自谢怀山被施以家法、彻底逐出忠义堂后，一股难以驱散的沉重气压始终笼罩是谢云生。
他曾怨恨、愤怒，渴望在擂台上堂堂正正地击败兄长，证明自己。可当谢怀山真的拖着断腿、在唾骂声中消失于视野，当父亲瞬间佝偻的背影和母亲无声的泪水刻入眼帘，一种复杂的、近乎窒息的悲凉和不忍却攫住了他的心。那终究是与他血脉相连、一同长大的兄长。
这日的梅花桩练习，谢云生显得心不在焉。步伐腾挪间，眼前晃过的却是幼时哥哥笨拙地扶着他第一次站上矮桩的画面；练习甩尾时，耳边仿佛又响起昔日兄弟俩因动作失误一同被父亲严厉训斥、事后又偷偷互相安慰的低语……往昔点滴，无论甘苦，此刻都化为尖锐的细刺，扎在心头，郁结难舒。他一个失神，脚下险些滑脱，幸得底下的关丛龙及时稳托，才免于跌落。
关丛龙将他的一切低落与恍惚尽收眼底，沉默的眉宇间蹙起一丝不易察觉的忧虑。他知他心结所在，非言语可宽慰。
上午的练习结束，众人散去用午餐。关丛龙却未离开，他径直走到那面闲置的牛皮大鼓前，拿起一对沉重的鼓槌，回头看向仍坐在桩上发呆的谢云生。
“阿生，”他开口，声音一如既往的平静，却带着一种不容拒绝的坚定，“教我打鼓。”
谢云生一怔，抬起头，有些茫然：“打鼓？你怎么突然想学这个？”
“技多不压身。”关丛龙回答得简短，目光却牢牢锁着他。
谢云生看着他那双沉静却执着的眼睛，似乎明白了什么。他叹了口气，跳下木桩，走了过去。
“手势不对，发力不在手臂，而在腰马。”谢云生站到关丛龙身后，自然而然地伸出双臂，从后面环住他，双手覆上他握着鼓槌的手。
一瞬间，两人身体贴近，前胸与后背之间只隔着一层薄薄的单衣。关丛龙挺拔脊背传来的温热，和自己胸腔里忽然失序的心跳，让谢云生呼吸微微一滞。一股难以言喻的、混合着汗味与阳光气息的暧昧热流，在紧密相贴的肌肤间悄然窜升。
关丛龙的身体似乎也僵硬了一瞬，但他没有动，只是低低地“嗯”了一声。
谢云生稳住心神，忽略掉那抹异样燥热，专注于教学。他引导着关丛龙的手，感受发力：“像这样，借腰力送出去，手腕要稳，力道要透……”
“咚……咚……咚……”起初鼓声沉闷而杂乱，毫无章法。
但随着谢云生耐心的引导和身体力行的带动，关丛龙逐渐掌握了窍门。鼓点开始变得沉稳有力，节奏也清晰起来。
渐渐地，谢云生发现自己沉浸了进去。他不再仅仅是教学，而是开始通过这铿锵的鼓声宣泄内心的积郁。鼓点时疾时徐，时重时轻，仿佛将他心中的矛盾、悲伤、不忍与挣扎，统统敲进了这面厚重的鼓里。
关丛龙沉默地感受着身后人情绪的变化，感受着他胸膛的起伏和手臂的力度，配合着他的节奏，成为他此刻最坚实的依托。他们之间无需言语，鼓声便是最好的交流，身体相贴的温度便是最踏实的安慰。
汗水浸湿了彼此的衣衫，呼吸交织在共同的节奏里。那鼓声越来越流畅，越来越澎湃，如同冲开堤坝的洪流，将连日来的阴霾一扫而空！
当最后一记重槌落下，余韵在空旷的院落中回荡，谢云生长长吁出了一口气，仿佛将胸中块垒尽数吐出。他这才惊觉自己几乎整个人都贴在了关丛龙的背上，而对方的手依旧稳稳地被他覆在手下，温度灼人。
他像是被烫到一般，猛地想收回手，却被关丛龙下意识地反手轻轻握住。
两人动作同时顿住。
空气仿佛再次凝固，却不再是之前的沉郁，而是弥漫着一种微妙而悸动的沉默。鼓槌还握在交叠的手中，心跳声在安静的院落里清晰可闻，不知是谁的。
