外传的办事秘钥，以便将来入朝后不至于触霉头。
皇上此举，堪称翻手为云、覆手为雨的典范。明珠看的懂，这一系列的做法，虽说是假托皇后娘娘之手，但本质就是在敲打他们这些旗人，别以为有入关的功劳在，就可以吃老本，不好好干活儿的，就会被奴才爬到头上去！
这般敲打力度还是不够，又干脆开始抬举女子。
原本出了一个千年不遇将星的靖宁公主还算意外，后面又抬举了沉寂多年的恭悫公主，现下是又要用宗室格格了。
做给谁看？
明珠的大脑不受控制的高速运转，南边的军需买卖自己是不是得收手了，虽说都是为皇上办事，也得看时候啊。
“不止是内务府。”米思瀚点头又摇头，声音压得更低，“娘娘劝皇上说，宗女多困于深宅，空有才智却无用武之地，不如选些识文断字、懂些庶务的，入大内当女官——一来能帮着打理养心殿内诸般琐事，替皇后分劳；二来也能让这些宗女多些见识，往后自有她们的前程。”
前程？
内务府还不够？
跟着娘娘做事，做一年能比得上家里攒的嫁妆了。现在内务府的高福利，都把包衣养的清高起来了。少年人们见着外头的旗人主子，请安时居然都敢挺直脊背了，偏生那懂事儿的旗人也得客客气气的赶紧给扶起来。
谁不知道皇后娘娘护短，新出的内务府章程不仅规范包衣的行为，也保障了他们的利益，禁止旗人欺压他们。
给后半辈子不发愁的钱财，还不算前程？
明珠思索，这前程是指什么？
莫非，娘娘有意让女官插手朝政！？
这世上比金钱更可爱的，只能是权力！！
在明珠头脑风暴的时候，米思瀚顿了顿，又指了指刚从殿内出来的一位青衫女子：“瞧见那位了？是安亲王的女儿，养在皇后娘娘的姑母名下，听说满宫上下没有不夸她的，处理琐事比内务府的老吏还利索。还有方才进去的，是庄亲王的女儿，通多个外藩之语，正帮着整理与朝鲜的通商文书呢。”
明珠顺着他指的方向看去，果然见那女子手里捧着一摞文书，与殿外太监说话时，言语清晰、条理分明，半点没有娇怯之态。言谈举止，竟似带着一股子劲儿似的，看着就那么有攻击性。
皇上刚在朝中拿那安亲王岳乐的长子做了筏子，狠狠发了脾气，扣了俸禄啊。这后头，就抬举起了他女儿？
米思瀚又陆续给他指点了几家王爷家的格格，大家同殿为臣，这都是同甘共苦的老朋友了，该点明白都要点的。
明珠听着听着，心里忽然一动，庄亲王求子多年，只得一女——皇上令皇后娘娘行此举，定然不止“用宗女”这么简单。
宗女与各王府牵扯颇深，若她们日后当真越过父兄入朝……
“皇上竟也允了？”明珠追问，毕竟“女官常设”是从未有过的规矩，皇上向来在意“后宫不得干政”，怎会轻易松口。
这里面，一定有其他用意！
死脑子，快点想！
“皇上怎会不允？”米思瀚笑了，“娘娘跟皇上说，宗女都是皇家的人，他们的父兄在外征战，最是忠心耿耿，照顾女眷本是应有之意，皇上自然没理由反对。这，便是娘娘的道理了。”
是这个道理？
皇后娘娘体恤格格们不易，皇上顺水推舟，欲要拿宗女作伐子，让南边的王爷们收敛？
感觉哪里不对！
这个事儿，一定不简单，不可能让我这么快猜中。明珠默然点头，心里却越发佩服皇后的心思——娘娘能捧出两位实权公主来，能把博尔济吉特贵妃留在草原而不生怨怼，手段心机岂是凡人能揣测的。
再想起自己近日谋划的南洋生意，若是能借力……想来索额图那边定然已经与娘娘先行禀报过了。
裕亲王那边昨日也入宫了，以他的脾气定然不会对皇上隐瞒。
正思忖着，殿内传来太监的唱喏：“传明珠、米思瀚进殿——”
两人连忙收了话头，整了整朝服，并肩往殿内走去。
路过廊下时，明珠又瞥了一眼那些往来的宗女。
他家福晋，也是宗女呢。
明珠与米思瀚刚踏入养心殿，便躬身行礼，“臣明珠（米思瀚），叩见皇上。”
“起来吧。”上首传来康熙的声音，带着几分少年人特有的清亮。
两人依言起身，依旧垂手低头，连眼角的余光都不敢乱扫——近来皇上越发看重帝王威严，对臣子的恭谨之态要求极严，稍有不慎便可能触怒龙颜，他们自然不敢有半分逾矩。
可刚站定片刻，一股浓郁的肉香便顺着空气飘了过来，油润醇厚，勾得人食指大动。
明珠今早离家时只匆匆啃了干巴点心一块，此刻腹中空空，竟没忍住，肚子“咕噜”一声响，在安静的殿内格外清晰。
他的脸瞬间红透，从耳根一直蔓延到脖颈，恨不得找个地缝钻进去——当着皇上的面出此洋相，实在是失礼至极！
