“伪装测试，合格。”
“忍术测试，合格。”
“情报测试，合格。”
我单膝跪地，低头听着坐在前方的长老挨个念出我的测试成绩。
长老元师是个干瘦的老头，皮肤没有和肉.体同步缩水，多出的部分松垮垮地堆积在骨头上，叠出一层层的皱纹。他眼睛上的眉毛和眼皮都耷拉着，只留下一条缝。但只要被他那窄细而幽深的眼睛扫上一眼，就会知道年岁并没磨去他作为忍者的锋芒。
“从这些测试来看，你勉强拥有前往木叶潜伏的能力。但这些虽然重要，说到底不过是树的枝干。最重要的根，你知道是什么吗？”
尽管没有抬头，我仍能感觉到长老的目光打量着我，仿佛要将我刺穿。
枝干？根？这对话可能放在木叶更合适一些。这几个月在不停背诵研究木叶情报的我这样想着。
“最重要的根，是为了雾隐村舍弃一切的心。”我尽力让自己的声音满含恭敬。
“说得不错。可嘴上说说每个人都会，事到临头了，才发现自己有那么多不愿放下之物。位于雾隐村之前之物。”长老叹息道。
“在关键时刻到来前，谁也不知道自己的选择。但我的父母亲人都在雾隐村，我在雾隐村出生、生活、成长，雾隐村抚育我长大，至少现在，我的选择是为雾隐村付出一切。”
“这样啊……”长老毫无意义地感叹了一句，突然问道，“你对雾隐村覆灭涡之国这件事怎么看？”
我诚心诚意地说：“那都是我出生十几年前的事了，虽然理论上我是漩涡一族的血脉，但情感上，我很难为从没见过的事物而哀恸。”
“你倒是通透。”长老注视着我，继续问道，“但你的父母又如何想呢？”
“母亲虽然口头上仍有怨言，但她已经融入了雾隐村的生活，对于雾隐派发的任务都尽心尽力。至于父亲，这些年他都奔波于任务途中，我很少与他见面，见面后也不会提及漩涡一族的陈年往事。”
长老用他那幽邃的眼睛打量着我，片刻后转向下一个话题：“你有没有想过，成功获取九尾之后，如何从木叶逃出来？要知道，过去云隐村曾经前往木叶抢夺人柱力容器，但仅仅是容器都没有成功。就算真的把九尾拿到手，恐怕也很难从木叶的监禁中逃离。”
“正如长老所说，成为九尾人柱力后将面临木叶无休无止的监视。一个可能的方法是召唤通灵兽进入其体内，再解除通灵之术以逃离。可在木叶全方位的监视下，通灵兽一出现，或许就被木叶轰杀成渣了。如果不事先想好对策，不过是白白浪费人柱力的容器。但既然我敢于出现在长老您的面前，自然已经有了应对的方法。请允许我向您展示我新开发的通灵之术。”
在得到长老允许之后，我站起身，施展影分身之术。在我身边，出现了一个影分身。
“影分身之术？这是木叶特有的忍术吧？”
“是的，这是木叶村的B级忍术。之前涡之国还在的时候，涡潮村和木叶村交流比较多，因此也有这个术的施展方法。在我妈妈来到雾隐村之后，已经把这个术上交给雾隐村了。”
我继续向长老介绍：“影分身之术不像水分身，水分身必须和本体保持近距离，而影分身对距离的限制不大。哪怕离开本体数十公里，都不会消散。这带给了我一种逃离的可能。我可以让影分身事先离开木叶，再对本体施展通灵之术。这样一来，我就可以不惊动任何人而远离木叶。等他们发现时，已经赶不及了。”
我让影分身离开到距离本体大约10米的角落。
【通灵之术！】
影分身结印后双手拍地，在通灵之术的作用下，我一瞬间传送到影分身前的符文上。
“影分身施展通灵之术？”长老用扶手撑起身子，睁大眼睛向我看来。可惜他眼睛本来就小，只不过从一条窄缝变成一条不那么窄的缝。
“施展通灵之术，需要血的契约才能达成。影分身虽然是实体，但本质为查克拉，无法施展与体.液相关联的术。你去除了这个限制？”
