慕、闻两家的这桩婚事定于慕夕阙出生三月后，最初只有两家当家知晓，连她和闻惊遥都是十四岁时才得知的。
过去两家也只是提提，似乎有开玩笑的意思，慕夕阙便只是疏远了些闻惊遥，并未真的跟这好友完全断交。
直到一月前，朝蕴将她叫来，开诚布公，郑重严肃地说了此事，大有要他们履行婚约之意，两人大吵了一架。
但吵架也无用，两家进展迅速，根本不需要他们两位当事人的同意，订婚宴当即敲好了日子，三月初十于闻家主宅大办，邀贴都发出去了，闻家已来送了礼书，今日慕家弟子长老会随着去闻家还礼。
慕夕阙和闻惊遥赶到琼筵山山门时，两家人正准备启程。
慕家灵舟停在山门前，十层高楼雕栏玉砌，由几根汉白玉柱子撑起，有钱至慕家这种地步，连灵舟上垂的船帆都是天蚕纱幔，雕花窗也得镶金，即使只是个代步工具，荷塘碧影、水榭竹亭也一个不缺。
朝蕴站在灵舟前，淞溪慕家由这位当家把持已有十余年，慕夕阙出生的第三年，慕峥离世，彼时慕家身陷囹圄，慕家长女身染秽毒一事不知怎么传得沸沸扬扬。
鹤阶那些人借题发挥，要求彻查慕家，假意除祟，其心在十二辰。
也就是那个时候，朝蕴一人站在琼筵山下，一剑逼退鹤阶十一位长老，撑到慕家支族来援。
见她来了，朝蕴说道：“此桩婚事乃你父亲生前定下，闻家礼书已下，莫要胡闹。”
慕夕阙在她身前站定，没说话。
闻惊遥颔首行礼：“阿娘，朝家主。”
庄漪禾和朝蕴并肩而立，抬手扶他：“没什么外人，不必多礼。”
“嗯。”闻惊遥应了声。
庄漪禾笑了笑，看向一旁的慕夕阙：“小夕，闻家送礼你可还喜欢？”
慕夕阙颔首道：“喜欢。”
不过是客套话罢了，她压根没看闻家送的什么礼，前世这时候她差点将慕家掀了，连订婚宴都是最后被压着去的，到如今都不知晓闻家究竟送的什么。
她的态度不冷不热，庄漪禾略有些尴尬。
朝蕴出来找补：“阿娘要去闻家还礼，我知你仍在生气，但婚事已定，婚书已下，闻家礼宴也发了帖子，莫要让阿娘为难。”
慕夕阙望着她，她其实听不清朝蕴到底在说些什么，只想好好看看朝蕴。
她少年时脾气太大，总觉得朝蕴对她过于严苛，偏心长女，和朝蕴不少吵架，后来又因这桩婚事和朝蕴大闹。
朝蕴死得太早了，到最后慕夕阙都要比她大得多了，做了她那么多年的女儿，自记事起就在惹她生气，实在称不上孝顺。
垂下的手握了又握，慕夕阙慢慢低头，在心里说过成千上万遍、却始终没喊出口的话，她慢慢又郑重地喊道：“阿娘。”
朝蕴蹙眉：“小夕，别闹。”
慕夕阙只是又低声喊了一遍：“阿娘。”
闻惊遥侧首看她，风拂起她侧脸的鬓发，她低着头，侧脸落在闻惊遥眼里，他觉得她似乎很难过，那种从今日见到她时就隐隐萦绕盘旋在她周身的压抑又来了。
他默了瞬，隔了衣袖握住她的手腕，低声说：“夕阙，两家定亲，鹤阶的暗桩应当就在附近，你若不愿我会想办法处理，先让朝家主和我阿娘离开，否则传至鹤阶耳中定然生变。”
“我愿意。”他的话刚说完，慕夕阙主动开口，她侧过身，目光在怔愣的闻惊遥身上顿了顿，轻轻挣开他的手说道：“我不是说了嘛，现在愿意了。”
闻惊遥薄唇微抿，似有话要说，可最终还是缄默不语。
庄漪禾眨了眨眼，被她这当头一句砸得缓不过来。
朝蕴眉头拧起，以为她是见硬的不行来软的，低声斥道：“现在人多，别胡闹。”
慕夕阙没回她，拱手行礼：“庄夫人，我想明白了，既对慕闻两家皆有益处，没什么不愿意的。”
