此话一出，堂上的个个吃惊。
“你胡说什么……”
崔氏话未说完，转头看见儿媳袁氏脸上的表情，顿时不安的把剩下的半句话吞进了肚子里。
袁氏惊得忘了哭，方才的泪珠缓缓滴落，一脸不可置信，看向赵二的目光极其不善。
李通判和推官对视一眼，暗道大事不妙。仙音楼案结后，一应幸存女子皆由朝廷发放抚恤、防还原籍，唯独那头牌严蕊，三年前逃出仙音楼后便已失踪，至今下落不明。先前柳未交代他们留意的那名女子，虽未明言，可所指除了此人，还能有谁？
要断定她是否杀人，固然不易；可要验明她究竟是不是严蕊，却再简单不过。
李通判沉声道：“袁氏，赵二既如此说，你且将路引取出来大家看看。”
袁氏支吾着：“民妇被这恶徒强掳离家，一路被他充作婢女蒙混过关，不曾携带得。”
掳来不曾携带文书虽然合理，可也提醒了李滨注意到另一处被自己忽视了的疑点。从临县至苏州府，各处关卡众多。若袁氏果真不愿相从赵二，沿途有的是时机否认，大可在各处关隘向官吏求救，为何始终隐而不发？
赵二见状急嚷道：“大人不要信她的话，没有的东西，叫她如何拿得出来。您只管在苏州府里打听，认得她这张脸的人，只怕不少！”
李通判不语。
若真如此法，固然直接，可不管结果如何，袁氏的名声都算毁了。要说如今能认得出严蕊的，同样出身仙音楼的永嘉郡君正是最佳人选。可惜现在柳知府情况未明，郡君怕是离不得身。难道真要张榜画像、公然寻认？
崔氏显然也想到此节，一迭声道：“大人，不可啊。”
“大人不必费心寻访，民妇确是仙音楼严蕊无疑。”
李通判还不曾多费口舌，袁氏，不，严蕊竟主动开口认下，收起了方才刻意做出的的柔弱凄惶，脸上浮现出认命般的平静。
谁也不曾料想她这么轻易便承认了。
崔氏不由踉跄，自己真心疼惜过的儿媳，身份却是假的，一时不知该说什么。
赵二一对鼠目滴溜溜地转。
李通判也很是头疼，“你既然承认了身份，那赵二指控你杀害亲夫崔货郎，又待怎么说？”
“民妇承认过往身份，可这与夫君被害又有什么干系？民妇逃离仙音楼后，偶然得遇崔郎，两情相悦，方结为夫妇。夫君待我极好，我为何要杀他？赵二血口喷人，无非是想推卸罪责。当年无辜没入仙音楼已非民妇本意，难不成出身卑贱就是有罪了？”
她语气转悲，倔强地拭去眼泪。
赵二在一旁气得跳脚，口沫横飞：“你，分明是你……”
一个咬定对方杀夫诬陷，一个坚称对方害兄掳嫂。双方唇枪舌剑，却都拿不出更多实证，这案子竟成了案板上的滚刀肉，切不下去，煮不出来。
李通判看着这纷乱场面，心知今日再难有进展，一脸疲意地挥挥手：“本案疑点重重，还有待细查。赵二、严氏，均嫌疑重大，着分别收监，容后再审！”
衙役领命，将两人押了下去。崔氏望着严蕊被带走，犹自不曾回过神来，李通判叹了口气，吩咐衙役好生将她送回住处，善加安抚。本想立刻向柳未禀报今日进展，转念想起知府“旧伤复发”需要静养，只得暂时按下念头，派人通报，言明待大人稍愈，自己再亲往详禀。
知府官邸正院又是另一番光景。
柳未不大有精力去书房，命人将鹤膝案移到床边，自己坐在床上倚着凭几，对着纸笔琢磨着措辞。
永嘉郡君没好气地嘟囔：“余毒未清，最忌劳神。那折子晚一天写，天难道会塌下来不成？”
柳未无奈地笑了笑，接过她递来的药碗，“兹事体大，早日请旨回京，当面陈情，我方能放心。”
折子晚一日发，递到御案上便更晚一日，陛下的疑心可不会等。
郡君叹了口气，知道劝不住，索性眼不见心不烦：“你好歹注意些。我回去看看崔婆婆，也不知她怎么样了。”
柳未答应，永嘉郡君轻轻带上门，屋内只剩她一人。
地方官的折子要经过层层递转，这又不是秘折，御览之前不知先过了多少人的眼。元妙真之事绝不能直笔，只能婉转措辞，既不让朝中的晋王党生疑，又要请动圣意，允她回京。
她铺开奏折，凝神细思，全副心神皆在笔端，以至于身后冷气流动，竟未能立刻察觉，直到一丝凉意横亘上她的脖颈。
柳未呼吸一顿。
一把锋利的短刃紧贴着她的脖子，窗户不知何时已经大开，身后之人如同鬼魅般潜进来，竟然没有惊动护卫，显然身手极好。自己毫无反抗之力，刺客却没有立刻下手，显然并非简单的亡命之徒。
“阁下是求财，还是索命？”刺客不说话，默了一会儿，柳未出言试探。
屋内依旧沉默，颈间的寒意一丝未减。然而下一瞬，身后之人动了动，那只没有持刀的手，轻轻搭上了她悬在桌面上的手腕，指尖不偏不倚地按在了脉门上。
刺客在探她的脉！
柳未心中巨震。他在确认什么？
恰在此时，门外传来萧既略显急切的声音：“柳未，你好些了吗，我有事想和你说。”
