薛灵玥盘起腿，“说来听听！”
秦艽慢悠悠先从怀里掏出一份没碰过的琥珀核桃：“吃不吃？”
拿起一颗核桃，薛灵玥吃完眼睛都亮了：“呀，这地方的伙食都快赶上咱家里了！”
秦艽笑话她：“你怎么就记得吃。”
说完不出意料胳膊挨了一拳。
他嘶一声夸张地捂住膀子，揉了揉才道：“世间男子惯是心肠冷硬，最多给些银钱，不会特意送去饭食，只有心善的女子才会如此。”
薛灵玥连声点头，她也心善。
“那你为何说是柳七娘？”
“我且问你，你今日在孟家都做什么了？”
薛灵玥掰着手指头数：“叶子戏，比投壶，打弹弓，行酒令……”她抬起头：“唉，今日柳七娘一下便摸到我手心的老茧，全村的女人又唯她们马首是瞻，见我把柳七娘宋三娘几个哄得欢欢喜喜的，都亲热地凑上来与我说话。”
“村里妇人都惧怕柳七娘，你倒是胆子大，还敢哄骗她。”秦艽感同身受，眼中竟不自觉露出一点敬意。
“只要能帮你把差事办好，我怎么都行。”薛灵玥腮帮子吃得鼓鼓的。
毕竟帮你就是帮我自己，一大家子人还等我去救呢！
“诶，你还没说呢，为什么是柳七娘？”她边嚼边问。
秦艽莫名脸色发红，清清嗓子才道：“既是妇人都惧怕她，便没人敢违背她的心意做事，幕后之人必定是她。只是我不明白，她既不想那孩子死了，为何不把他送人抚育？”
薛灵玥道：“带我明日拉上群泼猴替我放哨，再去试试。”
说罢，自然地又抓了一把核桃。
“少吃点，”秦艽一下按住她的手：“就这么点！”
薛灵玥哎呀一声缩回手，“小气鬼，我还以为你特意给我留的呢！”
第二日薛灵玥照旧起了个大早。
孟滨平日生怕走漏消息，严令村民无事不可随意离村，每隔几日，相邻的几户人家可轮流出去采买，路上来去必须同行结伴，一旦出了事便要连坐。若是急用，也可托人捎带。
薛灵玥暗自咂舌，这不就是军营的规矩。
先到村头取了昨日定下的米面酒菜和棉布，薛灵玥领着六个萝卜头传过田间，大手一挥：“你们围着桥洞各自散开十丈，扎马步去。”
“为什么让我们站那么远，”小胖墩不乐意了：“老大你不会要偷偷教他吧？”
薛灵玥杏眼一横：“你光屁股换衣裳的时候喜欢被人看？”
小胖墩红着脸，慢吞吞地扎马步去了。
薛灵玥拿新布与隔壁的妇人换了两套娃娃穿剩下的旧衣裳，她跳下土坡，蹲在那孩子面前：“这是洗干净的，可香了，闻闻看？”
孩子看着她不说话，如同一只防备的幼兽。
没跑就是好的，薛灵玥暗自安慰自己。
“我给你带了点心，冷了也可以吃，不会肚子痛。”她掏出油纸包，放在他手边的石头上。
“对了，我还给你带了个竹蜻蜓，是昨夜那个哥哥做得，可惜他去上工了不能来看你。”
孩子仍一言不发。
薛灵玥却抓住了他眼中一闪而过的渴望，哄道：“以前玩过吗？”
孩子犹豫地点点头。
“我幼时也爱玩这个，”薛灵玥高兴地一屁股坐在他旁边，“对了，你多大了？”
他不答，薛灵玥也不在意，抬手把竹蜻蜓塞进他手里，骗不识数的娃娃：“我十六，只比你稍长几岁。”
他黑白分明的眼睛突然停在薛灵玥的袖口，说：“阿娘。”
…………
秦艽今日觉得自己身轻体健，孔武有力，手中的锤头挥得哐哐直响，格外有劲儿。
一口气锤了一晌午都不觉得累。
临近午时，到了歇晌的时候，作坊统一备下的饭食放在隔壁的土房，秦艽平日这会儿都吃上了。
“柳柱，送饭！”
