直到进屋，云衡还忍不住偷瞧她脖颈，那处红痕淡去不少。
季灵儿被他看得浑身不自在，下意识抬手遮住，“你找我为何事？”
“我不想同你当陌路人。”云衡声音低缓。
季灵儿抿了抿干涩的唇，半晌才回：“我们总有同门情意在，不会是陌路人的。”
云衡苦笑：“只剩同门情谊了么？”
“云衡，我真心拿你当朋友的，最珍视的朋友。”他眼中黯淡太明显，季灵儿终是没敢正眼看，声音亦渐渐低下去，“所以我做不到明知你的情意还装作无事，那样只会更伤你……你能明白吗？”
云衡凝着她掩饰慌乱而拨动桌角的葇荑，怅然吐出两个字：“明白。”
他与她亲密无间，许诺同甘共苦的过往，终究是回不去了。
在此之前，他还有件事想弄明白：“我可以再以朋友的身份再问你一个问题吗？”
“嗯。”
云衡紧了紧掌心，鼓起勇气问：“你......喜欢师父吗？”
葇荑倏然顿住，死死扣在桌角上，朱唇翕张未言一词。
没否认，便是默认。
这反应令云衡倒吸一口气，从憋闷的胸腔里挤压疑问：“师父是你义父的说辞也是你骗我的，你同师父在一处了是吗？”
“不是......”季灵儿矢口否认，却不自觉随着云衡的目光，再一次抚上脖间红痕，心虚侧身避开。
他们曾是无话不谈的伙伴，默契在此刻成了刺向两人的利刃，一个心如刀绞，一个无地自容。
“可师父有妻室啊。”云衡既痛又怒，“为何你宁可给他人做妾，也不愿接受我的心意？”
她怎会是甘心给人做妾的人？
云衡话出口便懊恼冲动，无措地解释：“我......我没有旁的意思，只是担心你陷得太深受委屈。”
“你误会了，”季灵儿无法同他说真相，无力摇摇头，每个字都显得苍白，“总之我同他不是你想象的样子。”
要不说云衡懂她，那句脱口而出的“宁可给他人做妾”一阵见血，无情挑破了季灵儿连日的自欺欺人，坚定提和离时的委屈再度席卷。
是啊，在外人眼中，秦家大少夫人始终是宋家小姐。她竭力为玉秀讨名分，到头来自己却是最没名分的那个。
明明挣完银子就该脚底抹油的，如何走到这一步？
没等她想明白，先等来了第二个结算日。
云衡队夺得魁首。梁宸趾高气扬到季灵儿跟前炫耀：“看见没？这才叫实力。”
季灵儿厌烦他得意忘形的模样，冷眼侧目，“别以为我不知道你是动用家里关系谈成的，胜之不武有何可得意！”
“胜了就是胜了，有本事你也搬关系。”
“不屑与鼠辈为伍！”
针尖对麦芒，季灵儿一心同梁衡较量，没在意周遭几位师兄变了脸色。
“小师弟这话难听了，生意场上谁不使些手段，何况托用的是自家关系。”
“就是，关系就是资源，有资源不用才是愚蠢。”
附和帮腔梁宸的人渐多，季灵儿挺直脊背：“来之前先生便说了，不许动用家族势力干涉考核，一切全凭自己本事，他就是作弊。”
对方驳：“师父还三令五申禁赌呢，小师弟不照样明知故犯？”
梁宸趁机反咬：“说的不错，非要论也是你联合林师兄提出比拼的法子在先。”
云衡当即上前将季灵儿护在身后，斩钉截铁道：“比拼方式是大家都同意的，休要混淆视听！”
另有几个输了也站同一战线，纷纷声援，两方各执一词，眼瞧争执不下要动起手来。
闹成眼下局面，林起自责初时欠考虑，横身挡在双方之间，劝道：“好了，此事各有错处，闹到师父面前谁都讨不了好，比拼到此为止，日后也不许再偷用家中关系，各退一步揭过罢。”
“好生热闹。”正劝着，一道令人脊背发僵的声音响起。
秦劭缓步走近，冷肃眸光扫过全场，不怒自威，“趁着人齐，正好将你们这些日子的表现清算明白。”
弟子们明白躲不过，纷纷垂首噤声。
秦劭：“历练是为磨砺心性品行，而非助长争强好胜之心，我有言在先，不许动用其他关系，违者严惩，犯了规矩的自觉些站出来。”
梁宸和几名弟子偷偷换了眼神，硬着头皮上前，参差不齐道：“弟子知错。”
“成绩作废，罚二十板，可有异议？”
“弟子认罚。”
梁宸不服气，小声抗议：“季凌设赌局在先，师父不能偏私只罚我们。”
秦劭无声看向季灵儿，端的是洞悉一切的沉静。
季灵儿狠狠剜梁宸一眼，抬眼撞进他眼底。
两日来反复浮现在脑海的面孔真切出现在眼前，没了情动时的温柔，恢复雪松般的清冷凛冽，叫她一时发怔。
秦劭眸色未动，淡淡道：“知错吗？”
