林铮来到兰香镇的时候已是傍晚，先带师弟师妹找了家饭馆吃饭，之后与当地巡防弟子接头了解现下剥皮妖的情况。
申时，街上行人渐无，林铮派六名弟子在兰香镇和野稻村边界以及两者往来途中设下扩息阵，每隔一丈为一个阵点，阵点之上悬挂银铃和锁妖符。
扩息阵阵型简易，入门境修者亦能布阵，主要作用是扩大某人或某物上沾染的气息，一旦相关气息被阵法感应，阵中银铃便会彻响不停，而符咒的作用便是困住妖类。
林铮站在屋檐之上，负剑注视着扩息阵的变化。
夜间静谧幽蓝，银铃也始终未响。
直至亥时一刻，安静的兰香镇内忽然响起鬼嚎般的惨叫，林铮神思一动，足尖轻点，循声而去。
东街一处巷口，一人于夜色下慌乱奔行，嗓音发颤，口中不断呼喝，“剥皮妖……是剥皮妖！”
林铮神色一凛，踏风落下，拦住小厮去路，“发生了何事？”
小厮被吓破了胆，鼻涕眼泪流了一脸，湿透的裤子在夜风下一吹，让他哆嗦着跪下去，牙关打颤，身体也抖得厉害。
林铮见状，屈膝在他面前蹲下，拿出谛真宗腰牌在小厮眼前晃了晃，“我乃谛真宗弟子林铮，奉命前来捉妖，你方才所言剥皮妖现在何处？”
小厮看着谛真宗的腰牌，渐渐回了神儿，像是抓住救命稻草似的紧紧抓着林铮的胳膊，伸出一只手颤颤巍巍的指着巷中深处，“巷尾……方宅……剥皮妖就在主屋中把方大人剥了皮！”
林铮顺着小厮手指的方向往巷尾看去，黑洞洞的长巷仿佛深不见底，忽而起了一阵邪风，迎面刮过林铮面庞，带得她发丝微微飘扬。
她缓慢站起来，拔剑出鞘，踏步往巷中走去。
小厮抹了把眼泪，依旧抖如筛糠却壮着胆子跟在林铮身后。
“少侠，我我我给你带路……”
林铮睨他一眼，轻笑出声，“吓成这样，难得你还能站起来，倒教我高看一眼。”
小厮颤声回道：“我、我可不是寻常男子，少侠集中精神，切莫因我分心。”
“呵。”林铮眉梢微挑，“我自是不会因你分心。”
因他之言，林铮不可察觉地在他身上扫视一遍，竟果真发现端倪，可见那小厮身后左侧，不知何时已被贴上一张若隐若现的黑色傀儡符。
眼下茫茫夜色，漆黑如墨，若不细看，也不会发现什么异常。
小厮走在身侧，“少侠跟紧我。”
林铮不动神色的收回视线，随他往前走，“那便有劳了。”
莫不是那剥皮妖的把戏？林铮暗忖。
既然费心思控制此人，那便顺水推舟瞧瞧这剥皮妖要玩什么花样。
两人并肩行到巷尾，方宅大门敞开，里面屋檐下悬挂着几盏昏黄的灯笼。
小厮上前两步走在前头，却侧过半边身子，挡住符文，“少、少侠，请随我来。”
他始终保持着这个姿势，穿过一条长长的游廊，拐了两道弯，来到方又敬的居所。
院中宁立的棺材静悄悄地横在地上。
林铮负剑走过去，发现棺材盖并非严丝合缝的贴合着棺身，便问道：“里面是何人，死了多久？何时入殓？”
小厮眼中恢复一丝清明，又立刻暗淡，“里面是宁立宁公子，今早刚死，方大人派人加急赶出来的楠木馆，打算停灵七日便下葬。”
林铮思索片刻，以手作掌，毫不犹豫地推开棺盖。
尸臭漫出，里面还有淡淡的符纸燃烧味。
她俯身查看，蓦然见到宁立那张枯瘦、死气的脸，清色瞳孔微微震颤。
“你……说他叫什么？”
“宁立，宁公子。”
林铮牙根咬紧，缓缓将视线移到宁立尸身肚腹上的燃尽的符纸，捻起一点灰在指尖搓了搓，符纸烧完，她也不能十分确定到底是什么咒文。
