在乔瓦尼看来，马尔蒂尼夫妇绝对是一对慈善的夫妻，因为他们几乎是不假思索地答应了巴雷西的请求，愿意暂时收留一个素不相识的孤儿。
乔瓦尼对此僵硬地扯了扯嘴角，却不知道自己是否摆出了一个得体的笑容。他紧紧握着手里的刀叉，即便饥肠辘辘也不敢动作太快。在福利院，孩子们吃饭总是像在抢时间，学校里有不少同学都曾嘲笑过乔瓦尼吞咽东西的样子像是要把自己噎死。
然而餐桌上的成年人似乎并不在意他的用餐仪态。玛丽莎亲切地向他推荐着自己拿手的意面，这种友好让乔瓦尼在有些不适应的同时，又忍不住渴望更多。
他慢慢吃着，一口接一口，原本因紧张而抽痛的胃也慢慢舒缓下来。
看到男孩逐渐放松的模样，巴雷西也不自觉地松了口气，开始与切萨雷聊起即将到来的新赛季。
“我听说球队从阿贾克斯带来了克鲁伊维特，我还记得那小子在两年前欧冠决赛上的进球。”巴雷西用餐巾擦了擦嘴：“也不知道他那个欧冠决赛进球最年轻球员纪录能保持到什么时候？”
切萨雷露出了一个体贴的笑容：“我以为你记得他是因为那粒进球击败了我们。”
1995年，18岁10个月零23天的克鲁伊维特在欧冠决赛替补上场，一击致命，击碎了AC米兰的冠军梦，也为阿贾克斯锁定了胜局。那是每一个米兰人都不愿重温、却又无法遗忘的瞬间。
巴雷西轻叹一声：“自从马尔科退役后，球队一直在寻找能填补他位置的人。希望这个荷兰年轻人……真的能带来些不一样的东西。”
为了彻底告别糟糕的上赛季，俱乐部在今年夏天送别了不少旧将，也迎来诸多新面孔。切萨雷目前尚无法判断这是否会对新赛季有帮助：“法比奥回来了，这总是一个好消息。我们依然可以信任他。”
巴雷西点头表示认同：“是的，毫无疑问。”法比奥·卡佩罗曾为红黑军团带来了四个意甲冠军、一座欧冠奖杯，“法比奥上赛季还带领皇马拿下了西甲，他能回来简直是再好不过了。”
话至此处，巴雷西却不由自主地想起上赛季临时回归救火、却最终未能挽回颓势的另一位米兰功勋教练萨基，一丝阴霾悄然漫上心头：“有时候我总觉得，我给保罗留下了一个烂摊子……”
提到儿子，切萨雷难掩眼中的自豪：“这是他的责任，弗朗科。他会像你一般，成为米兰的旗帜。”
巴雷西笑了：“这一点，我从来没有怀疑过。”
乔瓦尼一直在竖着耳朵偷偷听两人聊天，虽然他也听不太懂。而他的幽灵教练此时正独自坐在不远处的沙发上，不知道在想什么。
“我在想，怎么能在这赛季就把你送上AC米兰一线队。”克鲁伊夫忽然扭头看向乔瓦尼，吓了男孩一跳，差点没抓住手里的叉子。
乔瓦尼对一旁的玛丽莎歉意地笑了笑。
一线队？这对于一个甚至还没有迈进青训营大门的男孩来说，是不是太早了？乔瓦尼在心里质疑道。
克鲁伊夫在头脑中回忆了一下AC米兰这个赛季的成绩，结果没有一点儿印象——这只能说明1997/98赛季红黑军团的成绩差得可以，让人毫无记忆点。而且他隐约记得克鲁伊维特98年就到巴萨了，说明他只在AC米兰待了一个赛季，想必成绩不是很理想。那么显然，俱乐部需要继续寻找马尔科·范巴斯滕的替代者。
不过，想起自己的弟子范巴斯滕，克鲁伊夫又看了看现在的乔瓦尼，两个人目前的水平简直是天壤之别。
“你说得对，还是太早了。”克鲁伊夫轻轻一笑，像是在嘲笑自己的心急。反正2006年意大利就会捧起大力神杯，他只需在那之前将乔瓦尼送进国家队的大名单。
时间，还多得是；任务，也挺轻松。幸好那股神秘力量选中的是一个意大利少年，这要是个荷兰孩子，任务可就棘手多了。
