沉眠之地的黑暗，不再是纯粹的虚无。它被注入了新的杂质——那段疯狂的低语，如同背景辐射，持续污染着夜鸮空洞的意识。
“验证…拆解…唯一真实…”
这念头没有来源，没有逻辑，却带着一种病毒般的顽固，侵蚀着她试图重建的理性。她用力甩头，指尖深深抠进冰冷的地面，试图用腿伤那尖锐而“熟悉”的剧痛来锚定自己。痛楚是真实的，至少这具破碎的身体反馈是直接的。
“出口…必须找到出口…”她喃喃自语，声音沙哑得像砂纸摩擦。这声音是她自己的，这目标是她设定的。这能证明“她”还是“她”。
她忽略指尖那撮已逐渐失去余温的灰烬，将其归咎于重伤的幻觉或沉眠之地本身的诡异。她开始以手代足，拖着那条半麻木半剧痛的废腿，在绝对黑暗中艰难地、系统地爬行。手掌擦过冰冷光滑的地面，留下细微的血痕，很快又被低温冻结。
时间感彻底丧失。可能爬行了数米，也可能只是在原地打转。绝望如同冰冷的潮水，一次次试图淹没她，却又被那段疯狂低语奇异地驱散——“绝望？不过是另一种需要拆解的情绪信号…”
突然，她的手掌按空了！
前方不再是坚实的地面，而是一个向下的、边缘极其光滑的斜坡！坡度陡峭，而且材质似乎发生了变化，触手是一种温润中带着冰冷、仿佛某种巨大生物骨骼化石的质感，与周围绝对光滑的“地板”截然不同。
夜鸮的心脏猛地一跳！通道？
她没有冒然下滑，而是小心翼翼地摸索边缘。斜坡宽度约一米，向下延伸，深不见底。边缘光滑得不可思议，绝非自然形成。更奇特的是，站在这斜坡口，那股萦绕不散的、沉眠之地的冰冷死寂意志，似乎变得稀薄了一些。仿佛这条通道，通向一个略微“外部”的空间。
这是唯一的希望。
她深吸一口冰冷的空气，忍着腿部传来的撕裂感，调整姿势，用双臂护住头部，缓缓滑入通道。
下滑的过程出乎意料地漫长且平静。通道内壁同样光滑无比，没有任何障碍。只有身体与通道壁摩擦发出的微弱嘶嘶声，以及耳边越来越清晰的那段疯狂低语——在这里，它似乎变得更加活跃了。
“滑行…定向移动…数据流…怀疑其导向…”
不知过了多久，前方隐约传来微弱的光线。不是自然光，而是一种阴冷的、弥漫的、带着淡淡铁锈腥味的暗红色光芒。
锈月的光芒？
终于滑到尽头。通道出口位于一个高大空间的墙壁上，离地约三米。夜鸮艰难地稳住身体，向下望去。
眼前是一个巨大的、圆形的厅堂。地面铺着破碎的黑色石板，墙壁是粗糙的、渗着水渍的混凝土结构，上方是扭曲交错的金属管道和拱顶，许多地方已经锈蚀坍塌，露出后面更古老的、布满暗红锈迹的砖石结构。锈红的月光从头顶数个巨大的破洞倾泻而下，形成一道道冰冷的光柱，照亮了空气中漂浮的灰尘和无处不在的、如同稀薄雾气般的暗红锈尘。
这里是……地下冷库的某个附属区域？或者是与殡仪馆主体建筑相连的、更古老的某个地下结构？
夜鸮的目光扫过大厅，瞳孔骤然收缩。
大厅中央，矗立着数个巨大的、圆柱形的玻璃容器。大部分已经破碎，只剩下扭曲的金属框架和满地的玻璃渣。但还有一两个基本保持完整，里面充满了浑浊的、暗黄色的液体，液体中悬浮着难以名状的、模糊的、仿佛由多种生物组织强行拼接而成的巨大肉块，缓缓沉浮。肉块表面覆盖着厚厚的、如同棉絮般的暗红锈蚀物，连接着无数腐朽的管线。
大厅四周散落着各种锈蚀严重的仪器设备、手术台（上面还有深褐色的、干涸的污渍）、以及堆放在角落的、鼓胀的、渗出黑色液体的生物废料袋。空气的味道极其复杂：福尔马林的刺鼻气味、血肉腐烂的甜腥味、以及浓郁到令人作呕的铁锈味混合在一起，形成一种亵渎的氤氲。
