烛花爆开一簇轻响，惊破凝滞的沉默。
莫名的情绪连秦劭自己尚未弄明白，何况季灵儿。
她想的单纯，一面劝自己大气些，主动缓和局面，一面揣着小心思，团起被墨迹洇开的纸，张口打破僵局：“先生尚未回答我，可以通融吗？”
心说自己都如此宽容了，对方总该让一步，放她一马吧。
“不可。”
“......”
她早该知道！向来恪守规矩的人怎会心软松口。
泄愤地抛开纸团，低头抚平新纸，看也不看他，没好气道：“先生若无旁事，早些去歇吧，我要继续做功课。”
秦劭望着她低垂的眉眼，忽觉满室烛火都黯了颜色。
想说的话已说完，本该就此转身，脚下却也似生了根，挪不动分毫，任烛影晃动他眉宇间难辨的情绪。
良久，他为自己的心软找了个台阶：“不可通融偏私，但身为夫君，明日我可以帮你写。”
季灵儿不敢相信自己的耳朵，抬眼寻求确认：“您说什么？”
秦劭没有重复，食指悄然扣在扳指上，压着心头莫名，望进她星光熠熠的眸，随即，他听见自己的声音。
“那么，是夫君还是先生？”
季灵儿眼底飞快掠过狡黠，嘴角却绷得紧紧的，故意拉长了声音：“唔......先问问夫君，当真会帮我写吗？”
流光划过杏眸时，心中的涩然悄然化开，秦劭松了蜷起的指节，点头道：“当真。”
她终于笑出声来，如春回大地，所到之处寸寸流淌欢欣，笔尖在纸上轻快勾下两字，举起给他瞧。
秦劭挪步近前，墨色淋漓，湿润润的“夫君”二字映入眼帘，甘霖滋润枯藤，嘴角勾起满意的弧度。
“现在可以去休息了？”
目送她回内室，秦劭缓步往外走。
季灵儿一向奉行礼尚往来，得了好处，自然要投桃报李，去而复返，从帘子里探出脑袋，眨眨眼：“您要歇在这屋吗？”
秦劭脚步一顿，回头望她，眼中多了一抹笑意：“你愿意？”
脸颊染着淡淡的绯红，倔强与他对视：“省得您在厢房睡不好明日反悔。”
...
晨光熹微，季灵儿又是在秦劭怀中醒来的，未睁眼先感受到贴在后背的坚实，绕在身前的手掌被她两只手紧紧握着。
她不禁想，自己睡觉真有如此不安分么？
虽非第一次，仍觉羞臊难当，迅速放开，又好奇地端起，掌心相贴比较，他足比她大出一圈，骨节分明，温暖厚实，只需轻轻一蜷便能将她的手完全包裹。
指尖轻轻往上，摩挲他指腹薄茧，应是常年拨算盘留下的。思及此，反手捻着自己的指腹，尚算滑嫩，只不知天长日久，是否也会如他一样磨出茧子。
出神间，那张大手动了，松松弯曲，刚好将她的手拢住，同她所想无差。
秦劭昨夜便交代阿吉今日不去商行，寅时醒过一次，彼时小姑娘下巴抵着他小臂趴睡正香，绣被盖一半，胳膊横在他胸前，指尖将将垂在他外侧肋骨处，连累他上半身不曾盖被。
捏着她冰凉的指尖小心翼翼将人塞回被子里，她在睡梦中挣开，反握住他的手指，藏宝似的往怀里带，呢喃着不清不楚的梦话。
手掌被带着压在她身下，稍一动便擦到温软的峰峦，呼吸骤然沉下去，反在身体里爆发出更强的激流，汹涌往下蹿。
比她肌肤的温度滚烫数倍。
彼时强自克制的反应，此刻随着她的小动作升起蠢蠢欲动的重燃之势。
于是身体先于意识苏醒，握住了不安分的葇夷。
仅仅为了制止她纵火，秦劭如此告诉自己。却在感觉到她有抽手之意时，收紧力道，将其牢牢桎梏。
“您醒了吗？”季灵儿想侧头看他，刚一挪动，便觉他全身绷紧，手臂箍得她动弹不得，拂在耳后的呼吸乱了节奏。
“别动。”他声音喑哑，似未完全清醒，又似被某种情绪纠缠着难以自拔。
“为何？”
秦劭没说话，阖眸平复身体的躁动。
季灵儿等不来回应又逃不脱，无奈再度唤他：“先生？”
横蹿在身体里的热流，被这道称呼扰乱，骤然迷失方向，灭不掉也烧不旺，积聚在某一处，进退维谷。
理智腹背受敌，隐忍着难言的煎熬再次作出让步，纵容身体自作主张开口：“别唤先生。”
季灵儿哪里晓得身后正有一场天人交战，以为是强调帮忙之事，遂颇为乖顺地改口：“夫君？”
她一向能屈能伸，有求于人声音格外甜糯，拉扯出一丝尾音。
秦劭喉结狠狠滚了一下，他并非此意，但已来不及解释，火星迸溅入干柴堆，轰然炸开破竹之势，冲断阻塞，血液逆流到头顶。意识被热潮掀得摇摇欲坠，浑身肌肉颤动，他几近失控地收紧手臂，将人更深地揽进怀里。
不可遏止地贪恋起她的气息和温度，渴望以此平复激荡，却适得其反。
他不能动，不敢动，每一寸肌肉都守卫似的僵硬在原处。
季灵儿懵懂察觉后腰异样，灼烧感蔓延周身，脸颊涨出大片霞云，无措地攥着拳头，任对方将呼吸紊乱地洒在后颈。
如此僵持良久，秦劭终于调理好呼吸，紧绷的臂膀泄了几分力，仍未放开她，脸庞深深埋在她颈窝处。
自年少入商行，同一帮老少爷们共事，难免耳濡目染些许荤腥笑话，他对胭脂红粉不上心，记不清何时从知晓人事，明白晨间欲.望乃自然而生，自然消弭，不曾专门压制，更不曾纵情发泄。
这些年淬炼出的沉稳自持，顷刻间溃堤，实在始料未及。
生平头一次，决定自己狼狈极了，难堪极了。
“抱歉。”沉重的两个字，是他能想到且说出口的全部。
“你......我......”季灵儿未经人事，方才只是凭借周身感觉揣度一二，当下是真真切切感受到他的窘迫。
他身上出现不同寻常的情绪，且是这般不堪见人的，即使她身后的威胁仍僵持未退，季灵儿仍意外觉出几分放松，像是柜台上最值钱的商品出现瑕疵，变得平凡，不再令她望而却步。
她会有底气走进，抚摸，向掌柜问价，甚至拿捏它的瑕疵杀价。
相贴的温度挪走一寸，秦劭感受掌心里的指尖轻轻动了动，似试探，又似无心之举，勾得他的心弦紧绷。
小姑娘定然更惧怕和厌恶自己了。
“我明白的。”她整理好语句，鼓起勇气开口，声音轻柔无波。
秦劭缓缓睁开眼，眸色深沉如墨，依旧无话。
季灵儿伸出另一只手，轻轻拍在他紧绷的手背上，如同他曾经安抚自己那般，接着道：“人都有难堪的时候，我不会笑话你的。”
“......”