乔瓦尼不知道克鲁伊夫正在默默吐槽荷兰国家队，他只知道对方也有着迫切与家人团聚的心愿。
这完全是看在这个幽灵真的把自己带出了福利院的份上，乔瓦尼有些别扭地在心里说道：
……我不会让你等太久的，约翰。
克鲁伊夫闻言一怔，心里有种说不上来的感觉。
他沉默了片刻，最终低声回应道：“好，我知道了。”
晚餐结束后，巴雷西起身告辞。他看向站在马尔蒂尼夫妇身旁的乔瓦尼，安抚性地拍了拍他的肩：“明天一早我开车来接你去米兰内洛。”
乔瓦尼还没来得及回应，切萨雷便笑着插话：“弗朗科，你家在相反方向，绕这一大圈太费时间。我待会就给保罗打个电话，让他明天顺路带乔过去。”
巴雷西思索了一下：自己已经退役，之后很难在俱乐部过多照应这孩子。能让乔瓦尼提前和保罗结识，反倒是件好事。
“你说得对，”他笑了笑，随即像是想起什么，“不过我记得保罗现在住在他女朋友那儿？”
玛丽莎无奈地摇摇头：“他前几天刚被女朋友扫地出门，现在自己租房子住呢。”
“噢。”巴雷西轻笑一声：“可怜的保罗。”
临走前，他转身轻轻拥抱了一下乔瓦尼，男孩的身体仍有些不易察觉的僵硬。
“我相信你总有一天会在圣西罗大放异彩。”巴雷西认真地说道。
乔瓦尼仍然不适应对方的肢体接触，但对于这个自从出了福利院就时刻照顾自己的男人，他愿意做下一个承诺：
“我会让您看到那一天的。”
乔瓦尼本以为自己会在柔软的床上直接昏睡过去，因为身下的床垫比福利院的破床铺要好上一万倍。
马尔蒂尼夫妇并没有将他安排在客房，而是让少年住进了他们儿子的房间。在他们看来，比起无人居住、显得冷清的客房，一个曾经有人生活过的空间更能帮助乔瓦尼适应新环境。
“别担心，乔，以后这间房就是你的了。”玛丽莎语气轻松，“保罗搬走时已经把他需要的私人物品都带走了，剩下的东西你都可以随意使用。”
尽管她这么说，乔瓦尼却丝毫不敢乱动房间里的任何东西。一洗漱完他就老老实实地躺在床上，闭上眼睛，却毫无睡意。
“约翰”，他轻声开口，“给我讲讲AC米兰吧。”这是乔瓦尼第一次主动要求幽灵教练讲述足球俱乐部的故事。在此之前，他对这些毫无兴趣，上次去AC米兰试训也根本没好好听工作人员讲解，唯一记得的就是餐厅的免费冰淇淋。
但今晚餐桌上巴雷西与切萨雷的交谈，以及他们眼中那份几乎要溢出来的期待，让他不由地对即将加入的俱乐部生出了几分好奇。
克鲁伊夫早已看出男孩在床上翻来覆去睡不着，就等着他开口。
“我对AC米兰了解不多，姑且算是一家豪门吧。”
乔瓦尼翻了个身，很记仇地刺了一句：“你还说我上次去米兰内洛不仔细听，你不是也没记住吗？”
克鲁伊夫却用一副理所当然地语气说道：“我记那些做什么？又不是我去AC米兰踢球。”
乔瓦尼从未吵赢过他的教练约翰，只好回归正题：“你之前不是说过这里有什么‘荷兰三剑客’吗？那就讲讲他们？”
“哦，那个啊。”克鲁伊夫应道：“弗兰克·里杰卡尔德跑圈时总偷懒，会假装咳嗽溜进第二组，就为了少跑一圈；路德·古利特那头脏辫跑起来就像转个不停的电风扇扇叶；至于马尔科·范巴斯滕……”克鲁伊夫顿了顿，“他和我闹掰了，说我是控制狂，还总喜欢刻薄地批评人。”
他一口气说了一大段，而乔瓦尼听完只觉得，那个叫范巴斯滕的人说得可真对，他的幽灵教练虽然长了一张嘴，但确实不会好好说话。
“你是他们的后辈吗？”乔瓦尼忽然
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问道。