“是的。血契的本质是通过基因精确识别契约双方，加深双方的联系，从而加强查克拉共鸣。一般来说，查克拉之间的联系较为薄弱，远不如血契，因为查克拉会随着人的成长和修炼而波动和变化。但有一个例外——人同自己的联系，比任何契约的联系都要深。
“我改良后的影分身通灵之术，因为只用来召唤自己，就不用担心联系不深的问题。只要我事先在身上刻下通灵契约术式，影分身自然也会出现同样的术式。再施展改进了查克拉流动的通灵之术，就可以把自己通灵到影分身所处的位置。”
“这个成果倒是不错。”长老称赞道，“改进后忍术是多少级？”
“A级，难点主要在于查克拉量与感知能力。由于影分身只有自己一半的查克拉，如果查克拉不足，别说通过影分身之术施展通灵之术，连维持影分身离开几十公里都很难做到。同时，只有具备敏锐的感知能力，才能捕捉到影分身和本体之间的共鸣。这个忍术我已经提交给村里的忍术库了。”
“你可以回去了，明天上午10点，和你妈妈一起到暗部商量任务的具体细节。”长老说完，不再看我，往椅背上一靠，整个人蜷缩进靠椅里，径自打起盹来。
我朝长老俯身行了一礼：“谨遵指令。”
由我前往木叶的这个任务，终于确凿无疑地通过了。
有必要窃取九尾吗？三尾之后怎么安置？一个刚毕业的小女孩有可能完成任务吗？虽然水影大人已经颁布了这项任务，但在执行之前，这些质疑一直在雾隐村高层萦绕不去。
但既然长老已经同意，这些质疑就都可以压下去了。
想必妈妈得知这个消息后，会很高兴吧。
*
计划已经制定，但需要寻找合适的时机前往木叶。
时机来得比我想象中要快。八天后，我就接到通知，需要做好准备朝木叶出发。
因为我即将执行的是潜伏任务，不能让其他人知道，所以陪同我一起前往火之国的，不是其他人，正是我的爸爸。
我还记得很久以前，第一次见到爸爸时的情景。
那时，我发现家里突然进来一个可怕的陌生人，慌乱之下把桌上的水果刀朝这个人狠狠扔去。
哪怕年龄还很小，我也不会随便拿水果刀扔陌生人。这是因为尽管当时我还没有学习忍术，不具备神乐心眼，天生敏锐的感知能力仍让我隐隐感受到他周身黑暗而嗜血的查克拉。
染血的长刀——这是他给我的第一印象。他的身形有些瘦削，刀锋般细长的金色双眼掩盖了其他五官的存在感。长期与人厮杀的冷漠眼神、弓弦般紧绷的身姿、随时准备着进攻的动作……这些细微的不同常人之处，组成了独特的属于忍者的气质。
我看到他随手就接住了自己扔过去的刀，内心十分紧张。妈妈当时不在家，至于具体是去干什么，在我记忆里已经模糊了。这个人是要在家里做坏事吗？连人贩子这个概念都尚未具备的我，在心里模模糊糊地浮现起这个念头。我倒是没有害怕，只是死死盯住眼前的人，等待他的下一步动作。
眼前的人把水果刀轻柔地往桌上一放，倏地，他周身凌厉的气质烟消云散。他没有靠近，只是问我：“你不知道我是谁？”
我点点头。
他继续说道：“我是你爸爸。”
我没有动作，只是继续盯着他。
他叹了口气，问道：“你知道爸爸是什么吧？”
爸爸？我当然知道。抚养小孩子的人，有的是妈妈，有的是爸爸，有的两个都有。但我从来没有把爸爸这个词和我联系在一起。
我多了一个和妈妈一样的存在吗？
我继续点头，但还是目不转睛地看着他。
见我仍然警惕地望着他，那个自称是我爸爸的忍者想了想说道：“我曾经和你妈妈还有哥哥一起拍过照片，这应该能证明我的身份。”
“照……片……是什么？我还有个哥哥吗？”
“难不成把我和他的存在都处理掉了吗？真是狠心的女人。”爸爸小声说了一句。
“狠心”是什么？当时的我不懂它的意思，但我知道爸爸在说妈妈的坏话，立即警告他说：“不许这样说妈妈。”
“意外地挺乖巧呢。”爸爸说着，朝我走过来。我愈发紧张，但他只是坐在我边上的一张椅子上。
“这样站着不累吗？你也坐吧。”
