萧云湛穿件玄色常服，日头晒着，衣上暗纹才泛出点淡光，不眯眼细瞅几乎瞧不见。
他先扫了眼桌案上的茶盏，见茶水还冒着细白热气，眉头才松了松，抬手冲裴知微摆了摆，示意她不必起身。
“刚从御花园过来，听说太后召你许久，想着你头回进这宫闱，怕拘束得慌，就绕过来瞧瞧。”
裴知微指尖还沾着茶盏的温气，顺着话头道：“劳殿下挂心了，太后娘娘性子温和，不过问了些冯朝案的细节，还赏了我这支镯子。”
说着就从锦包里摸出翡翠镯。
“还得多谢殿下先前在太后跟前提过我的勘验本事，不然我哪敢在娘娘面前妄言。”
她语气里满是真心感激，只当萧云湛的提及是对“同道者”的认可，压根没往旁的地方琢磨。
萧云湛听了这话，耳尖竟悄悄漫开层浅红，他忙错开眼望向殿外，连声音都放得轻软了些。
“太后在后宫待久了，少见外头的新鲜事。
本王先前请安时，偶尔说起查案的细节，提过你从地毯上找鞋印、辨伪鞋印的细致。
不过是说些琐事解闷，算不得特意夸赞。”
这话半真半假。
那日在凤仪宫请安，太后问起冯朝案，他分明没少讲裴知微如何看出破绽、如何揪着线索细究。
只是这些话这会儿不知怎的，偏生说不出口，只能借“解闷”的由头轻轻揭过去。
裴知微没细琢磨，只笑着点头。
“不管怎样，都得谢过殿下。若不是娘娘肯听这些话，我也不敢说那些僭越的话。”
两人正说着，殿外忽然传来李戎的声音。
他躬身进来时，脸色比往常沉凝不少，凑到萧云湛耳边低低说了几句。
萧云湛原本还带着点浅笑意的脸，瞬间就沉了，眉峰也拧成了疙瘩。
“出什么事了？”裴知微见他神色不对，忙问道。
“罗升死了。”萧云湛的声音裹着层冷意。
“说是他跟着漕船回江南，夜里在船上喝了酒，失足掉江里了。”
裴知微心头一紧：“他常年在船上讨生活，怎么会失足？”
“漕运司的人说，他上船前跟船工喝了两坛，到了船上又喝多了，脚下没稳住。”
萧云湛指节轻轻转着扳指，唇边勾出抹冷笑，“呵，这说辞，还真是连装样子都懒得装了。”
裴知微正想再问，殿外的内侍却来通报，说请各位眷臣去赴宴。
“先去宴席吧，这事回头再细论。”
萧云湛起身，两人并肩出了西偏殿。
沿途遇上几个宫女太监，都忙着躬身行礼，眼神里虽带着点好奇，却没一个敢多停脚，匆匆就过去了。
今日天好，宴席设在御花园的彩棚下，按老规矩分了男女两席。
男席在左，女眷的席位在右，中间隔了片开得正旺的秋菊，黄的白的堆在那儿，瞧着热闹。
帝后的主位设在棚首，身后立着持扇的宫女和捧茶的内侍，既有着皇家宴席的规整庄重，风里又飘着清香，倒添了几分暖意。
裴知微刚踏入女席，燕惊鸿便伸手将她拉到自己身旁坐下。
燕惊鸿轻轻捏了捏她的指尖，压低声音问：“太后可有为难你？去了这么久，我心里总不踏实。”
“母亲放心，娘娘非但没说什么，还赏了我这个。”裴知微说着，将翡翠镯子递到母亲面前。
一旁的礼部侍郎夫人凑近端详，笑道：“这翠色通透，像是太后平日戴的那只。裴娘子得这份赏，可是难得的恩宠。”
话音未落，皇帝已举杯示意宴席开始。
内侍清亮的唱喏声响起，宫女们捧着描金食盒鱼贯而入。刚摆上桌的菜肴蒸腾着热气，油香与酱香在席间弥漫开来。
裴知微才尝了一口蟹粉豆腐，就见男席上一人起身。
那人一身回纥金纹长袍，金线在衣料上盘出细密的云纹，走动间流光隐现，有如金云翻涌。
腰间那条腰带更是夺目，密密实实嵌满了五彩宝石，每颗都有指节大小，此人正是随使团入京的回纥贵族，阿古拉。
他起身时肩背挺得笔直，动作沉缓如山岳推移，目光徐徐扫过满殿宾客，最终稳稳落向御座上的帝后。
开口时声如铜钟，震得宴席末座也能听的字字清晰：
“启禀大梁陛下，外臣有一事，想请陛下明示。”
皇帝将手中的玉酒盏轻轻搁在案上，唇边仍凝着宴席上未散的浅笑，“使者但说无妨。”
阿古拉向前迈了半步，声调陡然扬起：
“陛下可还记得，数月前我回纥商队在江南遭劫之事？当时江南官府上报说，已经抓着山贼了，这案子算结了。”
皇帝手指在案上轻轻敲了两下，想了想。
“朕倒真有印象。江南按察使奏报说凶徒已经伏法，朕还特意让户部补了商队的损失。”
阿古拉躬身行了一礼，再直起身时，手里不知何时多了卷叠得整齐的文书。