“云生师弟！丛龙师弟！”
伟绍光的声音从前院传来，带着几分急切，打破了后院这方暧昧而静谧的小天地。两人如同触电般迅速分开，各自别开视线，空气中似乎还残留着未散的温度和加速的心跳。
“师娘让我来寻你们去饭堂用饭了，菜都要凉了！”伟绍光跑近，看到两人皆是一头汗，又看到那面大鼓，憨笑道，“嘿，你俩加练打鼓呢？难怪听着后头有动静。”
谢云生轻咳一声，掩饰着脸上的热意，率先朝饭堂走去：“这就去。丛龙，走了。”关丛龙默默放下鼓槌，跟上他的脚步，目光掠过谢云生微红的耳尖，自己紧抿的嘴角似乎也几不可查地柔和了一瞬。
饭堂里，气氛比往日稍显凝重。师娘李氏强打精神，张罗着给大家布菜，虽眉宇间仍带着挥之不去的哀愁，但看着孩子们，终究是多了几分生气。谢世恩也坐在主位，沉默地吃着饭。
席间有些沉默，快人快语的孙鹏飞扒拉了几口饭，终究耐不住这沉闷，他左右看看，突然放下碗筷，神秘兮兮地压低声音道：“诶，你们听说了没？就昨天夜里，我爹从县里行会回来告诉我的天大消息！”
众人的目光立刻被吸引过去。
孙鹏飞见成功吸引了注意力，更是来了精神，声音虽低却清晰有力：“是那个无耻的菠萝会！他们完了！行会联合组委会彻底查实了他们多次恶意犯规、手段卑劣，尤其是谢怀山代表他们打的那几场，证据确凿！听说几个大会馆的馆主争论好几天，最后一致决议——取消了菠萝会参加狮王擂选拔赛的资格！”
“什么？!”饭桌上一片低声惊呼，连谢世恩都抬起了头，眼中闪过惊异。
“千真万确！”孙鹏飞用力点头，“而且，顶替他们名额的，是新会县的洪圣始祖馆醒狮队！听说那支队伍虽然年轻，但作风特别正派，练得也苦，这次算是捡到大便宜了！”
这消息如同在沉闷的屋子里猛然推开了一扇窗，让新鲜空气汹涌而入！
“太好了！真是报应！”“让他们使坏！活该！”“这结果真是天道昭昭！”
弟子们顿时兴奋地低声议论起来，脸上露出了许久未见的畅快和振奋。虽然谢家的悲剧阴影仍在，但恶人终得严惩，公义得以伸张，还是让压在忠义堂上下心头的那口恶气、那层憋屈，无比畅快地吐了出来！仿佛连日来的阴霾都被这则消息驱散了不少。
谢云生听着，握紧了筷子，长长地、无声地吁出了一口气。虽然兄长的结局令人痛心，但菠萝会及其代表的那种邪恶手段得到制裁，还是让他感到了前所未有的宽慰和轻松。他下意识地看向身旁的关丛龙，却见对方也正看着他，两人视线在空中轻轻一碰，皆看到彼此眼中那一丝如释重负的亮光。
师娘李氏听着，眼中也泛起水光，却是带着几分欣慰，她擦了擦眼角，轻声道：“好了，好了…吃饭，大家快吃饭。”
正当饭桌气氛因菠萝会遭严惩的消息而逐渐热络之际，前厅值守弟子脚步匆匆地跑来，脸上却带着几分紧张与郑重，手里捧着一份样式古朴、却隐隐透着不凡气度的信封。
“馆主，”他快步走到主位前，微微躬身，将信封呈上，“刚刚民信局的信差送来一封帖子，说是来自南海县佛山镇的，让我务必要交到您手中。”
此言一出，原本稍有
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松快的饭堂气氛瞬间又绷紧了几分。弟子们交换着眼神，脸上刚浮现的轻松笑意凝固了。南海佛山？在这个敏感的时候？刚走了菠萝会，难道又有新的麻烦找上门了？