庄漪禾张了张嘴，末了反应过来，赶忙应和：“你放心，庄姨定当亲生女儿对你，惊遥这孩子若敢对你有半分不好，我定不轻饶他。”
慕夕阙应声道：“我知道，此次回礼我会去。”
闻惊遥沉默，这时候又当起了木头。
庄漪禾瞪了眼他，这孩子的话实在太少，她咳了咳，主动圆场子：“好，我立马传令回去，将住处收拾出来。”
慕夕阙道：“多谢。”
朝蕴盯了会儿慕夕阙，转而对庄漪禾道：“阿禾，你也累了，先上灵舟休息吧。”
庄漪禾听懂她的意思，点点头应下：“那你们先聊着，我便带惊遥先走了。”
她率先带闻家弟子上了灵舟，闻惊遥走在最后，看了她一眼，慕夕阙知道，却并未回视。
闻家人上了灵舟后，朝蕴面色淡淡，撇了眼匆匆赶来的蔺九尘和姜榆，说道：“阿尘将礼带上去，阿榆歇息吧，小夕跟我来。”
“好。”慕夕阙颔首。
蔺九尘和姜榆正招呼抬礼，她跟在朝蕴身后，一直上到灵舟第十层，熟门熟路进了间布置雅致的房间，那是朝蕴在灵舟上的住处，雕花屏风后便是张可坐四人的檀木圆桌。
朝蕴坐下，倒了两杯茶，臻首娥眉，姿态从容。
“为何答应？”
她知道自家女儿有多不愿，并非是讨厌闻惊遥，而是厌恶她插手这桩婚事。
慕夕阙垂眸，盯着茶盏中倒映出的脸，这是她十七岁时的模样，慕二小姐生了张冠绝十三州的脸，不似父亲的周正俊朗，也不似母亲的温婉清丽，她姿容艳丽，行事也张扬。
“想明白了您为何忽然提起这桩婚事。”慕夕阙说。
朝蕴愣了下，染了豆蔻的手指轻蜷，抬眸看她：“是阿娘对不起你，阿娘护不住你和姐姐，也护不住慕家，只能靠联姻。”
慕夕阙知道她的意思。
万年前，灾厄降世，带来秽毒，被秽毒侵染者便有九成机会恶化为祟，只要祟诞生便有修士化神境的修为，并且进境迅速。
据《十三州史》记载，十三州和海外仙岛曾经险些被秽毒吞没大半，一百七十三只祟种所过之处，伏尸百万，血流成渠，十三州折损过四成，才将这些祟斩杀殆尽。
彼时的两位神器之主祭出天罡篆和十二辰，凿出祭墟，驱逐秽毒于祭墟内，百位长老以身献祭，化百根天柱于祭墟外，方镇压秽毒。
区区一百七十三只祟，就让十三州损了上万修士，这等邪灵简直是来灭世的，因此十三州谈祟变色，格外忌惮，为了防患于未然，凡是查到有被秽毒侵染之人，无论其是否祟化，立地斩之。
能稳固祭墟的，只有天罡篆和十二辰，缺一不可。
天罡篆如今在鹤阶手里，这也让鹤阶在十三州拥有绝对的话语权，而另一法器十二辰却在慕家。
慕家主商，财力乃十三州第一，战力却远不如逐渐发展起来的鹤阶。
身怀至宝，却无守住至宝的能力，那么难免遭人惦记。
朝蕴神情复杂：“你爹当年定下这门婚事，也是想为你多谋一分活命的机会，况且你阿姐她身上的秽毒……归根到底，是慕家拖累了你。”
她省去了许多话，整个慕家除了朝蕴和几位管事长老，便只有慕夕阙知晓，就连蔺九尘和姜榆都不知慕家长女唤什么名字，今年到底多大岁数。
十三州只知道慕家除了慕二小姐，还有位久居不出的大小姐。
朝蕴握住慕夕阙的手说道：“闻家与慕家交好百年，闻家主支只有惊遥一个孩子，他修为强盛，是日后的闻家家主，前些时日祭墟动荡，鹤阶越来越耐不住了，不管以后发生什么，你也总归有个帮手。”
前世朝蕴也对慕夕阙说了这番话。
