谢怀山被逐出忠义堂已三月有余。武馆虽恢复了往日的刻苦与喧嚣，但一层难以驱散的阴霾始终笼罩在谢家夫妇心头。
师娘李氏日渐消瘦，眼下的乌青挥之不去。她时常在厨房里，对着砂锅中咕嘟冒泡、香气四溢的腊味饭出神——那是谢怀山从前最爱吃的。眼泪无声地滑过她日渐憔悴的脸颊，滴落在灶台上，洇开小小的深色痕迹。“……也不知在外头……能不能吃饱穿暖……那孩子，从小胃就不好……都是娘没教好，把他惯成了这样……”她总是这般喃喃自语，声音里浸满了化不开的哀伤与自责。
谢云生看在眼里，痛在心里。他使尽浑身解数，搜肠刮肚地讲市井听来的笑话，夸张地模仿猴子偷桃的滑稽模样，甚至抢过母亲手中的擀面杖，笨拙地帮她擀面，只想换得母亲片刻的展颜。然而，这一切往往只能换来李氏一个转瞬即逝的、嘴角勉强上扬却更显悲凉的微笑，那笑容还未抵达眼底，便被新的泪水淹没。
“娘，您别这样……”一次晚饭后，谢云生终于忍不住，蹲在母亲膝前，声音哽咽，“您这样，爹心里更难受，我……我看着也心疼。”
李氏抚摸着他的头发，泪眼婆娑：“云生啊……娘知道你受委屈了。可是……那终究是你大哥。他怎么会变得这么狠心？娘怎么都想不明白……他小时候，虽倔强些，也是会护着你的……为何如今，非要走到这一步？他甚至……甚至想要害你，害丛龙……”
谢云生沉默了片刻，将脸埋在李母微凉的手心里，低声道：“娘，有些路，是他自己选的。您和爹没有对不起他。他害我，我或许……或许还能念着一点兄弟情分，告诉自己他只是一时糊涂。但他害丛龙，不行。”他抬起头，眼神里有不属于这个年纪的清晰与坚定，“丛龙他什么都没有做错，他什么都没有，只有忠义堂，只有舞狮。大哥不该动他。”
李氏看着儿子眼中那不容置疑的维护，仿佛第一次如此清晰地认识到，那个总是跟在她身后要糖吃的幼子已经长大了，有了他誓死也要守护的人和物。她长长叹了口气，泪水流得更凶，却不再言语，只是更紧地握住了儿子的手。
谢世恩依旧如铁塔般督促着弟子练功，声若洪钟，一丝不苟，仿佛一切如常。但关丛龙心思细腻，他几次起夜，都看到师父独自一人负手站在清冷空旷的院中，如同一尊凝固的雕像，望着那扇空荡荡的、谢怀山离去时走过的大门方向出神。皎洁的月光洒在他挺直的脊背上，竟透出几分前所未有的苍老与寂寥。怒其不争，哀其不幸，可那终究是他倾注了十八年心血、血脉相连的长子。这份痛楚，沉甸甸地压在他的脊梁上，远比任何外在的敌人更让他难以承受。
近几日，太和镇上风声鹤唳。茶楼酒肆间，人人都在议论一桩咄咄怪事——黄埔古巷的菠萝会司盐狮社突然变得极其嚣张，四处挑战周边狮馆，手段狠辣，名曰“以武会友”，实为踢馆立威，气焰极为张狂。据说领头的是个年纪不大的、面上带着半张面具的少年，狮艺诡异刁钻，身手超绝，令人不齿的是，其为了取胜不择手段，在切磋中屡下重手，已有好几家狮馆的弟子被打得鼻青脸肿，甚至有人伤了筋骨。
“听说前天把西关彩狮会的王师兄牙都打飞了三颗！肋骨也断了一根！”“真是太猖狂了！简直欺人太甚！”“那少年什么来路？以前从没听说过菠萝会有这号人物啊？”“像是凭空冒出来的煞星！要是让咱们忠义堂碰上，非得给他点颜色看看，替天行道！”
师兄弟们饭后闲聊，无不义愤填膺，又都对那个神秘而狠厉的“少年高手”充满了好奇与种种猜测。
