纵使族长极力反对，甚至发毒誓说他们在撒谎，随他们进林子的人必定会有性命之忧，但村民还是跟着去了。
人群中分出数十位胆大心细的妇人和身强力壮的汉子，手握农具充当的武器，跟在四人身后，小心翼翼地进了这个对他们来说既陌生又熟悉的山林。
路过那片充斥着血气与腥臭的密林时，村民们神色骤变，眼中透出满满的惊恐，有的僵在原地，有的握紧了手中武器。
桑芷钰亦是眉头紧蹙，下意识想加快脚下的步伐，眼前忽地一黑，所有阴森恐怖的画面都被隔绝在了温热的掌心之外，身旁人低沉的声音在耳边响起：“别看。”
她乖巧地点头，闭上双眼，将全部的信任交付给手腕上温柔的力度，跟着少年向前。
随着血腥味散去，少年松开手，桑芷钰缓缓睁开双眼，高耸入云的古木不似初见时的巍峨神秘，树身皆是划痕与爪痕，地上散落着杂乱的树枝。
痕迹一直蔓延到兽穴，而众人寻觅的巨熊尸体就倒在兽穴前方，鲜血染红了周围的泥地。
村民们快步走上前去，几十人肩挨肩站成一圈才勉强将巨熊的尸体围住。
众人七嘴八舌地议论道：巨熊确实比他们想象得还要庞大，而如此巨物甚至能聪慧到让他们从未察觉。
可即便如此，巨熊也没多出个脑袋或者爪子，倒在地上的样子与普通棕熊无异。说着，村民们的脸上流露出茫然，微微夹杂着些许悔恨，他们竟是被此物蒙蔽了许久。
半晌后，村民们敛去面上复杂的情绪，向四人道谢，决定将巨熊的尸体运出去，带给村里的人们瞧瞧，他们连日的噩梦已经被消除了。
桑芷钰静静地站在一边，身旁少年突然开口：“伸手。”
她不明所以地伸出手，只见自己原本已经好转的手腕又覆上了一层红肿的勒痕。对上凌风的视线，她不知为何有些心虚，好似破坏了人家精心守护的东西。
凌风一言不发，掏出小瓷瓶，熟练地帮她上药。
桑芷钰注视着自己的手腕，微微怔愣出神，耳边蓦地响起一声幽幽叹息，她心下讶然，侧首只见闻人谦正看着她，脸上挂着惆怅。
“桑姑娘与令兄感情甚笃，令兄听见鼓声就猜到姑娘出事，也未曾知会我们一声就飞身离开了。好在鼓声响起之时，巨熊已被重创，很快就能拿下。”
他的每个“令兄”二字都加重了语气，桑芷钰不知为何听得脸红心跳，一段话下来整个人都变得滚烫，她偷偷瞥了眼凌风，垂下脑袋，小声替他道了句歉。
凌风走至两人中间将人隔开，看着少女那羞涩不安的模样，落在闻人谦身上的目光透着些许凉意，冷声道：“你有意见可以亲自跟我说。”
闻人谦轻摇纸扇，悠悠道：“在下并非是向令妹告状，只是想提醒一下凌兄，日后若还有这种合作的情况，变卦前好歹先与人说一声。”
凌风凝神看他了片刻，淡淡道：“我确实不常与人合作，这次是我不对。”
闻人谦晃悠扇子的手顿了一下，嘴角微微勾起：“我接受你的道歉。”
“还有我呢！”卫旭在一旁开口，“你突然抽身，差点害得我被巨熊伤到。”
凌风垂下眼帘：“抱歉。”
桑芷钰看着他冷脸道歉的模样，心中忽然浮现几分笑意，眉眼也弯了起来。
“事情也算告一段落，不知二位接下来有何打算？”闻人谦摇着纸扇，漫不经心地问道。
桑芷钰这时才看清他不知何时已经换下昨日的破洞扇，手上拿着一把崭新的折扇。她想了想，坦诚地说道：“我们应该会去宁远城买些吃食，然后接着赶路。”
“接着赶路？”闻人谦挑了挑眉，“你们这是要去哪？”
“万明城。”她语气略微上扬，眼底闪着期待，“我想去看武林大会。”
闻人谦将余光瞥向凌风，随口问道：“令兄打算参加武林大会？”
桑芷钰摇摇头，“不是，是我从未见过武林大会，觉得好奇，所以他陪我去。”
闻人谦微微眯起双眼，若有所思。