“佛山来的？”一位赵武下意识地低语，声音里带着警惕，“这……不会是又一份战书吧？”“怕是来者不善……”钱义小声附和，刚刚放下的心又提了起来。就连谢云生和关丛龙也蹙起了眉头，放下了碗筷，目光紧紧盯着那份信封。
谢世恩面色沉静，接过信封。入手便觉不同，纸张厚实挺括，触感细腻，封面中央工整地写着“谢世恩馆主亲启”数字，墨色沉厚，笔力遒劲，透着一股庄重之气，与之前谢怀山掷来的那份轻佻战书截然不同。
他沉吟片刻，在众人紧张的目光注视下，缓缓拆开封口，取出了里面的信笺。展开一看，竟是一张极为考究的洒金宣纸，其上字迹更是龙飞凤舞，却又法度严谨，透着一股百年老字号特有的底蕴与气派。
谢世恩的目光快速扫过内容，他脸上的凝重和戒备之色渐渐消散，紧蹙的眉头舒展开来，取而代之的是一丝惊讶，随即化为难以掩饰的激赏和一丝欣慰的笑容。
他抬起眼，环视了一圈紧张兮兮的弟子们，朗声一笑，扬了扬手中的信纸：“都慌什么？不是战书！”
他语气中带着一种如释重负的轻松，更有一份自豪：“是拜帖！是佛山镇石行会馆鸿胜狮馆送来的友谊赛邀请函！言辞恳切，邀我忠义堂前往切磋交流，以武会友！”
“石行会馆？”“友谊赛？”“邀我们去佛山？”
弟子们愣了片刻，随即反应过来，饭堂里瞬间爆发出难以置信的惊呼和热烈的议论声！气氛一下子从之前的紧张猜疑，变成了纯粹的兴奋与激动！
谁能想到，在经历了内忧外患之后，忠义堂非但没有沉寂，反而收到了来自岭南狮艺圣地、顶尖狮馆之一的橄榄枝！这不是挑战，是认可，是荣耀！
谢云生和关丛龙对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信的惊喜和瞬间被点燃的熊熊斗志。南海佛山，石行会馆——一个全新的、广阔的世界，正通过这份意外的请柬，向他们敞开了大门。
饭后，谢世恩在椅子上细细摩挲着这份意外的请柬，沉吟良久，眼中闪过一丝久违的、属于武人的激赏光芒。他抬眼看向被唤来的谢云生和关丛龙，两人虽沉默而立，但眼中那不可抑制的好奇与强烈期待的光芒，几乎要灼烧起来。
“石行会馆…”谢世恩缓缓开口，声音中带着一份郑重，“这可是岭南狮艺的正统翘楚之一，底蕴之深，非寻常武馆可比。他们素来以武德服人，技法刚猛正道，从不屑于耍弄阴私手段，在业界名声极佳。”他顿了顿，目光扫过两个年轻人，“他们主动递来邀约，以平等论交的姿态请我们赴佛山切磋，这是看得起我们忠义堂，是抬举，更是天大的好事，也是难得的机会。”
他将请柬轻轻放在桌上，语气斩钉截铁：“这是个千金难买的机会！让你们这两个刚经历了窝里斗、没见过真正大风浪的井底之蛙，去见识一下天有多高，海有多阔！去看看一流顶尖的狮队是何等气象，去感受真正大赛前夕的氛围，好好开开眼界，若能学到一二分真经回来，便是受用不尽！”
他看向谢云生：“云生，你需收起那些无谓的杂念，睁大眼睛好好看，用心学。”目光转向关丛龙：“丛龙，你根基已稳，更需博采众长，见识真正的‘刚猛’是何等模样，方能知如何以巧破力，更上层楼。”
“是！爹！”
“是！师傅！”
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