我没有听他的话，只是继续站着全神贯注地盯着他。坐下去就不方便动作了。
他饶有兴致地继续问着我：“你的名字是什么？”
“凉纪。”
“姓呢？”
“妈妈没有告诉过我。”
“我还以为你会姓漩涡。”
“漩涡又是什么？”
“你还真是一问三不知。”他嘲笑道。
“如果你把这些都告诉我，以后我就会知道了。”我认真地朝他解释。
他忽然朝我探过身来，我躲闪不及，只能任由他胡撸了一下我的头。
下一刻，我立即低下头从他的手下躲开，后退一步警惕地问他：“你这是干什么？”
他没有回答，只是笑道：“没想到我和她能生出这么可爱的孩子。”
可爱是个好词，我明白。于是尽管不满他突然摸自己的头，我还是向他道谢：“谢谢你的夸奖。”
他一愣，低声笑起来。
为什么要笑？我说话有什么好笑的地方吗？
我奇怪地看着他。
这是我对爸爸的第二印象。一个莫名其妙的人。
很快妈妈回来了，她看到爸爸先是一愣，然后仿佛这个人不存在般把我抱起来，走进卧室，抱着我坐在床上。
我小声问她：“他说他是我的爸爸。这是真的吗？我是不是还有一个哥哥？”
“两个问题的答案都是‘是’。”妈妈回答。
我继续问：“照片是什么？漩涡又是什么？”
“照片是记录人或物或风景的图像的纸。漩涡是妈妈的姓。”妈妈挨个回答我的问题。
原来是这样。得到了答案，我心满意足地依偎在她的怀里。
我还有好多问题要问，不过妈妈拍拍我的头，说道：“妈妈还有事情要处理，你先在床上待一下，等妈妈回来再说。”说罢，她起身出了卧室门，轻轻把门阖上。
等卧室门再次打开，爸爸已经不见了。
之后，爸爸也像第一次见面时一样，偶尔回来待个半天一天便离开家。他和妈妈一样喜欢考校我的忍术学习进度，每次回来都要和我对练。他得到的应该都是满意的答案，因为对练结束，我看到的都是满足的笑意。
我几乎一切都遗传自妈妈。红色的头发、漩涡一族的体质、查克拉属性、同妈妈高度相似的五官。除了虹膜的颜色，再从身上找不出别的属于爸爸的地方。不，也许我施展某个忍术的动作，残留着爸爸的痕迹。
-
坐在驶向火之国的鲸鲨身上，我和爸爸相顾无言，耳畔只有鲨鳍划过海水的声音和隐隐的浪涛声。
虽然眼前这个人从血缘上说，是我至亲的亲人，但出生以来我和他见面的机会实在太少，比起亲人，更像是陪练，还只是临时的陪练。上一次见面，还是他突然回家，告诉妈妈村里想要我成为新一任人柱力。那之后，我们
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再没见面，直到今天。现在不进行忍术对练，我不知道怎么和他交谈。
忽然，爸爸开口了。他的话比长老直白多了。
“你妈妈现在还是一心想着复仇吗？”
他也想试探我吗？不过，经过锻炼，我早就可以平淡地面对这些质疑。
“妈妈有时候会说些抱怨的话，但也没有到复仇那个程度。”
爸爸笑了起来：“看来她还是把你牵连了进来。”
他是怎么知道的？刚刚的那句话应该没办法透露出这些。我维持着平静的语气：“我不知道你在说什么。”
“她要么把漩涡一族的一切封印在心里，永远不提，要么对你耳提面命，让你为她的仇恨付出一切。阳真凛就是这样的人。”他没有看我，而是看着一望无垠的靛蓝大海，似乎在追忆着什么。
看爸爸的样子，应该不是对我的试探，看来我不用担心被他抓回雾隐村。
“你这样说，她以前是这么对你的么？”我问道。
“不只是我。”
爸爸侧过身面对我，摆出一副长谈的架势：“这次你的任务是成为九尾人柱力。你知道成为人柱力意味着什么吗？”
我背诵着人柱力的定义：“将尾兽封印在体内，从而可以运用尾兽庞大的力量。”