身后人终于开口，刻意扭曲过的声音在她耳畔响起，带着不容置疑的威胁：“让他走。”
柳未的心提到了嗓子眼。刺客听着，一个字都不能错，只盼萧既能听懂她的言外之意。
她深吸一口气，扬声道：“小弟抱恙，早已歇下。有何要事，明日公堂再议不迟。”
门外的萧既似乎愣了一下，有些意外。
颈间刀锋收紧，刺痛传来，柳未不敢停顿，“夜色已深，萧兄请回吧！”
萧既今日是满怀愧疚来道歉的，柳未平时从来不曾如此喊他，更何况他昨日刚将人得罪狠了。两人少年同窗，后来又共事，他深知柳未的君子皮囊下是什么德性，这么记仇的人，怎么可能转头就和他亲密起来。事出反常必有妖。
书房门被猛地打开。
柳未颈间力道一松。刺客见情不好，毫不恋战，向后急撤，轻巧地跃过窗棂，融入夜色之中。
“追，生死不论！”
柳未也顾不上脖子上渗出的血线，指着洞开的窗口厉声道。她的身份可能暴露，绝不能让刺客逃脱。
萧既破门而入，已将她颈间那抹血色和眼中的惊急尽收眼底，心中惊怒。见她发话，更不迟疑，飞身紧跟其后。
夜风呼啸，两道黑影一前一后掠过连绵的屋脊。那刺客身法诡谲，踏飞檐翘角如履平地。萧既每每要抓住其衣袂，他却总能以一个不可思议的角度扭转身形，避过擒拿。
巷道在脚下急速后退，眼看前方不易追逐，萧既也不再执着于抓活口，一个健步鹞子
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翻身落在斜刺里，拔剑横扫而出。他力道大，刺客短兵不敢硬接，足尖在墙面上轻轻一点，甩出几点寒芒，整个人如飞燕般折向另一侧。
萧既打落暗器，急急追去，却早已落后刺客几个身形，再追不上，只得眼睁睁看着他飘然跃入一堵高墙之内，了无踪迹。待要跟进去搜寻，那高墙人家的看家护院已被惊起，一时乌泱乌泱地打着火把乱嚷，反倒照亮了门匾上两个大字：
吴宅。
又是吴德坤。前日若非吴德坤派人放出风声，将目击的樵夫无意中透露给自己知道，又隐晦的提及西山异动，他怎会对柳未心生疑虑，生出后续这许多事。
萧既周身戾气几乎凝成实质，他身着常服，护院家丁不认得他是朝廷命官，紧张地堵在门口。
“哎呦，萧将军，什么风把您给吹来了？”吴德坤披着一件锦袍，不紧不慢地踱了出来。
萧既看着他，一字一句道：“本官追击一名刺客，亲眼见他逃入你府中。即刻将人交出，否则以同党论处！”
吴德坤也不叫家丁们退下，站在后面笑道：“小老儿府上皆是安分守己的良民，岂会藏匿刺客，许是将军近日过度操劳，眼花看错了？”
“少废话，”萧既根本不吃他这套，“吴德坤，你窝藏行刺朝廷命官的凶犯，本官要亲自搜查！”
见他动了真怒，吴德坤脸上的笑意淡了下去，露出些许讥诮：“您这可就强人所难了。即便您是四品将军，朝廷命官，可无凭无据，也没有擅闯民宅的道理吧？莫非将军昨日审问柳大人还没尽兴，觉得小老儿比知府大人值得搜检一番？”
萧既剑眉倒竖。正是眼前之人抛出诱饵，利用自己对义父罪名的怀疑，对柳未复杂难辨的情绪精心布局，自己还没想出如何处置他，他竟敢先提及！
“是你在背后捣鬼，那樵夫，还有那记档，都是你设计让我看到的！”
吴德坤故作惊讶地挑眉：“将军这话从何说起？小老儿不过消息灵通些罢了，怎敢设计将军？说起消息，将军还该谢谢老夫才是。”
他拖长了语调，阴阳怪气，“自打柳大人在这苏州府上任起，称病不视事可是破天荒头一遭，足见大人威风得很。啧啧，姬原老弟身在昭狱，若知道义子如此孝顺，恐怕也会觉得欣慰吧。
“你找死！”
萧既勃然大怒，长剑出鞘半寸，寒光映得吴德坤眼睛一眯。
“将军息怒。”吴德坤丝毫不惧，慢悠悠道，“刀剑无眼，伤了人可不好。晋王殿下若知道将军不分青红皂白，执意刁难他关照过的商贾之家，不知会作何感想？”
“他老人家近日偶得闲暇，不日就要回京面见陛下。您说，陛下是会抬举您这位忠孝两全的将军，还是会施恩给自己的亲弟弟？”
萧既的手紧握着剑柄，看着吴德坤胜券在握的笑容，恨得牙痒。
他空有武力，在这件事上却根本奈何不了晋王，吴德坤搬出这尊靠山，就是明着告诉他：你查我，就是打晋王的脸；你动我，就是与晋王为敌。
“看来将军是明白人。”吴德坤看着他脸上变幻的神色，知道已经达到了目的，重新挂上了笑脸，“夜已深了，将军追捕刺客辛苦，还请早回。至于那胆大包天的贼子，若有线索，老夫必定第一时间上报府衙，请知府大人，不，通判大人详断。”
“好，你很好！”被戳中痛处，最后还被他恶心了一把，萧既转头就走。