这里是一个实验室。一个进行着某种极端生物与锈蚀污染结合实验的秘密场所！
夜鸮立刻意识到这里极度危险。她必须尽快离开。
她小心翼翼地观察下方，确定没有立即的威胁，然后忍着剧痛，从三米高的通道口跳下。
“砰！”落地时的冲击让她眼前一黑，腿部的伤处传来骨头错位的剧痛，她几乎咬碎牙齿才没叫出声。她瘫倒在地，剧烈喘息，冷汗瞬间浸透残破的作战服。
就在这时，她身旁的一个破碎的培养槽后，传来一阵极其细微的、金属刮擦地面的声音。
夜鸮全身瞬间绷紧！左手下意识摸向腰间——那里本该有她的□□，现在却空空如也。她只能艰难地抓起地上一根锈蚀的金属管，死死盯住声音来源。
一个矮小、佝偻的身影，缓缓地从培养槽后挪了出来。
那是一个穿着破烂不堪、沾满污秽白大褂的人形生物。它的皮肤呈现出一种不健康的灰白色，布满褶皱和暗红的斑点。头发稀疏脱落，露出布满锈迹的头皮。它的脸上戴着一副破碎的、沾满污渍的护目镜，镜片后的眼睛浑浊而空洞，没有任何神采。它的右手拖着一把巨大的、锈迹斑斑的解剖锯，刚才的声音就是锯子尖端刮擦地面发出的。
它似乎没有注意到夜鸮，只是自顾自地、缓慢地、拖着那把沉重的锯子，在一个个培养槽和仪器之间蹒跚移动，嘴里发出含糊不清的、断断续续的呓语：
“…样本…活性…下降…” “…锈蚀…同化率…不稳定…” “…必须…记录…数据…” “…门…需要…更稳定的…容器…”
它的声音干涩沙哑，如同两块生锈的铁片在摩擦。它看起来没有任何攻击性，更像是一个沉浸在自我世界中、早已疯癫的研究员残影。
夜鸮紧绷的神经稍微放松了一点，但警惕未减。她慢慢站起身，握紧金属管，试图绕过这个诡异的生物，寻找出口。
就在她经过那个生物身旁时，对方突然停下了脚步，浑浊的眼睛透过破碎的镜片，猛地“看”向了她！
夜鸮立刻摆出防御姿态。
但那生物并没有攻击。它只是歪着头，用那种空洞的眼神“打量”着夜鸮，特别是她那条受伤的、呈现灰白色的腿。干裂的嘴唇开合，发出嘶哑的声音：
“…新…样本？” “…不…不对…有…外面的…臭味…” “…还有…‘净化’的…痕迹…” “…真可怜…被‘母亲’…排斥了…”
母亲？是指沉眠之地那股意志？夜鸮心中一动，保持沉默，继续缓慢移动。
那疯癫研究员却似乎对她产生了兴趣，拖着解剖锯，踉跄地跟了两步：“…你想…出去？” “…通道…东边…排风口…锈蚀了…能撬开…” “…但外面…更危险…‘它们’…在到处…找…像你这样的…” “…‘它们’…不喜欢…不完整的…作品…”
作品？夜鸮感到一阵恶寒。这个疯子似乎把她当成了某个实验的失败产物。
“你是谁？”夜鸮沙哑地问道，试图获取信息。
“…我？…记录者…观察者…失败者…”它发出嗬嗬的、像是笑声的怪异声音，“…我们…都是…‘门’的…养料…迟早…” “…钥匙…才是…核心…我们…只是…柴薪…”
又是钥匙！又是门！
“守门人呢？”夜鸮追问。
听到这三个字，那生物猛地颤抖了一下，脸上露出极度恐惧的神色，仿佛听到了什么禁忌的名字！它连连后退，撞在一个仪器上，发出哐当一声。
“…不…不能说…” “…规则…眼睛…无处不在…” “…祂…会…‘修正’…一切…不完美…” “…就像…‘清理’掉…那些…吵闹的…邻居一样…”
