“小姐，”玉秀的声音适时响起。
她心中实在不安，一直留心季灵儿的举动，方才她没听太真切，但隐约感觉不妙，思量用什么借口进去，恰巧前厅派丫鬟来请。
她唤得有些急，顿了下才改口：“大爷，正院来人请您和少夫人去用膳。”
秦劭应一声，对季灵儿道：“你话没说完。”
季灵儿知道玉秀故意打岔提醒，眼下不是坦白的时机，便说：“我不是紧张，只是不习惯。”
又是这个回答。
秦劭压低眉头，转身出去。
玉秀欠身送秦劭离开，掀起毡帘入内，又急又气：“您怎么能对姑爷说实话呢。”
“他说要圆房，我不能真把自己交出去啊。”季灵儿无比委屈，泄气地靠进椅背。
玉秀一时语塞，看向她的眼神既愧疚又怜惜，过了好一会儿，小心翼翼开口：“其实，姑爷是个不错的归宿，您若假戏真做跟了他，日后不用为生计所困了.....”
季灵儿朝她翻了个白眼：“你家小姐都厌弃地逃婚了，如今马后炮似的在我跟前夸，真是站着说话不腰疼，你若觉得好，干脆自己从了他。”
说到这里，脑海闪过一道光，上下打量玉秀，“别说，你们宋家连丫鬟都标致，稍微打扮一番，说是小姐都有人信。”
玉秀被这话惊得后退，一张脸忽白忽红，“这，这可使不得！”
季灵儿记她方才劝说的仇，半真半假地笑起来，“怎么使不得，我觉得这法子很可行，就说你才是宋家小姐，反正他们没见过真的，如此我能脱身，你也能好好为你家小姐尽忠。”
玉秀急得眼眶都红了，“万万使不得，如今秦家上下都认准您是我家小姐，说这话太荒唐了。”
此法可行，季灵儿只叹错了时机，若新婚夜便这般筹划，想法子糊弄住秦劭，说不定早溜之大吉。
“您别再胡思乱想了，”玉秀见她眉头紧锁，生怕真打定主意把自己交出去，试图威胁：“姑爷的雷霆手段在商行是出了名的，一旦露馅，咱们都吃不了兜着走。”
秦劭在商行什么样季灵儿不清楚，但做他徒弟的一年吃的苦一辈子忘不掉，每每回想仍心有余悸。
幽幽叹口气，“知道了知道了。”
她发誓再不敢贪不义之财了。
...
新妇进门头三日，以及每月初一十五和重大节日在正院用膳是规矩，其余时候由各房自行安排。
男女分席，季灵儿到堂屋时一桌女眷已经入座，正低声说笑，她扫了一眼，未见到家里爷们。
回忆着冯嬷嬷讲的规矩，站定后，欠身道：“芮宁听规矩耽误些时辰来迟了，给祖母，婆母，诸位婶娘见礼。”
老夫人笑说无妨，招手让她坐到自己左手边的空位上。
早晨匆匆一面，季灵儿尚未认全所有人，依稀辨得出老太太右手边是婆母方淑凤，隔两张面孔是为难她的四婶娘姚氏。
自己左手边坐的是个约莫二十多岁的女子，水兰色对襟袄，面容消瘦，眉目隐约透着郁气。
老夫人在旁介绍：“这是你二弟媳妇音然，也是你四婶娘母家侄女，一向身子弱，晨起未赶上你敬茶。”
听闻跟四婶娘一家子，季灵儿瞬间失了对姚音然的好感，心下暗暗提防。
面上依着规矩微笑问好，落座。
姚音然弯起嘴角，拘谨回了礼。
众人跟着老夫人动筷。
季灵儿注意到每人跟前都摆了两副筷子一副银的，一副木的，她正思索其用途，袖口被人轻轻一扯。
是姚音然，她率先拿起银筷夹一道面前的鱼脍到自己盘中，然后换取木筷送食。
季灵儿会意，依样行事，因这一善举重新拔高对姚音然的好感。
避免多说多错，季灵儿专注低头用膳，尽力降低存在感。然而这场席面本就因她而设，众人的目光和话题自然绕不开她。
宋家情况，秦家规矩，她都一知半解，面对诸人的关心盘问，真假参半勉强应对过去。
新婚三日无大小，她又是老夫人费尽周折盼来的，没谁不知趣的当面为难，偶尔的失礼也无人苛责。
除了姚氏。
季灵儿应付一圈，刚准备踏踏实实吃饭，姚氏突然开口：“咱们秦家有个规矩，新妇入门第一日须得布菜三巡以示孝心，大侄媳妇怎么忘了？”
季灵儿不记得冯嬷嬷提过这条规矩，但看老夫人神色如常，未出声制止，只好站起身。
唇角含笑道：“四婶娘提醒的是，是芮宁疏忽了。”
她先走到老夫人身边，执银筷为老夫人夹了一块翡翠豆腐，冯嬷嬷介绍过，这是老夫人的最爱。
“祖母请。”
老夫人细密的皱纹里全是笑意。
接着到方淑凤面前，季灵儿略顿，夹桂花藕丝糕。