关丛龙和谢云生听着这些议论，只是对视一眼，心中那根弦不约而同地绷紧了。他们没有加入讨论，一种模糊却强烈的预感，如同夏日暴雨前低垂的乌云，沉甸甸地压在他们心头——山雨，欲来。
这日，阳光异常灼热，蝉鸣聒噪。院子里呼喝声与锣鼓点激烈交织，汗水在青石板上溅开小小的水花，又被迅速蒸发。突然，“哐当”一声震耳欲聋的巨响，忠义堂那两扇沉重的柏木大门被人从外粗暴地一脚踹开，狠狠撞在两侧墙壁上，巨大的声响瞬间掐断了院内所有热火朝天的声音。
一阵嚣张、得意而又无比熟悉的冷笑声率先传入，刺破了院中的喧闹：“呵，真是热闹啊！”
众人惊愕望去，强烈的逆光中，一个身影缓缓踏入。待眼睛适应了光线，所有人都不由倒吸一口凉气。
只见谢怀山穿着一身极为扎眼、裁剪合身的亮黄色锦缎劲装，胸前以金线嚣张地绣着“菠萝会司盐”的字样，在阳光下反射着刺目的光芒。人看似变了，又没变。外表更光鲜了，眉宇间那股阴鸷、傲慢和戾气更重了。他身后跟着几个同样服饰、面色倨傲、眼神凶悍、太阳穴高高鼓起的彪悍汉子，一行人趾高气扬地闯入院中，如同主人巡视领地般，旁若无人。
“怀山师兄？”有弟子下意识地低呼出声，带着难以置信的惊疑。
“闭嘴！谁是你师兄？”谢怀山厉声打断，语气刻薄冰冷至极，没有半分旧情。他目光轻蔑地扫过全场一张张或震惊、或愤怒、或恐惧的脸，最终如同淬毒的钉子般，定格在面色瞬间铁青、身体微微摇晃的谢世恩身上，嘴角勾起一抹极致挑衅的弧度：“谢馆主，别来无恙啊？”
这一声“谢馆主”，叫得极其生疏冰冷，如同烧红的烙铁，狠狠烫在所有忠义堂弟子的心上，也彻底焚尽了谢世恩眼中最后一丝微弱的期望。
谢世恩看着儿子这身叛徒般的装束，听着那大逆不道、斩断亲情的称呼，只觉得一股腥甜猛地涌上喉头，气血疯狂翻涌，眼前一阵发黑，身体晃了两晃，被身旁眼疾手快的关丛龙和另一个弟子慌忙一左一右扶住。
“孽障！畜生！”谢世恩手指颤抖地指着谢怀山，声音因极致的愤怒与心痛而撕裂般嘶哑，“你……你还有脸踏进这个门？！滚！给我滚出去！”
“滚？”谢怀山嗤笑一声，慢条斯理地从怀中掏出一份大红烫金、格式正式却无比扎眼的战帖，那红色刺眼得如同鲜血，“谢馆主别急，我这话还没说完呢。如今，我谢怀山乃是黄埔古巷菠萝会司盐狮社首席狮头！”
他手腕猛地一甩，那份战帖如同带着极大的羞辱，“啪”地一声轻响，落在了谢世恩脚前的尘埃里。
“今日特来，下——战——书！”谢怀山声音陡然拔高，充满了恶意，“三日后，珠江码头，公开比试！锣鼓家伙都得备齐了，让全镇的人都来做个见证，谁才是太和镇的最强狮头！”
他顿了顿，眼中闪过计谋得逞的狠厉与快意，目光如同毒蛇，缓缓扫过脸色苍白的谢云生，最终死死钉在他身后、扶着自己父亲的关丛龙身上。
“若是你们输了……”他拖长了语调，享受着这种掌控一切的快感，“我要你谢云生，还有你关丛龙——自废武功，立刻滚出忠义堂，并发毒誓，此生此世，永不舞狮！”
投敌叛门，已是武林大忌！竟还敢回来向生身父亲、亲手足下如此恶毒的战书？！此等行径，简直骇人听闻，数典忘祖到了极点！
“你……你……你这逆子！”谢世恩脸色瞬间灰败下去，气得浑身哆嗦，几乎说不出完整的话。
“谢怀山！你还是不是人！”谢云生双目瞬间赤红，如同被彻底激怒的幼狮，一个箭步冲到谢怀山面前，拳头攥得咯咯作响，指甲几乎嵌进掌心，“爹娘生
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你养你十八年，恩重如山！你就是这么报答的？！带着外人来欺辱自家门庭？！”