秦艽不自觉支着耳朵听门口的动静，一边心说他也不是非得吃这口，一边又磨磨蹭蹭得不肯动。
“周水生，你家的来了！”
马上扔下东西出去，看见薛灵玥拎着篮子笑吟吟地在门口与旁边的妇人搭话，压根没看见他。
他这下有些不悦，大声道：“怎么才来，我都快饿死了。”
那妇人吓了一跳，立马识趣地走开。
“刚才你演得可真好，”薛灵玥把他拉到角落，悄声夸赞。
秦艽哼道：“我是真饿了。”
她悻悻地吐了吐舌头：“有事耽搁了嘛，”警惕地四下观察，才举起小手放到他耳边：“你还记得我讲过的老妇人吗？”
秦艽眉头紧皱，一下子饭也不吃了，拉着她往回走。
孟滨两年前来到元水村。
老妇人的孙女失踪于三年前。
一只灰白的信鸽振翅腾空，飞快掠过村子，渐渐隐秘在群山之中。
芒山，刘家庄，柳七娘，柳家庄。
世上真会有如此巧合的事？
“这未免太巧了些，”村子的另一头，孟滨沉声道：“这两日她可曾查到什么？”
“我们的人日夜跟随，未见她四处查访，只与一青年在客栈相会，今早去了咱们的票号要取银百两，属下已命人暂且拖住。”
孟滨面色凝重：“先给她，武宁卫鲜少单人办差，定然还有人躲在暗处，速速命人再去查。”
武宁卫以男女之别，分为左右二卫。左右卫各设一指挥使，平日如泾渭分明，鲜少相互往来。
孟滨想着，又道：“尤其是年轻女子，绝不可漏过。再另派几个人走密道回芒山布置，一旦有变，待我禀明大人便撤回山中。”
若真走到这一步，知悉内情的村民都留不得了。
柳七娘有些吃惊：“大人，这样是否太谨慎了些？”
孟滨脸上的横肉紧绷着，在漆黑的屋中更显骇人：“武宁卫是那老儿亲设，险恶诡诈，行事狠厉，朝中多少老臣被其所害，一切为了大业，谨慎些又何妨。”
“属下恳请大人，届时可否留全我柳家庄人的性命？这几年他们衷心肯干您是看在眼中的，我柳七以性命担保，他们绝不会背叛大人！”
柳七娘说着跪倒在地，耳边的珠翠发出叮当撞击的脆响：“属下今生誓死追随大人，来世亦愿结草衔环，以报大恩。”
“唉，你这是何苦。”
孟滨将她扶起来：“若非万不得已，我又何尝不想留下他们，要怪就怪武宁卫这群走狗扰得大人不得安生，再三阻我！”
“七娘，你跟我时日最久，该明白我的苦衷。”
柳七娘美目望着眼前的虚空，渐渐生出凶狠的冷意，“属下……明白。”
…………
“洗好了没，天都快黑了！”
薛灵玥在屋外插着腰，听到里面又传出一阵水声，也不说话，急得她凑到窗户上看。
湿漉漉的屋内放着一个巨大的破木盆，秦艽蹲在地上，又抓起两个皂夹，闻声歪着下巴示意：“长大可千万别学她，偷看人家沐浴。”
孩子坐在木盆里，不说话，小嘴边隐隐浮起两个酒窝。
“你说什么呢，”薛灵玥听不清，又挤到门缝边，心里隐约有股预感：“不会是说我坏话吧！”
“哪儿敢呢！”秦艽搓着泥鳅似的黢黑小手，高声应：“我是说，太脏了，得多洗一遍！”
薛灵玥没好气地站在门边嘀咕：“就你爱干净，都洗三遍了。”
她清脆的大嗓门回荡在院子里：“我要去王大娘家拿鸡蛋，水不够自己烧去！”
薛灵玥理理衣裙，打开门，不料刚出院子，迎头就是一声亲热讨好的招呼：
“哎呦，娘子这是要去哪儿，听说家里要鸡蛋
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，我这就给您送来了。”