但当时的慕夕阙气性大，本就总觉得朝蕴偏心长姐，听了这番话更是气炸，朝蕴的话落在她耳里，俨然变了个味道——为了你姐姐，你就嫁给闻家吧，这样才能保护你阿姐。
直到后来慕家真的出事，整个慕家无人支援，阵法连破，玉灵被杀，闻家地远，赶到之时，慕家已成焦土。
朝蕴想要的，只是鹤阶和其余世家的忌惮，两家家主联姻，慕家和闻家便如同一体，若想动其中一家，需得掂量自己能不能打得过这分掌了十三州半数城池的家族。
见她一直不回应，朝蕴叹了声，又说：“自打你父亲死后，慕家处境实在是……”
慕夕阙直接抬头看她：“阿娘，您当真觉得阿姐的事，以及父亲身亡一事并不蹊跷？”
好像这么多年，慕夕阙从未见过慕家去探查这些。
一个刚出生的婴孩，从未接触过祭墟，却身染秽毒。
慕峥一个高境修士，只是去海外仙岛为长女求一丝生机，却遇到只化神境的祟种，死在了灵舟上。
两人对视许久，无人说话，死寂沉静，灵舟在此刻腾飞驶向云端，去往东浔闻家。
朝蕴松开她的手，茫然看向窗外，似自言自语：“事已至此，去想这些还有何意义，我已经失去了你父亲，不能再失去你们了。”
慕夕阙站起身，长睫低垂，目光落在朝蕴面上，修士结丹后衰老速度便大幅削弱，朝蕴却鬓边长了两缕白发，便是敷了脂粉也挡不住眼尾的细纹和眸底的疲乏。
她已经老了许多了。
可朝蕴才四十五岁，修士漫长千年岁月中，四十五年只是眨眼之间罢了。
“我不认。”慕夕阙道：“阿娘，我不服，人善被人欺，一味退让只会让慕家处处受人钳制，鹤阶不会因为我们老实便放过我们。”
她转身，方走了没几步，屏风后的人喊住她。
“小夕。”
慕夕阙顿住，过去吵了十几年的母女鲜少有这般平和之时，朝蕴望向屏风后模糊的纤影，不知道什么时候，两个女儿眨眼便长大了。
千言万语，最终凝成一句：“是阿娘对不起你。”
前世的慕夕阙半分听不进去。
可人死万事休，生死之外无大事，她在逃亡的那些年里才明白朝蕴的无可奈何。
如今，一百多年了，慕夕阙回头，隔着一扇屏风，跨越两辈子，与自己日思夜想的人对视。
“阿娘，你不会失去任何一个人，我也不会。”
她转身离开，将门掩上。
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灵舟已经腾飞，慕夕阙休息的地方在七层，刚走到第七层转角，便瞧见站在门前的少年。
只有他一人，闻惊遥似乎一直等在这里，见她回来后抬眸看来，年少时的他身上多了一层若有若无的温和。
慕夕阙走过去，站在他身侧，胳膊撑在护栏上：“怎么了？”
闻惊遥与她隔着一肩的距离，灵舟旁掠过的风扬起彼此的发，丝丝缕缕交缠在一起，他侧首看她。
慕夕阙近来一直躲他，大多时间在外历练除邪，两人也是半年前因除邪偶然见了一面，此后闻惊遥来过两次慕家都未见到她。
闻惊遥沉声说道：“此次两家婚事定得急，朝家主的意思我大致明白，应是想威慑蠢蠢欲动的鹤阶，但闻家也如此仓促，我尚不知缘由，我会找机会退婚——”
“不用退。”慕夕阙开口打断，身子斜靠在护栏上，与闻惊遥面对面，“我都说了，我愿意就是愿意，退什么？”
少年薄唇微抿，并未说话，只沉沉看着她。
慕夕阙想到什么，歪歪脑袋问：“还是说你有心仪的人，所以想退婚？”
“不是。”她的话刚说完，闻惊遥便当即否认，他顿了顿，迎着她含笑的目光，说道：“夕阙，我只会娶你。”
