院试的所有卷宗，都已批阅完毕。
灯火通明的官衙偏厅内，几位襄助的考官围坐在一起，神情疲惫，却又带着一种难以言喻的亢奋。
地上散落着一堆堆的废卷，桌案上整齐码放着通过的卷子。
而在主考官孙学政的桌案正中央，三份试卷孤零零地摆着，仿佛自带光芒，让周围所有通过的卷子都黯然失色。
“学政大人，这……这当真是人能写出来的卷子？”
一位头发花白的考官，颤巍巍地指着那三份卷子，声音里满是梦呓般的恍惚。
他批阅了一辈子的考卷，见过文采飞扬的，见过逻辑缜密的，却从未见过这样的。
三场考试，三份答卷，完美得像是不属于人间。
另一位年轻些的考官拿起算学那份草稿纸，翻来覆去地看，嘴里念念有词。
“（上底+下底）高 2……天啊，梯形面积，竟能如此简单的算出来？我用算筹算了半个时辰，还险些出错！”
“还有这人力调配，这税费计算……这哪里是算学，这简直是经世济民的大道！大道至简啊！”
刘文远站在一旁，听着这些发自肺腑的惊叹，后背挺得笔直，下巴微微扬起，脸上的得意几乎要溢出来。
他感觉自己不是一个县令，而是一个发现了绝世璞玉的伯乐。
不，苏先生不是璞玉。
苏先生是神仙。
孙学政没有说话。
他只是挥了挥手，示意众人退下。
考官们如蒙大赦，躬身行礼后，脚步虚浮地离开了偏厅，仿佛被抽干了精气神。
刘文远也想跟着溜，却被孙学政叫住了。
“刘文远，你留下。”
“下官在。”刘文远心里一咯噔，连忙站好。
孙学政指了指那三份卷子，又指了指自己。
“本官今夜，就在此处不走了。”
“你，去把本官的铺盖搬来。”
说完，他便不再理会刘文远，自顾自地坐下，拿起苏辰的帖经卷，借着烛光，一个字一个字地品读起来。
刘文远愣在原地。
不走了？
睡在这儿？
抱着三份考卷睡？
他看着孙学政那如痴如醉的神情，忽然觉得这位学政大人，怕不是也中了苏先生的邪。
……
夜深了。
整个县衙都陷入了沉寂，只有偏厅里，烛火依旧明亮。
孙学政就着一张简陋的行军床，辗转反侧，毫无睡意。
他干脆坐起身，再次走到桌案前。
烛光下，那三份答卷仿佛在呼吸。
他拿起第一份，帖经。
那字迹，初看俊逸，再看则风骨天成。
他仿佛能看到一个超然物外的身影，手腕轻抬，千古文章便从笔端自然流淌，没有半分烟火气。
“圣人手笔，不过如此。”他喃喃自语。
他放下帖经，又拿起了第二份，算学。
那几个简洁的“咒语”，此刻在他眼中，比任何华美的诗篇都更具魅力。
他甚至产生了一种荒唐的念头，想立刻上奏朝廷，将这几道公式，颁行天下！
此法一出，天下府库的账目，能减少多少错漏？天下万千的工程，能节省多少人力物力？
这哪里是一份考卷，这分明是一份足以改变国运的章程！
最后，他的目光，落在了那份策论上。
他的手，在拿起它的时候，竟有些犹豫。
这份卷子，像一柄出鞘的利剑，锋芒毕露，寒气逼人。
他重新读了一遍。
“……垄一县之米粮，断一地之布匹。使其价日高，小民无隔夜之粮，无蔽体之衣……”
“……霸占水源，筑坝截流，以灌自家之田，而使下游万亩良田龟裂……”
每一个字，都像一颗烧红的铁钉，狠狠钉在他的心上。
他为官十余年，这些腌臢事，他见得多了。
可他从未见过，有人敢在决定自己功名前途的院试之上，如此赤裸裸地，将一地的脓疮，血淋淋地揭开！
酣畅淋漓！
痛快！
可痛快之后呢？
孙学政的额头，渗出了细密的汗珠。
他很清楚，按照规矩，案首的文章，是要张贴在县学门口，公示三日的。
