天气转凉，谢府的家仆们不免懒散，一个两个都缩在被窝里，不肯出来。
李公公多少也算宫里的贵客，谢彬虽坐在案前一动未动，却也叫侍女上了两盏好茶。
窗外，管家训斥仆从们的声音隐约传来，一旁的侍女适时地关上了窗。
“李公公大驾光临，不知有何指教？”
几位仆从正静守一旁，李公公自然是一言不发。他轻咳两声后向谢彬递了个眼色，谢彬这才挥手示意让众人退下。
李公公从随从手中取过一只礼匣，亲手打开后轻推至谢彬面前，是一棵成色极佳的千年人参。
“皇上听闻您痛失爱子，十分挂念，特命我前来慰问。这支人参是高丽今年新贡的珍品，皇上特意嘱我带来。谢家虽家大业大，但府上所藏人参，与御用之物相比，终究还是略逊一筹啊。”
谢彬冷笑一声。
“我儿去世已经是数月前的事情了，看来陛下还真是日理万机，直至今日才想起谢某的丧子之痛。”
李公公并未答话，只低头抿了一口茶。
“既然皇上关心，我便也念叨几句家事，劳你一并回禀皇上。自打我儿去世之后，公主便接手了他名下的所有财产，将其打理得井井有条。不知皇上对此有何看法？”谢彬猜出皇帝的心思，主动将话题引到了这处。
李公公神色从容，压低声音道：
“皇上的意思是，指派一位宗室子弟，过继给谢大人为嗣。”
院内一名洒扫侍女做错了事，正在被管家训斥，眼见要就要受罚，她吓得梨花带雨，模样叫人好不心疼。
“谢大人看，女人当权，终究不妥啊。”
李公公小而聚光的眼睛雄鹰捕猎一般紧紧盯着谢彬，谢彬并未因此动摇。
“若这位能够成为谢家新任少主，皇上必将倾力支持。这可比将家族托付给一个身份敏感，且与皇上有隙的公主要更稳妥得多，更能保全谢家百年基业。”
李公公不动声色地观察谢彬的神情，又缓缓补充了句。
谢彬思衬片刻，郑重地点点头，神色比刚才略恭敬了些。
“好的。有劳公公传达圣意，谢某定会仔细斟酌。”
“既如此，我便回去向皇上禀告了。谢大人请自便。”李公公留下半盏残茶，起身离去。
谢彬目送其背影，随即招手唤来仆人，吩咐将那半盏茶拿去浇了花。
真是白瞎了那盏好茶。
白霄派来的眼线心想。
换季时节易发疾病，今日前来江以清医馆抓药的人络绎不绝，内室的面诊区也排起了长队。
为避免疾病传染，江以清特地在面诊区门口加装了一道帘子，并要求所有病人必须佩戴面纱，在确诊非传染病后方可摘下。
听闻公主亲自前来视察，江以清换上一身干净衣服，以免将病气传染给她。
“公主来啦。”
江以清眼神倏地一亮，小跑着亲自迎上前去。
上次的事情到底也算是江以清救下了白霄，两人的关系自然便亲近了许多。白霄远远看见江以清，便打趣道：
“呦，江恩公怎么还亲自出来迎接啊。”
这称呼让江以清脸颊一热，竟羞得一时说不出话来。
白霄见他脸颊愈发红透了，这才略微收敛了笑容，转而招呼阿菊汇报医馆的经营情况。
“对了，前段时间让你查的青烟之事，有结果了吗？”白霄像是想起了什么，突然向阿菊问道。
“青烟”二字如同一盆冰冷刺骨的水迎面浇下，让江以清瞬间清醒了。
他知道自己留在公主府的目的，也知道在青烟，白霄的命被标为何等价值。
白霄觉察到江以清的异样，望着那双桃花眼，没再追问。
“公主，这不方便在店里说吧。”阿菊被白霄突如其来的发问吓了一跳，连忙小声答道。
“那就回去再说吧。”
白霄话音刚落，胡桃便气喘吁吁地跑进来。
“公主，我终于找到你了！”
他满头是汗地冲到白霄身边，阿菊略带嫌弃地递去一方手帕。胡桃匆匆擦了几下，便将几人引至角落：
“皇上派人单独会见谢彬，说要过继一位皇室子弟给他。”
“遭了。如果皇帝真的在谢家安排一个继承人，就能名正言顺地将谢家逐步纳入皇家掌控。而公主若失去在谢家的权力，会变得非常被动”阿菊神色担忧地说道。
“放心吧，谢彬不会那么爽快答应的。”白霄一语道破。
“这谢老头子若是真敬重我这傻皇兄，便不会在他眼皮子底下贪这么多钱了。父皇对他有恩，而我又是父皇最宠爱的公主，他碍于这层情面，多少也会给我几分尊重。与其被皇帝牢牢掌控，在他眼里，选择与我合作，或许还更有利些。”
其余三人点点头，表示认同白霄的说法。
“走，去谢府。”白霄当机立断。
“公主，我也跟你去。”
听闻白霄要去谢府，江以清几乎未加思索，关切的话语便已脱口而出。
“那便跟着一起去吧。”
白霄干脆地转身离去，江以清立刻紧随其后。
