“慢着。”
玉秀抹泪退到门口，闻声停步。
季灵儿：“有一事，你务必如实回答我。”
她裹在麻袋里时听到宋燚说“我就不信秦劭还能再救她一次”，没顾上细想，醒来后见到秦劭再品味，不由生出许多怀疑。
为了印证，她故意问秦劭自己是谁，亦确认了，他口中唤的是灵儿，并非凌儿。
自扮男装拜师之日，她一直用季凌的名字，知晓本名的，除了庵中人，梁家，便是宋芮宁主仆。
季灵儿心生猜测，但为唬玉秀说实话，坚定了语气，质问：“秦劭知道我不是宋芮宁，可是你向他泄露的？”
“奴婢绝不敢多嘴，”玉秀拼命摇头。
“那他如何得知？”
季灵儿怕再有诓骗，多追问一句诈她，怎料玉秀犹豫片刻，似下了极大决心才开口：“大爷很早就知晓您的身份。”
在季灵儿追问下，玉秀将秦劭去清心庵接人前的情形详细道来。
“大爷那时并未明说，奴婢仅是猜测，不敢多言，直到前段时日小姐见过大爷，回来找奴婢问责才敢确定......大爷的确很早便知您并非小姐。”
季灵儿愣住了，思绪乱成一团。
很早便知......有多早？
...
汇通票号的鎏金牌匾下，两个伙计正踩着高凳，用裹了红布的长杆一下下擦拭灰尘。
擦净的匾额在灿烂日光下格外刺目，季灵儿站在街心，仰头望着，恍惚看见从前的自己穿着粗布衣裳，踮脚擦拭的身影。
爬高上低的活原本不轮她，那日她执意包揽，只因是师父倾尽心血挽救票号后的重新开张，她高兴，替师父高兴。
伙计从高凳上下来，扭身看见她，打量她一身金银如意云纹缎裳，鬓间珠翠，腰间玉佩皆非俗品，端着笑上前招呼。
“客官可是要存兑银钱？里面请。”
伙计是个嫩面孔，约莫十二三岁，和她在此当学徒时差不多大，季灵儿心下感慨，含笑道：“我找你们掌柜。”
闻听有位衣着富贵的年轻貌美夫人请见，梁守正揣着疑惑快步迎出来，富态面容上笑容还未绽全便僵住。
“是你。”
季灵儿没想到，做足心理建设，再见到这张脸，心仍会狠狠抽搐，愤恨与恐惧皆有，咬紧牙根压下，维持唇边浅淡笑意。
“梁掌柜，别来无恙啊。”
“你来做什么？”梁守正直了腰背，如从前一样冷眼看她。
“几年不见，来看看你，”季灵儿说，“看你是否还好好活着。”
梁守正阴沉脸哼一声，叫人送客。
季灵儿笑着打断他：“别着急呐，实话跟你说，是我日后要回曹县经营了，少不了和咱们票号来往，实在担心您早早去泉下给师父赔罪，所以特来瞧瞧。”
梁守正不由紧张：“做何生意？”
“眼下尚未定，”季灵儿观察他神情，问：“我是很想回咱们票号的，不知掌柜能否收容？”
“本号庙小，容不下大佛。”
“掌柜这是哪里话，当年在楼里若非你瞧上我，我如今还不知在何处讨生活呢，汇通票号就是我的家，早晚要回来的。”
看似轻描淡写带过的“当年”，不仅是自揭伤疤，更是梁守正的屈辱过往。
当年梁守正寻花问柳不算，还起了禽兽心思，要尝十岁少女滋味，被妻子当场找上门，闹得人尽皆知，半年不敢出家门。
梁守正脸色数变，狰狞地瞪着她：“你想都别想！”
伤敌八百自损一千的法子虽不善，但季灵儿看见他因羞愤而扭曲的脸，心中溢出的快意盖过恐惧，嘴角扬得更高，似笑非笑：“掌柜觉得以我如今身份，你拦得住我吗？”
“你，你......”梁守正经她提醒终于想到身份一事，瞳孔骤缩，肉眼可见慌起来。
季灵儿脸上还挂着笑，眼神已冷下去：“说到这事，还得谢掌柜，不是你押着师父遗物逼我入绝境，还遇不上秦劭搭救，做不了秦家大少夫人，这么算着，我欠掌柜的不少人情呢。”
她频频提往事，梁守正没来由地心慌，他不怕她一个丫头片子，却不得不忌惮秦家，指着她道：“你今日到底来做什么？”
季灵儿坦然道：“叙叙旧，顺便正式告知掌柜一声，我会把属于师父的东西原原本本拿回来。”
“你仗着秦家撑腰威胁我？”
“是又如何？”
...