“咱们做个交易如何？”
“嗯？”
“我把这事忘了，您也把那日看我…的事忘了。”
当日被他觉得难堪，如今他也在她面前暴露难堪，算是扯平了。
秦劭哑然失笑，“好。”
随后又道：“可那日是你生我的气，这交易听着总是你吃亏。”<
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季灵儿纠正：“一码归一码，我是让您忘掉，但您不经同意看我…这事，我依旧是生气的，以后绝不能了！”
“好，没有以后。”秦劭应的颇为诚恳。
然而他一垂眸，视线恰好落在她衣襟松散处，呼吸带着瓷白雪团起伏的同时，嚣张牵引他的视线。
食言仅在瞬间。
秦劭很快意识到，欲.望乃最难驯的猛兽，方才的失控仿佛只是猛兽初露獠牙，它蛰伏在血肉深处，等候另一个时机。
愈克制，愈汹涌。
他想让目光停驻，又不愿轻易食言，遂开口问：“我，可以吗？”
询问中带着令二人同时讶异的乞求意味。
季灵儿怔住，不知他问什么，又隐约明白，紧张到结巴：“什，什么？”
“亲你一下。”
话出口他却先被吓到，几乎是本能地松开手。
如此无礼的要求，她应当拒绝的。
转念想，她现在顶着宋芮宁的身份，秦劭明媒正娶的妻子，难受至此，亲一下实在情理......只是亲一下而已。
心中快速计算过得失，眼睛一闭，颇有视死如归的气势：“如果你实在想的话。”
准备抽手起身的秦劭被这句意料之外的肯定定住动作。
“要亲就快些，”沉寂的空气暧昧又危险，季灵儿止不住心慌，抱着早亲早完事的心态催促，末了放狠语气补充道：“只许亲一下！”
话音未落尽，身体再度陷入坚实的怀抱，一记柔软的吻落在耳后，似飞鸿踏雪，轻而无痕，留下的细微酥麻亦可忽略不计。
她没有过亲吻的经验，但直觉不该如此草率，倒使她方才的戒备显得有些小题大做。下意识摸了摸耳后，疑惑脱口而出：“就这样？”
秦劭问出口的时候便后悔了，浅尝辄止的一吻是他克制后给自己的奖赏，经此一问，野火燎原。
细细密密的亲吻落下，在脂玉一般的颈间游走，顺着耳垂蔓延至脸颊，指尖在凸起的锁骨上描摹线条。
动作温柔到诱人沉溺，季灵儿只后悔祸从口出，忍着颤栗抓他手腕。
“多了。”
的确多了，秦劭自知过分，在泛红的颊边上逗留一瞬，随即退开。
季灵儿胸口起伏，眼神慌乱瞟着，庆幸背对他，不会被看到。
秦劭亦在庆幸，不曾被她看到此刻情.潮翻涌不得控制的模样。
压抑不得，只好在寒冬腊月冲凉克制。
…
小夫妻房中动静最受关注，“大爷房里一大早摇铃叫水”的消息转眼传到正院，老夫人正与几个儿媳同坐说话。
老夫人原还为二人分房多日发愁，寻思今日找机会探探口风，说和一番，听闻此言脸上的愁云霎时散了大半，眼角眉梢俱是欣慰：“新婚燕尔，原该如此。”
说罢吩咐人煮药膳送过去。
年关一通闹，二房三房没心思同乐，皮笑肉不笑地附和几句，姚氏表不出面上功夫，冷着脸捻茶盖，最后一口不饮放下。
“自凌烟出嫁，母亲一直担心宗劭的亲事，如今终于得了心头好，母亲这下该安心了。”
云氏听出她话中拈酸，以帕子掩住唇角的弧度。
老夫人不谙此层面，但听得凌烟，面上笑意僵了一瞬，随即恢复如常，浅应道：“如今看来，他们是各有福缘。”
姚氏笑说：“说来也巧，前儿个遇见二姑姐，说凌烟回来省亲了，不日便到，还说要带着来向您问安呢。”
老夫人诧异看向吴嬷嬷：“烟儿回来了？怎得未听二丫头传话来。”