“报答？”谢怀山像是听到了天底下最可笑的笑话，眼神中的怨毒几乎要化为实质，“他将我像条丧家之犬一样赶出家门，让我受尽白眼时，可曾念过父子之情？谢云生，少在这里假惺惺！这战书，你们是接，还是不接？若是不敢，现在就给我磕头认输，我或许还能大发慈悲，让你们滚得好看点！”
谢云生胸膛剧烈起伏，少年人的血性和傲气被彻底点燃。可是……那赌注太过沉重，关乎的不仅仅是他自己，更是他身后那个人的一生！他不能，也绝不敢替关丛龙做这个主！失败的后果，他承担不起！他下意识地侧过头，看向身旁的关丛龙，眼中充满了剧烈的挣扎、无尽的歉意和深切的担忧。
他的迟疑，他的顾虑，清晰地落在了关丛龙的眼中，他太了解谢云生了——若是只关乎他自己，这个冲动的少年早就一口应下。但现在，谢云生在犹豫，在挣扎，因为赌注里加上了他关丛龙的前程。这份迟疑，让关丛龙的心像是被温水浸过，酸胀而柔软。
“怎么？怕了？刚才不是很有骨气吗？不是要守护你的好师弟吗？连替他接下战书的胆子都没有？哈哈哈！真是天大的笑话！”然而这份迟疑却引得谢怀山发出一阵更加猖狂得意的讥笑。
关丛龙看见谢云生受辱时涨红的脸和屈辱的眼神，那一刻，所有犹豫都消失了。他不能容忍任何人这样轻视谢云生，轻视他们之间的信任。
就在谢云生挣扎着要开口的瞬间，关丛龙一步踏出，与他并肩而立，身形挺拔如松，目光平静却锐利如刀，直直射向嚣张跋扈的谢怀山，声音不大，却带着斩钉截铁、不容置疑的力量，清晰地传入院中每一个人的耳中：
“好。我们应战。”
“丛龙！”谢云生急切的低唤传来。
关丛龙侧过头，他看到那双总是盛满阳光的眼睛里此刻盛满了担忧，是为了他。关丛龙微微弯起嘴角，嘴角竟微微向上弯起，给了他一个极淡却无比清晰的微笑。那笑容里，是毫无保留的、倾尽所有的信任，是并肩作战、生死与共的决绝，更是磐石般不可转移的决心。他用眼神无声地、坚定地告诉他：信我，也信我们。
关丛龙转过头看向谢怀山，声音异常清晰地道：“但是若是我们赢了，我要你三步一叩首，跪到谢家祠堂祖宗牌位前，忏悔你的罪过。”
这个决定，不仅仅是为了谢云生，更是为了忠义堂的尊严。他绝不允许谢怀山再伤害这个家，伤害他在意的人。如果舞狮是他们共同的梦想，那么他就用这双舞狮的手，来守护梦想，也守护谢云生。
谢怀山没料到关丛龙这个他向来瞧不起的“外人”竟如此干脆，愣了一瞬，随即爆发出更大的、充满了志得意满的张狂笑声：“哈哈！好！有胆！算你是条汉子！那就三日后，珠江码头，不见不散！我们走！”他志得意满地一挥手，带着那群彪悍的汉子，在一片死寂和无数愤怒欲燃的目光中，如同得胜的将军般，扬长而去。
沉重的压力，如同珠江汹涌的潮水，带着冰冷的寒意，瞬间淹没了整个忠义堂，重重地压在了谢云生与关丛龙尚且稚嫩却不得不挺直的肩头。
谢世恩望着那消失在门口的逆子背影，最后一丝强撑的气力仿佛也被抽干，猛地喷出一口郁结于心头的瘀血，眼前一黑，向后倒去。
“爹！”“师父！”
惊呼声顿时响成一片。乱局之中，关丛龙的手悄悄下滑，紧紧握住了谢云生冰凉的手指，用力攥住，仿佛要将自己所有的力量和信念都传递过去。
这一战，他们已无退路。
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