“你这么同他说，岂非给他时间防备？”
隆昌票号后院，一位鬓发见白的老者听过季灵儿陈述，两道疏眉紧紧皱起。
季灵儿：“就是要唬得他紧张，他越坐立难安想防备，越容易露出破绽。”
老者凝望她片刻，叹气道：“还是你心思缜密，我年纪大心力逐渐不济，许多事反倒看不清了。”
“您跟随师父多年，师父走后又张罗老伙计们重聚，经营这家票号，哪样不是费心费力的，没有您撑着，我想有心也无从着手，可千万别这么说。”
“季家是我的东家，小姐是我看着长大的，剩最后一口气也得为她尽忠，这是本分......”季全在季家当差多年，谈起命苦的老东家总忍不住落泪悲愤：“只要能从那薄情寡义的畜生手里将家业夺回来，豁出我这条老命都行。”
“全伯，该豁出命的是他梁守正，你日后还得继续替季家守家业，不兴说丧气话。”季灵儿握住他颤抖的手。
季全渐渐平静下来，将汇通票号近几月的情形一一同季灵儿说了，又问：“你可是要回来坐镇？”
季灵儿摇头：“我露面梁守正会注意到，暂时还由您带人主持大局，梁守正不屑将小作坊放眼里，正方便咱们暗中筹划。”
为转移梁守正的注意，季灵儿没在隆昌票号久留，悄声从后门离开，转到正街后，反倒大摇大摆去了街头另一家广兴票号。
广兴票号乃秦家产业，她入內亮了身份，被伙计恭敬迎到二楼雅间，捡上好的茶点奉上。
季灵儿慢条斯理品着，拖延一炷香，才拿了兑现的银两离开。
梁守正得了伙计报回来的消息，果真坐不住，立即吩咐账房清查账目，盘点所有能被人拿住把柄的疏漏，又派人日夜盯梢广兴票号动静。
走完这一遭，季灵儿径直去了清心庵，在禅房陪着明尽师太打坐到傍晚。
对于她破天荒的安分，明尽颇为稀奇：“今日又是为何躲回来？”
暮色透过窗棂洒进来，季灵儿捻一抹琥珀色在指尖，“才没有躲，我是专门回来向师太学习修行的。”
明尽：“修行需心
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静，你呼吸不稳，心神不宁，无半分清净相，可见人坐在这间屋子，思绪远至九霄外。”
“所以才要学嘛。”季灵儿卖乖道，“清音说打坐能通往无人之境，我坐了一日也没摸出门道，师太教教我，待我学成便来侍奉佛祖。”
明尽没理她，起身推开木窗，任山风灌入，拂乱香炉里笔直上升的青烟。
庵中姑子们有晚课习惯，季灵儿不耐烦听经，从前在庵中住时，总趁这时候到后山采野果子，坐在石上晃着脚吃，听凉风穿林而过，钟声悠悠回荡，坐够了，拿衣服兜满野果子回去给大伙分。
今日她挪了个蒲团蹭到清音旁边，学着她的模样，双手合十闭目，不会诵经便无声张合嘴唇，把表面功夫做得十足。
清音悄悄瞥她一眼，又快速合上，低声道：“你有模有样咕哝什么呢？”
“阿弥陀佛啊，我只会这个。”
季灵儿在庵中打了两日坐，认真到清音和姑子们以为她真要出家修行，她下山了。
临行前还是没忍住问了明尽：“师太，那位帮我进商行学生意的人，是不是秦劭？”
明尽：“你该直接问疑心之人。”
明尽乃修行之人，忌讳口舌业障，问不出答案在季灵儿意料内，不过问出此话之时，她心中已有答案。
秦劭，八成就是三年前在汇通票号门口救下她，帮她拿回包袱，又命人将她送往清心庵安置的人，也是他素未谋面的“义父”。
有玉秀的话和梁守正的反应作旁证，想通此事很容易。当猜测一项项被证实，她的心反而一寸寸沁入寒凉，窒息，冰冷，比沉水时有过之无不及。
两日来她逼自己冷静，便是为了弄清楚为何会如此。
最初是有欣喜的，因为二人缘分早定欣喜。
渐渐地，她开始不安，若是单纯的缘分秦劭大可以告诉自己，他选择隐瞒，是有不可说的隐情，还是他本就另有所图？连同他表现出的温柔情意，也是算计中的一环？
转念又想，她一个孤女，没什么值得被算计的，亦相信秦劭非满腹心计之人。
他不说，只是因为没必要。
他擅长掌控，自负有把握，有能力处理好一切。
作为弟子，季灵儿可以接受先生的安排，即便偶尔调皮犯错，故意作对，心里是愿意守他的规矩的。
然而换个身份，捧着一颗动了情意的心，她无法接受这样的“没必要”。
回看自己在一场骗局里缓缓捧出来的真心，季灵儿只觉得悲哀，她先骗他，于是连指责他的立场都没有，还险些把命搭进去。
委屈地酸了鼻尖，汩汩泪水不能倒流，她捧出去的真心也收不回，只能眼睁睁看着心被淹没。
无助极了。
从孤山下来，季灵儿换了身不张扬的暗花裙，来到曹县永平巷一处宅子前，门上的黑漆剥落许多，露出里头朽坏的木纹，铜环锈蚀，门楣上的瓦当也缺了一角。
跟在身后的牙人见她一直端量门面，讨好道：“夫人别嫌破，这宅子价便宜，地契也干净。”
季灵儿不置可否，只道：“进去看看。”
牙人掏出钥匙，来回拧几下才打开生锈门锁，门吱呀一声敞开，扑面是积年未扫的尘味，院中荒草没膝，一只瘦弱的花猫被惊得窜出，攀着矮树从房顶逃走了。