这篇策论一旦公布，就等同于他这个南阳府学政，亲自下场，指着清河周家的鼻子，抽了他们一个响亮的耳光。
周家，他有所耳闻。
清河县的地头蛇，生意遍布南阳府，其家族姻亲，甚至与府城的几位同知、通判都有牵连。
得罪了他们，自己未来的仕途，怕是要多出无数的绊脚石。
一个念头，不可抑制地从心底冒了出来。
要不……压一压？
此子之才，惊天动地，即便不是案首，也足以名列前茅，入府学，考举人，绝无问题。
自己只需将案首判给第二名那个文笔稳妥的考生，再将苏辰的策论封存，不予公布。
如此一来，既保全了天才，也免去了麻烦。
两全其美。
这个念头像毒蛇一样，缠绕着他的理智。
他甚至开始为自己寻找理由。
为官之道，在于圆融。
木秀于林，风必摧之。
现在就让苏辰如此锋芒毕露，或许反而是害了他。
对，这是在保护他！
孙学政的呼吸，渐渐急促起来。
他伸出手，想要将那份策论，压到所有卷子的最下面。
可他的指尖，在触碰到那张微凉的纸张时，却猛地一颤，如同触电。
他看到了纸上那句最激昂的话。
“国之利，在藏富于民，非藏富于官，更非藏富于与官勾结之贾！”
墨迹漆黑，字字如刀。
孙学政的身体，僵住了。
他缓缓抬起头，看着窗外深沉的夜色，烛火在他的瞳孔里摇曳。
他想起了自己年轻的时候。
那时的他，也是这般意气风发，也曾为了乡里的不平事，拍案而起，也曾以为自己手中的笔，可以扫尽天下尘埃。
可后来呢？
后来，他学会了权衡利弊，学会了明哲保身，学会了对许多事睁一只眼闭一只眼。
他手中的笔，依旧能写出锦绣文章，却再也写不出那份少年时的风骨了。
他看着眼前的卷子，又仿佛看到了多年前的自己。
如果，当年有人肯为自己撑一把伞，挡一挡那些风雨，自己会不会是另一番模样？
孙学政的眼神，从挣扎，到迷茫，最后化为一片清明。
他缓缓地，将那份策论，重新拿了起来，郑重地放在了最上面。
他长长地吐出了一口浊气，仿佛吐尽了心中所有的犹豫和尘垢。
他对着空无一人的房间，对着那三份惊世骇俗的卷子，低声自语，声音不大，却掷地有声。
“若为一己前程，埋没如此麒麟儿，我辈读书，所为何事？”
……
放榜之日，天还未亮，清河县学门口，已是人山人海。
考生、家人、看热闹的乡邻，将整条街道堵得水泄不通。
所有人的脸上，都带着一种混杂着紧张、期待与八卦的奇特表情。
“哎，你听说了吗？这次院试出了个神人！”
“早就传遍了！说是全程睡觉答题，把笔都给写断了好几根！”
“我三舅的儿子的同窗就在里面，他说那苏辰根本不是在写字，是在画符！学政大人当场就看傻了！”
“我听说啊，他最后那篇策论，是把周家祖宗十八代都给骂了一遍！你说，孙学政敢不敢点他做案首？”
“嘘！小点声！周家的管家就在那边盯着呢！”
人群中，刘文远穿着一身崭新的官服，手里捏着一把汗，不停地用手帕擦着额头。
他一晚上没睡好，眼圈都是黑的。
他不知道孙学政最终做了什么决定，这颗心，就七上八下地没处安放。
就在这时，人群一阵骚动。
“来了！来了！放榜了！”
只见县学的大门缓缓打开，一名衙役手捧着一卷长长的红榜，在万众瞩目之下，一步步走到了照壁前。
整个世界，仿佛在这一刻被按下了静音键。
所有人都屏住了呼吸，伸长了脖子，目光死死地盯着那卷即将展开的红纸。
那上面，写着无数考生的命运。
更写着清河县，乃至整个南阳府，即将迎来的一场巨大风暴。