闻惊遥性子内敛，不善言辞，但能说出这种话，便已经是委婉表明自己的心意，慕夕阙也不傻，自然听得出来。
他送的玉簪还戴在她的发髻上，垂下的流苏被滑过的风拨动，一下一下晃着。
两人的目光撞在一起，慕夕阙神情自若：“订婚宴阵仗这般大，便是为了威慑鹤阶和其跟随者，倘若有朝一日真把他们逼急了咬上门来，闻家怕也会遭到牵连，你们就真不怕惹事？万一会死呢。”
闻惊遥默了瞬，目光落在她的手上，她的虎口剑茧明显，慕夕阙这些年于修行上有多努力，他是知晓的，她虽与朝蕴不和，对整个慕家却是倾心相护的。
“夕阙，人活一世，生死虽大，情意更重。”闻惊遥淡声说，他抬眸看过去，“就算你不是我妻，我也会为道义去战，倘若你坚持的道是对的，修士伏节死义，没什么可怕的。”
慕夕阙有一瞬间险些端不住脸上的笑，心底的戾气在翻滚，她仍撑着笑意，朝他凑近了些，盯着他的眸子问：“什么道在你眼里是对的？”
闻惊遥并未给她明确的答案，安安静静与她对视，末了说道：“你不会做错事的，我信你选择的路。”
这明明是他说过的话，可他也说过——慕家不死，鹤阶不存，十三州根基势必动摇。
她坚持的道，他认为是错的，是他先背弃了年少的诺言，是他先对不起她的。
前世一百二十年的追杀，她那些不熟的朋友尚有人不顾性命想拉她一把，她这位未婚夫当上圣尊后第一件事，却是亲自带人围杀她。
若非她探过他没被夺舍，当真以为自己这未婚夫被什么妖魔鬼怪占了躯壳呢，怎么就那般心狠？
慕夕阙点点头，笑盈盈说道：“我知道了，不用退婚，我说过愿意就是愿意，你也不必多想，若无事便去休息吧。”
闻惊遥来这里便是以为她并不真心答应这桩婚事，可如今她再三告知她是情愿的，他看着她，并未在她面上瞧见不情愿，慕夕阙性子高傲，不会委屈自己。
“……嗯。”闻惊遥应了声，却并未离开。
慕夕阙仰头问：“还有何事？”
闻惊遥道：“此次订婚宴在闻家主宅办，赤敛燕家也会来，应是燕如珩来送礼。”
他说这话的时候盯着她瞧，目光沉静语气温和，怕是只有自己知晓，负在身后的手无意识蜷起，悄然握紧。
但慕夕阙却只是点了点头：“嗯，他是要来，慕、闻两家结亲，十三州哪个家族敢不来？”
她听到燕如珩的名字，宛若听到一个不熟之人的名讳，并未有半分异样。
……可那是燕如珩。
闻惊遥垂眸，太过刨根问底只会惹人厌烦，他没再问，侧首望向东向，灵舟穿梭在云层中，飘过的风都夹杂了云里的雾气，湿漉漉地打在身上。
慕夕阙站没站姿，倚靠着护栏，循着他的目光看去，淡声说道：“再有两个时辰便到闻家了。”
“嗯，你有多年未来过闻家，那里没变多少。”
慕夕阙垂眸，从第七层往下看，瞧见甲板上蔺九尘和姜榆忙碌的身影，两人正在招呼弟子们点礼。
他们二人作为慕家首席弟子，是朝蕴和慕峥倾心培养的人，日后慕夕阙当上家主，他们便是慕家二把手，她的左右臂膀。
姜榆年岁还小，因此许多事都需要蔺九尘过目，他算学不行，最讨厌算账，抬手撑了撑额头，似有些头疼。
慕夕阙盯着他们的背影，指尖蜷了蜷，脸侧的鬓发挡住她的眸子，无人瞧见她眼底的寒凉。
前世蔺九尘便是死在了闻家主宅，死在几日后的这场订婚宴上，姜榆目睹一切心境大跌，慕家用尽心血培养的栋梁之材一死一伤。
慕夕阙直到许多年后才想明白，或许这场订婚宴，便是埋在慕家的隐患。
是慕家土崩瓦解的开始。