克鲁伊夫立刻轻笑了一声，刚要反驳，却感觉喉咙像是被什么无形之力猛然扼住……他差点忘了，任何可能暴露自己真实身份的话，都被那股神秘力量严格禁止。
他只好把话咽回去，转而反问道：“你为什么会这么想？”他早就发现，这股力量只约束他，却丝毫不限制乔瓦尼。所以，如果这孩子哪天自己猜出来了，那可不能算他违规。
乔瓦尼打量着他的幽灵教练，就算对方带着面具，但他还是能通过体态和裸漏在外的皮肤判断对方的年纪，应该比巴雷西还要年轻一些。
“刚刚巴雷西说过，范巴斯滕已经退役了，但你这么年轻，而且还来自未来，年纪肯定比他小不少。”乔瓦尼说出了自己的推测。
克鲁伊夫一时不知该怎样回应，因为他们确实也算是阿贾克斯和国家队的前后辈关系，只不过顺序完全被这孩子搞反了。但既然提起了范巴斯滕，克鲁伊夫认为有些话还是得提前告诉这个刚刚接触足球不久的孩子：
“虽然马尔科退役了，但是他情况特殊，现在年纪也不大。”克鲁伊夫说起这件事也很惋惜：“他是因伤而提前退役的，作为一名足球运动员，他的运动生涯本不该如此短暂。”
“他是出了车祸还是遭遇了什么意外事故？”乔瓦尼对于踢球受伤还没什么概念，毕竟在这一年里他连拉伤都没有过。
那是因为你的启蒙教练是我。克鲁伊夫有些无语，这小孩什么时候才能意识到他的机遇是多少年轻球员挤破脑袋也得不到的。
“他在球场上被人从背后铲断了脚踝，治了很久也治不好，只能退役。”克鲁伊夫的语气不太自然，像是在隐藏某种情绪。
乔瓦尼很难想象脚踝被铲断会是什么情况，他至今踢过的比赛还没出现过如此凶狠的防守：“裁判不管吗？踢比赛又不是打架……”
克鲁伊夫想了想，国际足联将背后铲球视为严重犯规是从1998年的夏天才开始的。
“很遗憾，乔。至少目前针对这个危险的动作，你不能指望裁判保护你。”克鲁伊夫抱着胳膊：“但是我想说的是，你要珍惜自己的身体，在球场内外都要记得保护好自己，不要做任何可能威胁到你职业生涯的事情。同时，也不要为了胜利去恶意伤害其他球员。”
马尔科·范巴斯滕，始终是克鲁伊夫最引以为傲的弟子之一，即便他们后来闹掰了，这一点也从未改变。
“乔，你拥有许多人求而不得的天赋和机遇。不要挥霍它，要认真对待你的每一次训练、每一场比赛，因为你永远不知道终点会在何时突然来临。”克鲁伊夫知道现在的乔瓦尼是一个勤奋的孩子，可一旦进入青训营，他会接触到形形色色的同龄人，见识更复杂的世界，心态和习惯难免会受到冲击。克鲁伊夫并不完全了解AC米兰的青训体系，但他见过太多有天赋的年轻人在训练场外迷失方向，白白浪费了时光。
“我明白的。”乔瓦尼渐渐有了几分睡意，他轻声说道：“直到捧起大力神杯的那一刻，我都会保护好自己。”
少年话音未落，只听卧室门“咔哒”一声轻响，被人从外面推开了。
乔瓦尼猛地从床上坐起身，心脏几乎跳到了嗓子眼。
走廊昏黄的夜灯勾勒出一个高大男人的轮廓。他背光站在门口，似乎也被床上突然坐起的人影吓了一跳，动作瞬间僵住。
乔瓦尼看不清来人的面容，但他能肯定这绝不是马尔蒂尼家的男主人切萨雷。
男孩瞬间从床上翻滚而下，敏捷地躲到远离门口的床侧，一只手下意识地在地上摸索着，试图找到任何能充当武器的物件。
克鲁伊夫在门被推开的瞬间就认出了来人的面容。他看了看全身紧绷、已进入全面防御状态的弟子，带着一丝玩味的语气轻轻笑道：
“放轻松，这位是切萨雷的儿子，保罗·马尔蒂尼，也是这个房间真正的主人。”