死寂的劳役营中，风声都带着一股铁锈味。
阿灰依旧蹲在那个熟悉的墙角，象一块风干的石头，但他的心却前所未有地紧绷。
他能感觉到，身后那一道道或敬畏或狂热的目光，像无形的丝线，正将他缠绕，试图把他推上一座他最恐惧的神坛。
有人在学他。
那个昨天还因偷窃半个馒头被打得半死的少年，今天也学着他，将身体缩成一团，用一种近乎虔诚的姿势蹲在另一处墙角。
就连走路时，营里的一些人也开始模仿他那种低眉垂首、步伐细碎的节奏，仿佛那不是在躲避巡兵的注意，而是在践行某种神圣的仪式。
阿灰的后背渗出冷汗。
他比任何人都清楚，当苟道不再是活下去的方法，而变成一种被崇拜的信仰时，那个被崇拜的对象，离死也就不远了。
神坛是最好的坟墓，能将人捧得高高的，然后摔得粉身碎骨。
当夜，月光惨白，营地里最污秽的粪池边，阿灰借着恶臭的掩护，用一截断裂的树枝在湿滑的泥地上写下三行字。
我不是救世主。
我不是传道人。
我只是个怕死的穷小子。
字迹歪歪扭扭，像垂死者的挣扎。
他看了一眼，没有丝毫留恋，抬起破烂的草鞋，狠狠地将这些字迹抹去。
污水漫上来，冲刷着泥土，仿佛从未有人在此留下过任何心声。
他必须亲手打碎这个正在被塑造的“神”。
第二天放风时，阿灰故意走在一名最严苛的巡兵面前。
他手心攥着一块早就准备好的、刻着几道模糊草纹的石头，在与巡兵擦身而过的瞬间，手一松，石头“啪”地一声掉在地上。
巡兵的靴子停了下来，目光如鹰隼般锐利。
他捡起石头，看着上面的纹路，脸色瞬间阴沉。
这不是劳役营该有的东西，这纹路，像某种秘密组织的徽记。
阿灰则象只受惊的老鼠，慌忙捡起石头塞进怀里，手脚都在发抖，完美地扮演了一个藏着秘密却又胆小如鼠的家伙。
巡兵没说话，但那审视的眼神，已在阿灰身上打下了怀疑的烙印。
这就够了。
一个可能与乱党有关的嫌疑人，绝不可能是什么“神使”。
几天后，营中爆发了小范围的风寒。
阿灰看到一名病倒的壮汉眼中闪铄着狂热的祈求，仿佛在等待他的神迹。
阿灰心中一寒，他走到那人面前，众目睽睽之下，突然剧烈地咳嗽起来。
他咳得撕心裂肺，身体弓成了虾米，最后，一丝鲜红的血迹从他嘴角溢出，他双眼一翻，直挺挺地向后倒去。
人群中发出一片惊呼。神使也会咳血？神使也会晕倒？
信仰的裂痕，从这一刻开始蔓延。
最狠的一步棋，他留给了一个年仅七岁的孩童。
那孩子是营中消息最灵通的，也是最渴望离开这个地狱的。
阿灰在一个无人注意的角落将孩子拉住，从怀里掏出一枚早已失去所有灵力的废弃玉符，塞进他手里，用气若游丝的声音说：“这是我最后的信物带着它去官府他们会给你享不尽的荣华富贵。”
孩子的眼睛瞬间亮了。
他握紧玉符，像握住了通往天堂的钥匙，转身就跑。
阿灰看着他的背影，缓缓闭上眼。
耳边，一道冰冷的机械音终于响起。
【叮！成功误导外界认知，扭转个人形象，‘归尘’境界升华。】
京城，天机阁。
苏清雪指尖捏着一份来自边境劳役营的密报，嘴角却勾起一抹清冷的笑意。
密报上写着：“目标‘阿灰’行迹诡异，疑似乱党，后身染重病，咳血濒死，已将信物交由线人送出，火种或将断绝。”
“他若真死，草不会再生；他若装死，光才会更亮。”她放下密报，取过一张雪白的宣纸，提笔写下几个字，正是《万古苟道录》的开篇。
“真正的道，从不留名。林闲扫地十年，阿灰挑粪百日，他们都不曾说自己在传道——因为他们知道，最苦的路，本就不该有人记住走路的人。”
暴雨如注的夜晚，阿灰象一道黑色的闪电，潜入了城中戒备森严的地牢。
他找到了那个明天午时三刻就要被问斩的死囚。
那是一个因顶撞权贵而被判了死罪的读书人，眼中只剩下死灰。
阿灰没有说话，只是将身上最后一枚、也是唯一一枚真正的“薪火馀烬”玉符，悄无声息地塞进了囚徒冰冷的怀中。
他伸出沾满泥污的手指，在潮湿的墙壁上，用力画下一个歪斜的“火”字。
囚徒的瞳孔微微一缩。
紧接着，阿灰又用手掌，将那个“火”字狠狠抹去，然后在原处，重新画上一个更加简单的“人”字。
做完这一切，他转身融入黑暗，仿佛从未出现过。
次日清晨，囚徒被铁链拖拽着押赴刑场。
阳光刺眼，他已经放弃了所有希望。
就在这时，他忽然感觉怀中传来一阵灼热，紧接着，一道陌生的声音在他脑海中炸响。
【检测到宿主强烈求生意志最强签到系统激活】
囚徒猛地一震，下意识地低头。
他看见自己在晨光下的影子，被拉得无比修长，那佝偻的背脊，那麻木的姿态，象极了一个在黎明前默默扫地的老人。
三天后，劳役营的消息传遍了全城：“那个叫阿灰的疯乞丐，死于风寒，尸身已经扔进了城西的乱葬岗。”
苏清雪独自一人来到乱葬岗。
这里尸骸遍地，恶臭熏天。
她找到了那个被草草掩埋的新坟，坟土松动，无棺无碑。
她静静地站了许久，然后缓缓蹲下身，伸出纤细的手指，从松动的土缝中，拾起半截已经锈迹斑斑的铁片。
铁片的型状，象是一枚断裂的钉子，正是她当年送出的那枚“扫帚钉”的仿品。
她用指腹轻轻摩挲着上面的锈迹，仿佛能感受到那百日挑粪的孤寂与决绝。
她低声自语，声音轻得只有风能听见：“你不是死了你是终于，走成了那条黑巷本身。”
而就在当夜，万里之外，一座破败的荒庙中，一名双目失明的孩童在睡梦中，听见了两个交织在一起的声音。
第一个声音苍老而悠远，带着扫帚扫过落叶的沙沙声：“活着，就能签到。”
第二个声音沙哑而疲惫，却透着一股无法磨灭的韧劲：“别找我，你就是下一个我。”
盲童猛然惊醒，黑暗的视界中，他却清淅地“看”到，自己的手中不知何时多了一枚温润的玉牌，上面用古老的文本刻着两个字：续火。
与此同时，九天之上，那道早已消散了百日的扫帚轨迹，竟在星河之间再次显现，轻轻拂过一颗黯淡的星辰，仿佛在无声地宣告：
【第十一万零一次签到，开始。】
乱葬岗的边缘，夜色愈发深沉，几只野狗嗅到了新土的气息，开始用爪子刨着那座无名的新坟，松动的泥土下，似乎有什么东西在月光下反射出一丝微弱的金属光泽。