薛灵玥定睛仔细一看，还是个“老熟人”。
三角眼大娘捧着篮子殷勤道：“都是自己家刚下的，擦净了，一点鸡屎没有。”
“我们家受不起，您留着吃吧。”薛灵玥侧身绕过她，却又被她堵住，那大娘的三角眼都快眯出一朵花来：“娘子莫气，先前是老身有眼无珠冒犯娘子，上回在孟公家老身便知错了，只是光嘴上赔不是可不行，该让您知晓诚意才是……”
薛灵玥冷眼叹气，心中并无半点快慰，这大娘惯会屈服淫威，踩低捧高，若是哪日她被柳七娘识破，这大娘恐怕是冲在第一个来打杀她的。
何尝不是一种无能又无力的悲哀。
她正要走，那大娘又到：“老身不敢打扰娘子，听闻柳娘子回娘家探亲去了，才敢斗胆过来，只盼日后娘子你多帮我们美言几句，我儿柱子每日在作坊是从不躲懒的……”
柳七娘回娘家去了？
薛灵玥心中一冷，怎么会这么巧。今日他们前脚才传出消息，后脚柳七娘就出村了。
三角眼大娘还在絮絮叨叨地夸赞她儿如何勤快，薛灵玥一把抓起篮子，干脆道：“我晓得了，回头我见着她与她说，你快回去吧。”
“哎呀娘子可真是貌美心善，菩萨保佑您……”
薛灵玥走回院里，砰得一声合上门。
秦艽听到关门的声音，擦擦手从屋里出来，“怎么了？”
薛灵玥进屋干脆利索地点了那孩子的睡穴，又挠了几次，见他始终没醒，才道：“柳七娘突然离村，孟滨恐怕有所察觉了。”
秦艽静默片刻，道：“不要紧，我已告知师父去查柳家庄，快的话今夜便有消息。”
话音才落，屋外响起一阵翅膀翕动的扑通声，鸟儿咕咕啄打着窗棂。
真是及时雨，二人喜不自胜，赶忙将鸽子捉进屋，凑到灯下展开那细薄的纸条……
今日正逢十五，但因浓雾不散，阴云满天，看不见一丝月色。
薛灵玥一袭黑衣，如同一只灵巧的鸽子，借着夜色隐秘，悄悄潜入。
待隐约看清那座漆黑的宅院，她足尖一点，轻轻地落在屋脊上趴好。
足足等了一息，秦艽才姗姗来迟，他衣衫带风，差点扇到薛灵玥脸上，她趴在屋顶忍不住悄声抱怨：“你轻功也太差了……”
明明是你轻功太好。秦艽跟着趴下，勉强管住了自己的嘴，悄声道：“你这轻功的水平，跟我大师兄有得一比。”
宋钰，秦艽的大师兄，如今的左卫副指挥使，当年的武宁三杰之首……
薛灵玥抱紧了屋檐，压着嗓子回嘴：“你少臊我了。”
“真的，骗你是小狗，下去让人揍！”秦艽说罢，起身一跃，跳下屋脊。
薛灵玥暗骂一声，连忙跟上。
孟滨这座宅子即便在乡间也并不算大，二人顺着围墙，直奔内堂而去。
暗夜漆幽，万籁俱静。
空荡的宅院内，几盏微弱的灯火摇曳，如同鬼魅魔影。
此间安静的只有彼此的呼吸。
薛灵玥忽然一阵心悸，她拉住秦艽的胳膊，微微摇头。
秦艽脚步一顿，低声安慰道：“无事，今夜该是他们出去送货的日子，宅中本就人少。”
说罢，他反手拉住薛灵玥的袖子，示意她朝廊下走。
二人屏息凝神，掏出怀中匕首伸入门内，再往上一挑，只听轻微咔哒一声，开了。
薛灵玥没来得及松一口气，耳朵呼呼几道风声闪过，院中登时烛火大亮。
十来个长臂蜂腰的杀手从四周道口涌入，他们个个身着黑衣，手执陌刀，目中凶光毕现。
接着，一个着黑袍的纤细身影缓缓从暗中走出，悦动的火把照亮了她美艳的脸庞。
柳七娘摘下兜帽，得意笑道：“小阿萝，入夜了不睡觉，来找姐姐玩什么？”