车马在谢府门口停下，江以清不便进入内室，白霄留他在门外等候。
“老爷，临湘公主来了。”
“不见，就说我还在午休。”
“哦？谁在午休？”白霄未等通传，便径直走了进来，“莫非是本公主来得不是时候？”
谢彬无奈起身迎接，一改方才的神色。
“公主果然好耳力。近日天气转凉，奴才们当值容易困倦，方才我们正商议着，是否将他们的午休时间稍作延长。”
不等谢彬说完，白霄便坐了下来，与谢彬面对面。
“公主殿下今日大驾光临，不如与谢某手谈两局？”白霄尚未道明来意，谢彬便抢先提议道。
这老狐狸可算逮着了个拿捏白霄的场面，看样子是想好好得意一番。
“没问题。”
白霄也想看看谢彬葫芦里卖的什么药，便顺水推舟，答应了他的提议。
几位家仆上前将棋盘摆好，谢彬执黑，白霄执白。
“公主先手，请。”
白霄从容落下一子。棋局甫开，黑白交锋，势均力敌，一时难分高下。
“听说皇帝的人来过你这里，都说了些什么？”白霄忽然问道。
“公主消息果然灵通。陛下托李公公送来些滋补之物，我已吩咐下人收进库房了。公主要是有瞧得上眼的，待会儿可去库房随意挑选几样。”谢彬显然没有全盘告知的意思。
“不必了。本公主既已知道你与李公公见过面，你们谈了什么，我自有办法知道。
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你说不说，于我而言并无任何分别。”白霄再落一子，攻势愈发凌厉。
谢彬这才恍然惊觉，白霄的眼线早已悄然渗透至谢府深处。下棋最重专注，心神一乱，棋局便易自溃阵脚。在白霄接连催促之下，谢彬未能识破棋盘上的陷阱，一子落错，满盘皆输。
见胜负已定，白霄并不急于落子。
“几日前家族会议上，岳父大人刚亲口承认将谢家少主之位交于我，并言明旁人不得干涉。如今却又与李公公商讨继子之事，这又是何意？”
“这......”谢彬没料到白霄竟知道得如此详尽，心头一慌，一时语塞。
“......谢某说话一言九鼎，还请公主放心。”见白霄目光如炬，直直盯着自己，他强自镇定，当即扬声承诺。
此言正中白霄下怀。
“空口无凭，不如签字画押来得安稳。来人。”
白霄一声令下，几名侍卫应声上前，迅速将谢彬制住，不由分说便抬起他的手，在一份早已备好的文书上按下指纹。那文书上赫然写明，小谢府一切事务皆由白霄全权掌管。
“胡桃！”画押完毕，白霄高喝一声，胡桃应声推门而入。
“去将这文书封存好，贴在京城人流最多的告示栏上，让全京城的百姓都好好看看。”
“是，公主。”胡桃领命，接过文书便夺门而出。谢彬想追上去阻拦，白霄的人却迅速闪身挡住了他的去路。谢彬只得作罢。
从谢府出来时已是傍晚，凉风从白霄的额前经过，吹起零星几缕的碎发。
江以清依旧呆呆地在谢府门前等着，坐在一旁的台阶上，蜷缩着不让冷风侵袭。
白霄清了清嗓子，江以清闻声一个激灵站起身，脸上漾开笑意，快步朝她跑去。
少年清亮的脸庞携着朝气，欢快的气息如阳光撞入眼帘，白霄怔了一瞬。
但想到他那双可疑的眼睛，白霄的心再度冷静下来。
意图掌权者，最不需要的，便是儿女情长。
白霄这样安慰自己。
不知是怒火攻心还是时气变更，此事过后不久，皇帝便一病不起，他与谢彬的交易也就此中断。
白霄抓住机会开始在各路谢家旁系间奔走游说。
这些人昔日为利曾屡次登门拜访，白霄料定，既然他们能厚颜趋附自己，也必会为利倒戈，背弃那位与他们并不亲近的家主谢彬。
白霄将这些人安排到各商铺中做事，每月都能让他们拿到不少报酬。这些旁系亲戚原本就因沾不上谢家名门大族的光而心怀怨怼，如今获得如此丰厚的利益，便纷纷倒向白霄，成为她的坚定支持者。
而白霄的目的，远不止于掌控小谢府，她想要的，是整个谢家。
“唔，万一谢彬也用利益拉拢他们怎么办？要说财力，公主这些年来一直受打压，恐怕真未必能比得过谢家……”江以清正与白霄在公主府内用晚膳，听她一番话后，略带忧虑地说道。
“不会的。”白霄斩钉截铁地答道，“谢彬身为嫡子，向来最看不起那些庶出旁系的族人。更何况谢家旁系势力逐渐壮大，对他而言有百害而无一利，日后更有难以控制的风险。”
江以清点点头，投以崇拜的目光。
“不过，要实现我的计划，还差最关键的一位。”
白霄唇角略微勾起，意味深长。