“哈哈哈！”上首忽然传来爽朗的笑声，打破了这尴尬的氛围，“明卿倒是坦诚，饿了便说，何必忍着。赐座，把烧鹅端过来。”
小太监连忙搬来两张椅子，又端着个描金托盘上前，托盘里放着一碟油光锃亮的烧鹅，香气更甚。
明珠只觉得脸上发烫，稀里糊涂间，竟还听见一阵清脆的女子笑声，似在打趣，却又带着几分温和。
“此处没有外人，你们不必这般拘束。”皇上的声音又起，带着几分随意，“抬头吧，朕这烧鹅，可是岳父特意从宫外带进宫的，刚打开没多久呢。”
明珠这才敢缓缓抬头，目光依旧不敢直视皇上，只悄悄用余光扫了一眼身旁的米思瀚——见他神色平静，竟无半分意外，仿佛早已知晓殿内有吃食一般。
莫非这些日子，皇上迷上了肉食，连召见大臣时都要边吃边议？
他心里正嘀咕着，又悄悄抬眼，用余光掠过殿内陈设：皇上盘坐在铺
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着明黄软垫的榻上，手边放着个白瓷盘，盘里还剩几块烧鹅；榻旁的椅子上，坐着位穿红色旗装的女子，身姿窈窕，虽不敢细看面容，却能感觉到她气质温婉；女子身旁，还坐着个穿大学士朝服的人，脚上的靴子已然发白——这么明显，定是葛布喇大人！
“明卿，愣着做什么？”康熙见他只看不吃，又笑着催促，“快尝尝，这烧鹅皮酥肉嫩，比御膳房做的地道。你方才肚子叫得那么响，再不吃，怕是要饿晕在殿里了。”
明珠这才回过神，连忙拿起银筷，夹了一小块烧鹅放进嘴里——外皮果然酥脆，内里的肉却鲜嫩多汁，带着淡淡的卤香，确实是难得的美味。
他一边吃，一边暗自松了口气：皇上今日心情甚好，不仅没怪罪他的失礼，反倒赐食解窘，看来接下来商议南洋贸易的事，或许会顺利些。
米思瀚也拿起筷子，慢条斯理地吃着烧鹅，偶尔与葛布喇相视一笑，显然早已习惯了殿内这般轻松的氛围。
肉香弥漫，严肃的君臣相见，多了几分温情。
明珠吃着烧鹅，心里忽然觉得自己又被重新接纳了一次，天子虽近来重威严，却也还有这般亲和的一面——或许，这便是常说的“心腹待遇”吧。
米思瀚捧着烧鹅，细嚼慢咽，半句多余的话也不说。
明珠心里犯嘀咕，却不敢多问，跟着默默吃肉——方才那阵女子笑声还在耳边，此刻殿内又响起女子说话的声音，平仄起伏间的韵律竟与葛布喇有几分相似，他心里猛地一咯噔：这不是皇后娘娘吗？
咱们竟忘了给娘娘行礼！
明珠急得悄悄用脚尖踢了踢米思瀚的靴角，可米思瀚像没察觉似的，依旧慢条斯理地啃着鹅腿。
明珠恍然——想来在这养心殿内，或是皇上默许，或是早有规矩，不必对皇后行君臣大礼，否则以米思瀚的谨慎，绝不会这般无动于衷。
“……商部奏请开拓南洋贸易，拟先遣海事衙门船只探航，再联合内务府采买香料、白银。”皇后的声音清晰温和，正将他与米思瀚递上的折子摘出重点，念给皇上听，“另奏请拨银五十万两，用于打造远洋商船，补充水手编制——皇上，这两处皆是关键，需问问明大人与米大人具体章程。”
上首的康熙“嗯”了一声，听着似在养神，语气却带着清醒：“明卿，海事衙门探航的航线，你与索额图商议过吗？南洋多暗礁，红毛夷又盘踞多处港口，如何避开风险？”
明珠连忙放下银筷，躬身回道：“回皇上，臣已与海事衙门议过，拟沿福建至吕宋的旧航线南下，再转往罗娑斯，沿途派小船探礁，另备三艘快船护航，可防红毛夷袭扰。”
“那五十万两造船银，如何分配？”皇后的声音又起，带着几分追问，“是先造大船，还是先补水手？内务府的采买队，何时能与商部对接？”
这些细节明珠早有准备，一一答道：“回娘娘，五十万两中，三十万两用于造三艘千石远洋船，二十万两补水手饷银与购置器械；内务府采买队已在福建待命，待探航船归来，便可随商部船队出发。”
米思瀚这时才放下筷子，接过话头：“臣补充一句，南洋湿热，需多备药材与防潮物资，臣已请太医院拟了药方，交由商部采买——另，与吕宋的华商联络一事，臣已托商人王通礼牵线，不日便有回信。”
因为皇帝的爱好，户部总是牵扯着商部的一些事务，职能交叉重叠。
明珠悄悄抬眼，见康熙正眯着眼睛靠在软榻上，似在闭目养神，可每当他或米思瀚答复得有些模糊，比如说到“红毛夷袭扰应对之策”时，康熙便会轻轻咳一声。
紧接着，皇后便会顺着那处追问：“明大人说‘派快船护航’，快船的火器配备如何？水手是否熟悉红毛夷船只的战法？若遇突发战事，谁来统领指挥？”