但可以肯定的是，宁立死后被人下过咒。
如果季淮之在这里，或许可以根据灰烬中的残留纹路推断出符文类型。
林铮轻叹口气，紧绷的思绪被这突然的变故打断，竟让她失神片刻。
须臾后，她站起身，随小厮往主屋中走去。
屋内，血液缓慢流淌，血腥气直冲鼻腔。
床榻上一具无头尸身和一张皮并列而躺。
衬得整个屋子莫名有些阴寒。
林铮并没有急着上前，目光在四周逡巡。
注意到地上的那颗头，眼神灰败呆滞，脸色狰狞，似乎死前经历了莫大的痛楚。
林铮围着头转了一圈，发现他的眼球松松垮垮地挂在眼眶上，似乎被人挖掉双眼又按回去，但并不能完美伪装成正常人的眼睛。
林铮直起身，视线落在案桌上，而后用剑尖挑起桌上的白瓷茶壶，手腕一转，将里面的东西尽数倒出来。
凉透的茶水变得暗红，其中飘着暗沉茶叶，随之一起出来的还有半截舌头。
林铮默然，这才走上前查看方又敬的尸体。
方又敬整个尸身尤其可怕，像是一只剥皮待宰的羊羔，看着诡异又恶心。
林铮来兰香镇后曾查阅过由驻扎此地的谛真宗弟子编写的剥皮妖案件卷宗。
剥皮妖常在夜晚出没，锁定将要残害的目标后，会趁夜深人静潜入其家中，把受害人的整张皮从头到脚全部剥下来。
像是有什么奇怪癖好似的，剥下人皮后，剥皮妖会将人皮的四肢和躯干抻开，与尸体并列放在床榻上，等第二日有活人过来，发现榻上的一人一皮后全都会被吓得肝胆俱裂。
而更加诡异的是，剥皮之痛不啻于千刀万剐，但是所有被剥了皮的人，都不会在夜间发出任何异常声响，仿佛他们是心甘情愿被剥皮的一样，这也导致受害者的家人根本察觉不到剥皮妖正在害人。
方又敬的惨状的确与剥皮妖害人的情形极为相似，但有几处与其他受害人明显不同。
一是他的舌头被割下来。
二是他的头颅被拧下来。
三便是他被剥下来的人皮。
林铮注视着那张血淋淋的人皮，握剑的手收紧了几分。
方又敬的人皮上长出几片鳞片。
像是在濒死之际，他强烈的求生欲催发本能让他的身体发生了变化，但这种变化未及遍布全身他便彻底没了气息。
林铮垂眸，她怀里有从扩音阵上取下来的银铃，从她发现小厮，这一路走来，银铃都安安静静，直到她一脚踏入此屋中，怀中银铃便震个不停。
林铮思索片刻，很快下了定论。
杀方又敬的不是妖，但方又敬本身与妖有着关联，在寻常时候，方又敬有什么法门能掩盖身上的妖息，躲避追妖符咒的探查。
在他将死之际，本能驱使他显露妖形后，符咒自然也能察觉到他身上的妖息给出回应。
但一般妖族在死后妖力消散，维持不了人的形态，尸体会化为原形。
方又敬为何能在死后依旧保持人形？
林铮思忖，眉心忽地一跳。
有一种可能可以让方又敬死后继续保持人身——那便是，他是人与妖结合生下的半妖。
可四合阵打开，人妖共处也不过才两年多的时间，加上妖族嗜杀狂乱，天下人无不避而远之，又怎敢与妖有什么苟且之事？
林铮手心微微出了汗，呼吸有些急促。
她又看了方又敬的无头尸体一眼，扫过旁边的人皮时，发现人皮眼眶的位置上居然挂着两个眼珠。
不确定人皮上是否有毒，林铮不敢上手，她催动灵力在指尖凝聚成一根筷子粗细的长棍，长棍脱离林铮指尖，触到人皮上翻动着上面的两颗眼球。
眼球被细小的血管