他把文书高举过顶，说话的调子比刚才紧了些，只是旁人不细听听不出来。
“可外臣近日得了份密报，上面说，那些所谓的山贼，其实是官府抓来顶罪的流民！
真正的凶手，到现在还逍遥法外！”
席上一下子静了，连秋风卷着菊|花瓣的簌簌声，都听得真真切切。
皇帝脸上的笑慢慢收了，语气里也带了点疑影儿：“这顶罪的说法，是从哪儿来的？”
“陛下明鉴！”阿古拉眼睛里急得发亮，声调陡然高了些，
“密报里写得明明白白，那些流民压根没去过商队遇害的地方！
地方官为了快点结案，竟这么敷衍了事！
大梁要是真心待我回纥，怎么会做这种欺瞒的事？这不止是轻慢回纥，更是轻慢两国的邦交啊！”
这话一出口，席上的气氛顿时像冻住了。
男席上的大臣们都低着头，谁也不敢先开口。
这事儿沾着邦交，说错半个字都可能惹祸。
回纥和大梁向来有茶马互市、丝绸贸易的情分，要是因为这案子闹僵了，不光边贸要受影响，说不定还会闹出邦交风波。
皇帝接过内侍转来的密报，一个字一个字地看，眉头越皱越紧，原本温和的脸色彻底沉了下来。
“阿古拉使者，”皇帝的声音听着平稳，却每个字都掷地有声。
“大梁和回纥交好这么多年，绝没有轻慢的意思。
要是江南的官员果真如此懈怠，朕必定严惩不贷，还回纥一个公道。”
说罢，他转头看向男席左侧：“裴凛！”
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裴凛立刻起身，躬身行了个礼：“臣在！”
“朕命你明天就去江南，把回纥商队遇害的案子彻查清楚！”
皇帝的目光扫过群臣，最后落回裴凛身上。
“朕赐你五品以下官员先斩后奏的之权。这案子不管牵扯到谁，你都得一查到底，给朕、也给回纥一个交代！”
裴凛把脊背挺得笔直，脸上一点多余的神色也没有，只透着股凛然劲儿。
“臣领旨！必定查清此案，绝不姑息！”
阿古拉见皇帝态度坚决，还下了明旨，脸色缓和了些，又躬身行了一礼，
“外臣谢过陛下！静候裴大人的佳音。”说罢才退回自己的席位。
宴席的气氛虽说慢慢松了些，却再也回不到先前的热闹。
官员们大多脸色凝重，女眷们也只敢低声说话，话题总绕不开刚才那回纥商队案。
裴知微望着父亲领旨时挺拔的身影，心跟着一揪一揪地紧。
江南这案子沾着邦交，父亲肩上的担子定然不轻。
散席时，有个穿青袍的内侍轻手轻脚走到裴凛身边，凑在他耳边说了几句。
裴凛听完，转头对妻女道：“你们先回府。”随即跟着内侍走了。
＊＊＊
御书房里，书架上堆着一摞摞泛黄的卷宗，有的纸边都卷了角。
皇帝坐在案后，叫内侍取了册卷宗，递到裴凛跟前：“你先看看这个。”
裴凛展开卷宗，一行行往下看，眉头越拧越紧。
卷宗上记着江南漕运近三年的损耗。
寻常年景顶多两成，去年竟飙到了三成，今年上半年更超过了三成。
他忍不住抬头道。“陛下，这损耗太不正常了。寻常的水浸虫蛀，绝到不了这个数，这里头一定有猫腻。”
皇帝点了点头，语气沉得发闷。
“朕早就觉得不对劲，就是没抓着实证。这次回纥商队遇害的地方，正好在江南漕运的津要上。
明面上，你查商队的案子，暗地里，得把漕运损耗的事儿也查个水落石出。”
萧云湛往前一步，躬身道：“陛下，江南漕运的关系盘根错节，牵扯的人太多。
臣请旨跟裴大人一同去江南，也好有个照应。万一遇上难办的事，多个人也多份底气。”
皇帝手指在案上顿了顿，沉吟片刻，点头应了。
“也好。你心思细，跟去能搭把手。有你这位亲王坐镇，那些人也不敢随便动心思。
但切记要沉住气，拿到实据再动手，别打草惊蛇。”
裴凛刚要躬身领旨，外头忽然有个内侍捧着卷宗进来：“陛下，江南漕运司的急报！”
皇帝展开急报扫了一眼，刚松开的眉头又拧成了疙瘩。
上个月从润州发船的漕船，到现在还没到京城。
他把急报递给裴凛，裴凛接的时候指尖顿了一下，脸色比刚才更凝重了。
萧云湛也看向皇帝，眼里的忧色藏都藏不住。
静了片刻，皇帝沉声道：“明天你们就动身。那艘失踪的漕船，也一并查清楚。”
他盯着两人，语气变得郑重，“你们去江南，不管查到什么，先顾着自己的安危，别逞能硬闯。”
裴凛躬身领了旨，和萧云湛并肩退出了御书房。