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它语无伦次，显然恐惧到了极点。它所说的“邻居”，很可能指的是之前B区和C区的变异体，甚至包括那个主管！
就在这时，夜鸮灵魂深处那段疯狂的低语，似乎被“守门人”这个词和眼前生物的恐惧所刺激，突然变得尖锐起来：
“恐惧…生物应激反应…数据可疑…” “规则…眼睛…外部监控信号…需屏蔽…” “修正…系统维护指令…其真实性…存疑…”
这冰冷的、质疑一切的低语，如同在她脑中植入了一个否定滤波器，让她本能地对眼前生物的话产生强烈的怀疑和不信任。
这个疯子说的是真的吗？还是它疯癫的幻觉？出口真的在东边？还是陷阱？“它们”又是什么？守门人“清理”了这里？那为什么这个疯子还活着？
无数疑问盘旋，但都被那疯狂的低语第一时间打上“不可信”的标签。
“唯一验证方式…拆解…其信息存储结构…”
一个冰冷而恐怖的念头闪过，让夜鸮自己都打了个寒颤。她竟然在想如何“拆解”这个生物来获取“真实”信息！
她强行压下这个念头，不再理会那个陷入恐惧、喃喃自语的疯子研究员，快速朝着它刚才所指的东边方向移动。
果然，在东侧墙壁的底部，她找到了一个巨大的、锈蚀严重的排风栅栏。栅栏后的通道漆黑一片，散发着陈腐的空气和更浓的铁锈味。
她用金属管撬动栅栏，锈蚀的合页发出刺耳的呻吟，很快就被撬开一个可供人钻入的缺口。
在钻入排风道的前一刻，她回头看了一眼那个大厅。
那个疯癫的研究员已经恢复了平静，继续拖着它的解剖锯，在大厅里蹒跚徘徊，继续着它永无止境的、空洞的呓语和“记录”，对夜鸮的离开毫无反应。锈红的月光照在它和那些巨大的培养槽上，投下扭曲恐怖的阴影。
这里是一个被遗忘的、充斥着失败和疯狂的角落。是“门”的养料场，是钥匙故事里微不足道却又毛骨悚然的注脚。
夜鸮不再犹豫，钻入了黑暗的排风道。
管道内狭窄而肮脏，积满了厚厚的、混杂着锈尘的污物。她只能匍匐前进，每一下移动都伴随着剧痛和令人窒息的灰尘。
而在她脑中，那段疯狂的低语并未因离开实验室而减弱，反而因为刚刚获得的、真假难辨的信息而更加活跃。它开始疯狂地“分析”和“否定”刚刚发生的一切：
“生物指示出口…概率性陷阱或随机行为…出口存在…不构成其可信度证明…” “提及‘母亲’…指向沉眠之地…该区域意志属性…重新评估…‘排斥’可能为净化程序副作用…非主观态度…” “提及‘它们’…未知威胁变量…信息不足…暂标记为‘潜在敌对信号源’…” “对‘守门人’的反应…强烈恐惧…数据可能真实…但‘规则眼睛无处不在’…此条信息本身可能为监控系统散播的误导性信息…用以诱导特定行为…”
它像一台失控的逻辑处理器，将一切输入的信息绞碎、质疑、打上问号，却得不出任何确定的结论，只留下一片更加浓雾弥漫的、充满怀疑的混沌。
夜鸮感到一阵深入骨髓的疲惫和冰冷。她不仅要在险境中求生，还要与自己脑中这个不断否定一切、甚至否定自身判断的“疯狂协议”作斗争。
排风道似乎没有尽头，只有前方无尽的黑暗，和脑后那永不停止的、质疑一切的冰冷低语。
她不知道自己能否活着出去，更不知道即使出去了，带着这样一个彻底扭曲的认知过滤器，她还能否相信任何事物——包括她自己即将看到的、听到的、想到的一切。
“出口…是否存在…仍需验证…” 低语声再次响起。
夜鸮闭上眼睛，深吸了一口污浊的空气，然后继续向前爬去。
唯一的真实，似乎只剩下前行这个动作本身。