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包裹着，因为被摘除时间太长已经干涩，眼白和瞳仁脆弱得仿佛一戳就破。
林铮轻“嘶”一声，复又返回那颗头前蹲下。
灵力凝成的长棍也随之而来，轻轻拨动断头眼眶中的两颗眼球。
眼球本就不牢固，被长棍一拨弄，咕噜噜滚落下来，发出清脆的声响，与榻上眼球的触感截然不同。
眼球滚到门槛处停下，上面出现几道裂缝，不消片刻便像剥橘子似的，外壳一瓣瓣碎裂，露出里面藏着的符纸。
林铮眉头紧蹙，待看清是什么类型的符咒时，上面的咒文已经渐次亮起，发出微光。
高级符文，回溯符！
紧接着一幅幅过往画面在她面前呈现。
画面中的方又敬沉溺在自己的梦中无法自拔，眼睁睁看着化为脓水的宁立将他的皮剥下来，穿在骷髅骨架上……
而在现实中被控舍符文控制的宁立尸身就静静立在窗前看着这一幕，等榻上的方又敬被割舌、挖眼、拔头之后，“宁立”便又躺回棺材，给自己盖上棺材板。
看完所有的回溯画面后，林铮喘着粗气猛然睁开双眼。
从假眼球中暴露的回溯符光芒暗淡，慢慢化为灰烬。
“替死鬼。”林铮低声喃喃，借助回溯符咒力回溯，她找到一个关键线索。
剥皮妖剥皮是在找替死鬼？
之所以杀害这么多人是因为至今没找到一个合适的人当他的替死鬼？
剥皮妖应是时日无多，等不了太久，所以才在短时间内杀了这么多人。
而导致此妖寿命将尽的原因也无非两种，一是自然寿数已尽但他不想死，二是他遭受重大变故，这场变故导致他不得不死。
“啊——！！！”正在此时，傀儡符消散，被控制的小厮骤然清醒，他以为自己撞鬼了，明明已经跑出去老远，怎么一眨眼又回到了主屋中？
他吓得跪在地上磕头求饶，“方方方大人啊，冤有头债有主，谁害死你的你去找谁，看在我照顾你和宁公子这么多年的份儿上，你可千万不要索我的命啊！”
说罢，他手脚并用爬到林铮身旁，“少侠，谛真宗那么厉害，您一定能保护好我的对吧？”
林铮“嗯”了一声，将另一只没有爆裂的假眼球拾起来，放入芥子匣中。
有人在暗中帮她。
虽然她还不确定是谁。
这只眼球里面有咒文流转，大概率也是一张回溯符，里面或许也藏着什么重要信息。
“叮铃铃——！”“叮铃铃——！”
忽而，扩音阵上的银铃，齐齐爆发出尖锐的鸣响。
林铮精神一震，提着小厮后领，将他带离方府，交给附近看守的弟子便往银铃响处奔去！
凡人听不到银铃鸣响，对于林铮突然为之的行为，小厮只是以为对方看不下去自己的窝囊模样，只好赶快将他送去安全的地方。
周身景象急速后退，林铮奔行极快，身侧的传音符正在不断闪烁，里面传出不同弟子的声音。
“东南方向！七十八位阵点银铃响！”
“九十四位阵点银铃响！”
“正南方向！前往野稻村途中，第二十七位阵点银铃响！”
“……”
林铮听到那妖物正在流窜回野稻村，眸色暗了暗，指尖夹着一张神行符燃灭，奔行速度豁然加快。
赶在中途将那一抹逃窜的黑影拦截，以迅雷不及掩耳之势挥出一剑，将那黑影一剑劈得烟消云散！
黑影消散，扩音阵颤响不止，一阵耳鸣之后，嘈杂的声音灌入耳中。
“谁让晚上出来的？现在走不出去了，你们满意了？”
“什么剥皮妖，根本就没有妖！这是报应，我们一个都逃不掉！”
“别废话了，有什么大不了的！要死大家一块死！谁也别想活着出去！”