“这只是最表面。成为人柱力，意味着你不再是人，而只是尾兽的容器。虽然忍者本来就是工具，但人柱力更是工具中的工具。从此，你的梦想、爱好、性格，不过是容器上的花纹，只有封装尾兽这一功能才是重要的，其他的都不值一提。”
我等待着他的下一句，但他说了这一长串后就闭口不言。我不得不问道：“然后呢？”
爸爸揉了揉太阳穴，有些疲惫地说：“是年龄太小不懂其中的含义吗？”
我奇怪地反问：“这些东西，难道不是踏入忍者之途第一天就该明白的吗？”就像我，我早就知道，自己是妈妈复仇的工具。
爸爸叹了口气：“你真的知道工具的含义吗？在你之前，你哥哥也是三尾的人柱力。”
我回道：“这个我知道。因为成为三尾的人柱力，哥哥不得不离开家，被监禁起来，从此再也不能和妈妈还有我见面。”
“不止如此。人柱力如果没有对村子的忠心，不但无法成为村子的助力，反而有可能伤害村子。作为漩涡一族遗民和二代水影余孽的孩子，你哥哥的忠心天生就被怀疑。而这怀疑是正确的。你哥哥一懂事，阳真凛就开始向他灌输漩涡一族的仇恨。一旦成为三尾人柱力，他很可能在村里大肆破坏。”
二代水影余孽？我搁置了这个词，问道：“那为什么会选哥哥成为人柱力？”
“之前的几任人柱力，都没过几年就失控暴走，给村子造成很大的损失。于是，村子的高层决定选择漩涡一族作为新的容器。
“但是，人柱力的忠心也是个问题。因此，村子作出了这样的决定——封印人柱力的记忆。”
封印……记忆……？
一阵怒火直冲我脑门。他们怎么可以封印哥哥的记忆？那样岂不是会忘记和妈妈相处的一切？
爸爸继续说道：“得知村子的决定后，我准备带着阳真凛还有你哥哥叛出村子。但是阳真凛拒绝了。叛出雾隐村，会面对雾隐暗杀部队连绵不绝的追杀。她复仇的愿望也只会成为空想。于是，你哥哥封印了全部记忆，只留下基本的常识，迎接自己成为尾兽容器的使命。”
我细思着爸爸的话，问道：“这一次村子打算让我接替哥哥，成为下一个人柱力，他们也准备封印我的记忆吗？”
“这些年，二代水影派系不断被打压，我们只得知高层计划安排你成为三尾人柱力，至于更细节的，就很难了解了。”
“也就是说，我可能失去记忆？”
我喃喃说着，又回忆起那天晚上妈妈和爸爸的对话：“我已经献出了第一个孩子，现在你又要我献出第二个？！”
妈妈争取这个任务，不只是因为想要我获得更强大的力量，成为复仇的助力，也是因为不愿意失去和我的牵绊。
我是作为妈妈复仇的工具而存活的。但作为工具的我，得知主人的不舍后，也会由衷感到喜悦和甜蜜。
爸爸扶额：“这种情况还能笑出来，真是服了你了。”
他变换了一下姿势：“有一件事，不知道阳真凛有没有和你说。人柱力抽出尾兽后，都会迎来死亡。”
这件事妈妈没有告诉我。是担心我因此而恐慌，从而拒绝任务吗？不，不是这个原因，妈妈知道，无论如何我都不会违抗她。
是因为她知道只要获得九尾，我会竭尽全力保住九尾的力量，所以没有告诉我的必要。
我又想起妈妈的话。她已经失去了一个孩子。
无论我是否成为三尾人柱力，哥哥已经失去了作为容器的功能。没有作用的工具只有被抛弃一途，他将面对抽出尾兽的命运。他会死。
虽然我从来没有见过哥哥，但还是感到淡淡哀伤。
爸爸凝视着我：“我不知道阳真凛这些年教了你什么，也不知道你内心到底是怎么想的。但作为你的父亲，我只能给你一个忠告。你是人，不是工具。不要把自己局限于他人规定的道路上。”
我正准备回话，鲸鲨停了下来。眼前是火之国海岸线上的悬崖，抬头可以看见高耸的峭壁和顶上郁郁葱葱的密林。我们抵达了目的地。
作为工具，我不关心自己的道路，也不关心自己的结局。我只关心自己能否起到作用，能否帮助妈妈达成夙愿。虽然爸爸的建议没有用处，但我仍应该对他表示感谢。
“感谢忠告。”我对爸爸说道，“闲聊结束，接下来，该认真执行任务了。”