季灵儿狡辩：“我设法子激励懈怠的师兄们奋进，并非娱乐作赌，算不得犯规矩。”
梁宸只怕师父偏私，抢先嚷道：“赌就是赌，任你说的天花烂坠也是撺掇大家伙赌，我们都认罚，你别敢做不敢认！”
说完卖乖地朝秦劭一揖，“季凌犯错还巧言令色不认，请师父明裁。”
林起挺身而出：“师父，是弟子拿的主意，弟子未能以身作则带好师弟们，请师父责罚。”
季灵儿凭梁宸如何叫嚣一直默不作声看秦劭，私心里相知道他会如何处置，听得林起替自己揽责，再耐不住，猛地踏前一步，道：“不必林师兄替我担责，主意是我出，我认罚。”
同样的一张脸，面对同样的问句，几日前他会含笑回她，语气尽是令人面红耳赤的宠溺，此刻却平静无半分波澜，清冷开口：“林起和季凌，各罚二十。”
他怎能做到人前人后两副面孔？
季灵儿犟脾气上来，小脸一扬同他叫板：“我一人做事一人当，林师兄无过，没道理一同受罚。”
“身为师兄，知此法不妥却不加劝诫，就是错。”
“您强词夺理，枉为人师！”
季灵儿从前犯错虽多，却不敢如此冲先生吼叫，在场弟子皆被她这石破天惊的喝声惊住，空气一瞬凝滞。
梁宸惊得咽了口唾沫。
林起赶忙上前拉她袖子，“小师弟，不可对师父无礼。”
秦劭对待弟子向来公正严明，犯错的有一个算一个，全挨了罚。
戒尺落在季灵儿掌心，她倔强昂着脑袋，
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咬紧牙关不吭一声，只恨恨盯他。这些天的委屈全化作灼热的泪花，大方蓄在眼底在给他看。
秦劭几不可闻地轻叹，拿左手托住她手背，掌心收紧，右手却控着戒尺下落的力道，看着与寻常无异，真正落在她掌心的只剩三分。
还有几下落在他趁人不备垫进去的指节上。
饶是如此，小姑娘手心红了一大片，烫着他偷偷放上面的拇指。
二十下结束，季灵儿欲抽回手，却被捏的动弹不得，众目睽睽之下，她紧张地心蹦到嗓子眼。
秦劭只当忘了松手，面不改色提点弟子们几句。
人群渐远，空地上仅剩二人。
他没松开，用空出的手从袖中取出一瓶药膏，作势替她涂抹。
“用不着。”季灵儿嘴上逞强，手却乖乖由他握着，看他微微躬身，边涂药边轻轻呵气。
似有所察，秦劭抬眼看她，“疼吗？”
就这么一句比鼻息还轻的问，催得她眼泪夺眶而出，赌气道：“你打的时候不知道我会疼吗？”
秦劭不答，指腹打着转，将药膏细细揉进肌肤里，涂药的动作渐渐变了意味，是安抚，是无声的赔罪。
就在这随时可能有人折返的空地上。
季灵儿再度抽手：“好了，该有人瞧见了。”
秦劭反将掌心相贴握紧，“瞧见如何？”
“瞧见便要费心解释我们的关系。”
“不必解释。”他说。
音量不高，但字字笃定，将季灵儿砸愣了，圆眸茫然望他。
秦劭挑眉笑起来：“我从未想过遮掩，是你胆子小。”
日光斜斜铺洒，束发的镶金墨玉冠在光下泛着冷泽，可再惹眼的金玉辉光也抵不过此刻流淌在漆眸的暧昧。盘踞在季灵儿身体里的委屈由酸胀化作酥麻，先于她的意识读懂它。
那是封冻冰面下暗涌的春潮，唯有她看得见，也唯有她，体会过春潮澎湃时的热烈。
季灵儿踮起脚尖，吻向他的唇，这一吻，是为了证明自己胆子不小，亦是一场豪赌。
没人看见正好，被人撞破正巧揭开一切，她便向秦劭坦白一切，再不受困囿。
秦劭先是一愣，旋即掌心抚上她后颈，将莽撞而炽热的勇气尽数接住，和金灿灿的日光一同卷进缠绵的深吻里。
一刻钟后，门窗漏风的小破屋子里，季灵儿又一次不受控地沉溺进春潮。
她扭捏乱动，身下陈旧木桌吱呀吱呀晃响，边缘被忽略的蜜罐孤独滚落，瓷瓶碎进百花蜜里。
季灵儿偏头看去，一滩晶莹的蜜，顺着地缝蜿蜒，宛若一条微小的河。
竟......与她光景相似。
只不过她的更滚烫，更湍急，涓滴不漏入了那张会哄人的嘴。
见她失神良久，会哄人的嘴似有不满，随着它主人倾轧的节奏加深，逼她收回注意。
“你别。”
刚一张口便有羞人的声音溢出，她慌忙咬住下唇，推他的肩，用动作表示拒绝。
秦劭直起身，勾笑道：“胆子全用来当众挑衅我了？”
笑意淬了火，烧得季灵儿浑身发软，瞪他的眼神融成蜜，丝毫没有威慑力，“这房子隔不住声音......”
“不是不怕吗？”