“听夫君说婆母脾胃虚弱，这个最是润燥养胃。”
前半句是真，后半句是胡诌的，有秦劭做挡箭牌，无人会当面计较细节。
“芮宁有心了。”
照此法顺到姚氏。
季灵儿满桌菜肴巡视一圈，最后落筷在虾仁百合上，避开虾仁，夹起一颗百合。
“百合清肺去火，正合适四婶娘。”季灵儿温声说着，手腕忽然一颤，银筷上的百合抖落下来，正好落在姚氏面前的酒杯里，溅起几滴酒液到姚氏身上。
姚氏当场变了脸色，还未发作，季灵儿先惊呼出声：“哎呀，芮宁手拙，请四婶娘见谅！”
说着迅速取出帕子要替她擦拭，嘴上絮絮叨叨赔罪，根本不给姚氏插嘴的机会。
姚氏气得指尖发抖，碍于场合不好发作，僵着脸接受季灵儿的“殷勤”伺候。
一通忙碌，季灵儿没停止赔罪：“实在抱歉，是芮宁愚笨，回头我再赔您一件衣裳吧。”
做婶娘哪能要新妇赔衣裳，这话听进姚氏耳朵里与羞辱无异，语气森然：“侄媳妇严重了。”
季灵儿这才垂首回座位。
一场好戏，在座众人皆看得分明，老夫人纵容了姚氏给新妇下马威，也纵容了新妇不敬姚氏。
前者是为借此探查新妇脾性，后者嘛，源于对宝贝孙子的宠爱。
...
饭桌上的风波没瞒过秦劭，对此，他评价季灵儿：“胆子不小。”
季灵儿不服气，用力揪着斗篷的系绳回嘴：“明明是姚氏故意刁难，满屋子没人帮我说话，我不反击难道任人欺负吗？”
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秦劭无奈道：“没说不可以。”
系绳被扯开，季灵儿索性褪去斗篷，海棠红的夹袄衬得娇颜别样明媚。
“您方才的语气分明是责备。”她声音不高，因为受气语气有些硬。
“......”秦劭心中直呼冤枉，帮她取下斗篷递给玉秀，等步入卧房，遣退左右才开口辩白：“你对我误解很深。”
“我没有。”他从前这样说话就是生气，季灵儿记得清清楚楚，回话也理直气壮。
秦劭不自知，凭着眼前人气鼓鼓的模样，坚定自己的想法。
“那便是有怨气。”
他每每追根究底季灵儿都会心慌，她不喜欢，但敢怒不敢言，“我不敢对您有怨气。”
那就是有了。
秦劭下过定论，当即决定同她好好谈一谈，把话说开，从根本上解决问题。
“季凌，看着我。”
季灵儿眼中，这是一副要训人的做派。
想到以后日日都要和先生相对，稍有行差踏错便可能遭来训斥，后悔和委屈如潮水上涌，水雾在眼底聚了又散。
小姑娘情绪都来这么快么？秦劭不懂，也想不出方才那句有何不妥，试着放软语气：“我想知道你为何怕我。”
季灵儿垂着眼，小声控诉：“您一生气就会罚我抄书，站规矩，打手心。”
秦劭能理解这个解释，仍觉得她对自己有误解。
“我并非不讲理的人，你不做错事便不会受罚。”
“没办法不犯错。”季灵儿声音又小了些。
“什么？”秦劭没听清。
季灵儿以为她问为什么，老实答：“原来只在商行守规矩，现在日日都要守规矩，规矩太多了，保不齐哪句话没说对就犯一条，我真的做不来。”
您能不能放我走。
她咽了咽口水，试着努力，最终没能鼓起勇气把这句加上。
秦劭撑起偌大家业，年纪轻轻成为河东府商行行老，俗称大当家，手腕上的能耐自不用说，管理上有条十二字准则。
言出法随，令行禁止，奖罚分明。
他对规矩的坚持近乎苛刻，无论在外头还是家里，大家对他敬畏多于亲近。
秦劭一直知道，从未觉得有何不妥。
看着勾头立正的小姑娘，怜惜归怜惜，不足以让他打破原则，说出“我以后不会罚你了”此类安慰的话。
房间里一时陷入沉默。
秦劭将手搭在季灵儿蜷缩的肩头，缓缓开口：“规矩为立身之本，不可偏废，你若真觉得难，我可以亲自教你。”
“我不事事苛求你完美，但......也不能全由着你。”
他说后半句时极罕见地叹了一口气，自以为做出了最大限度的让步。
季灵儿不能与他共情，这番话对她来说与废话没差，出于礼貌点点头，说：“知道了，谢谢先生。”
然后打了个哈欠。
按在她肩头的手掌微微收紧，又无奈松开。
“困了去榻上歇会儿吧。”他说。
季灵儿走到内室的隔帘前，想起冯嬷嬷教诲要以夫君的需求为先，满心不情愿，还是依照规矩停步回头，问：“您要一起睡吗？”