卫旭撇撇嘴：“武林大会有什么好看的？不过是几个人在台上打架罢了。”
闻人谦用纸扇敲了敲他的脑袋，微笑着拆台：“他上次参加前说自己能拿第一，结果最后连前十都没进。”
卫旭红着脸反驳道：“上次是我准备够不充分，这次我肯定能进前十！”
“你们也要去武林大会？”桑芷钰闻言顿时激动了起来，提议道：“那我们要不要一起？”
闻人谦笑了：“在下正有此意。”
凌风眸光暗了一瞬但没有出声，卫旭则全然一副无所谓的模样。这事便如此定了下来，事了之后四人将结伴而行。
四人商量完，村民恰好也已经分割完了熊尸，准备往回走。熊尸巨大且沉重，整个带出去不易，尤其是外围枝叶繁茂的地方不易行走，只能先分割开，等带出去后再拼起来。
回程时，闻人谦与卫旭在前方带路，而凌风跟桑芷钰在后方留意林中可能会出现的猛兽。
凌风目光落在眉眼含笑的少女身上，不动神色地问道：“你想跟他们一起走？”
桑芷钰点点头，满脸真诚地说道：“他们两位武功高强，品行也不错，也都要去万明城，结伴而行也能热闹点。”
凌风脚步微顿，沉声道：“如此一
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来，你可以再不用我护送。”
桑芷钰停下脚步，转头看向他，眼眸中逐渐升起惶恐，“你后悔了？你是不是嫌我没用、嫌我拖后腿了？你明明答应过不会再留我一人的。”
她还以为凌风要抛弃她了，整个人顿时又陷入了方才独自一人被捆走绑在柱子上被火烧得绝望，泪水涌上眼眶，她直勾勾地盯着凌风，眼看泪水就要落下。
凌风察觉出她神色的异样，连忙解释道：“我不是这个意思。”
他没怎么安慰过人，此刻见到少女几欲落泪的模样，顿时有些手足无措，“抱歉。”
桑芷钰抬头，双眸含泪地看向少年，小心翼翼地问道：“那你还陪我去万明城吗？”
凌风立刻点头。
两人继续上路，桑芷钰过了片刻才意识到，少年方才说的那些话似乎并非不愿继续护送她的意思。
她走至少年身边，低声道：“我只是想着人多安全，而且这两日的相处也算熟悉，才想着跟他们一起走，你若是觉得不方便，那就算了。”
凌风摇摇头，没过多解释，只道了声：“没事。”
几人回到村子后，村民将熊尸搬到了举行祭祀的空地上。
此时祭坛、供桌都已经拆掉了，空地上聚集了更多的人群，仿佛全山溪村的人都来了，一边相互交谈着，一边翘首以盼地看着回来的人。
族长站在最前方，努力摆出来一副老神在在的模样，但他的眼神却暴露了自己内心的焦急，瞧见村人举着巨熊的尸体归来，仍然嘴硬道：“老朽说过了，巨熊是山神化身，你们如此不敬，日后必会付出代价。”
没等四人出声，便有村民高声反驳道：“不论这巨熊是何物，村里也绝容不下它所犯的罪孽！”
族长还想辩解，但村里反对他的声音震天，皆认为他年老体衰、固执己见、不顾村人的安危，不适合再坐族长这个位置，决定将他从族长的位置推下，更换新的人选。
不过，这是日后的事了。如今众人围在熊尸旁，脸上写满了愤恨，拿起路边的石头，或是直接上手，对其拳打脚踢，倾泻这几个月来的恐惧与愤怒。
岳秀芹一家也在人群中，见到桑芷钰后，脸上满是尴尬，走上前来道歉。
桑芷钰连忙摆了摆手，轻笑道：“此事与秀芹姐无关，族长铁了心地想要带我走，还用两个孩子威胁你，你已经尽力了。”
岳秀芹见她如此善解人意，顿时羞红了脸，带着两个孩子走回人群中去了。
眼看天色渐晚，山溪村村民提出今夜要为四人举办感谢宴，被四人谢绝，得知四人即将离开后，又提出为四人践行，仍是被拒，只能遥远地望着四人离开的背影。